La rinuncia a sé stessi

di Joe Crews

Un fatto incredibile! Houdini , nato Erich Weiss il 24 marzo 1874, è forse il mago e l’artista della fuga più famoso d’America. Durante una visita a un amico psichiatra in Nuova Scozia nel 1896, Houdini vide per la prima volta una camicia di forza. Invece di rimanere scioccato, ne trasse ispirazione per creare un numero incentrato sulla fuga da essa. E Houdini non si limitò a liberarsi da una camicia di forza: lo fece rimanendo appeso a testa in giù per le caviglie, sospeso a diversi metri dal suolo.

Houdini ampliò poi il suo numero per liberarsi non solo da qualsiasi paio di manette gli venisse offerto, ma anche da quasi ogni luogo suggerito. Houdini fuggì da celle di prigione, saltò da ponti ammanettato, uscì da casse chiuse con lucchetti gettate nei fiumi, da sacchi postali di tela chiusi a chiave e persino da un gigantesco sacchetto di carta, senza strapparlo minimamente. Probabilmente le sue fughe più memorabili furono le illusioni teatrali che lo resero famoso, tra cui la Cella della Tortura d’Acqua, la Fuga dal Bidone del Latte e Seppellito Vivo.

Anche se Houdini imparò a liberarsi dalle restrizioni fisiche più sicure grazie alla sua destrezza e a una grande dose di tenacia, è impossibile spezzare le catene del peccato senza una completa resa della propria vita alla volontà di Dio.

La resa di sé
Penso che probabilmente sia già stato rivelato alla maggior parte di noi che l’io è il più grande nemico che dobbiamo affrontare. Una volta che avremo sistemato le cose con quel vecchio uomo della carne che cerca di dominarci, tutte le altre vittorie arriveranno a loro tempo.

Dio ha dato a ciascuno di noi una potente arma personale da usare nella lotta contro la natura egoistica. La volontà è la nostra unica arma di riserva naturale, e assolutamente tutto dipende dal corretto utilizzo di questa risorsa. Il peccato supremo agli occhi di Dio, il fattore finale che causerà la perdita di un’anima, è dire deliberatamente “no” alla volontà di Dio. Diventiamo ciò che scegliamo di essere. Non siamo ciò che proviamo, né ciò che potremmo fare o dire in un singolo momento impulsivo della nostra vita. Non possiamo sempre controllare le nostre emozioni, ma possiamo controllare la nostra volontà.

I sentimenti non hanno nulla a che vedere con la verità di Dio. Non sono i tuoi sentimenti, le tue emozioni, a renderti un figlio di Dio, ma il fare la volontà di Dio. Forse avevi mal di testa o dolori da artrite quando ti sei svegliato stamattina, ma questo cambia il fatto che Dio ti ama? Cambia la verità che il settimo giorno è il sabato? Che tu ti senta bene o male, la verità rimane esattamente la stessa.

Alcune persone possono sentirsi meravigliosamente bene durante una campagna evangelistica o un weekend speciale di risveglio, ma quando gli incontri finiscono, la loro fede precipita a picco. È un effetto yo-yo in cui tutto è legato alle emozioni generate dalle circostanze.

Dobbiamo riconoscere il fatto che la nostra volontà e la volontà di Dio, a un certo punto, devono entrare in violenta collisione. O lasciamo che Lui faccia a modo Suo o scegliamo la nostra strada. E quando ciò accade, la maggior parte delle persone non è disposta ad ammettere la vera causa dietro il conflitto furioso. Non vedono la battaglia come legata principalmente alla natura egoistica.

Nell’evangelizzazione ho ascoltato centinaia di “motivi” per non seguire Cristo fino in fondo. Mi dicono che è a causa del lavoro durante il sabato, o dei dubbi sulla Bibbia, o dell’opposizione dei parenti. Ma nessuna di queste cose è la vera ragione. Va molto più in profondità delle parole che pronunciano. C’è un problema di natura fondamentale dietro la loro mancanza di impegno. Parlano di ramoscelli e foglie quando il vero problema sono le radici. La verità è che Dio vuole qualcosa a cui l’ego non è disposto a rinunciare. Amano qualcosa più di quanto amino Dio.

