Il potere del perdono

del pastore Doug Batchelor

Un fatto sorprendente: la sostanza dal sapore più amaro che si conosca è il denatonium, una sostanza chimica sintetica talvolta nota come Bitrex. Viene aggiunta a sostanze tossiche, quali antigelo, detergenti per la casa, vernici, smalti per unghie e veleno per topi, per impedire l’ingestione accidentale. È talmente amara che, anche se diluita a 10 parti per milione, la maggior parte delle persone la sputa immediatamente.

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Una volta ho sentito un pastore raccontare una storia agghiacciante su un uomo in Francia che era stato morso da un cane rabbioso. Questo avveniva anni prima che fosse scoperta una cura per la rabbia. Quando fu accertato che il cane era effettivamente rabbioso, un medico gentile disse all’uomo che gli restava poco tempo da vivere. Dopo aver sentito questa notizia sconvolgente, lo sfortunato uomo chiese al medico un foglio di carta e una matita e poi iniziò a scrivere freneticamente.

Dopo pochi minuti, il medico lo interruppe. «Se sta scrivendo il suo testamento, ha tempo. Pensi attentamente al suo patrimonio; ha ancora qualche giorno».

Il paziente rispose seccamente: «Non sto scrivendo il mio testamento. Sto facendo una lista di tutte le persone che morderò prima di morire!».

L’amarezza. Alcune persone ne sono dominate. Sono state trattate crudelmente e desiderano che accada qualcosa di brutto a chi le ha offese. Alcuni rimuginano per anni, tormentati dai ricordi delle ferite ricevute. A volte sono così arrabbiati che si assicurano che qualcosa di brutto accada davvero. Ma la Bibbia dice che questa è la peggiore “soluzione” possibile per risolvere il dolore nella nostra vita.

La vera soluzione per affrontare l’ingiustizia degli altri non è la vendetta, la rabbia incontrollata o il rimuginare con amarezza. È il perdono. Se vuoi vivere una vita abbondante in Gesù, devi imparare a perdonare chi ti ha ferito. La Bibbia dice: «Il diavolo è sceso verso di voi, pieno di grande ira, perché sa di avere poco tempo» (Apocalisse 12:12). Satana è colui che è rancoroso, arrabbiato e vendicativo — ed è lui l’istigatore dei nostri pensieri di vendetta.

Settanta volte sette
La parabola di Gesù sul perdono è una delle storie bibliche più essenziali per il nostro tempo. Pietro chiese al suo Salvatore: «Quante volte il mio fratello peccherà contro di me, e io lo perdonerò? Fino a sette volte?» (Matteo 18:21).

Potreste pensare che Pietro fosse un po’ avaro di misericordia. Perdonare qualcuno solo sette volte? Spesso dobbiamo perdonare i nostri coniugi così tante volte in una sola settimana! Ma al tempo di Cristo, i capi religiosi insegnavano che Dio era disposto a perdonarti solo tre volte. Era “tre strike e sei fuori” — molto prima che il baseball fosse inventato.

Pietro, sapendo che Gesù era davvero misericordioso, raddoppiò coraggiosamente il numero di volte che gli era stato insegnato a perdonare qualcuno e ne aggiunse persino una per buona misura. Ma la risposta di Cristo sconvolse non solo il Suo discepolo, ma – tragicamente – sconvolge la maggior parte dei cristiani professanti di oggi. «Non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette»(versetto 22, enfasi aggiunta).

Ora, la maggior parte degli studiosi della Bibbia concorda sul fatto che Gesù non stesse fissando un limite letterale. Dio non sta seduto in cielo a spuntare il numero di volte che ti ha perdonato; altrimenti, tutti noi avremmo già esaurito la nostra quota. La misericordia di Dio non si esaurisce a 490 porzioni di grazia. Finché siamo disposti a pentirci, il Signore perdonerà.

Il punto è che Dio chiede lo stesso al Suo popolo. Non tenere il conto di quante volte hai perdonato il tuo amico, il tuo collega o il tuo coniuge per le sue parole o azioni scortesi. Dio afferma — e lo ha dimostrato più volte nella tua vita e nella mia — che Egli è «misericordioso e pietoso, lento all’ira e ricco di bontà e verità» (Esodo 34:6). Il Signore non si arrende facilmente con noi. Sette volte Gesù scacciò i demoni da Maria. Salomone disse: «Un uomo giusto può cadere sette volte e rialzarsi» (Proverbi 24:16). Il Vangelo di Luca aggiunge: «Se tuo fratello pecca contro di te… sette volte al giorno, e sette volte al giorno torna da te dicendo: “Mi pento”, tu lo perdonerai» (Luca 17:3, 4).

