Chi è l’arcangelo Michele?

Di Doug Batchelor e David Boatwright

Un fatto sorprendente: quando il re Umberto d’Italia salì al trono, Napoli era sull’orlo di una rivolta contro la monarchia. I politici sollecitavano misure violente per costringere la città ribelle alla sottomissione, ma il re Umberto non lo permise. Poi ci fu un’improvvisa epidemia di colera e la temuta malattia imperversò con furia mortale nella città di Napoli. Ignorando gli avvertimenti dei suoi consiglieri, il giovane re, mosso da devozione e amore anche per i suoi sudditi sleali, lasciò il palazzo e si recò da solo negli affollati ospedali di Napoli, assistendo i suoi sudditi con le sue stesse mani regali. Molte persone sofferenti rivolgevano preghiere di gratitudine a questo giovane servitore medico, senza sapere che si trattava proprio del re che avevano respinto.

Quando la pestilenza fu finalmente domata, molte persone scoprirono la vera identità del nobile infermiere che si era preso cura di loro durante quella crisi mortale. Napoli divenne allora una città conquistata: conquistata dall’amore e dalla pietà del monarca che un tempo aveva rifiutato. Da quel momento in poi, il popolo di Napoli divenne il più fedele suddito di Umberto.

L’enigma di Michele
Nei circoli cristiani sorgono spesso domande sulla vera identità del Michele biblico, talvolta chiamato «Michele il grande Principe» o «Michele l’arcangelo». Alcuni sostengono che Michele sia il più alto degli angeli celesti, uno dei cherubini protettori, o un messaggero speciale come Gabriele, e come tale sia un essere creato. Altri, come il commentatore biblico Matthew Henry, affermano che Michele sia semplicemente un altro nome per Gesù stesso. Possiamo conoscere la vera identità di questo misterioso individuo? La chiave di questa domanda enigmatica si trova nelle Scritture.

Una rapida occhiata a una concordanza biblica rivela che ci sono 15 riferimenti al nome Michele. I primi 10 si trovano nelle cronologie dell’Antico Testamento e si riferiscono ovviamente a persone reali di nome Michele. Infatti, la voce “Michele” nel lessico (un dizionario greco e/o ebraico) recita: “Il nome di un arcangelo e di nove israeliti”. È l’identità di Michele, l’arcangelo e principe, menzionato negli ultimi cinque riferimenti, che stiamo cercando.

I primi tre di questi riferimenti si trovano nel libro apocalittico dell’Antico Testamento di Daniele. Gli ultimi due si trovano nei libri del Nuovo Testamento di Giuda e dell’Apocalisse. Durante uno studio e un confronto onesto di questi versetti e di altri, emergono indizi che ci portano alla conclusione ineludibile che l’identità di Michele non è altro che Gesù, Dio Figlio, e che Egli non è un angelo creato, ma il Figlio eterno di Dio!

A prima vista sembra che l’Antico Testamento descriva Michele come un principe e il Nuovo Testamento come un angelo. Ma osservando altri passi scritturali correlati in cui vengono utilizzati un linguaggio e una formulazione simili, vedremo emergere uno schema diverso.

È nel nome
In primo luogo, consideriamo il significato di alcune parole e nomi. Nel Nuovo Testamento greco, rispetto all’Antico Testamento, la parola “angelo” significa “messaggero”, e “arch” significa “capo, principio, il più grande o il più alto”. Quindi “arcangelo” significa semplicemente “il messaggero più alto o più grande”. Il nome ebraico “Michele” significa “chi è come Dio” o “Chi è come Dio?”. Se questo nome sia una domanda, un’affermazione o una sfida, lo si capirà con un ulteriore studio. Un angelo ha professato di essere come Dio. Quell’essere caduto è Lucifero, il cherubino custode delle corti celesti che è diventato il diavolo, Satana, affermando di «essere come l’Altissimo» (Isaia 14:14). In Apocalisse 12:7 Satana è contrastato da «Michele e i suoi angeli» ed è scacciato dal cielo.