Ti sei mai chiesto perché Gesù fece quella strana affermazione in Matteo 16:24: «Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua»? Perché il Maestro non ha completato la frase specificando ciò che doveva essere rinnegato? «Rinneghi se stesso» – cosa? Droga, alcol, tabacco, violazione del sabato? No. Semplicemente rinneghi se stesso, punto. Gesù sapeva che l’ego era dietro ogni battaglia rabbiosa contro la verità. Una volta ottenuta quella vittoria, si otterranno anche tutte le altre.

Moltitudini di persone sono fuori dalla volontà di Dio e fuori dalla chiesa perché non sono disposte a rinunciare a qualcosa che amano più di quanto amino Dio. Migliaia di persone sono nella chiesa e sono perfettamente infelici perché qualcosa nella loro vita combatte da anni contro la volontà di Dio. Per essere un vero cristiano è necessaria la resa sopra ogni altra cosa.

Provare è la risposta?
Ora torniamo alla questione del tuo peccato e del mio. Dobbiamo ammettere che combattiamo un nemico più forte di noi. Nella debolezza della carne ci troviamo legati nella mente e nel corpo dalla forza superiore del nostro nemico spirituale. Lottiamo con determinazione per liberarci da questa schiavitù, ma più ci sforziamo, più affondiamo nel fango. Alla fine, quando siamo completamente esausti per lo sforzo, arriva un amico ben intenzionato e dice: «So qual è il problema. Devi impegnarti di più».

Se questa fosse l’unica risposta che abbiamo al problema del peccato, dovremmo smettere di mandare missionari in India. Non ho mai visto nessuno sforzarsi di più per essere salvato degli indù. Ho osservato i miserabili penitenti prostrarsi nella polvere rovente, misurando dolorosamente la loro lunghezza, miglio dopo miglio, mentre avanzano a piccoli passi verso qualche sacro fiume di ritrovo. Lì si immergeranno nell’acqua sporca, guarderanno il sole cocente e pregheranno – poi ripeteranno il processo ancora, e ancora, e ancora.

Uomini d’affari milionari daranno via tutta la loro ricchezza, prenderanno la ciotola di un mendicante e passeranno il resto della loro vita nutrendosi di avanzi di cibo condiviso – tutto nel tentativo di guadagnarsi la salvezza. Non ho mai visto un cristiano sforzarsi tanto per essere salvato quanto fa un indù. Eppure, non ho mai incontrato un solo ricercatore indù che avesse trovato alcuna certezza o pace mentale – nemmeno tra la confraternita dei bramini della casta più alta.

Sapete perché “provare” non spezza la catena del peccato? Perché le propensioni peccaminose sono profondamente radicate nella natura stessa di ogni bambino che nasce nel mondo. Veniamo al mondo con debolezze innate che ci predispongono alla disobbedienza. Inoltre, tutti abbiamo ceduto a quelle propensioni. Gesù, nato con la stessa natura decaduta, è l’Unico che non ha mai ceduto a quelle debolezze. Ha vissuto una vita di obbedienza totalmente santificata.

Non abbiamo bisogno di lezioni di teologia per conoscere i fatti sulla nostra natura decaduta. Tutti noi abbiamo lottato con i ricordi di fallimenti e compromessi. Abbiamo cercato disperatamente di cancellare dalla nostra mente le scene di infedeltà, ma ogni sforzo di questo tipo è finito in una sconfitta totale.

Ho sentito parlare di un uomo santo in India che viaggiava di villaggio in villaggio vantando un potere creativo speciale. Come risultato del suo pellegrinaggio sull’Himalaya, questo sadhu professava di possedere il segreto per fabbricare l’oro. Riempiva un grande calderone d’acqua e poi ne mescolava vigorosamente il contenuto mentre recitava i suoi sacri incantesimi. Ma mentre mescolava, faceva scivolare furtivamente nell’acqua alcune pepite d’oro senza essere scoperto.

