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Molti anni fa, quando il servizio telegrafico che utilizzava il codice Morse era ancora diffuso, alcuni giovani si erano riuniti per presentare domanda di lavoro presso l’ufficio telegrafico locale. Mentre aspettavano tutti nella sala d’attesa per sostenere il colloquio e chiacchieravano tra loro, il suono flebile del «punto, punto, trattino, trattino, trattino, punto, punto» proveniente da un apparecchio telegrafico lì vicino si diffuse nella stanza. All’improvviso, uno degli uomini balzò in piedi e corse attraverso la porta nell’ufficio adiacente.

Tornò pochi istanti dopo sorridendo. Annunciò: «Ho ottenuto il lavoro».

Gli altri si chiesero: «Come hai fatto a ottenere il lavoro prima ancora che ne avessimo la possibilità?».

Lui rispose: «Eravate così presi a chiacchierare che non stavate prestando attenzione al codice». Spiegò: «Stavo ascoltando il messaggio, e diceva: “Sto cercando qualcuno che sia attento, e la prima persona che sente questo messaggio ed entra in ufficio otterrà il lavoro”». Lui stava prestando attenzione!

Penso che questa sia una parabola attuale per i membri della chiesa cristiana, che sembrano essere profondamente distratti dal messaggio che Dio sta cercando di inviarci oggi.

In Marco 13, dove Gesù sottolinea i segni sorprendenti della seconda venuta, quattro volte dice: «Vegliate». Cioè, prestate attenzione. La parola greca per «vegliare» in questo passo deriva dalla parola greguru e significa «rimanere svegli, stare all’erta, essere vigili».

È interessante notare che la Bibbia ci invita a vegliare in diversi modi. Dedichiamo qualche minuto a uno studio biblico che dovrebbe aiutare tutti noi a risvegliarci.

Vigilanza spirituale
Il primo modo per vegliare è semplicemente rimanere spiritualmente svegli.

Gesù disse che molte persone dormiranno quando arriverà lo sposo, invece di vegliare. «Mentre lo sposo tardava, tutte si assopirono e si addormentarono» (Matteo 25:5). Le damigelle dovevano vegliare in attesa dello sposo, ma in quel momento cruciale si addormentarono tutte. Notate che dice «tutte»: il 100 per cento, sia le sagge che le stolte, si addormentarono.

Paolo ammonisce: «Voi tutti siete figli della luce e figli del giorno. Noi non siamo della notte né delle tenebre. Perciò non dormiamo come gli altri, ma vegliamo e siamo sobri» (1 Tessalonicesi 5:5, 6 NKJV). Questo tipo di veglia è più di una semplice osservazione, come se si guardasse svogliatamente la televisione. Richiede di essere attenti, vigili e consapevoli di ciò che accade intorno a noi.

Vegliate e pregate
Non solo dobbiamo essere svegli e vegliare, ma Gesù ha detto che dobbiamo vegliare e pregare.

Ti è mai capitato di stare in ospedale a vegliare perché una persona cara stava subendo un intervento chirurgico critico? Continuavi a pregare per la persona amata e guardavi nervosamente le porte della sala operatoria perché il medico avrebbe potuto uscire da un momento all’altro con notizie decisive. Il tuo cuore era davvero coinvolto perché stavi pregando per un esito che significava la vita o la morte.

Questo è ciò che significa vegliare e pregare. Questo è ciò che i cristiani devono fare ora. «La fine di tutte le cose è vicina: siate dunque sobri e vegliate nella preghiera» (1 Pietro 4:7).

Nel libro di Neemia, il re di Persia dice al profeta di ricostruire le mura di Gerusalemme. Tuttavia, i Samaritani e gli Arabi non volevano che le mura di Gerusalemme fossero ricostruite, quindi cercavano costantemente di ostacolare gli sforzi di Neemia, aspettando di coglierlo alla sprovvista per poter sabotare il suo lavoro.

