Diventa testimone: una passione personale per l’evangelizzazione

Un fatto sorprendente: nel 1970 il governo degli Stati Uniti istituì il Programma di protezione dei testimoni. Questo programma fornisce una nuova identità alle persone che fungono da testimoni chiave dell’accusa, anche se ciò potrebbe mettere in pericolo la loro vita, come nei casi contro la criminalità organizzata. In cambio di questa preziosa testimonianza, il governo assegna ai testimoni identità completamente nuove, fornendo loro nuovi nomi, storie personali, documenti legali, professioni e abitazioni. Anche Gesù offre una nuova identità quando entri a far parte della Sua famiglia, ma non devi tenerla segreta.

Ci sono tre elementi essenziali per la tua salute e crescita personale. Hai bisogno di respirare, mangiare e fare esercizio fisico per prosperare fisicamente. Allo stesso modo, ci sono tre priorità per crescere spiritualmente.

Per il cristiano, la preghiera è il respiro della vita. Proprio come abbiamo bisogno di respirare senza sosta, dobbiamo pregare senza sosta. Cristo ha anche insegnato che l’uomo non vive di solo pane. Dobbiamo “nutrirci” della Parola di Dio, dedicando ogni giorno del tempo alla devozione e all’adorazione.

Infine, dobbiamo esercitare la nostra fede. Se non ci alleniamo fisicamente, i nostri muscoli si atrofizzano. Allo stesso modo, possiamo ristagnare spiritualmente se non esercitiamo la nostra fede. Esercitare il proprio spirito significa condividere la propria fede con gli altri, essere testimoni. Ed è proprio questo che voglio perseguire con voi ora.

Come cristiani, dovremmo desiderare ardentemente vedere il corpo di Cristo crescere forte, spiritualmente e numericamente. Il Signore vuole che voi e la nostra chiesa cresciate. Siamo chiamati ad essere Suoi testimoni. Un testimone è qualcuno che rende testimonianza dopo aver visto, sentito o sperimentato qualcosa. Avete avuto un’esperienza con il Signore? Avete una testimonianza? Allora Gesù vuole che facciamo risplendere la nostra luce affinché gli altri possano vederla (Matteo 5:16).

La semplice verità: tutti noi abbiamo ricevuto ordini da Gesù, che ci ha detto di andare in tutto il mondo e predicare il Vangelo. Dobbiamo invadere il territorio nemico, liberare i prigionieri ed espandere il Suo regno. E penso che sia opportuno, al giorno d’oggi, ricalibrare le nostre priorità spirituali a questo scopo.

Dipendiamo troppo dai pastori
Sapevate che nei luoghi del mondo in cui la nostra chiesa sta crescendo più rapidamente, si ha anche il minor numero di pastori pro capite? Al contrario, più pastori ci sono in un luogo, più la crescita sembra essere lenta. (E ricordate, io sono un pastore!)

«Egli stesso ha dato alcuni come apostoli, altri come profeti, altri come evangelisti, altri come pastori» (Efesini 4:11, 12 NKJV). È anche vero che non tutti sono destinati a essere evangelisti o pastori. Ognuno di noi ha ruoli diversi nella chiesa. Ma qual è lo scopo di queste particolari mansioni? «Per l’equipaggiamento dei santi», cioè voi, «per l’opera del ministero». Indipendentemente dal vostro ruolo nella chiesa, ogni cristiano dovrebbe essere formato per svolgere qualche tipo di evangelizzazione.

Tuttavia, nel Medioevo iniziò a diffondersi nella chiesa cristiana una mentalità pericolosa: il leader della chiesa locale diventava responsabile di tutto. Era il sacerdote a dirvi cosa dovevate credere. Ci si aspettava che i membri della chiesa si limitassero ad assorbire il tutto mentre lui si occupava di studiare, evangelizzare e battezzare.

Purtroppo, molti non si sono mai ripresi da quella mentalità di casta, anche se il grido di battaglia della grande Riforma era «il sacerdozio di tutti i credenti». Il nucleo della nostra fede è che tutti i credenti sono servitori di Dio, eppure molti hanno la mentalità di spettatori della chiesa, e questo è più vero in America che in qualsiasi altro luogo.

