I segreti del Santuario

Di Steven Winn, David Boatwright e Doug Batchelor

Un fatto sorprendente: la memoria eidetica è rara nell’uomo ed è motivo di stupore e ammirazione. La memoria eidetica, detta anche memoria fotografica, è caratterizzata da un ricordo straordinariamente dettagliato e vivido delle immagini visive, con la capacità di riproiettarle e quindi di richiamarle “visivamente”. Un uomo dotato di questo dono, Mehmed Ali Halici di Ankara, in Turchia, ha recitato a memoria 6.666 versetti del Corano in sei ore senza commettere alcun errore. Sei studiosi del Corano hanno supervisionato la recitazione.

Gli esperti hanno dimostrato che uno dei metodi di memorizzazione più efficaci è l’associazione di immagini. Il Signore usa questa tecnica di insegnamento perché sa che gli esseri umani sono creature estremamente visive. Questo è uno dei motivi principali per cui Gesù insegnava con le parabole. Le storie illustrate aiutano le persone a comprendere e a ricordare i molti principi astratti della salvezza, associandoli a immagini visive.

Dio illustrò per la prima volta il piano di salvezza subito dopo che Adamo ed Eva peccarono, facendo loro sacrificare un agnello. Questo processo impresse nella prima coppia le conseguenze atroci del peccato e prefigurò la morte definitiva dell’«Agnello di Dio» per i loro peccati.

Quando i figli d’Israele avevano trascorso 400 anni in Egitto come schiavi di una nazione pagana, il Signore vide che il Suo popolo aveva bisogno di una completa rieducazione riguardo al “quadro generale” del piano di redenzione, compreso il loro ruolo e quello di Dio nel purificarli dai loro peccati e nel riportarli alla Sua immagine.

Ecco perché, quando i figli d’Israele finalmente uscirono zoppicando dall’Egitto con le cicatrici sulla schiena e le visioni della Terra Promessa che danzavano nelle loro menti, Dio non li condusse immediatamente a nord verso la Terra Promessa, ma a sud verso il Monte Sinai. Stava per impartire a questa nazione nascente una delle lezioni oggettive più potenti e durature mai registrate. E lo avrebbe fatto quasi interamente con simboli.

Il Signore disse a Mosè: «Facciano per me un santuario, affinché io possa dimorare in mezzo a loro» (Esodo 25:8). Tenete presente che questo tabernacolo terreno non era mai stato concepito come un edificio per riparare Dio dalle intemperie. Geova non è un Dio senza casa. Quando Salomone stava costruendo il primo tempio a Gerusalemme, disse: «Ma dimorerà davvero Dio sulla terra? Ecco, il cielo e il cielo dei cieli non possono contenerti; quanto meno questa casa che ho costruito?» (1 Re 8:27).

Questa, quindi, è la chiave del mistero del santuario. La struttura e le cerimonie dovevano servire come simboli per illustrare la sequenza e il processo della salvezza.

Se consideriamo il santuario e i suoi simboli, l’esempio migliore sarebbe quello del primo santuario – quello che Mosè fece costruire al popolo nel deserto. Questa tenda trasportabile era spesso chiamata «tabernacolo». Mosè non si limitò a immaginare come avrebbe dovuto essere questa struttura. Proprio come Dio aveva specificato le dimensioni precise dell’Arca di Noè, Dio diede a Mosè i piani esatti per ogni cosa nel santuario, fin nei minimi dettagli degli accessori.

Il piano di Dio non era nemmeno arbitrario. Egli aveva già una vera dimora in cielo dove il piano di salvezza era stato concepito per la prima volta. Il santuario terreno doveva essere un modello in miniatura, o ombra, di quello celeste. Dio disse a Mosè: «Secondo tutto ciò che ti mostrerò, secondo il modello del tabernacolo [in cielo] e il modello di tutti i suoi arredi, così lo farete» (Esodo 25:9). A differenza di qualsiasi altro edificio mai costruito, il santuario sarebbe stato un libro di istruzione tridimensionale a grandezza naturale. Ogni componente, dalla tenda più grande al più piccolo elemento d’arredo, aveva un significato simbolico che aiutava i figli d’Israele a vedere, sperimentare e comprendere il piano di salvezza e il ruolo del santuario celeste in modo molto pratico.

