La verità sugli angeli

Il re di Siria era in guerra contro il popolo d’Israele. Tentò spesso di sferrare attacchi a sorpresa, ma il suo esercito veniva continuamente respinto. In qualche modo, i suoi piani di guerra top-secret venivano divulgati al re d’Israele. Così, un giorno, il re di Siria si rivolse ai suoi generali, dicendo: «Chi di voi è dalla parte del re d’Israele?» (2 Re 6:11).

Essi risposero: «Nessuno, mio signore, o re; ma Eliseo, il profeta che è in Israele, riferisce al re d’Israele le parole che tu pronunci nella tua camera da letto» (v. 12).

Ora che ne era a conoscenza, il re di Siria decise di rapire l’inviato del Signore. Una notte inviò un grande esercito a circondare la piccola città di Dotan, dove Eliseo si trovava. Di prima mattina, l’assistente di Eliseo si alzò e scoprì che erano completamente circondati. Quando vide il luccichio delle armature di migliaia di soldati e udì il nitrito dei cavalli che scalpitavano, corse da Eliseo e gridò: «Ahimè, mio signore! Che faremo?» (v. 15).

Eliseo si avvicinò alla finestra, forse strofinandosi gli occhi per il sonno, e rispose con calma: «Non temere, perché quelli che sono con noi sono più numerosi di quelli che sono con loro» (v. 16). Il suo giovane assistente doveva essere sconcertato a causa dell’enorme esercito che li minacciava, ma Eliseo pregò: «Signore, ti prego, apri i suoi occhi affinché possa vedere». Dio rispose immediatamente alla preghiera del Suo messaggero. «Allora il Signore aprì gli occhi del giovane, ed egli vide. Ed ecco, il monte era pieno di cavalli e carri di fuoco tutt’intorno a Eliseo» (v. 17).

Chi erano questi soldati sui carri di fuoco? Questi esseri soprannaturali che circondavano la città erano angeli inviati da Dio. Il re Davide ci dà questo indizio: «Non temerò le decine di migliaia di persone che mi circondano e mi sono opposte» (Salmo 3:6). Perché Davide poteva essere così sicuro di sé? Perché «l’angelo del Signore si accampa intorno a quelli che lo temono e li libera» (Salmo 34:7).

Prego anche che Dio ci apra gli occhi mentre riflettiamo su ciò che la Bibbia dice riguardo a questi esseri molto reali ma in gran parte invisibili.

Angeli ovunque
Probabilmente si può affermare con certezza che molti di noi hanno effettivamente visto questi messaggeri di Dio senza rendersene conto. La Bibbia dice: «Non dimenticate l’ospitalità, perché alcuni, praticandola, hanno ospitato degli angeli senza saperlo» (Ebrei 13:2). Come molti altri, credo di essere stato protetto provvidenzialmente dagli angeli.

Ma non è per questo che sono convinto della loro esistenza. Credo negli angeli perché la Bibbia insegna chiaramente che esistono. Da Genesi all’Apocalisse leggiamo tutto su di loro. Almeno 250 passaggi biblici parlano degli angeli. Solo l’ultimo libro della Bibbia contiene 80 riferimenti. Sicuramente, con così tanti passi delle Scritture su di loro, è un argomento che merita la nostra attenta considerazione.

Sia la parola ebraica mal’ak che quella greca angelos, da cui deriva la parola “angelo”, significano semplicemente “messaggero”. Infatti, la parola è talvolta usata per descrivere un essere umano inviato come emissario. Spesso le persone scambiano gli angeli per persone comuni, ma questi messaggeri celesti sono superiori agli esseri mortali. E non sono tutti uguali. Una classe di angeli è chiamata cherubini, come quelli che custodivano le porte dell’Eden dopo che Adamo ed Eva furono espulsi. Questi angeli alati sono chiamati anche “guardiani”. Un’altra classe è chiamata serafini, che significa “esseri ardenti”. Questi esseri celesti sono spesso visti davanti al trono di Dio o dai profeti durante le visioni.

Gli angeli sono esseri creati. Alcuni hanno suggerito che il riferimento ai “figli di Dio” che si uniscono alle “figlie degli uomini” in Genesi 6:2 si riferisca agli angeli. Ma sappiamo che gli angeli non possono procreare. Non sono umani. Davide li descrive come esseri splendenti creati da Dio: “Che fa dei suoi angeli spiriti, dei suoi ministri una fiamma di fuoco” (Salmo 104:4). Gli esseri umani, al contrario, «sono stati fatti di poco inferiori agli angeli» (Salmo 8:5).