In parte ciò può essere attribuito alla valanga di intrattenimento che investe il Nord America. Secondo uno studio della Kaiser Family Foundation del 2009, quando un bambino medio si diploma, avrà trascorso il doppio del tempo davanti alla televisione che in classe. Siamo diventati spettatori — teledipendenti. Di conseguenza, qui la chiesa fatica a crescere.

Audacia o codardia?
Il noto teologo scozzese William Barkley disse: «Il cristianesimo è qualcosa che deve essere visto. … Non può esistere un discepolato segreto. Perché o la segretezza distrugge il discepolato, oppure il discepolato distruggerà la segretezza». Non si può essere cristiani segreti; è un ossimoro.

Alcuni credenti pensano: «Sarò cristiano, ma testimonierò semplicemente in modo silenzioso attraverso il mio stile di vita». Molte volte queste parole sono semplicemente un codice per la codardia.

Naturalmente, ci sono luoghi e momenti in cui è necessario testimoniare in modo passivo. Quando Amazing Facts era in India, non era possibile per noi predicare Cristo apertamente nel nord a causa della persecuzione da parte dei musulmani. Molti gruppi missionari devono inviare cristiani in regioni ostili affinché vivano con cautela la loro fede e invitino silenziosamente le persone nelle loro case per condividere il Vangelo. Allo stesso modo, l’evangelizzazione pubblica in Cina e in Medio Oriente non è praticabile per ora. I missionari devono vivere la loro esperienza lì e conquistare gradualmente le persone a Cristo attraverso un’influenza silenziosa. Ma non abbiamo questo tipo di persecuzione in Nord America… per ora. Dovremmo essere molto più audaci finché possiamo.

Quando i discepoli pregarono per lo Spirito Santo, chiesero audacia. «Ora, Signore, guarda alle loro minacce e concedi ai tuoi servi di poter annunciare la tua parola con tutta audacia» (Atti 4:29 NKJV).

Dio rispose alla loro preghiera dando loro l’audacia di testimoniare: «Quando ebbero pregato, il luogo dove erano riuniti fu scosso; e tutti furono riempiti dello Spirito Santo e parlavano la parola di Dio con audacia» (Atti 4:31 NKJV).

Lo Spirito di Dio può darti oggi questa stessa santa audacia.

Non si tratta di chi sei
Alcune persone, tuttavia, provano un senso di inadeguatezza quando si tratta di condividere la propria fede. Pensano di non essere abbastanza istruiti o formati. Molti sentono di non essere abbastanza santi, intimiditi dai propri fallimenti morali e spaventati all’idea di offendere qualcuno e allontanare le persone.

Se questo ti descrive, ti dico di farlo comunque. È meglio fare un passo avanti nella fede e rischiare di sbagliare piuttosto che riuscire a non fare nulla. Gesù mandò i Suoi seguaci a testimoniare. Dopo una serie di viaggi missionari di successo, tornarono per riferire che persino i demoni erano loro sottomessi. Guarirono anche i malati e compirono ogni sorta di altri miracoli.

È degno di nota il fatto che fu proprio dopo questi episodi di successo che i discepoli discussero con arroganza tra loro su chi di loro fosse il più grande. Fu dopo questo che Pietro rinnegò Cristo.

Anche dopo tre anni e mezzo, Cristo disse a Pietro: «Quando ti sarai convertito», tempo futuro, «rafforza i fratelli» (Luca 22:32). Questi uomini non erano ancora completamente convertiti, ma il Signore li usò comunque per raggiungere gli altri perché lavorare per la salvezza dei perduti è parte integrante del nostro stesso processo di conversione.

Se aspettiamo di sentirci abbastanza santi, non saremo mai pronti. Dobbiamo invece camminare nelle vie di Cristo mentre impariamo e condividiamo le nostre vittorie. La potenza di Cristo non è mai più disponibile che per coloro che sono disposti a essere Suoi testimoni.

La perseveranza è la chiave
Un amico che lavora nel settore del fitness mi ha detto che l’inizio dell’anno è il periodo più intenso per le iscrizioni ai centri benessere. Perché? Perché molte persone decidono che i loro propositi per l’anno nuovo sono fare più esercizio fisico e perdere peso.