Il capo di un villaggio voleva comprare il segreto per fabbricare l’oro e il santone accettò di venderlo per 500 rupie. Dopo aver spiegato come mescolare e le preghiere da ripetere, il sacerdote prese le sue 500 rupie e si avviò ad andarsene. Poi si voltò e gli diede un ultimo avvertimento: «Quando mescoli l’acqua e reciti le preghiere, non devi mai pensare alla scimmia dalla faccia rossa, altrimenti l’oro non arriverà!».

Come potete immaginare, il capo del villaggio non riuscì mai a far funzionare la formula perché ogni volta che mescolava l’acqua, c’era la scimmia dalla faccia rossa seduta ai margini della sua mente, che gli sorrideva beffarda.

Non abbiamo assolutamente alcuna capacità naturale di tenere sotto controllo i pensieri e l’immaginazione per il semplice motivo che essi sono radicati nella nostra natura peccaminosa. Solo quando la mente è stata rigenerata attraverso il processo di conversione l’individuo può soggiogare le facoltà inferiori e fisiche e metterle sotto l’effettivo controllo dello Spirito Santo. Solo in questo modo gli stessi intenti del cuore possono essere santificati e portati in armonia con Cristo. Senza la grazia trasformante della nuova nascita, «la mente carnale […] non è soggetta alla legge di Dio, né può esserlo» (Romani 8:7).

Per tre anni ho studiato la lingua in India sotto la guida di un sacerdote indù che veniva a casa mia ogni giorno in bicicletta. Questo mi ha dato l’opportunità di porre domande su vari aspetti del culto indù. Solo dopo molti mesi di frequentazione in classe mi sono sentito a mio agio nel chiedere al mio insegnante di una caratteristica sconcertante della sua religione ancestrale. «Perché», chiesi, «quasi tutti i templi avevano incisioni oscene su tutta la facciata degli edifici?»

Il mio pandit sembrò sinceramente scioccato dalla domanda e negò con veemenza l’esistenza di tali incisioni. Allora lo invitai a percorrere un isolato o due lungo la strada, dove si stava costruendo un nuovo tempio. Avevo osservato i costruttori collocare quelle immagini oscene vicino alla porta d’ingresso, quindi il maestro non poteva negare che fossero lì. Ma ancora una volta si dichiarò sorpreso e affermò categoricamente di non aver mai visto nulla di simile prima. Avrebbe scoperto il motivo e me lo avrebbe detto il giorno successivo.

Il pomeriggio seguente, mentre saliva in sella alla sua bicicletta per andarsene, gli chiesi di nuovo delle incisioni. «Oh sì», disse, «ho scoperto perché le mettono sulla facciata dei templi. Vedi, quando le persone entrano per adorare gli dei non dovrebbero pensare a quelle cose malvagie, quindi mettiamo le incisioni per ricordare loro di non pensare a quelle cose mentre adorano all’interno».

Sorrisi alla sua originale spiegazione, rendendomi conto che nessuno di noi ha bisogno di essere ricordato dell’intrusione di tali pensieri. Senza il potere frenante di Dio, essi sono sempre con noi. Ciò di cui abbiamo bisogno è la panacea della grazia divina per sottometterli e conquistarli. La mente rinnovata detiene la risposta sia ai fattori interni che a quelli esterni che portano alla trasgressione.

Controllare lo spirito interiore
Avete notato, però, che è sempre più facile affrontare le azioni esterne che le disposizioni interne? Le persone ben disciplinate possono sforzarsi di agire correttamente all’esterno, anche quando i desideri interiori sono in conflitto con la condotta esteriore. La Bibbia insegna che questo conflitto deve cessare tra il modo in cui pensiamo e il modo in cui agiamo. Un vero cristiano sarà lo stesso sia nella mente che nel corpo.