Non è inverosimile supporre che, se Cristo è venuto sulla terra ed è diventato uomo nella Sua battaglia contro Satana per salvare gli esseri umani, Egli possa essersi identificato anche con gli angeli per proteggerli dall’influenza malvagia di Satana in cielo. Infatti, nella Scrittura ci sono diversi riferimenti a un essere misterioso identificato come «l’angelo del Signore» prima dell’incarnazione terrena di Cristo. Eppure, ogni volta che viene menzionato, ci sono indizi sulla Sua identità. Esaminiamoli brevemente.

Agar
Dopo che Agar diede alla luce Ismaele ad Abramo, lei e la sterile Sara non riuscirono più a convivere pacificamente. Sara maltrattò la sua serva, ormai arrogante, finché Agar fuggì nel deserto. «E l’angelo del Signore la trovò presso una fonte d’acqua nel deserto» (Genesi 16:7). L’angelo disse ad Agar di tornare indietro e di sottomettersi a Sara, e le promise che suo figlio, Ismaele, sarebbe stato il padre di una grande nazione. Quando l’«angelo» scomparve, Agar «chiamò il nome del Signore che le aveva parlato: “Tu sei il Dio che mi vede”» (versetto 13). Sembra che Agar abbia riconosciuto che l’«angelo» che le aveva parlato era in realtà Dio.

Abramo
Dio disse ad Abramo di sacrificare suo figlio, Isacco, sul monte Moriah. Proprio mentre stava per affondare il pugnale nel suo figlio della promessa, l’angelo del Signore lo fermò. «E l’angelo del Signore lo chiamò dal cielo e disse: “Abramo, Abramo!” Ed egli rispose: “Eccomi”. E disse: “Non mettere la mano sul ragazzo e non fargli nulla, perché ora so che temi Dio, visto che non mi hai negato tuo figlio, il tuo unico figlio”» (Genesi 22:11, 12).

È chiaro che Abramo stava offrendo suo figlio a Dio e non a un semplice angelo. «E l’angelo del Signore chiamò Abramo dal cielo per la seconda volta e disse: “Io ho giurato per me stesso, dice il Signore, poiché hai fatto questa cosa e non hai trattenuto tuo figlio, il tuo unico figlio; io ti benedirò con ogni benedizione, … perché hai obbedito alla mia voce» (Genesi 22:15-18). Nel raccontare questa esperienza di Abramo in Atti 3:25, Pietro identifica anch’egli questo «angelo del Signore» come Dio.

Giacobbe
Mentre fuggiva dal fratello Esaù, adirato, Giacobbe ebbe un sogno in cui Dio gli confermò l’alleanza fatta con Abramo. Dopo aver ricevuto la rassicurazione che Dio sarebbe stato con lui e lo avrebbe riportato sano e salvo a casa sua in Canaan, Giacobbe giurò di restituire a Dio la decima di tutto il suo guadagno. Posizionò la pietra che aveva usato come cuscino e la unse con olio per solennizzare il suo voto. Poi chiamò quel luogo Bet-el, ovvero casa di Dio, poiché Dio gli era apparso lì.

Vent’anni dopo Giacobbe stava tornando a casa, non più come un fuggitivo senza un soldo, ma come un uomo ricco. Dio ricordò a Giacobbe chi gli aveva davvero portato il successo. Ecco come Giacobbe raccontò la storia: «E l’angelo di Dio mi parlò in sogno, dicendo: “Giacobbe!” E io risposi: “Eccomi”» (Genesi 31:11). Nel versetto 13 questo «angelo di Dio» si identifica: «Io sono il Dio di Betel, dove hai unto la colonna e dove mi hai fatto un voto».

Poi, quando Giacobbe lottò con un essere celeste (Genesi 32:22-32), gli fu dato un nuovo nome e fu benedetto. Giacobbe chiamò quel luogo Peniel, «perché ho visto Dio faccia a faccia, e la mia vita è stata preservata» (versetto 30). Nel Nuovo Testamento, Gesù è colui che benedice il suo popolo e gli dà un nuovo nome (Matteo 5:3-12; Apocalisse 2:17). Chiaramente, l’angelo del Signore è Gesù stesso.