Pur essendo esseri creati, gli angeli sono molto più potenti degli esseri umani. Pietro li descrive come «più grandi in potenza e in forza» (2 Pietro 2:11). Sapevate che un solo angelo distrusse 185.000 soldati assiri in una sola notte? (Vedi 2 Re 19:35.) Quando Davide peccò nel censire Israele, un angelo attraversò il paese come una piaga e uccise 70.000 uomini. La Bibbia spiega: «Allora Davide alzò gli occhi e vide l’angelo del Signore in piedi tra la terra e il cielo, con in mano una spada sguainata tesa su Gerusalemme» (1 Cronache 21:16). Questa fu l’opera di un solo angelo.

Angeli buoni e angeli malvagi
Non tutti gli angeli eseguono gli ordini di Dio. Ci sono angeli buoni e angeli cattivi. Un tempo tutti gli angeli servivano il Signore, ma l’angelo più alto del cielo, chiamato Lucifero, si ribellò a Dio. Divenne Satana, il nemico, e persuase un terzo degli altri angeli a unirsi alla sua ribellione. La Bibbia dice: «Scoppiò una guerra in cielo: Michele e i suoi angeli combatterono contro il drago; e il drago e i suoi angeli combatterono» (Apocalisse 12:7). Il drago simboleggia il diavolo, e Michele simboleggia Cristo, Colui che è al di sopra di tutti gli angeli.

Vedere questa battaglia ci aiuta a comprendere la radice del peccato nel nostro mondo. Tutto ebbe inizio con un solo angelo caduto. «La sua coda trascinò un terzo delle stelle del cielo e le gettò sulla terra» (v. 4).

Siamo avvertiti: «Guai agli abitanti della terra e del mare! Perché il diavolo [e i suoi angeli malvagi] è sceso verso di voi, pieno di grande ira, sapendo di avere poco tempo» (v. 12). Il dolore, la sofferenza e il peccato nel nostro mondo sono iniziati con gli angeli caduti. Quando Adamo ed Eva ascoltarono Satana invece di Dio, il diavolo ottenne il potere di stabilire il suo quartier generale sul nostro pianeta e gli fu concesso un dominio temporaneo sulla terra per portare avanti la sua ribellione contro Dio. Paolo descrive la loro opera malvagia contro di noi: «Poiché non lottiamo contro la carne e il sangue, ma contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori delle tenebre di questo mondo, contro gli spiriti malvagi nei luoghi celesti» (Efesini 6:12). Siamo in guerra con gli angeli caduti che ogni giorno tentano di ostacolare la volontà di Dio e di indurci a peccare.

Un giorno questi angeli malvagi, che sono molto reali, saranno distrutti. Gesù parlò della loro fine nella parabola delle pecore e delle capre. «Allora [Dio] dirà a quelli alla sua sinistra: “Allontanatevi da me, maledetti, nel fuoco eterno preparato per il diavolo e per i suoi angeli”» (Matteo 25:41). Anche loro sanno che il loro destino sta per arrivare. Gli angeli caduti, o demoni, chiesero a Gesù se fosse «venuto a tormentarli prima del tempo» (Matteo 8:29). Gli angeli buoni e quelli cattivi sono molto reali e non sono solo frutto della nostra immaginazione. Sono come onde radio invisibili. Anche se non possiamo vederli, sono comunque tutti intorno a noi.

Ci si è chiesti: se Dio è onnipotente, perché non spazza via semplicemente tutti gli angeli malvagi con uno schiocco delle Sue dita divine? È perché è in gioco il Suo carattere. Il diavolo ha mosso accuse terribili contro Dio. Se il Signore si limitasse a incenerire tutti coloro che Lo definiscono ingiusto, ciò porterebbe tutte le Sue creature a seguirLo per paura invece che a servirLo per amore. La fiducia è il fondamento del vero amore. La Bibbia dice: «Dio è amore» (1 Giovanni 4:8) e «nell’amore non c’è paura; ma l’amore perfetto scaccia la paura» (v. 18). L’amore deve rimanere il motivo supremo per servire Dio. Quindi Dio permette a Lucifero e ai suoi angeli di dimostrare pienamente il loro carattere all’universo prima di essere puniti e annientati.