«Ma avvenne che, quando Sanballat, Tobia, gli Arabi, gli Ammoniti e gli Ashdoditi udirono che le mura di Gerusalemme erano state ricostruite e che le brecce cominciavano ad essere chiuse, allora si adirarono grandemente» (Neemia 4:7). I nemici di Neemia erano estremamente arrabbiati per i suoi progressi. È così che si sente il diavolo quando la chiesa di Dio viene edificata.

Anche loro «si cospirarono… insieme per venire a combattere contro Gerusalemme e ostacolarla» (v. 8). Satana ci attacca con grande ira per ostacolare l’opera di Dio. «Tuttavia noi [Israele] elevammo la nostra preghiera al nostro Dio e stabilimmo una guardia contro di loro giorno e notte, a causa loro» (v. 9).

In risposta, il popolo di Dio non si limitò a pregare. Non si limitò a vegliare. Fece entrambe le cose, notte e giorno.

Vegliare su se stessi
Nel giardino del Getsemani, Gesù stava affrontando la Sua più grande prova. Lì, proprio al centro del piano di salvezza, sapeva che stava per sperimentare un’intensa sofferenza e la morte sulla croce. Fece una semplice richiesta ai Suoi discepoli mentre si allontanava per pregare: vegliate.

«Poi tornò dai discepoli e li trovò che dormivano, e disse a Pietro: “Come! Non siete riusciti a vegliare con me nemmeno un’ora?”» (Matteo 26:40 NKJV). Sospetto che molti di noi veglino come Pietro. E il Signore ci dice: «Non siete riusciti a vegliare con me nemmeno un’ora?».

Siamo di nuovo a un punto critico della storia. Gesù sta per tornare sulla Terra. Il tempo di grazia sta per finire, e Lui ci chiede di vegliare. Non vogliamo che ci dica: «Come? Non siete riusciti a vegliare con me nemmeno per un’ora?», ma immagino che oggi potrebbe proprio dirlo! Perciò ci avverte: «Vegliate e pregate» (Matteo 26:41).

Parte di questa veglia consiste nel vegliare su noi stessi. «Esaminate voi stessi per vedere se siete nella fede» (2 Corinzi 13:5 NKJV). Dovete vegliare su voi stessi e su ciò che vi circonda. Dovete chiedervi: «Sto crescendo? Sto diventando più simile a Gesù?». «Poni una guardia, o Signore, sulla mia bocca; veglia sulla porta delle mie labbra» (Salmo 141:3 NKJV).

Chiedete al Signore di vegliare sulla vostra mente, sul vostro cuore, sulle vostre labbra. Dobbiamo custodire ciò che permettiamo entri nella nostra mente. Questa è una delle cose più importanti che potete fare nella vostra disciplina personale come cristiani: custodire le vie d’accesso alla vostra anima. Tu sei l’essenza combinata di tutte quelle cose che assorbi. Alcune di queste cose sono state dei cavalli di Troia. Pensiamo che non ci sia alcun danno, ma una volta che entrano nella nostra mente, diventano un disastro. «L’uomo prudente prevede il male e si nasconde, ma gli stolti passano oltre e sono puniti» (Proverbi 22:3 NKJV).

Vigilare sugli altri
Dobbiamo vegliare sui nostri fratelli e sulle nostre sorelle. Non sto parlando di giudicare e cercare di cogliere le persone in fallo. Sto parlando di una sincera cura per le anime degli altri. «Fratelli, se qualcuno tra voi si allontana dalla verità e qualcuno lo riporta indietro, sappia che chi fa tornare un peccatore dall’errore della sua via salverà un’anima dalla morte e coprirà una moltitudine di peccati» (Giacomo 5:19, 20 NKJV).

Dobbiamo vegliare gli uni sugli altri! Alcuni stanno andando alla deriva spiritualmente, e dobbiamo preoccuparcene.

I bambini hanno bisogno di essere sorvegliati. Man mano che crescono, in genere vogliono essere sorvegliati meno, ma di solito è proprio allora che hanno più bisogno di essere sorvegliati. «Fratelli, se qualcuno viene sorpreso in qualche trasgressione, voi che siete spirituali riprendetelo con spirito di mansuetudine, considerando voi stessi affinché non siate anche voi tentati» (Galati 6:1 NKJV). Sorvegliando con amore, possiamo recuperare un fratello o una sorella in Cristo che altrimenti sarebbe andato perduto!