Naturalmente, questo proposito, il più comune di tutti, è anche quello che viene infranto più spesso. Fare esercizio fisico è facile o bisogna imporsi di farlo? Non sono in molti a volersi svegliare la mattina per andare a correre in tondo. Bisogna costringersi a farlo perché si sa che fa bene al corpo.

Allo stesso modo, ci vuole autodisciplina per imparare a essere testimoni di Cristo e missionari ogni singolo giorno della nostra vita.

Alcune persone credono erroneamente che lo Spirito Santo scenderà semplicemente dalle nuvole un giorno e che sarà allora che riceveranno il potere di condividere la loro fede. Ma non credo che il Signore operi solitamente in questo modo. Al contrario, quando preghi per ricevere forza e ti sforzi di condividere la tua fede, allora lo Spirito Santo viene a soddisfare il tuo bisogno.

Dio ti ha detto cosa vuole che tu faccia: vai in tutto il mondo e predica il Vangelo. Poi ti promette che non andrai da solo: «Io sono con te». In ogni comando di Dio c’è il potere di fare quello che Lui ti chiede. Finché hai fede per fare quello che Lui ti chiede, non devi preoccuparti di fallire. Sì, potresti fare degli errori, ma non fallirai.

Gesù vuole che tu porti a termine l’opera che ha iniziato
La missione principale di Gesù sulla terra non era quella di evangelizzare il mondo intero mentre era qui. Egli, naturalmente, è morto per i peccati del mondo, ma non si aspettava di convertire tutto Israele mentre viveva tra gli uomini. Piuttosto, voleva formare e convertire 12 uomini affinché, a loro volta, facessero lo stesso con altri credenti.

In Giovanni 17:4, Gesù dice: «Ti ho glorificato sulla terra. Ho portato a termine l’opera che mi hai dato da compiere» (NKJV). È al passato: Egli «ha portato a termine l’opera». Questo commento viene fatto subito dopo l’Ultima Cena ma prima della crocifissione. Perché? Qual era la Sua opera compiuta? In questa preghiera, Gesù sta pregando per l’unità degli apostoli. Quindi la grande opera che aveva appena compiuto era stata quella di dedicare tre anni e mezzo a formare 12 persone per raggiungere il mondo.

Ecco perché dobbiamo renderci conto che siamo tutti testimoni. La chiesa deve abbandonare la mentalità secondo cui il pastore è l’unico evangelista locale. Il vero discepolato significa formare la congregazione su come raggiungere la propria comunità per Gesù e non permettere che i fedeli diventino semplici frequentatori di chiesa.

C’è abbondanza di pesci nel mare
In Matteo 14:15–18, la Bibbia riporta: «I suoi discepoli si avvicinarono a Lui, dicendo: “Questo è un luogo deserto, e l’ora è già tarda”» (NKJV). Si avvicinarono al loro pastore, Gesù, e dissero: «Manda via la folla affinché possa andare nei villaggi e comprarsi da mangiare».

Ma come rispose Gesù? «Non c’è bisogno che se ne vadano. Date loro voi stessi da mangiare». Questo è un messaggio per noi oggi. Se qualcuno viene da voi a fare domande su Gesù, che siate per strada o a un seminario evangelistico, non c’è bisogno di mandarlo dal pastore. Potete dargli voi stessi da mangiare.

Potreste pensare: «Ma non sono preparato». Ci sono modi per prepararsi.

L’Amazing Facts Center of Evangelism (AFCOE) è un modo perfetto per prepararsi. Potreste pensare: «Non conosco abbastanza bene la Bibbia». Non imparerete mai la Bibbia più velocemente di quando siete impegnati a condividerla con gli altri. Date una possibilità a Dio. Egli vi fornirà tutto ciò di cui avete bisogno se vi mettete in gioco, disposti a condividere la vostra fede.

Gesù disse: «La messe è davvero abbondante, ma gli operai sono pochi» (Matteo 9:37). Notate che Cristo disse che il problema della crescita del Vangelo non è che nessuno voglia ascoltarlo. Non c’è carenza di persone affamate di salvezza e di uno scopo. Piuttosto, il vero problema è che ci sono pochissime persone disposte a lavorare nel campo della conquista delle anime.

