L’amore è il più grande

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Una curiosità: il termine «bucket list», ovvero l’elenco delle cose che una persona vorrebbe fare prima di morire, deriva dall’espressione «kicking the bucket» (letteralmente «calciare il secchio»). Nel Medioevo, i criminali venivano giustiziati per impiccagione. Sul patibolo, spesso venivano costretti a stare in piedi su un secchio mentre la corda veniva legata intorno al loro collo. Il boia poi dava un calcio al secchio per farlo cadere da sotto i loro piedi. Un sondaggio di Stanford ha rilevato che oltre il 91% degli intervistati aveva una lista dei desideri.

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Le prime 12 voci che le persone inseriscono nelle loro liste dei desideri sono: vedere l’aurora boreale, correre una maratona, fare un safari in Africa, esplorare grotte in America Centrale, scalare l’Everest, visitare la Grande Muraglia cinese, imparare a suonare uno strumento, fare zip line nella foresta pluviale, fare snorkeling sulla Grande Barriera Corallina, lanciarsi con il paracadute, vedere le Grandi Piramidi di Giza e fare rafting sul fiume Colorado.

Ho avuto la fortuna di fare molte di queste cose. Ma la cosa principale nella mia lista dei desideri in realtà non è nessuna di queste. È un passo della Bibbia:

Affinché Cristo abiti nei vostri cuori per mezzo della fede; affinché, radicati e fondati nell’amore, siate in grado di comprendere con tutti i santi quale sia l’ampiezza, la lunghezza, la profondità e l’altezza, per conoscere l’amore di Cristo che sorpassa ogni conoscenza, affinché siate ripieni di tutta la pienezza di Dio (Efesini 3:17–19).

Si possono avere hobby; si possono avere obiettivi. Ma la direttiva suprema per ogni cristiano è sperimentare l’amore di Dio. Niente è più importante. Ma è altrettanto importante sapere perché l’amore è il più grande.

Definire l’amore

Un giorno, stavo attraversando un parcheggio e una signora mi ha chiamato: «Non lo adori?»

Mi guardai intorno, confuso.

«La tua auto», mi ha spiegato. «Ne ho una proprio uguale! Non sono fantastiche?»

Al giorno d’oggi, pronunciamo la parola “amore” con tanta disinvoltura che ha quasi perso il suo impatto.

I diversi termini interpretati come “amore” nella Scrittura sono usati più di 500 volte! La prima volta che compare nella Bibbia è il termine ebraico ahab, quando Dio disse ad Abramo: “Prendi ora tuo figlio, il tuo unico figlio Isacco, che ami, … e offrilo là in olocausto” (Genesi 22:2). Ciò significa che la prima volta che incontriamo la parola amore nella Bibbia è in relazione al sacrificio. Per Dio, ciò che costituisce l’amore è tutt’altro che casuale. E come vedremo, questo versetto non è che un’introduzione all’espressione d’amore di Dio stesso.

La lingua greca ha quattro parole per esprimere diversi tipi di amore:

Storge: un sentimento di affetto, come quello tra genitore e figlio o una forte amicizia

Eros: sentimentiromantici o desiderio sessuale

Phileo: un sentimento di lealtà o attaccamento verso gli amici, la famiglia e la comunità

Agape: amore disinteressato e incondizionato

I due termini utilizzati principalmente nel Nuovo Testamento sono phileo e agape. C’è una grande differenza tra agape e phileo. Mentre phileo tende ad essere un sentimento involontario, agape è volontario. È la scelta di amare qualcuno.

L’amore di Gesù

Sebbene sia usato raramente nel greco antico e solo poche volte nel Nuovo Testamento, agape è comunque l’essenza della nostra dottrina cristiana.

In Galati 5 c’è un elenco dei “frutti dello Spirito”: “amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fedeltà, mansuetudine, autocontrollo” (vv. 22, 23). Il primo in assoluto è “amore”, agape. Tutti gli altri frutti vengono dopo; credo che sia perché tutti gli altri frutti derivano da esso. E nella seconda epistola di Pietro, l’apostolo descrive la crescita di un cristiano come l’ascensione di una scala, e l’amore è il gradino più alto:

Proprio per questo, impegnandovi con ogni diligenza, aggiungete alla vostra fede la virtù, alla virtù la conoscenza, alla conoscenza l’autocontrollo, all’autocontrollo la perseveranza, alla perseveranza la pietà, alla pietà l’amore fraterno e all’amore fraterno l’amore (2 Pietro 1:5–7).

L’amore, agape, è l’ultimo della lista. È il culmine definitivo, l’obiettivo finale. La Bibbia definisce l’agape come l’apice di ciò che si può sperimentare come persona.