Un viaggio verso Dio
Iniziamo un breve tour attraverso questa struttura insolita e impariamo alcune lezioni di base prima di esaminare i significati più profondi del sistema del santuario.

Il santuario era composto da tre aree principali: il cortile, il luogo santo e il luogo santissimo. Questi tre luoghi rappresentano i tre passi principali nel processo di salvezza noti come giustificazione, santificazione e glorificazione, e corrispondono alle tre fasi del ministero di Cristo: il sacrificio sostitutivo, la mediazione sacerdotale e il giudizio finale.

Il Santo dei Santi, il luogo più sacro del tabernacolo, rappresenta la presenza di Dio. Le pareti che circondano il cortile e il luogo santo illustrano vividamente la separazione dell’uomo da Dio. «Ma le vostre iniquità hanno posto una separazione tra voi e il vostro Dio, e i vostri peccati hanno nascosto il suo volto da voi, così che egli non vi ascolta» (Isaia 59:2). Tutti i servizi del santuario rappresentano il viaggio di un peccatore verso il ritorno a Dio. Nei primi tre capitoli della Bibbia, il peccato entra nel mondo e l’uomo viene espulso dal giardino dell’Eden. Negli ultimi tre capitoli, il peccato viene sradicato e l’uomo viene riportato nel giardino e alla comunione con Dio.

Mentre ci avventuriamo su questo terreno sacro, tenete presente che stiamo raccogliendo solo alcune gemme di verità. Si potrebbero scrivere volumi sul santuario e sui suoi simboli senza esaurire l’argomento.

La porta
La prima cosa che notiamo avvicinandoci al santuario è che c’è una sola porta. Nemmeno un’uscita di sicurezza! Ricordate le parole di Gesù: «Io sono la porta; se qualcuno entra per me, sarà salvato» (Giovanni 10:9).

Tutti coloro che sono salvati sono redenti solo da Gesù. «Non c’è salvezza in nessun altro; poiché non c’è nessun altro nome sotto il cielo dato agli uomini, per mezzo del quale possiamo essere salvati» (Atti 4:12). L’unica via verso Dio è attraverso Cristo, l’unica porta.

Il cortile
L’intero edificio del santuario era circondato da un cortile costituito da tende di lino disposte secondo un orientamento ben preciso. Era lungo il doppio della sua larghezza (45 metri di lunghezza e 23 metri di larghezza) e doveva essere disposto con l’unica apertura rivolta verso est. Questa disposizione garantiva che i fedeli e i sacerdoti che stavano alla porta avessero le spalle rivolte verso il sole nascente invece di guardarlo in faccia, come facevano le religioni pagane dell’epoca che adoravano il sole. Il popolo di Dio adora il Creatore invece della creazione.

L’altare degli olocausti
Subito dopo aver varcato la soglia del cortile si trovava l’altare di bronzo degli olocausti. L’altare era in realtà fatto di legno di acacia e rivestito di ottone. Alcuni hanno paragonato la parte in legno alle opere umane e l’ottone all’opera di Cristo. Senza l’ottone, la struttura in legno sarebbe stata consumata dal fuoco durante la combustione delle offerte, proprio come noi saremo consumati dal lago di fuoco se non crediamo che la grazia di Gesù debba eclissare le nostre buone opere.

La conca
Tra l’altare degli olocausti e il tabernacolo stesso si trovava la conca. Era anch’essa di bronzo ed era riempita d’acqua per la purificazione dei sacerdoti.

L’immagine della giustificazione dei peccatori diventava chiara nel cortile. Prima che Dio desse agli Israeliti la Sua Legge sulle tavole di pietra, li salvò dalla schiavitù in Egitto in virtù della loro fede nell’Agnello pasquale (simboleggiato dall’altare) e li battezzò nel mare (rappresentato dalla conca). Dio ci accoglie così come siamo e perdona i nostri peccati. Quando accettiamo Cristo, confessiamo i nostri peccati e chiediamo perdono, la nostra registrazione celeste dei peccati viene coperta dal sangue di Gesù.

