Rahab: eroina della fede

Un fatto incredibile:la corda più lunga mai realizzata con materiali completamente naturali misurava 251 metri di lunghezza e aveva una circonferenza di 2,18 metri. Realizzata con paglia di riso, è stata utilizzata per una gara di tiro alla fune dagli abitanti di Uiryeonggun, in Corea del Sud, in occasione del Festival dell’Esercito Giusto il 22 aprile 2005. Ma anche se pesava ben 120.000 libbre, non era comunque forte quanto il cordone della fede autentica.

«Per fede caddero le mura di Gerico dopo essere state circondate per sette giorni. Per fede la prostituta Rahab non perì con coloro che non credevano, quando accolse pacificamente le spie» (Ebrei 11:30, 31).

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Nel trattare il legame tra fede e opere, l’apostolo Giacomo menziona due persone: «Ma vuoi sapere, o uomo stolto, che la fede senza le opere è morta? Non fu forse Abramo, nostro padre, giustificato per le opere quando offrì Isacco, suo figlio, sull’altare? … Allo stesso modo, non fu forse anche Rahab, la prostituta, giustificata per le opere quando accolse i messaggeri e li fece uscire per un’altra via? Poiché come il corpo senza lo spirito è morto, così anche la fede senza le opere è morta» (Giacomo 2:20, 21, 25, 26).

Nessuno si stupirebbe nel vedere il riferimento di Giacomo ad Abramo, il padre dei fedeli, ma chi penserebbe di includere Rahab la prostituta? Eppure in Ebrei 11, dove Paolo elenca gli eroi della fede, scrive: «Per fede caddero le mura di Gerico dopo essere state circondate per sette giorni. Per fede la prostituta Rahab non perì con coloro che non credettero, quando aveva accolto le spie con pace» (vv. 30, 31).

Due donne sono citate per nome nel capitolo 11 di Ebrei: Sara e la prostituta Raab. Sapevate che Raab era una delle antenate di Gesù menzionate nel primo capitolo del Nuovo Testamento? (Matteo 1:5). Inoltre, era la bisnonna del re Davide. Ovviamente, la storia di Raab merita la nostra seria considerazione!

Nessuna imboscata a sorpresa
«Ora Giosuè, figlio di Nun, mandò due uomini… a spiare segretamente, dicendo: “Andate, osservate il paese, specialmente Gerico”» (Giosuè 2:1). Gerico era una città cruciale nella conquista di Canaan e divenne il luogo di una battaglia di testa di ponte per entrare nella Terra Promessa. Quando Giosuè aveva ispezionato Gerico con i 12 esploratori 38 anni prima, avevano notato le sue mura massicce e minacciose che si ergevano verso il cielo, ma Giosuè non si era lasciato intimidire.

Gerico era situata vicino al Giordano, e i Cananei potevano vedere chiaramente i quasi tre milioni di Israeliti accampati nella pianura proprio dall’altra parte del fiume. Gli abitanti della città probabilmente capivano che i loro nuovi vicini intendevano espropriarli e rivendicare la terra che Dio aveva promesso ai loro antenati. Avevano sentito come Dio li aveva miracolosamente liberati dalla schiavitù in Egitto e aveva diviso il Mar Rosso per la loro fuga. Avevano sentito le storie di come gli Israeliti avevano conquistato altre nazioni pagane. Di notte potevano vedere la colonna di fuoco che si alzava dall’accampamento di Israele. Di giorno osservavano la colonna di nuvola che aleggiava sopra il tabernacolo, proteggendo l’accampamento dal sole del deserto mentre il popolo raccoglieva la manna caduta dal cielo la notte precedente.

Non c’è da stupirsi che gli abitanti di Gerico fossero preoccupati per la presenza di Israele dall’altra parte del fiume!

Visitatori sgraditi
Giosuè disse alle spie di andare a esplorare il paese, in particolare Gerico. «Andarono dunque e giunsero alla casa di una prostituta di nome Raab, e vi si fermarono» (Giosuè 2:1).