La Bibbia è piena di promesse che collegano il perdono al numero sette, un numero che rappresenta la completezza e la perfezione. Nel capitolo 9 di Daniele, quando il profeta pregò per il suo popolo, Dio mandò un angelo per dichiarare che settanta settimane (70 volte 7 per 490 anni letterali) di misericordia aggiuntiva sarebbero state concesse al popolo ebraico ribelle.

Il debitore spietato
Gesù raccontò poi la parabola del debitore spietato, in cui affrontò due tipi di perdono: quello tra te e Dio e quello tra te e il tuo prossimo.

Gesù spiegò: «Il regno dei cieli è simile a un certo re che voleva regolare i conti con i suoi servi. E quando ebbe iniziato a regolare i conti, gli fu portato uno che gli doveva diecimila talenti» (Matteo 18:23, 24).

Un talento era la più grande unità monetaria ai tempi del Nuovo Testamento, pari a una quantità di metallo compresa tra 25 e 34 kg. Riuscite a immaginare un’enorme pila di sacchi d’argento? Era una somma assurdamente grande. In effetti, è la somma di denaro più grande menzionata nella Scrittura. Non si sarebbe mai potuto ripagare un debito del genere, nemmeno in molte vite.

Il servitore del re doveva avere una carta di credito reale e, evidentemente, aveva speso liberamente il denaro del re — forse andando in costosi viaggi d’affari, soggiornando in hotel di lusso e banchettando sontuosamente con gli amici in ristoranti eleganti. Potrebbe anche aver avuto l’abitudine di bere o di giocare d’azzardo, prosciugando le preziose risorse del governo. Mentre accumulava questa montagna di debiti, sicuramente viveva nella paura costante, sapendo che il giorno della resa dei conti stava arrivando. Ma non riusciva a trattenersi.

Come sempre, il giorno del giudizio alla fine raggiunse questo debitore. «Poiché non era in grado di pagare, il suo padrone ordinò che fosse venduto, insieme alla moglie, ai figli e a tutto ciò che possedeva, affinché il debito fosse saldato» (versetto 25). In America, se si entra in una crisi finanziaria, si può dichiarare bancarotta. Ai tempi della Bibbia, si veniva gettati in prigione e la propria famiglia poteva essere venduta come schiava. Era un disastro senza precedenti.

Quando il servo vide tutti i suoi beni portati via da casa sua e sua moglie e i suoi figli trascinati via, in preda alla disperazione cadde in ginocchio davanti al re e gridò: «Signore, abbi pazienza con me, e ti ripagherò tutto» (versetto 26). Naturalmente, il servo non avrebbe mai potuto ripagare il suo padrone, e il re lo sapeva.

Eppure il cuore del re, compassionevole e comprensivo, fu toccato dalla supplica del suo servo ribelle. «Il padrone di quel servo, mosso a compassione, lo liberò e gli condonò il debito» (versetto 27). Incredibile! Il re non stabilì un piano di pagamento né negoziò un accordo con questo debitore. Semplicemente gli perdonò tutto.

Come tratta Dio i nostri peccati? Calcola il nostro debito, lo divide in un certo numero di rate e poi ci iscrive a un piano di pagamento? Niente affatto! Dio ha compassione e perdona liberamente tutto, proprio come il re ha perdonato al suo servo questo enorme debito.

Una risposta ingrata
Ora, questo sarebbe un bel punto in cui concludere la storia, ma Gesù proseguì per sottolineare il suo punto più importante. «Ma quel servo uscì e trovò uno dei suoi compagni che gli doveva cento denari; e gli mise le mani addosso e lo prese per la gola, dicendo: “Pagami ciò che mi devi!”» (versetto 28).

Le azioni pesanti di quest’uomo sono scioccanti alla luce della misericordia che aveva appena sperimentato. Non lasciò la presenza del re con gratitudine; se ne andò arrabbiato. Si convinse che il suo amico gli dovesse ancora l’equivalente di poche settimane di salario. Perché fu così duro, esigendo di essere ripagato immediatamente? Evidentemente, il perdono che aveva ricevuto dal re non era penetrato in lui.