Tutti noi abbiamo visto automobilisti rallentare diligentemente a quindici miglia all’ora nelle zone scolastiche. Sembrano sottomessi e rispettosi della legge mentre procedono lentamente davanti all’agente di polizia in divisa. Eppure quegli automobilisti di solito ribollono di rabbia e ribellione interiori perché stanno perdendo un appuntamento. L’ego è dietro quella battaglia rabbiosa, e la volontà ostinata semplicemente non ha ceduto all’idea dell’obbedienza. È qui che risiede il bisogno disperato per coloro che affermano di far parte della famiglia di Dio. Quasi chiunque con un minimo di capacità recitative può costringersi a conformarsi alle regole (soprattutto se pensa che qualcuno stia guardando), ma quasi nessuno può costringersi a farlo con dolcezza. Possiamo provarci fino all’ultimo respiro e non saremo mai in grado di alterare la disposizione non convertita con la sola forza di volontà. Un cambiamento così importante richiede la creazione di nuovi atteggiamenti e modelli di pensiero.

Molti sono convinti di essere cristiani solo perché agiscono in un certo modo e si conformano a determinate regole e principi biblici. In altre parole, il loro stile di vita e il loro comportamento li identificano come non appartenenti a questo mondo. O forse no? Possiamo sempre riconoscere un vero figlio di Dio dalla sua condotta? Forse possiamo farlo nel corso del tempo, ma chi finge è in grado di ingannare la maggior parte di noi per un bel po’. Alla fine la natura che sta dietro alle buone opere comincia a manifestarsi e la farsa viene smascherata per quello che è realmente.

Isaia scrisse: «Se siete disposti e obbedienti, mangerete il bene del paese» (Isaia 1:19). Alcune persone sono obbedienti senza essere disposte, e il loro frutto viene presto smascherato come artificiale. Cosa ci insegna questo? Ci insegna che si possono commettere due errori riguardo a coloro che osservano attentamente la legge di Dio. Potremmo erroneamente supporre che siano legalisti perché considerano con tanta serietà la minima disobbedienza, oppure potremmo erroneamente supporre che siano veri cristiani solo perché mostrano zelo nel conformarsi alla legge.

Giudicare le azioni esteriori
Nessuno può leggere nelle intenzioni di un altro. Pertanto, è un atteggiamento pericoloso e giudicante sminuire l’apparente cura che un fratello cristiano ha per l’osservanza dei comandamenti. Se le sue opere si basano effettivamente su principi di sforzo personale e salvezza fai-da-te, la verità verrà presto alla luce. Ma se ha un rapporto d’amore genuino con Cristo che lo spinge a essere meticoloso nell’obbedienza, allora merita lode invece che critica.

Dobbiamo quindi concludere che è un’illusione fatale affidarsi al fatto di provarci di più e lottare più a lungo per ottenere la vittoria sul peccato. Il segreto è confidare invece di provarci, e il tempo non farà altro che trasformare un giovane peccatore in un vecchio peccatore. Infine, dobbiamo ammettere che non siamo forti quanto il nostro avversario, e quando rinunciamo alla nostra dipendenza dalla forza e dallo sforzo umani, Dio ci dona il glorioso dono della vittoria.

Gesù disse: «Senza di me non potete fare nulla» (Giovanni 15:5). Questa è una verità straordinaria, ma dobbiamo andare ben oltre il negativismo di questa affermazione e sperimentare la realtà positiva di Filippesi 4:13: «Tutto posso in Colui che mi fortifica». La differenza tra «tutto» e «nulla» è Cristo.

Questo non implica che ci sediamo in un’ozio rilassato mentre Dio si assume tutta la responsabilità della nostra liberazione. C’è un equilibrio tra la possibilità e la responsabilità di vincere il peccato. Una appartiene a Dio e l’altra a noi. La possibilità spetta a Dio e la responsabilità spetta a noi. E quando iniziamo ad agire contro il peccato nella nostra vita, Dio ci fornisce la potenza per rompere effettivamente con il peccato.

Fino a che punto possiamo spingerci nell’utilizzare quel metodo di fede per rivendicare la vittoria? Giovanni dichiara che «questa è la vittoria che vince il mondo: la nostra fede» (1 Giovanni 5:4). Sottomettendosi a quel potere superiore che scende dall’alto, l’anima è in grado di portare ogni pensiero in cattività a Cristo.