Ora, non pensate che queste spie si fossero recate in gita di piacere nel quartiere a luci rosse di Gerico. In queste culture pagane, le grandi case alle porte della città fungevano spesso da albergo cittadino per le carovane in viaggio. Rahab e la sua famiglia gestivano una di queste locande proprio sulle mura, dove passavano i viaggiatori di passaggio. Spesso questi locali ponevano un po’ di enfasi in più sul «letto» disponibile al giusto prezzo. È così che Rahab si è guadagnata il suo soprannome.

Così le spie arrivarono alla locanda di Rahab e vi alloggiarono. Evidentemente, forse perché vestivano in modo un po’ diverso e parlavano tra loro a bassa voce con accenti stranieri, gli altri clienti li riconobbero come israeliti e si precipitarono ad avvertire il re. «E fu riferito al re di Gerico, dicendo: “Ecco, stanotte sono giunti qui degli uomini dai figli d’Israele per esplorare il paese”» (v. 2). Se Giosuè è un tipo di Gesù, allora il re di Gerico rappresenta naturalmente il diavolo. Si noti che il diavolo sa quando i messaggeri di Dio stanno invadendo il suo dominio.

«Allora il re di Gerico mandò a dire a Raab: “Fai uscire gli uomini che sono venuti da te, che sono entrati nella tua casa, perché sono venuti per esplorare tutto il paese”. Allora la donna prese i due uomini e li nascose. E disse: “Sì, gli uomini sono venuti da me, ma non sapevo da dove venissero. E avvenne che, mentre la porta veniva chiusa, quando era buio, gli uomini uscirono. Dove siano andati gli uomini non lo so; inseguiteli in fretta, perché potresti raggiungerli” (vv. 3–5).

Il rischio di Raab
Questo è uno degli atti per cui Rahab è rimasta nella storia. Rahab viveva a Gerico e, alleandosi con il popolo di Dio, stava mettendo a rischio la propria vita. Cosa l’ha spinta a farlo? Gerico era situata su una strada principale all’incrocio di tre continenti. Persone di diverse fedi religiose si fermavano nel suo albergo e lei osservava le loro usanze particolari. Eppure nessuna di queste altre religioni l’aveva colpita così profondamente come il Dio degli Israeliti.

Nel suo cuore, Rahab credeva che la religione di Gerico fosse altrettanto sciocca e futile quanto le altre di cui aveva sentito parlare. Per tutta la vita aveva sentito racconti su come questa nazione di schiavi fosse stata salvata dall’Egitto e sulle centinaia di miracoli che avevano vissuto. Qualsiasi Dio in grado di compiere cose così potenti – e che amasse così tanto il Suo popolo – era il Dio che Rahab voleva servire!

Credo che Rahab abbia iniziato a pregare il Dio d’Israele affinché risparmiasse lei e la sua famiglia dal giudizio imminente su Gerico. Quando arrivarono le due spie, credette che fosse l’occasione provvidenziale per cui aveva pregato e iniziò a dimostrare la sua fede con le azioni. È ciò che siamo chiamati a fare quando accettiamo Cristo come nostro Salvatore.

Quando Rahab si rese conto che il suo re intendeva fare del male alle spie, trovò un nascondiglio perfetto per loro. «Ma lei li aveva portati sul tetto e li aveva nascosti tra i fasci di lino che aveva disposto sul tetto» (v. 6).

Il lino era una pianta le cui parti più fini venivano utilizzate per realizzare un morbido tessuto di lino. Le parti più ruvide della pianta venivano intrecciate insieme per formare dello spago, e lo spago veniva infine intrecciato per formare una corda. Come molti ai suoi tempi, Rahab probabilmente aveva una piccola attività familiare sul tetto dove tingeva tessuti e corde. Era specializzata nel rosso, proprio come Lidia era una venditrice di porpora (Atti 16:14).