Pensate alla grande differenza tra 10.000 talenti e 100 denari. Ci volevano 6.000 denari per eguagliare un talento. È come se il nostro debito verso Dio fosse come la distanza dalla terra al sole, un divario di 93 milioni di miglia. In confronto, i debiti che gli altri hanno verso di noi sono al massimo di pochi metri. Il Signore ha detto che è disposto a perdonarci l’enorme distanza tra la terra e il sole, eppure noi facciamo fatica a perdonarci a vicenda per dei miseri 30 centimetri! Gesù ha messo a confronto queste somme di denaro assurdamente diverse per mostrare quanto Dio ci abbia perdonato rispetto a quanto poco a volte siamo disposti a perdonarci a vicenda.

Incontro spesso persone che hanno smesso di andare in chiesa. Chiedo loro: «Perché non ci andate più?» Molti mi raccontano storie di come sono stati trattati male o di come un membro della chiesa o un pastore sia stato scortese con loro. Pensano che smettendo di andare in chiesa, in qualche modo si vendicheranno dell’altra parte. Ma in che modo allontanarsi dalla casa di Dio insegna una lezione a qualcuno? Semplicemente non ha senso, ed è esattamente ciò che il diavolo vuole che facciamo.

Non cadete mai nella trappola del diavolo allontanandovi dalla chiesa. Ci saranno sempre erbacce nocive mescolate al grano buono. Anche Gesù aveva un Giuda nella Sua chiesa, quindi non lasciate che Satana vi spaventi a causa di persone ostinate. In effetti, coloro che feriscono gli altri sono stati spesso feriti a loro volta. Se potessimo vedere i dolori del loro passato, potremmo provare più empatia nei loro confronti. È più facile perdonare gli altri quando sappiamo cosa sta succedendo nei loro cuori.

Gesù continuò: «Allora il suo compagno si gettò ai suoi piedi e lo supplicò, dicendo: “Abbi pazienza con me, e ti pagherò tutto”» (versetto 29). Notate che il servo che doveva una somma molto più piccola fece esattamente la stessa supplica del servo che doveva una somma molto più grande. «Ma egli non volle, bensì andò e lo gettò in prigione finché non avesse pagato il debito» (versetto 30).

Fermati un attimo prima di puntare il dito contro la risposta spietata di quest’uomo; pensa che Gesù potrebbe stare parlando proprio di te. Ti è mai capitato di non voler perdonare gli altri? Sta succedendo nella tua vita proprio adesso? Ognuno di noi ha un debito che Gesù ha accettato di portare su di sé per liberarci: è stato picchiato, gli hanno sputato addosso, è stato rinnegato dai suoi amici e inchiodato a una croce. Guarda il tuo Salvatore appeso lì. Ascolta mentre ti dice: «Ti perdono».

Come puoi allora dire: «Ma Signore, non riesco proprio a perdonare quella persona in chiesa che ha spettegolato su di me o ha preso il mio posto nella chiesa»? Cosa dice questo della tua esperienza cristiana?

Difficile ma necessario
Come pastore, ho sentito storie terribili di persone che da bambini hanno subito abusi per anni da parte di familiari impenitenti. Dovrebbero perdonare questi malvagi carnefici? È una domanda molto difficile, ma giusta.

Lasciatemi chiarire: il perdono non significa che lasciamo che i trasgressori la facciano franca per il loro cattivo comportamento. Alcune persone devono essere ritenute responsabili delle loro azioni secondo le leggi del paese. Né il perdono significa che lasciamo che le persone ci usino costantemente come un sacco da boxe fisico o emotivo.

Piuttosto, il perdono è rinunciare all’amarezza e al risentimento. È scegliere di liberarsi dalla malizia, affidare l’altra persona nelle mani di Dio ed essere disposti a pregare per il proprio nemico.

Quando ti rifiuti di perdonare chi ti ha ferito, gli dai il permesso di continuare a ferirti. Continui a essere schiavo della sua offesa. Gesù ci ha detto di amare il prossimo e i nostri nemici. A volte le persone che ci feriscono più profondamente sono quelle più vicine a noi. Fu proprio il fratello di Abele, Caino, a ucciderlo. Il figlio di Davide cercò di ucciderlo. Come figli di Dio, gli abbiamo voltato le spalle ripetutamente. Non dovremmo mai dimenticare che «Dio dimostra il suo amore verso di noi, in quanto, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi» (Romani 5:8, enfasi aggiunta).