Il Luogo Santo
Il tabernacolo vero e proprio sorgeva nella metà occidentale del cortile. Era diviso in due compartimenti o stanze. Mentre la larghezza delle due stanze era la stessa, la lunghezza della prima stanza, il luogo santo, era doppia rispetto a quella del luogo santissimo. Le pareti della struttura centrale erano fatte di tavole di acacia rivestite d’oro e unite con elementi in argento (Esodo 26).

Tutti coloro che entravano nel luogo santo per svolgere il loro ministero vedevano il proprio riflesso nelle pareti dorate su ogni lato, a ricordare loro che gli occhi del Signore vedono tutto. «E fece una copertura per la tenda di pelli di montone tinte di rosso, e una copertura di pelli di tasso sopra di essa» (Esodo 36:19). I sacerdoti potevano alzare lo sguardo e vedere che servivano sotto una pelle rossa. Allo stesso modo, i cristiani sono una nazione di sacerdoti che servono Gesù sotto il Suo sangue.

Il luogo santo aveva tre arredi. Li esamineremo uno per uno.

Il candelabro d’oro
Appena all’interno del luogo santo, sul lato sinistro (sud), si trovava la menorah d’oro che aveva sette bracci (vedi Esodo 25:31-40). Non erano candele di cera come le conosciamo noi, ma lampade alimentate da olio d’oliva puro. I sacerdoti tagliavano gli stoppini ogni giorno e riempivano le coppe d’olio affinché la menorah fosse costantemente una fonte di luce per il luogo santo. Gesù disse: «Io sono la luce del mondo» (Giovanni 8:12).

Egli disse anche: «Voi siete la luce del mondo» (Matteo 5:14). L’olio d’oliva nelle lampade simboleggiava lo Spirito Santo che illumina la chiesa. La lampada è anche un simbolo della Parola (Salmo 119:105).

La tavola dei pani dell’offerta
Di fronte alla lampada, sul lato nord, c’era la tavola dei pani dell’offerta. Era costruita in legno di acacia e ricoperta d’oro (Esodo 25:23-30). Su di essa erano conservati 12 pani azzimi (Levitico 24:5-9). Questi pani simboleggiavano Gesù, che è il pane della vita (Giovanni 6:35). Il numero 12 rappresentava le 12 tribù di Israele e i 12 apostoli di Gesù che avrebbero nutrito il popolo di Dio con il pane della vita, che è anche un simbolo della Bibbia (Matteo 4:4).

L’altare dell’incenso
L’altare dell’incenso si trovava proprio di fronte alla porta, addossato al velo decorato che separava il luogo santo dal luogo santissimo. Come molti altri oggetti nel santuario, era anch’esso realizzato in legno d’acacia e ricoperto d’oro (Esodo 30:1-3). Era molto più piccolo dell’altare nel cortile e conteneva una pentola di bronzo che raccoglieva i carboni ardenti provenienti dall’altare di bronzo degli olocausti. Era qui che il sacerdote bruciava una miscela molto speciale di incenso che riempiva il santuario di una nuvola profumata, rappresentando le preghiere di intercessione e la confessione dei credenti addolcite dallo Spirito Santo (Esodo 30:8).

Il Luogo Santo rappresenta il processo di santificazione. Questo corrisponde al vagare di Israele nel deserto. La colonna di fuoco era la loro menorah, e la manna era il loro pane dell’offerta. La colonna di nuvola era la loro nuvola d’incenso.

La santificazione è il processo nella vita del cristiano di imparare a obbedire. È costituita da una serie di giustificazioni. Ogni volta che pecchiamo chiediamo perdono e siamo nuovamente giustificati. Tuttavia, Dio offre più del perdono quando confessiamo. In 1 Giovanni 1:9, Egli ci promette che: «Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità».