Ne consegue quindi che l’agape è l’amore sostenuto da Gesù; è la base del Suo carattere. Agape è la parola usata in tutto 1 Corinzi 13. Il famoso capitolo dell’“amore” della Bibbia descrive l’amore incondizionato di Dio per te. (Prova questo: leggi l’intero capitolo e ovunque vedi la parola “amore”, sostituiscila con “Dio”.)

Scoprirai che l’amore di Dio per te è un amore senza fine: «Il Signore mi è apparso da tempo, dicendo: “Sì, ti ho amato di un amore eterno; perciò ti ho attirato con benevolenza”» (Geremia 31:3). Nelle nostre relazioni, il nostro amore reciproco spesso cambia. I sentimenti possono avere alti e bassi a causa del tempo, degli ormoni, persino della dieta. Ma l’amore di Dio non è così. Dio non ha detto: «Quando inizierai a comportarti meglio, allora ti amerò»; non ha detto: «Quando sarai salvato, ti amerò». Dio ci ha amati «mentre eravamo ancora peccatori» (Romani 5:8) — il che significa che ci ama adesso. L’amore di Dio per noi è costante, immutabile, eterno. Egli «tutto sopporta, tutto crede, tutto spera, tutto sopporta» (1 Corinzi 13:7).

Guardate l’apostolo Paolo. Dio lo amava anche quando era un assassino. E la comprensione di questo ha portato Paolo a scrivere:

Chi ci separerà dall’amore di Cristo? La tribolazione, l’angoscia, la persecuzione, la fame, la nudità, il pericolo, la spada? … Eppure, in tutte queste cose noi siamo più che vincitori per mezzo di Colui che ci ha amati. Infatti sono persuaso che né morte né vita, né angeli né principati né potenze, né cose presenti né cose future, né altezze né profondità, né alcun’altra creatura potranno separarci dall’amore di Dio che è in Cristo Gesù, nostro Signore (Romani 8:35, 37–39).

Wow. Nessun altro nell’universo può promettere questo.

Sperimentare il Suo amore

Allora, come facciamo a sperimentare questo amore incomparabile di Cristo? Come faresti con qualsiasi relazione, impara a conoscere il nostro Dio. Comunica con Lui. Trascorri del tempo con Lui. Impara cosa fa e cosa non fa. Se non lo stai facendo, questo potrebbe benissimo essere il motivo per cui stai lottando nel tuo rapporto con il Signore.

Ma come si fa a trascorrere del tempo con Dio? No, non puoi semplicemente chiamare Dio al telefono, ma in un certo senso hai una linea diretta con Lui attraverso la preghiera. La preghiera è la conversazione dell’anima con l’Onnipotente.

Leggi la Sua Parola. Dio ci ha dato la Bibbia affinché potessimo conoscerLo. Attraverso la Bibbia, imparerai la migliore espressione d’amore mai data: la vita e la morte di Gesù Cristo.

Dio infatti ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna (Giovanni 3:16).

In Cristo si è manifestato l’amore di Dio verso di noi: «In questo sta l’amore: non che noi abbiamo amato Dio, ma che Egli ha amato noi e ha mandato il Suo Figlio come vittima di espiazione per i nostri peccati» (1 Giovanni 4:10). Cristo disse: «E io, quando sarò innalzato dalla terra, attirerò tutti a me» (Giovanni 12:32). Rendersi conto di ciò che Cristo ha fatto per noi suscita una risposta da parte nostra. Abramo non dovette mai sacrificare Isacco (Genesi 22:12–14) — perché Dio stesso prese il suo posto; Cristo subì la morte che tutti noi meritiamo.

Come erano gli apostoli di Cristo prima della croce? E come erano dopo? Un tempo arroganti (Matteo 26:35), spietati (Luca 9:54), litigiosi e competitivi (22:24), questi uomini, eccetto Giuda, furono trasformati dall’esperienza del loro Salvatore innalzato su quell’oggetto di morte. Notate come vengono descritti gli apostoli dopo l’ascensione di Cristo al cielo: «Tutti questi perseveravano unanimi in preghiera e supplica» (Atti 1:14).

Contemplare l’amore

Oggi funziona allo stesso modo. Anche se non siamo stati testimoni oculari durante il tempo di Cristo su questa terra, lo stesso potere della Sua vita e della Sua morte ci raggiunge con la stessa efficacia.

È un dato di fatto che le persone diventano ciò che guardano. Le persone, anche i cristiani professanti, guardano violenza esplicita, pornografia, peccati inimmaginabili a un ritmo allarmante. Che effetto ha questo sui loro cuori e sulle loro menti? Al contrario, cosa succede quando contempliamo il Salvatore, «il Verbo [che] si è fatto carne e ha abitato tra noi» (Giovanni 1:14)? Produce amore in noi. «Noi lo amiamo perché Egli ci ha amati per primo» (1 Giovanni 4:19). Più conosci Cristo — più fai esperienza del Suo amore per te personalmente — più il Suo amore trasformante genera amore in te.