Un uomo in Africa lavorava in una miniera di diamanti. Un giorno stava uscendo dal lavoro, ma per caso osservò il nastro trasportatore che portava le rocce al frantoio. Si trattava di rocce senza valore, destinate a essere polverizzate e gettate in discarica. Notò per caso una roccia grande quanto una mano e pensò che non fosse normale. Lo prese dal nastro trasportatore e lo portò al suo supervisore. Si rivelò essere il decimo diamante più grande del mondo: 616 carati. Questo diamante grezzo stava per essere gettato in una discarica se non fosse stato per un lavoratore attento che stava osservando. Gli diedero una ricompensa di 15.000 dollari.

Quanto sarà grande la tua ricompensa se stai attento? Ogni giorno incontriamo alcuni dei diamanti di Dio che stanno per finire in discarica. All’esterno potrebbero sembrare semplici pietre, ma molte nascondono davvero un diamante al loro interno. Se non prestiamo attenzione, ci passeranno accanto sul nastro trasportatore verso l’oblio. “«Saranno miei», dice il Signore degli eserciti, «nel giorno in cui li renderò miei gioielli. E li risparmierò come un uomo risparmia il proprio figlio che lo serve»” (Malachia 3:17 NKJV).

Tu sei il custode di tuo fratello. Stai attento a te stesso e agli altri. Inoltre, devi essere ricettivo nei confronti di chi veglia su di te! «Obbedite a coloro che vi governano e siate loro sottomessi, poiché essi vegliano sulle vostre anime, come coloro che devono renderne conto» (Ebrei 13:17 NKJV).

Come americani, amiamo la nostra indipendenza. Non vogliamo che nessuno si intrometta nei nostri affari. Siamo stati così bombardati da questa idea, tuttavia, che quando si parla di cristiani che si prendono cura l’uno dell’altro spiritualmente, sembra invadente e ficcanaso. Ma dovremmo preoccuparci abbastanza l’uno dell’altro da prenderci cura l’uno dell’altro spiritualmente.

Vigilare sul nemico
Avevo un amico in collina che una volta possedeva una capra scontrosa. Una volta, quando mi chiese di occuparmi del suo bestiame, mi avvertì: «Non voltare mai le spalle a quella capra. Non appena lo farai, ti darà una testata così forte che dovrai cambiare codice postale!» Beh, quella bestiolina non mi ha mai colpito, ma l’ho vista far cadere a terra qualcun altro. Pascolava tranquillamente come se non le importasse che tu fossi lì. Ma non appena distoglievi lo sguardo da lei, bam!

Il diavolo è così.

Dobbiamo stare attenti al nemico. Pietro dice: «Siate sobri, vegliate; perché il vostro avversario, il diavolo, va in giro come un leone ruggente, cercando chi possa divorare» (1 Pietro 5:8 NKJV).

I borseggiatori esperti spesso lavorano in squadra. Uno di loro crea un diversivo mentre gli altri svuotano le tasche. Molto tempo fa, quando ero giovane e ben lontano dall’essere cristiano, lavoravo con un amico per rubare nei negozi di alimentari. Lui entrava in un negozio e faceva un gran baccano. Naturalmente, tutti si giravano a guardare, persino la guardia di sicurezza. Poi, mentre tutti lo guardavano, io infilavo una bistecca sotto la camicia e uscivo dalla porta. Poco dopo il mio amico si calmava e usciva anche lui. Non siamo mai stati scoperti.

Allo stesso modo, il diavolo è un maestro nelle tattiche diversive. Crea piccole distrazioni dottrinali per far sì che tutti distolgano lo sguardo dai problemi morali più grandi. Facciamo attenzione a questi trucchi e facciamo del nostro meglio per mantenere Gesù e la Sua Parola al centro della nostra attenzione.