È proprio quella «purificazione dall’iniquità» che costituisce la santificazione. Gli ingredienti chiave della nostra santificazione sono una vita di devozione alla Parola, la preghiera e la testimonianza. Il pane, l’incenso e la lampada del santuario rappresentano questi elementi.

Il Luogo Santissimo
La lunghezza del luogo santissimo era uguale alla sua larghezza, così da formare un quadrato. Era anche alto quanto era largo e lungo, rendendolo un cubo perfetto, proprio come sarà la Nuova Gerusalemme (vedi Apocalisse 21:16). L’appartamento conteneva un solo mobile.

Il velo
Questo velo, o cortina, che separava il luogo santo dal luogo santissimo del santuario ha un grande significato, perché fu proprio questo velo a squarciarsi nel momento stesso in cui Gesù morì sulla croce (Matteo 27:51; Marco 15:38; Luca 23:45). La sua morte simboleggiava la fine della necessità di un sacerdozio levitico esclusivo per mediare tra l’uomo e Dio.

Il velo rappresenta il corpo di Gesù (Ebrei 10:19, 20). Solo attraversando questo velo era possibile accedere al luogo santissimo (Ebrei 4:16). Lo strappo del velo simboleggiava la morte dell’Agnello di Dio, che ora permette al credente nella Sua espiazione l’accesso immediato al luogo santissimo attraverso il nuovo Sommo Sacerdote – Gesù Cristo – l’unico e solo Mediatore tra l’uomo e Dio.

L’Arca dell’Alleanza
All’interno del luogo santissimo, o “santo dei santi”, c’era un unico oggetto: l’arca dell’alleanza. Questa cassa sacra, anch’essa costruita in legno di acacia e ricoperta d’oro, conteneva le tavole di pietra sulle quali Dio aveva scritto i Dieci Comandamenti. In seguito contenne anche il bastone di Aronne che aveva germogliato e un piccolo vaso di manna.

Il coperchio dell’arca era chiamato «propiziatorio» (Esodo 25:17), e sopra di esso si trovava la gloria splendente del Signore, o Shekinah (che letteralmente significa «la dimora»), che si irradiava tra due cherubini, o angeli, alle due estremità dell’arca. Questo era un simbolo del trono di Dio e della presenza dell’Onnipotente in cielo. Le pareti del luogo santissimo erano incise con molti angeli, che rappresentavano le nuvole di angeli viventi che circondano la persona di Dio in cielo (1 Re 6:29).

Come funziona
Il santuario mostra come Dio tratta il peccato. Il peccato non può essere ignorato. Il suo salario è la morte (Romani 6:23). La legge non può essere cambiata per rendere i peccatori non colpevoli. Il salario del peccato deve essere pagato, o dal peccatore che riceve la morte eterna, o da Cristo sulla croce. Seguiamo un peccato mentre viene confessato e poi elaborato attraverso il santuario.

Il ministero del cortile
Quando un peccatore veniva convinto del peccato dallo Spirito Santo e voleva confessarlo, si recava alla porta del cortile con un animale senza macchia (di solito un agnello) da sacrificare. Impose le mani sulla testa della vittima innocente e confessò il suo peccato. Questo trasferiva simbolicamente il suo peccato e la sua pena sull’agnello. Poi, con le sue stesse mani, doveva uccidere l’animale e versarne il sangue. Questo serviva a far capire al peccatore pentito che i suoi peccati avrebbero richiesto, in ultima analisi, la morte dell’Agnello di Dio senza macchia.

Questa era la parte del peccatore nel servizio del santuario. I sacerdoti, che rappresentavano la mediazione di Cristo tra il peccatore colpevole e il suo Dio, facevano il resto.

Dopo aver confessato il proprio peccato e ucciso l’agnello, il peccatore se ne andava perdonato, il suo peccato coperto dal sangue versato della vittima. Naturalmente il sangue dell’agnello non copriva il peccato, ma rappresentava il sangue di Cristo, «l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo» (Giovanni 1:29).

Dopo che una parte del sangue era stata raccolta dal sacerdote, il resto veniva versato a terra ai piedi dell’altare e l’animale veniva bruciato sull’altare. L’altare simboleggia la croce dove Gesù fu sacrificato per i peccati del mondo. Il suo sangue fu versato a terra ai piedi della croce quando il centurione gli trafisse il costato (Giovanni 19:34).