Fino a che punto possiamo spingerci nella vittoria?
Sottomettendo la nostra volontà alle potenze superiori che scendono dall’alto, possiamo essere liberati dalla schiavitù della carne. L’intero essere è reso prigioniero dello Spirito di Dio, e siamo in grado di pensare i Suoi pensieri secondo Lui. Paolo dichiara che partecipiamo alla natura divina e abbiamo la mente di Cristo. Ancora e ancora, il processo è descritto come una resa della volontà e un abbandono della nostra via. «Non offrite le vostre membra come strumenti di ingiustizia al peccato, ma offrite voi stessi a Dio, come coloro che sono vivi dai morti, e le vostre membra come strumenti di giustizia a Dio» (Romani 6:13).

Paolo descrisse ulteriormente il processo di resa come una crocifissione della natura egoistica. Egli disse: «Sono crocifisso con Cristo»; e ancora: «Muoio ogni giorno». Questa costante sottomissione della volontà non si ottiene con alcuna decisione o sforzo che possiamo produrre da noi stessi. L’io non sceglierà mai di mettere a morte se stesso. Solo lo Spirito Santo può creare il desiderio di sfuggire al dominio di una natura amante del peccato. Solo Lui può portarci al punto di essere disposti a rinunciare a ogni indulgenza di quella natura corrotta e decaduta.

Mentre la mente e la volontà cooperano con lo Spirito Santo, un atto di fede infligge il colpo di grazia al vecchio uomo del peccato. La vita si apre al dolce e trionfante riempimento di un nuovo potere spirituale. I piccoli idoli scompaiono man mano che vengono detronizzati dal cuore. Non ci sono più segreti per Dio, non c’è più nulla da nascondere o di cui vergognarsi, non c’è più il disfattismo come stile di vita. Con gioia mettiamo da parte gli ornamenti dell’io e del mondo per consentire che si riveli maggiormente il carattere amorevole di Cristo.

Sebbene ci siano brevi piaceri superficiali in una vita di peccato, quelle indulgenze non possono essere paragonate alla gioia di seguire Gesù. L’io fa sembrare il cammino cristiano oscuro e spaventoso; ma quando l’io viene abbandonato e crocifisso, la via stretta si riempie di una gioia indicibile.

L’enigma dei cristiani infelici
Ogni volta che vedete un cristiano infelice, state guardando qualcuno che non ha abbandonato il sé alla croce di Cristo. A quella vita interiore della carne, a quella natura egoistica, è stato permesso di sopravvivere, e non può esserci pace in una lealtà divisa. Coloro che non si sono sottomessi per essere crocifissi con Cristo portano ancora la loro religione come un pesante fardello. Mi ricordano le processioni indù che ho osservato, più e più volte, nelle affollate strade dell’India. I sacerdoti e i devoti barcollavano portando il pesante idolo sulle spalle. Di tanto in tanto si fermavano per riposare, ed era un evidente sollievo posare momentaneamente il loro dio per liberarsi del fardello.

Isaia descrisse la stessa cosa ai suoi tempi, poiché deve aver assistito a scene simili. Scrisse: «Sparsano l’oro dai loro sacchi… e ne fanno un dio; si prostrano, sì, lo adorano. Lo portano sulle spalle, lo trasportano e lo collocano al suo posto, ed egli sta in piedi; dal suo posto non si sposta; sì, qualcuno grida a lui, ma egli non può rispondere, né salvarlo dalla sua angoscia» (Isaia 46:6, 7).

Con quanta precisione questo descrive ciò che ho osservato in India. Il loro dio era così impotente che dovevano trasportarlo da un luogo all’altro. Si affaticavano nello sforzo di spostarlo in un altro luogo. Era un fardello di cui erano sollevati di liberarsi quando si fermavano a riposare.

Che tipo di religione è quella che deve essere sopportata dolorosamente e portata come un peso miserabile? Ho visto cristiani professanti con lo stesso tipo di esperienza. Hanno una religione che sembra non fare altro che renderli stanchi e scontenti.