Ammettiamolo: anche dopo aver perdonato qualcuno, potresti non riuscire a dimenticare ciò che è successo. Ma Martin Lutero disse: «Non puoi impedire agli uccelli di volare sopra la tua testa, ma puoi impedire loro di costruire un nido tra i tuoi capelli». Quando sei tentato di rimuginare su qualcuno che ti ha offeso e di rivivere quei sentimenti, prova a pregare per lui. All’inizio potrebbe essere difficile, ma ricorda: finché una persona non si converte, è perfettamente normale che si comporti come un diavolo egoista. Prega per la conversione di quella persona!

Le conseguenze del risentimento
Cosa succede quando assecondiamo un cuore che non perdona gli altri? Gesù ha approfondito questa conseguenza mentre continuava la Sua parabola. «I suoi compagni, vedendo ciò che era accaduto, ne furono molto turbati e andarono a riferire al loro padrone tutto ciò che era successo. Allora il padrone, dopo averlo chiamato, gli disse: “Servo malvagio! Ti ho condonato tutto quel debito perché me lo hai chiesto. Non avresti dovuto anche tu avere compassione del tuo compagno, proprio come io ho avuto pietà di te?”» (Matteo 18:31–33).

Quando riceviamo il perdono di Cristo, il nostro cuore si addolcisce. Avremo compassione degli altri, anche verso coloro che ci hanno offeso. L’apostolo Paolo insegnò: «Siate gentili gli uni verso gli altri, misericordiosi, perdonandovi a vicenda, come Dio vi ha perdonato in Cristo» (Efesini 4:32). Dovremmo perdonare generosamente proprio come il Signore ci ha generosamente perdonato.

Gesù ha sottolineato questo modello nel Padre Nostro. «Rimetti a noi i nostri debiti, come noi li rimettiamo ai nostri debitori» (Matteo 6:12). L’unico commento di Cristo su questa importante preghiera riguardava l’atto del perdono. Egli spiegò: «Se voi perdonerete agli uomini le loro colpe, anche il Padre vostro celeste perdonerà voi. Ma se voi non perdonerete agli uomini le loro colpe, nemmeno il Padre vostro perdonerà le vostre» (versetti 14, 15).

Un vecchio e burbero generale disse una volta al grande predicatore cristiano John Wesley: «Io non perdono mai e non dimentico mai». Wesley rispose: «Allora stai bruciando il ponte che devi attraversare».

Un cuore che non perdona porta gravi conseguenze. Dopo che il re rimproverò il suo servo, la Bibbia dice: «Il suo padrone si adirò e lo consegnò ai torturatori finché non avesse pagato tutto ciò che gli era dovuto» (Matteo 18:34). Il punto di riflessione di Cristo conclude: «Così anche il mio Padre celeste farà a voi, se ciascuno di voi, dal profondo del cuore, non perdona al proprio fratello le sue colpe» (versetto 35). Perdonare gli altri non è facoltativo; è obbligatorio. Ma per un cristiano, perdonare gli altri non dovrebbe sembrare un obbligo, non più di quanto osservare la legge dovrebbe sembrare un obbligo; saprai di esserti convertito quando farai entrambe le cose come naturale effusione dell’amore di Cristo in te. Il perdono apre le porte del cielo a grandi benedizioni.

Quando lo Spirito Santo fu riversato in grande misura sulla chiesa primitiva? I discepoli avevano litigato su chi di loro sarebbe stato il più grande e chi avrebbe seduto accanto a Gesù nel regno. Ma quando videro il loro Salvatore morire sulla croce, si resero conto che erano tutti colpevoli di averlo abbandonato.

Dopo che Cristo ascese al cielo, si riunirono in una stanza al piano superiore e pregarono. Ci furono molte lacrime e scuse. Si perdonarono a vicenda. Allora lo Spirito Santo scese su di loro. Proprio come si riunirono all’unisono, così la chiesa negli ultimi giorni riceverà la pioggia tardiva quando il popolo di Dio si pentirà e si perdonerà a vicenda.