Il sangue dell’agnello, che simbolicamente portava la colpa del peccatore, veniva poi preso dal sacerdote e trasferito nel luogo santo del santuario. Tuttavia, il sacerdote non entrava mai nel santuario senza prima purificarsi presso la conca. Questo lavaggio è simbolico del battesimo ed è elencato come uno dei simboli della salvezza. (Atti 2:38) Gli Israeliti dovevano attraversare il Mar Rosso prima di essere liberi dalla schiavitù dell’Egitto. «E tutti furono battezzati in Mosè nella nuvola e nel mare» (1 Corinzi 10:2).

Così nel cortile passiamo attraverso il fuoco e l’acqua. Gesù disse: «Se uno non nasce dall’acqua e dallo Spirito, non può entrare nel regno di Dio» (Giovanni 3:5).

Nel luogo santo il fumo dell’incenso che saliva dall’altare rappresentava l’intercessione dello Spirito Santo nel nome di Gesù, rendendo le nostre preghiere di confessione gradite al Padre (Romani 8:26, 27). Ogni giorno il sangue, che portava la colpa, veniva spruzzato davanti al velo, trasferendo così la colpa dal peccatore al tabernacolo. Lì la colpa dei peccatori pentiti si accumulava durante tutto l’anno fino al Giorno dell’Espiazione.

Il ministero del Luogo Santissimo
Una volta all’anno, nel Giorno dell’Espiazione, il sommo sacerdote prendeva due capretti perfetti, e si gettava il sorteggio su di essi per determinare quale sarebbe stato il capro del Signore e quale il capro espiatorio (chiamato Azazel in ebraico). Dopo aver confessato i propri peccati e quelli della sua famiglia, il sommo sacerdote poneva le mani sul capretto del Signore e confessava i peccati dell’intera congregazione che si erano accumulati nel luogo santo durante l’anno. Poi il capretto del Signore veniva immolato, e il sangue veniva portato dal sommo sacerdote nel luogo santissimo e offerto davanti al propiziatorio dell’arca dove dimorava la presenza di Dio.

L’arca dell’alleanza contiene alcuni dei simboli più belli e significativi dell’intero piano di salvezza di Dio. All’interno dell’arca, tra la coppa d’oro della manna, che simboleggia la provvidenza di Dio, e il bastone di Aronne che germogliò, che simboleggia l’autorità e la disciplina di Dio, c’erano le due tavole di pietra sulle quali il dito di Dio incise la legge che è stata violata da tutti gli uomini (Romani 3:23). La violazione di quella legge è peccato (1 Giovanni 3:4) e la pena per il peccato è la morte (Romani 6:23).

Tra la legge che ci condanna a morte e la presenza divorante di Dio c’è il propiziatorio, ovvero il coperchio dell’arca. Questa disposizione illustra che solo la misericordia di Gesù ci salva dall’essere consumati dalla presenza ardente e dalla giustizia di Dio. Ma la misericordia di Gesù non è a buon mercato. Egli l’ha acquistata con il proprio sangue. Ha pagato il salario del peccato per poter offrire misericordia a tutti coloro che la accetteranno.

Successivamente, in rappresentanza di Cristo come Mediatore, il sommo sacerdote trasferiva i peccati che avevano contaminato il santuario sul capro vivo, Azazel, che veniva poi condotto fuori dall’accampamento degli Israeliti. Questo rimuoveva simbolicamente i peccati del popolo e preparava il santuario per un altro anno di ministero. Così, tutto era di nuovo in ordine tra Dio e il Suo popolo.