Vegliare e avvertire
A cosa serve un cane da guardia cieco, sordo e muto? È così che Isaia descrive i capi religiosi che non avvertono la gente quando il nemico è vicino. «Le sue sentinelle sono cieche: sono tutte ignoranti, sono tutte cani muti, non sanno abbaiare; dormono, giacciono, amano il sonno» (Isaia 56:10).

Quando la guerra era imminente, Israele posizionava strategicamente le sentinelle sulle mura per avere la massima visibilità dei dintorni. Gli eserciti in avvicinamento spesso sollevavano una fitta nuvola di polvere, che si poteva vedere a chilometri di distanza. A volte, si sentiva il rombo del terreno.

Se una sentinella vedeva la polvere e sentiva il rombo di un esercito nemico in avvicinamento, suonava una tromba per avvertire tutte le persone nelle fattorie circostanti di fuggire alla protezione delle mura della città. La vita di tutti era nelle mani della sentinella; se non avesse dato l’avvertimento dell’avvicinarsi del nemico, questi avrebbe sorpreso gli impreparati ancora nei loro campi. Si sarebbero perse proprietà e vite.

Ma sapevate che la mancata segnalazione poteva essere fatale anche per le sentinelle?

«Quando vede la spada che viene sul paese, se suona la tromba e avverte il popolo, chiunque sente il suono della tromba e non ne tiene conto, se la spada viene e lo porta via, il suo sangue ricadrà sulla sua testa. … Ma chi ne tiene conto salverà la propria vita» (Ezechiele 33:3–5 NKJV). Ci si aspetta che agiate se sentite un avvertimento.

«Ma se la sentinella vede arrivare la spada e non suona la tromba, e il popolo non viene avvertito, e la spada viene e porta via qualcuno di loro, questi viene portato via nella sua iniquità; ma io chiederò conto del suo sangue alla sentinella» (Ezechiele 33:6 NKJV). Se la sentinella non suonava la tromba, era ritenuta responsabile per chiunque morisse.

Tu ed io siamo una sorta di sentinelle. Dio ci ha dato messaggi di vita o di morte nella Sua Parola. Sappiamo che la spada sta arrivando. Egli dice a te e a me:

«Tu dunque, figlio dell’uomo, ti ho costituito sentinella per la casa d’Israele; quando sentirai una parola dalla mia bocca, avvertirai per conto mio. Quando dirò all’empio: “O empio, tu morirai sicuramente!”, e tu non parlerai per avvertire l’empio di abbandonare la sua via, quell’empio morirà nella sua iniquità; ma io chiederò conto del suo sangue alla tua mano. Tuttavia, se avverti il malvagio di convertirsi dalla sua via, ed egli non si converte dalla sua via, egli morirà nella sua iniquità; ma tu avrai salvato la tua anima (Ezechiele 33:7–9 NKJV).

Verso la fine del suo ministero, Paolo scrisse: «Sono innocente del sangue di tutti gli uomini» (Atti 20:26 NKJV). Perché disse questo? Aggiunse: «Poiché non ho esitato a proclamarvi tutto il consiglio di Dio» (v. 27). Aveva suonato fedelmente la tromba. Aveva dato un giusto avvertimento.

La Bibbia dice: «Grida a gran voce, non risparmiarti; alza la tua voce come una tromba; annuncia al mio popolo la sua trasgressione e alla casa di Giacobbe i suoi peccati» (Isaia 58:1 NKJV). Stai suonando la tromba? Non sto suggerendo di marciare su e giù per la strada comportandoti in modo fastidioso per Gesù, ma Dio porta ogni giorno delle persone nella nostra sfera di influenza. Lo Spirito Santo ci spingerà a dire una parola a questa o quella persona. Ma devi stare attento.

Non molto tempo fa, ho chiamato per farmi installare il servizio Internet via satellite nella mia baita nei boschi. Questo mi aiutava a rimanere in contatto con l’ufficio quando ero fuori città. La compagnia satellitare ha mandato alcuni installatori da Sacramento, un viaggio di quattro ore e mezza solo andata! Dopo che questi due tizi sono arrivati nel mio cortile con il furgone aziendale, una delle prime cose che hanno chiesto è stata: «Hai dell’erba?»