Dal cuore
Per essere chiari, la parabola di Gesù non insegna che Dio ci perdona dopo che ci siamo perdonati a vicenda. Al contrario, il Signore ci perdona per primo. Infatti, non hai alcun potere in te stesso di perdonare gli altri se non nella misura in cui Cristo ti ha prima perdonato. La parabola racconta che il re prima perdonò il suo servo — diede l’esempio che desiderava il suo popolo seguisse — e poi si aspettò che il suo servo andasse e facesse altrettanto.

Ma il servo ingrato non aveva uno spirito di perdono. Non permise alla compassione del re di cambiare il suo cuore. Quando il servo non volle perdonare a sua volta, tutto ciò che doveva gli fu rimesso sul conto.

Quando Cristo ci perdona, dobbiamo camminare con lo stesso spirito. Eppure il perdono non è semplicemente una transazione legale. Pietro lo considerava in modo meccanico, cercando di seguire la lettera della legge e trascurando completamente il desiderio di Dio che obbediamo con il cuore. Solo quando il nostro motivo è amare e persino perdonare i nostri nemici, solo allora riveleremo agli altri gli attributi più belli di Dio.

Il volto di Gesù
Il famoso artista italiano Leonardo da Vinci ricevette l’incarico di dipingere un murale nella sala da pranzo di un monastero a Milano, in Italia. Il risultato fu L’Ultima Cena, una delle opere d’arte più riconosciute e amate al mondo. Raffigura Gesù seduto con i Suoi discepoli a una tavola imbandita subito dopo aver detto loro che uno di loro Lo avrebbe tradito.

Mentre da Vinci lavorava all’opera, entrò in conflitto con un altro famoso italiano: Michelangelo. Il biografo Vasari scrisse che provavano «un’intensa avversione l’uno per l’altro». I due erano gelosi del lavoro dell’altro e spesso facevano commenti denigratori l’uno sull’altro in pubblico.

La leggenda narra che quando arrivò il momento per Leonardo di dipingere il volto di Giuda nell’Ultima Cena, ebbe la sinistra idea di usare il volto del suo rivale, Michelangelo, come volto del traditore. Pensò che fosse un ottimo modo per immortalare ciò che provava nei confronti del suo nemico. La gente si avvicinava mentre lavorava e rimaneva senza fiato quando riconosceva il volto di Michelangelo come quello di Giuda. Leonardo provò una momentanea soddisfazione.

Ma poi arrivò l’ultimo passo della sua grande opera d’arte: dipingere il volto di Gesù. Mentre cercava di catturare l’immagine di Cristo, dipingeva il Suo volto ma si sentiva insoddisfatto e lo cancellava. Nelle settimane successive, lo fece più e più volte. Aveva completato il corpo di Gesù, ma non riusciva a creare il volto giusto: quel magnifico volto di misericordia e gentilezza.

In preda alla disperazione, Leonardo pregò di poter dipingere il volto che esprimesse l’amore e la compassione di Cristo. «Signore, aiutami a vedere il Tuo volto», supplicò Dio.

Alla fine, una voce parlò al suo cuore, dicendo: «Non vedrai mai il volto di Gesù finché non cambierai il volto di Giuda». Leonardo si sentì in colpa. Pensò a Gesù sulla croce che pregava per il perdono di coloro che Lo avevano crocifisso, e a quanto lui stesso si fosse offeso per insulti meschini. Cancellò il volto di Michelangelo e dipinse l’immagine che vediamo oggi. Solo quando Leonardo lasciò andare la sua amarezza verso Michelangelo e rimosse l’offesa, poté dipingere chiaramente l’immagine di Cristo.

Alcuni di noi non riescono a vedere il volto di Gesù perché si rifiutano di perdonare i propri nemici. Siamo così determinati a vendicarci che tutto ciò che riusciamo a vedere è ciò che gli altri hanno fatto di sbagliato. Siamo il servo ingrato, che esige che i propri debitori paghino per intero, eppure i nostri cuori vendicativi ci impediscono di vedere pienamente Cristo e di ricevere il Suo perdono.

Hai bisogno di cancellare il volto di un nemico dalla tua vita? Hai bisogno di scrivere una lettera, fare una telefonata o parlare con qualcuno che ti ha ferito? È ora di lasciar andare. È giunto il momento di dire: «Ti perdono». Forse si comincia chiedendo perdono. In ogni caso, quando cancellerai il debito di quella persona, vedrai il volto del tuo Re compassionevole.

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