Quando i soldati uscirono alla ricerca delle spie, le porte della città erano chiuse (Giosuè 2:7). Non sembrava esserci alcuna via di fuga per le spie di Giosuè; i Cananei stavano setacciando la città e la campagna alla loro ricerca. Questi due Israeliti dovevano affidare la loro salvezza a una prostituta pagana. Il Signore usa spesso strumenti umili per compiere grandi cose.

Potresti chiederti come Dio abbia potuto benedire Rahab: dopotutto, lei mentì, e mentire è sempre un peccato. Tuttavia, il racconto biblico è fedele e riporta anche le mancanze del popolo di Dio. (Ad esempio, in 1 Samuele 19:12–17, Mical, la moglie di Davide, disse a suo padre Saul che Davide era a letto malato, mentre in realtà lo aveva fatto uscire dalla finestra per salvargli la vita.)

Sì, Rahab è stata disonesta. Forse non sapeva fare di meglio in una fase così precoce della sua esperienza con Dio. Eppure la sua azione è scaturita dalla fede in Lui, e il Signore ha guardato al suo cuore sincero. «In verità, Dio ha trascurato questi tempi di ignoranza» (Atti 17:30).

Nella Bibbia, una donna rappresenta una chiesa, e Rahab è un simbolo della chiesa di Dio. Ci sono stati momenti in cui la chiesa di Dio è stata infedele? «Quando il Signore cominciò a parlare per mezzo di Osea, disse a Osea: “Va’, prenditi una moglie prostituta e figli di prostituzione, poiché il paese ha commesso una grande prostituzione allontanandosi dal Signore”» (Osea 1:2).

Purtroppo, la chiesa di Dio ha una storia di momenti in cui ha agito come una prostituta. Come cristiano battezzato, sei simbolicamente sposato con Gesù. Fai dei voti quando affidi la tua vita a Lui. Se ti allontani da Lui e segui deliberatamente le tentazioni del diavolo, stai commettendo una forma di adulterio spirituale.

La buona notizia è che Dio può perdonare e cambiare qualcuno come Raab. Lei finì per diventare un’antenata di Gesù. E se Dio può cambiare il cuore di persone come Raab, può cambiare anche il nostro.

Stipulare un patto
Dopo aver distratto i soldati, Raab tornò sul tetto per parlare con i rifugiati. Dopo aver espresso la sua fede nel Dio d’Israele, disse: «Ti prego, giurami per il Signore, poiché ti ho mostrato benevolenza, che anche tu mostrerai benevolenza alla casa di mio padre, e dammi un segno certo, e risparmia mio padre, mia madre, i miei fratelli, le mie sorelle e tutto ciò che hanno, e libera le nostre vite dalla morte» (Giosuè 2:12, 13).

Rahab non era preoccupata solo della propria salvezza, ma anche di quella della sua famiglia. Questa dovrebbe essere una caratteristica della chiesa di Dio. Non appena diciamo: «Signore, salvami», la nostra preghiera successiva dovrebbe essere: «Signore, salva i miei cari».

«Allora gli uomini le risposero: “La nostra vita in cambio della tua, se nessuno di voi rivelerà la nostra impresa. E quando il Signore ci avrà dato il paese, noi ti tratteremo con benevolenza e fedeltà”. Allora lei li calò con una corda dalla finestra, poiché la sua casa era sulle mura della città; ella abitava sulle mura. E disse loro: “Andate verso il monte, affinché gli inseguitori non vi raggiungano. Nascondetevi là per tre giorni, finché gli inseguitori non siano tornati. Dopo potrete andare per la vostra strada”» (vv. 14–16).

Un segno visibile
Quale segno sarebbe stato dato a Raab per assicurarle la salvezza?

«Allora gli uomini le dissero: “Noi saremo esenti da questo giuramento che ci hai fatto fare, a meno che, quando entreremo nel paese, tu non leghi questo cordone scarlatto alla finestra attraverso la quale ci hai calati, e a meno che tu non conduca a casa tua tuo padre, tua madre, i tuoi fratelli e tutta la famiglia di tuo padre”» (vv. 17, 18).