Ironia della sorte, coloro che corrono il pericolo maggiore di essere influenzati dagli angeli malvagi sono proprio coloro che non credono nella loro esistenza. Le persone che ridono all’idea del diavolo e dei suoi angeli come fantasmi macabri immaginari con ali di pipistrello e corna sono più suscettibili alla sua opera ingannevole. Anche i dipinti di angeli buoni che sembrano piccoli cupidi nudi fluttuanti sulle nuvole sono finzione medievale. Gli angeli non hanno piccoli angioletti. Sono creature grandi, potenti e maestose.

È bene per noi credere nell’opera meravigliosa dei bellissimi angeli del cielo. Ma è altrettanto importante per noi essere consapevoli degli angeli malvagi. Gesù ci ha detto di pregare: «Non ci indurre in tentazione, ma liberaci dal maligno» per una buona ragione (Matteo 6:13).

Le capacità degli angeli
Quali sono alcune altre capacità degli angeli? Per prima cosa, sono fisicamente splendidi. Quando Gesù risuscitò dai morti, l’angelo che venne dal cielo aveva un volto «come un fulmine» e «vesti bianche come la neve» (Matteo 28:3).

Gli angeli sono anche veloci. «Le creature viventi correvano avanti e indietro, simili a lampi» (Ezechiele 1:14). Mi ricorda uno degli insetti più veloci sulla terra: la libellula, che ha raggiunto una velocità di oltre 30 miglia all’ora; sarebbe come se tu corressi a 90 miglia all’ora!

Tuttavia, gli angeli sono molto più veloci delle libellule. I messaggeri del cielo si muovono evidentemente più velocemente della velocità della luce. Notate l’esperienza di Daniele con un angelo: «Mentre parlavo in preghiera, l’uomo Gabriele, che avevo visto nella visione all’inizio, essendo stato fatto volare rapidamente, mi raggiunse all’ora dell’offerta serale» (Daniele 9:21). Immagina cosa è successo: Daniele pregava Dio e mentre stava ancora pregando Dio ha mandato un angelo dal cielo, a migliaia di anni luce di distanza, al fianco di Daniele. Questa sì che è velocità!

A volte la Scrittura fa riferimento agli angeli con le ali. Quando Isaia vide il Signore in cielo sul Suo trono, vide anche gli angeli. «Sopra di esso [il trono] stavano i serafini; ciascuno aveva sei ali: con due copriva il proprio volto, con due copriva i propri piedi e con due volava» (Isaia 6:2). I cherubini che furono realizzati per stare in cima all’arca dell’alleanza nel tempio avevano le ali: «I cherubini stenderanno le loro ali verso l’alto, coprendo con le loro ali il propiziatorio» (Esodo 25:20).

Anche gli angeli hanno un corpo, sebbene non siano mortali come noi; vivono in una dimensione che ci risulta difficile comprendere. È interessante notare che l’apostolo Paolo afferma che «la carne e il sangue non possono ereditare il regno di Dio» (1 Corinzi 15:50). Alla risurrezione ci saranno dati nuovi corpi che, come quelli degli angeli, non moriranno mai.

Possiamo cominciare a cogliere, in piccola parte, le realtà delle cose invisibili studiando lo spettro elettromagnetico. Lo spettro visibile è costituito dai raggi di luce che possiamo vedere ad occhio nudo: tutti i colori dell’arcobaleno. Chiamiamo queste lunghezze d’onda “luce”. Eppure esiste un’ampia gamma di frequenze che non possiamo vedere. Gli scienziati hanno scoperto da tempo l’esistenza dei raggi gamma, degli infrarossi, delle microonde, delle onde radio e altro ancora. Ora sappiamo che ci sono migliaia di frequenze che ci bombardano da ogni parte. Quindi, allo stesso modo, non dovrebbe essere troppo difficile credere che esista un regno spirituale che non comprendiamo appieno.

Quanti angeli ci sono? La Bibbia non ci dà un numero esatto, ma sappiamo che ce ne sono molti. Ad esempio, quando Gesù fu arrestato nel Getsemani, disse ai Suoi discepoli spaventati: «Pensate che io non possa ora pregare il Padre mio, ed Egli mi fornirà più di dodici legioni di angeli?» (Matteo 26:53). Sarebbero quasi 80.000 angeli!