Una visione d’insieme della salvezza
Il piano di salvezza è il tema dell’intera Bibbia. La salvezza dei figli d’Israele dall’Egitto segue esattamente questo piano. L’Egitto corrispondeva al cortile dove avveniva la giustificazione. Dio sacrificò tutti i primogeniti d’Egitto, che rappresentavano coloro che pagheranno per i propri peccati. Ma agli Israeliti fu permesso di sostituire il sangue dell’Agnello pasquale al loro primogenito, rappresentando coloro che accettano il pagamento di Gesù. Dopo il sacrificio venne la purificazione. Tutti i figli d’Israele furono “battezzati” nel Mar Rosso (1 Corinzi 10:1, 2), simboleggiato dalla vasca.

Questo progresso quotidiano nella formazione del carattere è il processo di santificazione. Ma qual è il risultato finale della santificazione? Alla fine arriviamo al punto in cui preferiremmo morire piuttosto che disonorare il nostro Salvatore peccando. È allora che il nuovo patto si adempie in noi. «Ma questo sarà il patto che io farò con la casa d’Israele: Dopo quei giorni, dice il Signore, metterò la mia legge nel loro cuore e la scriverò nella loro mente; io sarò il loro Dio ed essi saranno il mio popolo» (Geremia 31:33). Quando la legge di Dio è la nostra gioia e il nostro piacere e il peccato non ha più potere su di noi, allora il processo di santificazione è completo.

Espiazione
Per dieci giorni prima del Giorno dell’Espiazione, i figli d’Israele dovevano purificare il loro accampamento, le loro case, i loro corpi e la loro colpa confessando ogni errore conosciuto. Dopo che il sommo sacerdote aveva compiuto il rituale di purificazione del santuario, Dio aveva un santuario puro e un popolo puro.

Ora, mentre l’espiazione vera e propria sta avvenendo in cielo, il popolo di Dio deve essere purificato di nuovo. Per completare la purificazione del santuario e portare il Suo popolo in cielo, Cristo non può più ricevere confessioni di peccati. I malvagi continueranno a peccare, ma porteranno il peso dei propri peccati e pagheranno il salario del peccato nel giudizio.

I giusti, d’altra parte, avranno ottenuto la vittoria sul peccato attraverso il sangue di Gesù Cristo. Ciò avviene quando tutti avranno l’esperienza del nuovo patto, che toglie la legge dalle tavole di pietra e la rende parte integrante dei loro cuori. A quel punto, Cristo potrà completare la purificazione del Suo santuario celeste e venire a prendere la Sua sposa, poiché anche il Suo santuario terreno – il Suo popolo – sarà stato purificato. Egli avrà un santuario puro in cielo e un santuario puro sulla terra. Gesù non dice forse che noi siamo il Suo tempio (Efesini 2:19-21; 1 Corinzi 3:16)?

Gesù è il Santuario
Questo studio potrebbe continuare per centinaia di pagine, ma in definitiva il tema centrale dell’intero sistema del santuario è Gesù. Gesù è la porta, l’agnello senza macchia e il nostro sommo sacerdote. Egli è la luce del mondo e il pane della vita. Egli è l’acqua viva nel lavabo e la roccia sulla quale è scritta la legge di Dio nell’arca. Il suo amore è l’oro che risplende in tutto il luogo santo. È il Suo sangue che ci permette di avvicinarci al Padre. Infatti, Gesù è l’essenza del tempio, poiché Egli disse: «Distruggete questo tempio, e in tre giorni lo farò risorgere. … Ma egli parlava del tempio del suo corpo» (Giovanni 2:19, 21).

Hai fatto di Cristo il tuo santuario? Le Scritture promettono: «Ecco, un re regnerà con giustizia, e i principi governeranno con equità. E un uomo sarà come un rifugio dal vento, e un riparo dalla tempesta; come fiumi d’acqua in un luogo arido, come l’ombra di una grande roccia in una terra arida» (Isaia 32:1, 2).

«Abbiamo una forte consolazione noi che ci siamo rifugiati per afferrare la speranza che ci è stata posta davanti; la quale speranza abbiamo come un’ancora dell’anima, sicura e salda, che penetra oltre il velo» (Ebrei 6:18, 19).

«Avviciniamoci dunque con piena fiducia al trono della grazia, affinché otteniamo misericordia e troviamo grazia per ricevere aiuto al momento opportuno» (Ebrei 4:16).

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