«Guardate quale amore ci ha concesso il Padre, affinché fossimo chiamati figli di Dio!» (3:1). Notate che esperienza personalizzata e individuale è contemplare Dio. Giovanni non riesce nemmeno a descriverla; tutto ciò che può fare è invitarvi a fare lo stesso. «Chi non ama non conosce Dio, perché Dio è amore» (4:8). Un noto autore cristiano l’ha espresso in questo modo: «Conoscere Dio significa amarlo». L’amore per Dio non è solo un’emozione: è intellettuale. Devi essere tu a fare la scelta, ogni giorno. Devi essere tu a dedicargli del tempo, ogni giorno.

Solo allora Dio può compiere la Sua opera. Voi «siete […] trasformati nella stessa immagine, di gloria in gloria, proprio come per mezzo dello Spirito del Signore» (2 Corinzi 3:18, enfasi mia). Non sei tu a cambiare il tuo cuore; permetti a Dio di cambiare il tuo cuore. È allora che «amerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutte le tue forze» (Deuteronomio 6:5).

È tutta una questione di amore

Ma contemplare Cristo non finisce solo con te. Prima della Sua ascensione al cielo, Gesù pose a Pietro una domanda per tre volte: «Mi ami?» (Giovanni 21:15–17). Una delle ultime conversazioni del Salvatore con il Suo discepolo riguardava l’amore. Ogni volta, Pietro rispondeva: «Tu sai che ti amo». E ogni volta, Gesù gli indicava il passo successivo, il risultato che derivava dall’amarlo: «Pasci i miei agnelli»; «pasci le mie pecore»; «pasci le mie pecore».

Se amiamo Gesù, questo ci porta ad amare le altre persone. «Carissimi, amiamoci gli uni gli altri, perché l’amore è da Dio; e chiunque ama è nato da Dio e conosce Dio» (1 Giovanni 4:7). Dobbiamo amarci gli uni gli altri nello stesso modo in cui amiamo il Signore. È, infatti, il modo in cui dimostriamo il nostro amore per Dio. Amare gli altri è il criterio per conoscere Dio. «Venite a me», disse Gesù (Matteo 11:28). Imparate l’amore di Dio da Cristo stesso, poi raccontatelo al mondo (28:19, 20). Questo è il grande mandato che Dio ci ha affidato.

Una volta fu chiesto a Gesù: «Maestro, qual è il grande comandamento della legge?» (22:36).

Egli rispose: «Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e con tutta la tua mente». Questo è il primo e grande comandamento. E il secondo è simile a questo: «Amerai il tuo prossimo come te stesso». Da questi due comandamenti dipendono tutta la Legge e i Profeti (vv. 37–40).

Questa è la sintesi che Gesù fa dei Dieci Comandamenti. I primi quattro comandamenti riguardano il nostro amore per Dio; gli ultimi sei, il nostro amore per il prossimo. Non si possono osservare gli ultimi sei senza osservare i primi quattro. L’amore per Dio genera amore per le persone. L’intera serie dei Dieci Comandamenti riguarda in realtà l’amore; è il grande mandato in forma scritta. Questa è la piena esperienza dell’amore di Dio.

Mostralo apertamente

Ne consegue quindi che l’amore è ciò che ci identifica come credenti. L’amore – non il campanile di una chiesa o la croce al collo – è il distintivo di un cristiano: «Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri» (Giovanni 13:35).

C’era una volta un ragazzo che iniziò a frequentare regolarmente la chiesa del famoso evangelista Dwight Moody a Chicago. Il ragazzo era particolarmente povero, vestito di stracci, ma senza eccezioni percorreva a piedi ben quattro miglia per partecipare alla funzione, passando davanti ad almeno una dozzina di altre chiese lungo il tragitto. Un giorno, Moody gli chiese perché. Il ragazzo rispose: «Voglio venire qui perché qui sanno come amare un ragazzo».

Le persone faranno di tutto per sperimentare l’agape autentico. Verranno in chiesa se è un luogo in cui si manifesta l’amore di Dio.

Avete notato che è più facile avere fiducia nell’amore di Dio per voi che avere fiducia nel vostro amore per gli altri? Se non altro, la polarizzazione di quest’ultimo anno ha reso abbondantemente chiaro il manque d’amore che alcune persone provano nelle loro case, al lavoro e nella nostra società in generale. Gesù predisse che negli ultimi giorni «l’amore di molti si raffredderà» (Matteo 24:12). E così è stato.

Non abbiamo forse visto a volte questo comportamento anche all’interno delle nostre stesse chiese? «Poiché dove ci sono invidia, contese e divisioni tra voi, non siete forse carnali e vi comportate come semplici uomini?» (1 Corinzi 3:3). «Poiché dove c’è invidia e egoismo, lì c’è confusione e ogni sorta di male» (Giacomo 3:16).