Quando Giacobbe era sul letto di morte e benediceva i due figli di Giuseppe, Efraim e Manasse, usò i termini «angelo» e «Dio» in modo intercambiabile. «Dio, davanti al quale camminarono i miei padri Abramo e Isacco, il Dio che mi ha nutrito per tutta la mia vita fino ad oggi, l’Angelo che mi ha redento da ogni male, benedica questi ragazzi» (Genesi 48:15, 16). Ancora una volta vediamo che l’angelo che ha redento Giacobbe è un altro nome per il nostro Redentore, Gesù!

Mosè
Mosè vide un roveto ardente che non si consumava. «E l’angelo del Signore gli apparve in una fiamma di fuoco dal mezzo di un roveto» (Esodo 3:2). Il versetto quattro identifica questo angelo: «Dio lo chiamò dal mezzo del roveto». E nel versetto sei Egli si identifica. «Io sono il Dio di tuo padre, il Dio di Abramo, il Dio di Isacco e il Dio di Giacobbe». L’angelo del Signore si identifica come Dio!

Nel suo ultimo sermone prima di essere lapidato a morte, Stefano concorda con il racconto dell’Esodo. «E quando furono trascorsi quarant’anni, gli apparve nel deserto del monte Sinai un angelo del Signore in una fiamma di fuoco in un roveto. Quando Mosè lo vide, si meravigliò di quella vista; e mentre si avvicinava per guardarlo, la voce del Signore gli giunse, dicendo: «Io sono il Dio dei tuoi padri, il Dio di Abramo, il Dio di Isacco e il Dio di Giacobbe» (Atti 7:30-32).

In un altro caso, i figli d’Israele furono condotti attraverso il deserto da Dio: «E il Signore andava davanti a loro di giorno in una colonna di nuvola, per guidarli lungo il cammino; e di notte in una colonna di fuoco, per illuminarli; affinché potessero camminare di giorno e di notte» (Esodo 13:21). Mosè lo descrive in questo modo: «E l’angelo di Dio, che precedeva l’accampamento d’Israele, si spostò e andò dietro di loro; e la colonna di nuvola si mosse da davanti al loro volto e si fermò dietro di loro» (Esodo 14:19). Ancora una volta, «l’angelo di Dio» è identificato come Dio.

Balaam
Nella storia di Balaam e del suo asino parlante, l’angelo del Signore figura di nuovo in modo prominente. È questo angelo che quasi uccide il profeta avido, che sta andando a maledire il popolo di Dio, e salva l’asino dal suo padrone spietato (Numeri 22:21-35). Dopo che Balaam sfiorò la morte, «l’angelo del Signore disse a Balaam: “Va’ con gli uomini; ma dirai solo le parole che io ti dirò”» (versetto 35). Il capitolo successivo rivela chi mise le parole nella bocca del profeta: «E Dio incontrò Balaam: … E il Signore mise una parola nella bocca di Balaam e disse: “Ritorna da Balak e così parlerai”» (Numeri 23:4, 5). Anche qui, «l’angelo del Signore» si rivela essere Dio stesso.

Gedeone
Gedeone ebbe un incontro con l’angelo del Signore nel libro dei Giudici. L’angelo disse a Gedeone che il Signore era con lui. Gedeone indicò l’oppressione di Israele da parte dei Madianiti come prova del contrario. «E il Signore lo guardò e disse: “Va’ con questa tua forza e salverai Israele dalla mano dei Madianiti: non ti ho forse mandato io?”» (Giudici 6:14). Nel resto della narrazione, la persona che parla a Gedeone viene identificata in modo intercambiabile come il Signore, l’angelo del Signore e l’angelo di Dio.