Di quale corda stavano parlando? Lei aveva appena calato dalla finestra una corda rossa, una corda scarlatta, con la quale gli uomini sarebbero scesi in sicurezza dall’alta finestra fino al suolo fuori dalla città. E a meno che la corda rossa non fosse appesa alla sua finestra quando gli Israeliti fossero venuti a conquistare la città, nessuno nella sua casa sarebbe stato salvato. La corda con cui aveva fatto scendere i messaggeri sarebbe stata la stessa corda che avrebbe salvato Rahab e i suoi cari. Cosa potrebbe rappresentare questa corda rossa?

Leggi attentamente le parole delle spie: «Così, chiunque uscirà dalle porte della tua casa per andare in strada, il suo sangue ricadrà su di lui, e noi saremo innocenti. E chiunque sarà con te in casa, il suo sangue ricadrà su di noi se gli verrà posta mano» (v. 19).

Come il sangue della Pasqua sugli stipiti delle porte degli Israeliti che indicava la loro fiducia nella misericordia di Dio, la corda rossa simboleggiava l’alleanza di Raab con Giosuè attraverso i suoi messaggeri. Questa è la storia della salvezza! È attraverso la fede che ci aggrappiamo alla «corda» rossa del sacrificio di Cristo per il peccato e sfuggiamo alla morte eterna.

Quando Giosuè e le sue truppe giunsero in seguito a Gerico, marciarono intorno alla città 13 volte: una volta al giorno per sei giorni. Il settimo giorno marciarono intorno alla città sette volte. Poi suonarono le trombe, gridarono, e le mura crollarono (vedi Giosuè 6).

Probabilmente c’erano molte persone nascoste nelle loro case quando quelle possenti mura crollarono. Era sufficiente per essere salvati? No. Proprio come gli Israeliti avevano bisogno del sangue dell’agnello sugli stipiti delle loro case affinché l’angelo del giudizio li passasse per la loro parte, così era fondamentale trovarsi nella casa di Raab con la corda rossa alla finestra quando le mura crollarono.

Il significato spirituale di questa storia è multiforme. Non solo racconta la storia della salvezza, ma ha anche un’applicazione pratica per i cristiani di oggi. È importante riunirsi nella casa di Dio? Sì! È molto importante, mentre ci avviciniamo alla fine dei tempi, non abbandonare l’abitudine di riunirci insieme. Se non abbiamo abbastanza fede per andare in chiesa una volta alla settimana, come possiamo aspettarci di avere abbastanza fede per arrivare in paradiso?

Non appena Rahab ebbe mandato via le spie, non perse un attimo e legò il cordone scarlatto alla sua finestra (Giosuè 2:21). Si assicurò che la sua salvezza fosse al sicuro prima di diffondere la notizia alla sua famiglia.

Ora, torniamo alle nostre spie. Dopo tre giorni passati a nascondersi sulle montagne, i due uomini tornarono al loro accampamento e riferirono a Giosuè: «In verità il Signore ha consegnato tutto il paese nelle nostre mani, poiché tutti gli abitanti del paese sono scoraggiati a causa nostra» (Giosuè 2:24).

Le spie sapevano che avrebbero vinto la battaglia perché il popolo di Gerico aveva perso il coraggio. Non tornarono per riferire sulle fortificazioni, gli armamenti o i soldati di Gerico. Invece, dissero: «Il Signore ci darà Gerico perché noi abbiamo fede e loro no». Ricordate, siamo salvati per grazia mediante la sola fede (Efesini 2:8). Tuttavia, se quella fede è reale, sarà dimostrata dalle nostre azioni.