Questa è una verità che Cristo ha continuato a sottolineare durante tutto il suo ministero. Le folle sono affamate. Non mandarle via; dai loro qualcosa da mangiare.

Seri e urgenti
Vorrei che esistesse una pillola dell’urgenza che potessi distribuire a ogni credente. Ne darei a tutti una doppia dose. Sembra che sempre meno persone sentano l’urgenza che Cristo sta per tornare e che ogni giorno le persone periscono per non averlo conosciuto. Dovrebbe esserci un senso di profonda passione, un amore nei nostri cuori, per raggiungere queste anime perdute.

Sarebbe così facile raddoppiare le dimensioni della maggior parte delle chiese in un anno, se ogni membro si considerasse un ministro, ricordando che non solo la vita degli altri dipende da questo, ma anche la propria. Potrebbe sembrare un po’ melodrammatico, ma la verità è che stiamo parlando di vita e morte, di paradiso e inferno. (Subito dopo l’11 settembre, la frequenza in chiesa in America è aumentata del 20%!)

Il Signore ci ha dato l’incredibile comprensione del Vangelo completo ed eterno, l’unico siero per la malattia mortale del peccato. Se veniamo in chiesa ogni settimana e ci limitiamo a guardare i serbatoi traboccanti di questo siero senza distribuirlo al mondo, è un brutto segnale.

Non solo, abbiamo il privilegio di collaborare con gli angeli per accelerare il ritorno del nostro Signore. «Il Vangelo del Regno sarà predicato in tutto il mondo come testimonianza, … allora verrà la fine» (Matteo 24:14). Sta raggiungendo tutto il mondo ora, attraverso la radio e la TV, i DVD, Internet e tutto il resto. Raggiungerà il mondo intero in questa generazione. Vorreste partecipare ad accelerare quel crescendo cosmico? Avete l’opportunità di farlo condividendo Cristo.

Il ricco e Lazzaro: una potente parabola
Nella parabola del ricco e di Lazzaro, il ricco siede nella sua casa, all’interno delle sue porte, e banchetta mentre un mendicante giace alla sua porta affamato delle briciole che cadono dalla sua tavola. L’unico conforto che il mendicante riceve è dai cani che gli leccano le piaghe.

Molti non colgono il senso di questa parabola perché si concentrano sul suo potenziale simbolismo dell’aldilà. Il suo vero scopo è mostrare quanto sia importante condividere il Vangelo. La nazione ebraica possedeva gli oracoli della verità, la Parola di Dio, eppure la teneva per sé, scegliendo invece di criticarla e discuterne — mentre il mondo intorno a loro era perduto, morendo per le briciole.

In questa parabola, chi viene salvato? È colui che ha fame delle briciole. Chi è perduto? Il ricco che si è rifiutato di condividere il suo banchetto. Non vogliamo trovarci nel gruppo sbagliato. Abbiamo un banchetto di verità. Ci stiamo perdendo delle benedizioni meravigliose. Milioni di americani sono conversioni in attesa di avvenire. Il diavolo vuole farci credere che le persone non siano interessate. Questa è una menzogna. Ha instillato informazioni fasulle e una falsa paura nelle menti di molti cristiani.

Salvare gli altri, salvare te stesso
«Abbi cura di te stesso e della dottrina; persevera in queste cose, perché così facendo salverai te stesso e quelli che ti ascoltano» (1 Timoteo 4:16). In altre parole, mentre coloro che stai raggiungendo ascoltano le tue parole, tu stesso le ascolti, e allo stesso modo sei benedetto dalla verità.

In pieno inverno, uno scuolabus rurale di una scuola elementare nell’estremo nord stava facendo il suo giro quando è scivolato fuori strada in condizioni di bufera di neve. La situazione era pericolosa e l’autista sapeva quanto le circostanze potessero diventare disperate, così è uscito a grandi passi nella neve per cercare aiuto. Prima di andarsene, ha detto a Tony, un ragazzo di 12 anni: «Sei tu al comando. Tieni tutti sotto controllo e fai in modo che si comportino bene».