Manoà
La madre di Sansone, moglie di Manoah, era sterile. «E l’angelo del Signore apparve alla donna» (Giudici 13:3). Questo angelo le disse che avrebbe partorito un figlio che avrebbe liberato gli israeliti apostati dai loro oppressori pagani. Lei chiamò subito Manoah, che pregò affinché l’«uomo di Dio» tornasse a visitarli. Quando l’angelo venne per la seconda volta, Manoah gli chiese il suo nome. La versione della Bibbia di Re Giacomo dice che l’angelo disse a Manoah che il suo nome era «Segreto», con una nota a margine che lo traduce come «Meraviglioso». Questo ci fa immediatamente pensare alla famosa profezia di Isaia secondo cui il nome del Messia che sarebbe venuto sarebbe stato «Meraviglioso, Consigliere, Dio potente, Padre eterno, Principe della pace» (Isaia 9:6). Il nome «Meraviglioso» dato all’angelo del Signore apparso a Manoah collega questo «angelo» al Messia che sarebbe venuto e che sarebbe stato chiamato «Meraviglioso».

Nessuno ha mai visto il Padre
Improvvisamente abbiamo più indizi di quanti ne possiamo seguire contemporaneamente. L’«angelo del Signore» è chiaramente indicato come Dio. Ma la Bibbia afferma: «Nessuno ha mai visto Dio; il Figlio unigenito, che è nel seno del Padre, è colui che lo ha rivelato» (Giovanni 1:18). Giovanni 6:46 ci dice: «Non che qualcuno abbia visto il Padre, se non colui che è da Dio; egli ha visto il Padre». Ovviamente, poiché nessun uomo ha visto Dio Padre, tutte queste apparizioni di Dio nell’Antico Testamento come «angelo del Signore» devono essere state di Gesù, Dio Figlio, che velava la Sua gloria affinché potessero sopportare la Sua presenza senza essere consumati.

Rimproverare l’Accusatore
C’è un altro riferimento importante in cui l’angelo del Signore appare nell’Antico Testamento. Al profeta Zaccaria fu data una visione del sommo sacerdote Giosuè in piedi davanti all’angelo del Signore. Satana è in piedi alla sua destra per resistergli. Qui vediamo due avversari che contendono su un essere umano peccatore. In questo caso il peccato è rappresentato dalle vesti sporche di Giosuè (Zaccaria 3:3).

In questa narrazione il nome cambia rapidamente da «l’angelo del Signore» (versetto 1) a «il Signore» (versetto 2), indicando ancora una volta che sono la stessa persona. Poi il Signore fa un’affermazione interessante. «E il Signore disse a Satana: “Il Signore ti rimproveri, o Satana”» (Zaccaria 3:2). C’è solo un altro punto nella Scrittura, Giuda versetto nove, dove si trova questa frase, ed è pronunciata dall’arcangelo Michele!

Nella breve epistola neotestamentaria di Giuda vediamo una scena simile a quella di Giosuè e dell’angelo nel libro di Zaccaria. «Eppure l’arcangelo Michele, quando contendeva con il diavolo e disputava sul corpo di Mosè, non osò portare contro di lui un’accusa oltraggiosa, ma disse: “Il Signore ti rimproveri”» (Giuda 1:9). Le situazioni sono incredibilmente parallele. Cristo e Satana stanno contendendo su un peccatore. Uno vivo nel caso di Giosuè, e uno morto nel caso di Mosè. Il dibattito si conclude bruscamente quando Gesù dice: «Il Signore ti rimproveri». Gesù rimproverò il diavolo anche quando fu tentato nel deserto. «E Gesù gli rispose: “Vattene via da me, Satana”» (Luca 4:8).

Michele il Principe
La profezia di Isaia sul Messia (Isaia 9:6) rivela una parola chiave che merita di essere approfondita. Uno dei nomi che egli dice si applicherebbe al Messia è «Principe della Pace». Questo ci ricorda immediatamente i tre versetti di Daniele in cui Michele è chiamato «principe».

C’è un altro versetto in Daniele in cui viene menzionato il «Principe dei principi». Ancora una volta si sta svolgendo il conflitto cosmico con Cristo da una parte e il diavolo dall’altra, con l’umanità che funge da campo di battaglia. Nomi simbolici identificano i due acerrimi nemici. Entrambi lottano per ottenere il controllo, Satana contro la nostra volontà e Cristo solo con la nostra disponibilità.