Ecco ciò che l’apostolo Giovanni vide in visione: «Poi guardai e udii la voce di molti angeli attorno al trono, alle creature viventi e agli anziani; e il loro numero era di diecimila volte diecimila e di migliaia di migliaia» (Apocalisse 5:11). Questa terminologia in greco indica un numero che non può essere contato. Ecco lo stesso concetto: «Ma voi vi siete avvicinati al monte Sion e alla città del Dio vivente, la Gerusalemme celeste, a una moltitudine innumerevole di angeli» (Ebrei 12:22). Tenete presente che questi sono riferimenti agli angeli buoni. Ce ne sono anche molti cattivi là fuori.

Da non adorare
Gli angeli sono luminosi, potenti, intelligenti, veloci e straordinari. Sono individui con personalità uniche. Ma nonostante tutte le affascinanti qualità di questi esseri celesti, la Bibbia dice che non dobbiamo mai adorarli. Fanno parte dell’ordine divino, ma non sono divini. Come accennato, gli angeli sono esseri creati. Mentre Dio Padre, Dio Figlio e Dio Spirito sono eterni, gli angeli hanno un punto di inizio. Gli angeli buoni vivranno per l’eternità, ma quelli malvagi hanno una vita limitata con una fine certa.

La Bibbia avverte: «Nessuno vi privi della vostra ricompensa, compiacendosi di falsa umiltà e di adorazione degli angeli» (Colossesi 2:18). Quando un angelo apparve a Giovanni, egli si prostrò per adorarlo. Notate la risposta dell’angelo: «Guarda di non farlo. … Adora Dio» (Apocalisse 22:9).

I Dieci Comandamenti ci dicono chiaramente: «Non avrai altri dei davanti a me» (Esodo 20:3). Ciò include gli angeli. È proibito persino pregare davanti a immagini di angeli. «Non ti farai idolo né immagine alcuna di ciò che è lassù nel cielo, né di ciò che è quaggiù sulla terra, né di ciò che è nelle acque sotto la terra; non ti prostrerai davanti a loro e non li servirai» (vv. 4, 5).

Sappiamo che un angelo ha preteso di essere adorato. Quando Satana tentò Cristo nel deserto, promise a Gesù il mondo intero se il Salvatore lo avesse adorato. Naturalmente, Gesù rifiutò di accettare l’invito del diavolo. Rispose: «Vattene, Satana! Poiché sta scritto: “Adora il Signore Dio tuo e a Lui solo rendi culto”» (Matteo 4:10).

Gli angeli celesti si considerano nostri partner nel piano di salvezza. Anche l’angelo che visitò Giovanni disse: «Io sono tuo compagno di servizio, e dei tuoi fratelli, i profeti, e di coloro che osservano le parole di questo libro. Adora Dio» (Apocalisse 22:9, enfasi aggiunta).

Glorificare Dio
Una delle gioie principali degli angeli è glorificare Dio. Lo vediamo in Isaia 6 e in Apocalisse 7. Quando gli angeli vennero ad annunciare la nascita di Cristo ai pastori, quali furono le loro parole? «Gloria a Dio nell’alto dei cieli!» (Luca 2:14). Gli angeli non trovano piacere più grande, e noi siamo stati creati per lo stesso scopo. «Perciò», scrive Paolo, «sia che mangiate, sia che beviate, o qualunque cosa facciate, fate tutto per la gloria di Dio» (1 Corinzi 10:31). Dovremmo trovare la nostra felicità suprema nel glorificare il Dio che salva, proprio come gli angeli.

Gli angeli sono spiriti ministratori che vivono anch’essi per obbedire alla volontà di Dio. Essi circondano costantemente il Signore. Lo si può vedere simboleggiato nel tempio terreno. Era un modello in miniatura del santuario celeste. Quando Dio ordinò a Mosè di costruire un santuario nel deserto, gli angeli adornarono il tempio. Gli angeli furono collocati sopra l’arca. Gli angeli furono ricamati sulle tende e incisi sulle pareti dorate del luogo santo. Erano ovunque. In realtà, gli angeli circondano il trono di Dio in cielo in attesa di eseguire i Suoi ordini.