Ho risposto: «Mi dispiace, ragazzi. Siete capitati in una delle poche proprietà da queste parti dove non troverete erba che cresce». Erano delusi, ma hanno continuato a lavorare per installare il satellite e farlo funzionare. Mentre se ne andavano, ho sentito il bisogno di dire qualcosa.

“Lasciate che vi mostri un sito web interessante”, ho detto. Ho mostrato loro il sito web di Amazing Facts.

Hanno visto la mia foto e hanno detto: «Ehi, quello sei tu! Hai dei programmi televisivi». Abbiamo chiacchierato un po’, mi hanno fatto delle domande, io ho dato loro alcuni libri e li ho salutati.

E se avessi ignorato l’ispirazione del Signore, pensando che questi ragazzi fossero dei fumatori di marijuana senza speranza? Secondo la Scrittura, il loro sangue potrebbe essere sulle mie mani. (Sapevo che non erano senza speranza perché un tempo ero proprio come loro!)

Naturalmente, ho anche perso molte opportunità, trascurando la spinta di Dio a parlare per Cristo. Se ti capita, pentiti e chiedi a Dio di aiutarti a essere una sentinella fedele. Non aver paura e non lasciare che salvare un’anima diventi scomodo. Suona semplicemente la tromba!

Sono sicuro che hai già provato questa sensazione: «Di’ qualcosa per Me a questa persona». Così suoni la tromba e… non hanno letto il libro. Non hanno accettato Cristo. Beh, non è compito tuo. Il tuo compito è suonare la tromba e pregare per loro. Devono comunque scegliere mentre lo Spirito Santo spinge i loro cuori. Ricorda, la Bibbia non dice che «prima che Gesù venga, il Vangelo sarà predicato in tutto il mondo e poi tutti crederanno». Dice solo che il Vangelo «sarà predicato in tutto il mondo come testimonianza» (Matteo 24:14 NKJV). Dobbiamo solo fare la nostra parte.

Dio ci ha chiamati ad essere sentinelle sulle mura e ad avvertire i malvagi di convertirsi dalla loro via. Abbiamo anche una buona notizia: convertitevi e vivrete! È un messaggio di speranza, e così tante persone vogliono ascoltarlo.

Osservare i segni
Infine, ma non meno importante, dovremmo osservare i segni dei tempi.

«Egli rispose loro: “Quando è sera, voi dite: ‘Ci sarà bel tempo, perché il cielo è rosso’; e al mattino: ‘Oggi ci sarà brutto tempo, perché il cielo è rosso e minaccioso’. Ipocriti! Sapete discernere l’aspetto del cielo, ma non sapete discernere i segni dei tempi”» (Matteo 16:2, 3 NKJV).

Dio vuole che stiamo attenti e che Lo aspettiamo. Che siamo vigili, che preghiamo, che viviamo in un clima di attesa e persino di gioia. «Quando queste cose cominceranno ad accadere, alzate lo sguardo e sollevate il capo, perché la vostra liberazione è vicina» (Luca 21:28 NKJV). Ma questa osservazione dei segni dovrebbe spingerci all’azione: osservare dove siamo noi e dove sono gli altri per assicurarci che il maggior numero possibile di persone sia nel regno quando Gesù tornerà in questo mondo.

Molte delle cose di cui parlò Gesù si stanno avverando. Non ripetiamo gli errori del popolo di Dio del passato, che si addormentò nel momento critico. Se il Signore ci comanda di essere svegli e di vegliare, possiamo essere svegli e vegliare. Egli non ci chiederebbe di fare l’impossibile. Ma abbiamo bisogno dello Spirito Santo, ora più che mai, per risvegliarci. Abbiamo bisogno di un risveglio.

Siate fedeli sentinelle per il Signore. Vegliate su voi stessi. Vegliate sui vostri fratelli e sorelle. Osservate ciò che fa il nemico. Osservate ciò che accade nel mondo. Vegliate per la beata speranza e l’apparizione del nostro Signore. Amen.

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