“Principe dei principi” è in realtà lo stesso termine che viene tradotto “principe dell’esercito” nel versetto 11. È simile a “Signore dei signori” (Salmo 136:3), “Dio degli dei” (Deuteronomio 10:17) e “Re dei re” (Apocalisse 19:16). Tutti questi sono titoli di divinità. Egli è persino indicato come “Messia, il Principe” (Daniele 9:25).

Uno o il Primo?
Daniele 10:13 è probabilmente il versetto più difficile riguardo a Michele: «Ma il principe del regno di Persia mi resistette per ventuno giorni; ma ecco, Michele, uno dei principi principali, venne in mio aiuto». A prima vista sembra che Michele sia solo «uno dei» principi principali. Si tratta di una traduzione infelice nella versione di Re Giacomo. La parola “uno” deriva dalla parola ebraica “echad”, che significa anche “primo”, come in “primo giorno” (Genesi 1:5). Questo cambia l’intero significato del versetto, indicando che Michele è il primo o il più alto dei principi principali. Ancora una volta, un riferimento a Gesù.

La voce di Michele
Se prendiamo il termine “Michele l’arcangelo” ed esaminiamo la parola “arcangelo”, vediamo un’altra corrispondenza interessante. L’unico altro passo della Bibbia che usa la parola “arcangelo” è 1 Tessalonicesi 4:16. Ma guardate il contesto. «Perché il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido, con la voce dell’arcangelo e con la tromba di Dio; e i morti in Cristo risorgeranno per primi». È la voce dell’arcangelo che risuscita i morti in Cristo, ed è il Signore stesso a gridarla. Ciò indica che sono la stessa persona. Gesù è colui che grida con la voce dell’arcangelo, o «il più grande Messaggero», per risuscitare i morti!

Ovviamente, gli angeli non hanno il potere di resuscitare i morti. Solo Dio, che dà la vita, ha il potere di restituirla. «Poiché come il Padre ha la vita in sé stesso, così ha dato anche al Figlio di avere la vita in sé stesso. … Non vi meravigliate di questo: perché viene l’ora in cui tutti quelli che sono nei sepolcri udranno la sua voce e ne usciranno» (Giovanni 5:26, 28, 29).

In Giuda vediamo l’arcangelo contendere con il diavolo il corpo di Mosè, il quale, per inciso, fu risuscitato e portato in cielo, da dove apparve sul monte della trasfigurazione per incoraggiare Cristo (Marco 9). In 1 Tessalonicesi, l’apostolo Paolo descrive la risurrezione come un evento che avviene in risposta alla voce dell’arcangelo. Ancora una volta vediamo il parallelo tra questi due versetti; entrambi descrivono l’arcangelo nell’atto di risuscitare.

Quando Michele si alza in piedi nel capitolo 12 di Daniele, segue anche una risurrezione, ed egli è descritto come colui che «si schiera a favore dei figli del tuo popolo» (versetto 1). Commentando questo versetto, Matthew Henry afferma: «Michele significa “Chi è come Dio”, e il suo nome, con il titolo di “il grande Principe”, indica il Divino Salvatore. Cristo si è fatto avanti per i figli del nostro popolo al loro posto come sacrificio, ha portato la maledizione per loro, per toglierla da loro. Egli si fa avanti per loro intercedendo per loro al trono della grazia». Gesù è chiaramente colui che si fa sempre avanti al nostro posto e in nostra difesa.

Adorare il Comandante
Nell’Apocalisse, Michele è descritto come colui che guida le schiere celesti, o gli eserciti, nella guerra contro il ribelle Lucifero che ebbe luogo in quel luogo. «E ci fu guerra in cielo: Michele e i suoi angeli combatterono contro il drago; e il drago combatté e i suoi angeli» (Apocalisse 12:7). Qui il termine «drago» è un nome simbolico per Satana, il capo del male (versetto 9), quindi è molto sicuro supporre che Michele sia un altro nome per Gesù, l’incarnazione e il capo del bene. Ma ci sono altre prove.