La fede per oggi e per domani
Guardiamo un po’ più avanti. Gli Israeliti si stavano preparando a suonare la tromba, le mura stavano per crollare e tutti a Gerico sarebbero stati distrutti. Giosuè, che rappresenta Cristo, aveva alcune ultime parole di consiglio per loro:

«La città sarà condannata dal Signore alla distruzione [una rappresentazione della seconda venuta], essa e tutti coloro che vi sono dentro. Solo Rahab la prostituta vivrà, lei e tutti coloro che sono con lei nella casa [un simbolismo della chiesa di Dio], perché ha nascosto i messaggeri che abbiamo mandato» (Giosuè 6:17).

Quando le mura di Gerico crollarono, ci fu un grido potente, le trombe suonarono e un grande terremoto scosse la terra. Fu una liberazione per il popolo di Dio che, secondo la Bibbia, si ripeterà in futuro: «Perché il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido, con la voce di un arcangelo e con la tromba di Dio. E i morti in Cristo risorgeranno per primi» (1 Tessalonicesi 4:16).

Quei due messaggeri inviati da Giosuè rappresentano la Parola di Dio, la legge e i profeti. Come i due testimoni dell’Apocalisse e la spada a doppio taglio, queste due spie rappresentano il messaggio di salvezza di Dio che si trova nel Nuovo e nell’Antico Testamento: «Ho nascosto la tua parola nel mio cuore, affinché non pecchi contro di te» (Salmo 119:11 KJV).

Quando Cristo fu inchiodato alla croce, dal Suo corpo sgorgò un fiume di sangue. Solo coloro che hanno ricevuto la Sua Parola e che sono nel corpo di Cristo quando Gesù tornerà saranno risparmiati da quella distruzione finale. Solo coloro che si aggrappano con fede alla «corda» della giustizia di Cristo sopravviveranno.

Tenetevi forte
Nel 1936 i tedeschi costruirono un enorme dirigibile lungo 245 metri chiamato Hindenburg. Mentre si preparavano a manovrare il dirigibile nell’hangar, circa 100 uomini a terra erano aggrappati alle corde dello zeppelin. Inaspettatamente, l’enorme dirigibile si sollevò con una forza tremenda.

Non appena si sollevò, alcuni degli uomini lasciarono andare le corde, caddero a terra e non si fecero male. Altri aspettarono di trovarsi a 15 metri o più dal suolo prima di lasciarsi andare e, cadendo, si ruppero caviglie e gambe. Alcuni altri furono presi dal panico e istintivamente strinsero la presa. Salirono con il dirigibile ma non riuscirono a resistere per sempre. Le loro braccia e le loro mani si indebolirono, così si lasciarono andare e caddero, trovando la morte.

Ben presto l’Hindenburg iniziò a librarsi e a fluttuare con la brezza a diverse centinaia di piedi di altezza. Eppure un uomo rimase appeso al dirigibile. La gente a terra si chiedeva per quanto tempo avrebbe potuto resistere. Inseguirono l’Hindenburg per circa tre ore. Alla fine perse quota, atterrò e l’uomo solitario riuscì a lasciarsi andare e ad allontanarsi.

Gli spettatori sbalorditi gli chiesero: «Come hai fatto a resistere così a lungo?».

Lui rispose: «Una volta che il dirigibile è decollato, ho stretto la presa. Mi sono presto reso conto che non avrei potuto resistere per sempre. Così, mentre mi aggrappavo con un braccio, ho usato l’altro per avvolgere la corda rimanente intorno alla vita e poi ho fatto un nodo. Per tre ore sono rimasto lì appeso, fidandomi della corda, e mi sono goduto il panorama!»

La corda rossa di Rahab è in definitiva un simbolo di fede. Dobbiamo fare un nodo alle promesse di Dio e aggrapparci. È anche un simbolo del sangue di Cristo. Dobbiamo legare la corda alla nostra finestra, poi dire ai nostri amici e alla nostra famiglia di entrare in casa, perché Giosuè (Gesù il Salvatore) tornerà presto con un esercito di angeli per liberare coloro che hanno teso una corda rossa di fede, proprio come un’eroina inaspettata di nome Rahab.

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