Gli angeli sono particolarmente interessati al piano di salvezza per il nostro mondo perduto. Pietro parla della nostra salvezza come di «cose che gli angeli desiderano scrutare» (1 Pietro 1:12). Questa schiera celeste è l’esercito di Dio pronto a combattere per la nostra redenzione. Essi partecipano alla nostra salvezza dalla distruzione. «Non sono forse tutti spiriti ministratori, mandati per servire coloro che erediteranno la salvezza?» (Ebrei 1:14). Che incoraggiamento sapere che questi agenti divini sono inviati per servirci!

Guardiani
Un breve riferimento fatto da Gesù sugli angeli mostra come ognuno di noi abbia almeno uno di questi guardiani del cielo che veglia su di noi. Cristo disse: «Guardatevi dal disprezzare uno di questi piccoli, perché vi dico che i loro angeli nel cielo vedono sempre la faccia del Padre mio che è nei cieli» (Matteo 18:10). Anche il cristiano più debole ha la certezza che «il suo angelo» ha accesso a Dio.

Davide afferma la difesa degli angeli quando scrive: «Benedite il Signore, voi suoi angeli, che eccellete in forza, che eseguite la sua parola, ascoltando la voce della sua parola. Benedite il Signore, voi tutte le sue schiere, voi suoi ministri, che fate ciò che gli piace» (Salmo 103:20, 21).

Le parole di Davide sulla cura protettiva che gli angeli offrono ai figli di Dio sono di grande conforto. «Poiché hai fatto del Signore, che è il mio rifugio, l’Altissimo, la tua dimora, nessun male ti colpirà, né alcuna piaga si avvicinerà alla tua dimora; poiché Egli darà ai Suoi angeli l’incarico di custodirti in tutte le tue vie. Ti sosterranno con le loro mani, perché non urti con il piede contro una pietra. Calpesterai il leone e il cobra, il leoncello e il serpente li schiaccerai sotto i tuoi piedi» (Salmo 91:9–13).

Ci sono così tanti riferimenti ispiratori agli angeli nella Bibbia. Potremmo continuare per ore a parlare delle storie di questi esseri celesti nella Bibbia che visitarono Agar, Lot e Giacobbe, che hanno nutrito Elia, che hanno salvato Daniele nella fossa dei leoni, che hanno parlato con Zaccaria, che hanno annunciato la buona novella a Maria, che hanno liberato Pietro dalla prigione, che hanno guidato Filippo verso un etiope, che hanno incoraggiato Paolo su una nave che affondava e che hanno persino confortato Gesù dopo 40 giorni di digiuno nel deserto e nel Getsemani. Gli angeli sono presenti in tutta la Bibbia.

Il pastore John G. Paton, un missionario pioniere nelle Isole Nuove Ebridi, raccontò una storia emozionante che riguardava la cura protettiva degli angeli. Una tribù ostile e cannibale circondò il quartier generale della sua missione una notte, con l’intenzione di bruciare la famiglia Paton e ucciderla. John Paton e sua moglie pregarono per tutta quella notte piena di terrore affinché Dio li liberasse. Quando spuntò l’alba, rimasero stupiti nel vedere che, inspiegabilmente, gli aggressori se n’erano andati. Ringraziarono Dio per averli liberati.

Un anno dopo, il capo della tribù si convertì e il signor Paton, ricordando ciò che era accaduto, chiese al capo cosa avesse impedito a lui e ai suoi uomini di bruciare la casa. Il capo rispose sorpreso: «Chi erano tutti quegli uomini che avevate lì con voi?».

Il missionario rispose: «Non c’erano uomini lì; solo mia moglie ed io». Il capo sostenne di aver visto molti uomini di guardia — centinaia in abiti splendenti con le spade sguainate in mano. Sembravano circondare la stazione missionaria, così che la tribù ebbe paura di attaccare. Solo allora il signor Paton si rese conto che Dio aveva mandato i Suoi angeli a proteggerli.

Non siamo soli in questo mondo. Gli esseri celesti osservano tutto ciò che facciamo. Non solo ci proteggono, ma collaborano con Dio per guidarci verso la verità quando ci smarriamo. Un giorno li incontreremo faccia a faccia. Non vedo l’ora di incontrare il mio angelo custode; e voi? Anche se non dovremmo mai adorarli, dovremmo certamente ringraziare Dio per gli angeli che vivono per servire il nostro mondo decaduto.

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