Proprio mentre Israele si preparava alla sua prima battaglia dopo aver attraversato la Terra Promessa, Giosuè ebbe un incontro con un guerriero insolito. «E avvenne che, mentre Giosuè era presso Gerico, alzò gli occhi e guardò, ed ecco, un uomo stava di fronte a lui con la spada sguainata in mano; e Giosuè andò da lui e gli disse: “Sei per noi o per i nostri avversari?” Egli rispose: «No, ma sono venuto come capo dell’esercito del Signore». Allora Giosuè si prostrò con la faccia a terra, si inchinò e gli disse: «Che cosa dice il mio signore al suo servo?». Il capo dell’esercito del Signore disse a Giosuè: «Slegati il sandalo dal piede, perché il luogo dove ti trovi è santo». E Giosuè fece così» (Giosuè 5:13-15).

Non solo Giosuè adorò questo essere, ma il comandante celeste accettò la sua adorazione. Se fosse stato un semplice angelo, avrebbe rimproverato Giosuè proprio come l’angelo rimproverò Giovanni per aver cercato di adorarlo (vedi Apocalisse 19:10; 22:8, 9).

In tutti i casi in cui l’angelo del Signore accetta l’adorazione, si tratta chiaramente del Figlio di Dio. Ma quando vengono adorati i normali angeli creati, essi la rifiutano. Persino Gesù ricordò a Satana nel deserto: «Poiché sta scritto: “Adora il Signore Dio tuo e a lui solo rendi culto”» (Luca 4:8).

Infatti, a tutti gli angeli creati è comandato di adorare Gesù come fecero durante la Sua prima venuta. «E ancora, quando introduce il Primogenito nel mondo, dice: “E tutti gli angeli di Dio lo adorino”» (Ebrei 1:6). Il diavolo è infuriato perché sa che un giorno anche lui sarà costretto a riconoscere Gesù come re e ad adorarlo. «Affinché nel nome di Gesù ogni ginocchio si pieghi, delle cose nei cieli, delle cose sulla terra e delle cose sotto la terra; e ogni lingua confessi che Gesù Cristo è il Signore, a gloria di Dio Padre» (Filippesi 2:10, 11).

L’espressione «Signore degli eserciti» si trova 245 volte nella Bibbia e si riferisce al «comandante dell’esercito angelico di Dio». Quindi il «capitano dell’esercito del Signore» che Giosuè vide non era un angelo, ma Gesù stesso. Questo spiega perché Egli pretese che Giosuè si togliesse i sandali. Quel luogo era santo perché Gesù era lì, proprio come la presenza di Gesù presso il roveto ardente rese quel terreno santo per Mosè. Quindi Michele, il capitano dell’esercito del Signore, è un altro titolo di Gesù.

Chi è come Dio!
Quando Filippo chiese a Gesù di mostrare il Padre ai discepoli, Cristo rispose: «Sono stato così a lungo con voi, eppure non mi hai conosciuto, Filippo? Chi ha visto me ha visto il Padre» (Giovanni 14:9).

Alcuni pensano che il Figlio di Dio abbia aspettato 4.000 anni per intervenire personalmente nelle vicende dell’uomo. Non è così! Sebbene sia vero che l’incarnazione avvenne 4.000 anni dopo la caduta dell’uomo, Dio Figlio è stato personalmente coinvolto nella storia e nelle vicende del Suo popolo.

Che meravigliosa verità che Gesù, il Figlio eterno di Dio, sia sempre stato attivamente impegnato a vegliare, provvedere e proteggere i Suoi figli! Ha parlato faccia a faccia con Abramo e Mosè e ha lottato con Giacobbe. Ha guidato gli Israeliti attraverso il deserto, fornendo loro cibo, acqua e la vittoria contro i loro nemici.

Ricordate che il titolo «Michele l’arcangelo» significa «Il più grande messaggero che è come Dio». Fu Gesù, «l’immagine del Dio invisibile» (Colossesi 1:15), a portare il più grande messaggio di speranza, il Vangelo, al nostro mondo morente!

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