Niente fa crescere una chiesa più rapidamente di quando i membri mettono da parte le loro differenze e decidono di amare gli altri, a cominciare dalla loro famiglia ecclesiale. Quell’amore cresce naturalmente dall’interno verso l’esterno, nella loro comunità. Prendiamo l’esempio lampante della chiesa cristiana primitiva. Dopo l’ascensione di Cristo, gli apostoli continuarono a coltivare l’amore di Dio tra di loro. La Bibbia riporta che questi primi cristiani «[perseveravano] ogni giorno d’un cuor solo nel tempio, … godendo il favore di tutto il popolo» (Atti 2:46, 47). Quale fu la conseguenza di tale comportamento? «Il Signore aggiungeva ogni giorno alla chiesa quelli che venivano salvati».

Proprio come amare Dio è una scelta, così lo è amare gli altri. Amare la tua famiglia ecclesiale a volte può sembrare difficile. Non è sempre naturale; non è sempre phileo. Significa scegliere di comportarsi in un certo modo anche se non si prova l’emozione. E quando scegli di esercitare quell’amore agape verso coloro con cui non vai d’accordo, potresti rimanere sorpreso dal risultato. Potrebbero semplicemente cambiare il modo in cui si comportano nei tuoi confronti. Questo è ciò che l’amore di Dio fa alle persone. Trasforma loro – e te. Ma inizia con la decisione di amarci gli uni gli altri, non con il cambiamento di carattere.

La Bibbia ci dice: «La fine di tutte le cose è vicina» (1 Pietro 4:7). Man mano che ci avviciniamo sempre più alla fine dei tempi, ecco cosa ci viene prescritto: «Soprattutto, amatevi intensamente gli uni gli altri, perché “l’amore copre una moltitudine di peccati”» (v. 8). Presto, arriveremo tutti alla fine del cammino, dove ogni persona sarà giudicata come salvata o perduta. Il mondo non migliorerà; ci saranno solo più peccato e meno amore. Ma il nostro percorso come popolo di Dio degli ultimi giorni è già stato tracciato nella Parola. Abbiamo bisogno di questo amore salvifico e vivificante. Dobbiamo sceglierlo e usarlo perché farà la differenza tra la vita e la morte.

L’amore più grande

Durante la Seconda Guerra Mondiale, un gruppo di prigionieri di guerra scozzesi fu incaricato di costruire un ponte ferroviario sul fiume Kwai, uno sforzo dell’Asse per collegare la Thailandia alla Birmania, oggi Myanmar. Le condizioni nel campo erano notoriamente disumane, e talvolta generavano uno spirito malvagio simile nei prigionieri di guerra.

Un giorno, le guardie giapponesi fecero l’inventario degli attrezzi e ne mancava una pala. Le guardie misero in fila tutti gli scozzesi e chiesero chi avesse rubato la pala. Nessuno rispose. Il comandante si infuriò e ordinò l’esecuzione dell’intero gruppo a meno che il ladro non confessasse. Alla fine, un uomo si fece avanti. Il capitano afferrò una pala e picchiò a morte l’uomo lì sul posto.

Poco dopo, i prigionieri di guerra scoprirono che in realtà nessuna delle pale era stata rubata. Le guardie avevano semplicemente contato male. Quell’uomo, loro compagno di prigionia, era innocente e si era sacrificato affinché le loro vite fossero risparmiate. Quella consapevolezza trasformò il comportamento di tutti nel campo. Dove un tempo c’era stato un antagonismo egoistico, ora c’era amore fraterno. Tutto cambiò grazie a quel singolo atto di agape.

Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la propria vita per i propri amici (Giovanni 15:13).

Tantissimi stanno riempiendo la loro lista dei desideri con “le migliori” ed emozionanti esperienze che il mondo ha da offrire. Ma così facendo, stanno in realtà pianificando la loro vita intorno alla loro morte, come se questa vita fosse tutto ciò che c’è. E alla fine, a cosa è servito tutto questo? Che valore ha scalare la montagna più alta o lanciarsi con una zip line attraverso la foresta rispetto al conoscere Dio e il Suo amore per te?

L’amore di Dio è il più grande obiettivo della vita perché è la pietra angolare su cui è stato costruito il piano di salvezza. Puoi sapere che quell’amore ti porta la vita eterna e tempo infinito e opportunità per riempire la lista dei desideri più ambiziosa.

Se l’unica cosa che realizzi in questa vita fosse sperimentare l’amore di Dio, vivresti una vita più ampia, più lunga, più profonda e più alta di qualsiasi altra cosa questo mondo abbia da offrire. Sperimenteresti l’amore più grande, quello che dura per l’eternità.

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