Tuttavia, poco dopo che l’autista se ne andò, il motore dello scuolabus si spense. Tony tentò invano di riavviare il motore. Con temperature sotto lo zero, non ci volle molto prima che l’abitacolo iniziasse a gelare. Dopo che passarono alcune ore e l’autista non era ancora tornato, alcuni dei bambini tremanti cominciarono ad appisolarsi. Ma Tony sapeva che se si fossero addormentati, avrebbero potuto morire congelati.

Così andò da un compagno all’altro, scuotendoli, persino schiaffeggiandoli, lottando per farli rimanere svegli. Li fece cantare canzoni per tenerli vigili e farli stare tranquilli. Finalmente, l’autista tornò con una squadra di soccorso.

Per il suo impegno, Tony ricevette un premio e fu persino definito un eroe. Ma Tony rispose: «Non sono un eroe, perché nel cercare di tenere tutti gli altri svegli, al caldo e in vita, ho impedito a me stesso di congelarmi». Questo è uno dei motivi per cui sono impegnato nel ministero. Potrebbe sembrare un po’ egoista, ma è comunque vero che quando predico agli altri, questo riscalda il mio cuore. Lo stesso accadrà a voi quando condividerete la vostra fede.

Perché non condividiamo?
Se non condividiamo con entusiasmo il Vangelo con gli altri, questo di solito indica uno dei pochi gravi problemi spirituali. Per prima cosa, potrebbe significare che non amiamo molto il nostro prossimo se non sentiamo il peso di condividere il Vangelo con loro, anche se sappiamo che sono smarriti. L’amore di Dio non può dimorare in un cuore che non è disposto a raccontare la notizia più meravigliosa che si possa immaginare.

In secondo luogo, potremmo non crederci abbastanza. Penso che se potessimo vedere il cielo e le glorie che Dio vuole condividere, saremmo più motivati a parlarne agli altri. All’estremo opposto, potremmo non credere abbastanza all’inferno. Pensare a ciò che proveranno i perduti quando si renderanno conto di aver perso l’eternità è qualcosa che dovrebbe spingerci a cercare di impedire che ciò accada il più possibile.

Terzo, è la prova che non stiamo camminando nello Spirito. Se Lui fosse qui, a dimorare con noi, non avremmo tanta paura. Saremmo più simili a Paolo, desiderosi di marciare in qualsiasi territorio per Cristo.

Infine, e soprattutto, forse non amiamo Gesù abbastanza. Dopo la risurrezione, Gesù chiese a Pietro: «Mi ami?» Pietro rispose: «Tu sai che ti amo». Allora Gesù gli disse: «Pasci le mie pecore» (Giovanni 21:17). Il modo in cui dimostriamo il nostro amore per Cristo è condividere il Pane della Vita con gli altri.

E adesso?
Paul Harvey ha detto: «Dio ha chiamato i cristiani ad essere pescatori di uomini, non custodi dell’acquario».

Forse senti di essere stato uno che si limita a scaldare i banchi o di aver trattato la chiesa come uno sport da spettatori. Forse lo Spirito Santo ti ha parlato mentre leggevi. Forse ti sei reso conto di esserti distratto con priorità meno importanti, accumulando il tuo tesoro quaggiù sulla terra e sprecando tempo prezioso che avrebbe potuto essere impiegato per conquistare anime per l’eternità.

Ti stai perdendo una benedizione straordinaria. Ti stai perdendo l’opportunità di riscoprire il tuo primo amore, di essere totalmente rinvigorito. Proprio come il Signore ti ha accolto così com’eri quando sei venuto a Lui per la prima volta, ti accoglierà così come sei ora, ti infonderà quel primo amore e ti renderà un conquistatore di anime.

Dopo che Isaia vide il Signore nella Sua gloria, dopo essere stato purificato dal peccato, la Bibbia dice che Dio chiese: «Chi manderò e chi andrà per noi?» Chiese a Isaia di offrirsi volontario per essere Suo testimone; senza esitazione il profeta disse: «Eccomi, manda me» (Isaia 6:1–8).

È questa la tua preghiera? Dio ti ha perdonato e vuole che tu ti offra volontario per il Suo esercito e sia disposto a essere usato da Lui per condividere il Vangelo con coloro che stanno perendo. Ricorda, salvando gli altri, salvi te stesso. Vorresti dire: «Signore, eccomi, mandami!»?

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