C’è solo una spiegazione per questo tipo di situazione bizzarra. È estremamente anormale. I cristiani dovrebbero essere le persone più felici del mondo. Se non lo sono, è perché l’io non è stato abbandonato e crocifisso.

Torniamo ora al testo di Isaia in cui il profeta descriveva le processioni idolatre del suo tempo. In verità non è Isaia a parlare, ma il Signore Dio stesso. Nel versetto 7 Egli disse, riguardo al dio idolo: «Lo portano». Ora leggi il versetto 4, dove Dio dichiara a Israele: «E anche nella tua vecchiaia io sono lo stesso; e anche quando avrai i capelli bianchi io ti porterò: io ti ho creato e ti sosterrò; io stesso ti porterò e ti salverò».

Quale dio servi oggi? Che tipo di religione professi? Puoi servire solo Dio o te stesso. Quando arrendi senza riserve quell’io viziato, avido e indulgente affinché sia messo a morte, puoi considerarti morto ai peccati che l’io promuove. Cercare di vivere una vita cristiana senza morire all’io è miserabile quanto lottare per portare un dio pagano. Infatti, quando l’io non è stato abbandonato alla morte della croce, si frappone tra te e il Salvatore, diventando un vero e proprio dio. La tensione costante di cercare di sottomettere quell’io-dio con lo sforzo umano può logorare anche il santo più determinato.

Cosa succede allora quando la fede rivendica la vittoria sul mondo, sulla carne e sul diavolo? Siamo sollevati dallo sforzo, perché Dio promette di portarci. «Grazie siano rese a Dio, che ci dà la vittoria per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo» (1 Corinzi 15:57). «E questa è la vittoria che vince il mondo: la nostra fede» (1 Giovanni 5:4). «Io ti ho creato, e ti sosterrò; sì, io ti porterò e ti salverò» (Isaia 46:4).

Non è difficile immaginare che gli sforzi più intensi di Satana siano rivolti all’esaltazione di sé. Egli può controllare solo gli individui che continuano ad alimentare la natura carnale. Forse alcuni dei sottotitoli più allettanti nella sua lista includerebbero l’ipocrisia, l’autosufficienza, l’egoismo, l’autogratificazione, l’ostinazione, l’autodifesa e l’autoglorificazione.

Poiché è il principe temporaneo di questo mondo, il diavolo ha ispirato una valanga di materiale incentrato sullo sviluppo dell’amore di sé. C’è un senso, naturalmente, in cui dobbiamo riconoscere il nostro valore agli occhi di Dio. Egli ha considerato ciascuno di noi più prezioso della Sua stessa vita. Ma quel riconoscimento oggettivo è del tutto distinto dall’egocentrismo di base della razza umana decaduta. Dio può amarci nonostante le nostre debolezze genetiche e i nostri appetiti carnali assecondati, ma più ci avviciniamo a Gesù, meno dovremmo essere affascinati dai nostri modi perversi. Infatti, quando entriamo nella vita convertita attraverso lo Spirito Santo, la fiducia che riponevamo nella carne sarà interamente trasferita al Salvatore. Nel descrivere l’esperienza della nuova nascita, Paolo la paragonò alla circoncisione spirituale. «Poiché noi siamo la circoncisione, che adoriamo Dio nello spirito, e ci rallegriamo in Cristo Gesù, e non abbiamo fiducia nella carne» (Filippesi 3:3).

Come abbiamo già osservato, il grande apostolo equiparò questa esperienza di conversione alla crocifissione di sé. La verità è che la natura egocentrica di ogni neonato, bambino e adulto è quella di fare a modo suo. Questa natura deve essere crocifissa e, sotto il dominio della nuova natura spirituale, gli affetti sono rivolti a Gesù. L’io non è più importante. La carne non ha la forza di controllare la vita o di realizzare la propria volontà. Il canto dell’anima ora è: «Fa’ a modo tuo, Signore, fa’ a modo tuo. Tu sei il vasaio; io sono l’argilla». Dio ci conceda questa esperienza.

\n