Rimanere a bordo della nave

Un fatto incredibile: il 19 novembre 1961, Michael Rockefeller scomparve. Figlio minore del vicepresidente degli Stati Uniti Nelson Rockefeller e neolaureato ad Harvard, Michael era partito per una spedizione antropologica in Nuova Guinea. Il 17 novembre, la sua squadra stava navigando nell’Oceano Pacifico quando la loro piroga lunga dodici metri fu inondata e si capovolse a diverse miglia dalla costa.

Il giorno dopo, René fu recuperato. La scomparsa di Michael scatenò un vero e proprio delirio mediatico internazionale. Suo padre volò in Nuova Guinea per aiutare a organizzare una ricerca su vasta scala, ma non riuscirono a trovare il suo corpo. Alcuni ipotizzano che sia stato attaccato dagli squali; altri dicono che sia stato mangiato dai cannibali. Ma ciò che sembra certo è che se fosse rimasto sulla barca, sarebbe sopravvissuto.

Hai mai avuto la tentazione di abbandonare la nave?

No, non intendo lanciarsi da una barca e nuotare via come ha fatto Michael Rockefeller. Piuttosto, un numero crescente di persone sta abbandonando la chiesa. Che sia perché un altro membro della chiesa li ha feriti, perché sono stati distratti dalle tentazioni del mondo o semplicemente perché si sono annoiati, migliaia di persone scivolano fuori bordo e molte non tornano più.

Sebbene la chiesa abbia le sue imperfezioni — membri che non mettono in pratica ciò che predicano e leader che non mantengono gli standard più elevati — la vita nel vasto oceano del mondo può essere pericolosa. Molti di coloro che si stufano della chiesa e scivolano fuori bordo si ritrovano trascinati lontano da Dio dalle tempeste della vita.

Se oggi stai pensando di abbandonare la nave, voglio che tu sappia che ci sono buoni motivi per restare a bordo. Nonostante i numerosi problemi e le tempeste spirituali che minacciano di far capovolgere l’imbarcazione, ti incoraggio a restare nella chiesa di Dio, perché è molto più sicuro che nuotare tra gli squali. Una storia biblica su una nave che affonda illustra in modo potente questo punto.

Resta sulla nave
Più avanti nella sua vita, l’apostolo Paolo fu arrestato e imprigionato. Alla ricerca di un processo equo, fece appello direttamente a Cesare. Di conseguenza, fu caricato su una nave piena di prigionieri e guardie e spedito a Roma. Un intero capitolo degli Atti racconta la straziante storia del loro incontro con una feroce tempesta in mare.

Durante il viaggio, una tempesta feroce si abbatté su di loro e l’equipaggio iniziò a gettare tutto in mare per alleggerire la nave ed evitare che affondasse. Per diverse settimane furono sballottati violentemente, incapaci di determinare la loro posizione a causa del cielo nuvoloso. Paolo intercedette in preghiera per tutti quelli che erano sulla nave, e un angelo rispose: «Non temere, Paolo; tu devi comparire davanti a Cesare; e in verità Dio ti ha concesso tutti quelli che navigano con te» (Atti 27:24). Condivise questa buona notizia con l’equipaggio e concluse: «Tuttavia, dobbiamo arenarci su una certa isola» (versetto 26).

Mentre si avvicinavano alla terraferma, alcuni marinai decisero di abbandonare la nave nel tentativo di salvarsi la vita. Cercarono di calare l’unica scialuppa di salvataggio e di scappare da soli. Paolo li vide e disse al centurione: «Se questi uomini non rimangono sulla nave, non potrete salvarvi» (versetto 31). Così i soldati tagliarono rapidamente le corde della scialuppa e la lasciarono cadere in mare. Alla fine, la nave si arenò e, incredibilmente, tutti i passeggeri sopravvissero.

Credo che le parole di Paolo risuonino per noi che viviamo oggi mentre ci avviciniamo alle rive della Terra Promessa, specialmente in questo periodo burrascoso prima del ritorno di Cristo: a meno che non restiamo sulla nave, non possiamo essere salvati. Il Signore vuole che restiamo uniti. Il corpo di Cristo non è un popolo frammentato in cui ognuno va per la propria strada. Il popolo di Dio deve essere un corpo unificato di credenti che si riuniscono per incoraggiarsi a vicenda. I cristiani non devono interessarsi solo dei propri affari, ma devono mostrare preoccupazione per la vita degli altri.

Statistiche che fanno riflettere
Mi rattrista riferire che un gran numero di persone sta abbandonando la chiesa. Il Barna Research Group ha scoperto che tre giovani cristiani su cinque si allontanano dalla chiesa dopo i quindici anni. Sebbene alcuni tornino, molti se ne vanno per sempre. Inoltre, uno studio del 2014 in Nord America ha mostrato che più di 1,2 milioni di persone lasciano la chiesa ogni anno. Si tratta di circa 3.500 anime al giorno!

Nel 2008, la Chiesa Battista del Sud, con oltre 16 milioni di membri, ha scoperto che solo il 38% dei suoi membri frequentava effettivamente la chiesa. La Chiesa Evangelica Luterana ha condotto uno studio simile e ha scoperto che solo il 28% dei membri faceva lo stesso. Mentre il sondaggio Gallup ha fissato il numero dei frequentatori al 36%, ulteriori ricerche mostrano che molti cristiani mentono sulla frequenza in chiesa — e i numeri reali sono più vicini al 28%.

Riunirsi
La Bibbia incoraggia con forza i cristiani a riunirsi. «Prestiamo attenzione gli uni agli altri per stimolarci all’amore e alle buone opere, senza abbandonare la nostra comune adunanza» (Ebrei 10:24, 25). Coloro che professano il nome di Cristo non dovrebbero vivere una vita separata dagli altri seguaci. Ci riuniamo per adorare e incoraggiarci a vicenda, specialmente ora che vediamo avvicinarsi la Seconda Venuta. C’è un valore redentore nel nostro riunirci.

Uno dei motivi per cui i cristiani frequentano la chiesa è imparare ad amare gli altri. L’apostolo Giovanni scrisse: «Questo comandamento abbiamo da lui: chi ama Dio, ami anche il suo fratello» (1 Giovanni 4:21). Alcuni credono erroneamente che andiamo in chiesa per poter frequentare persone buone. Vedono erroneamente la chiesa come un rifugio per i santi. In realtà, la chiesa è più simile a un ospedale per peccatori. Le persone non sono sempre amabili, e il modo in cui si impara ad amare come ha amato Gesù è amando chi non è amabile. Se hai mai pensato di stare lontano dalla chiesa per essere più santo, il tuo stesso atto dimostra quanto hai bisogno della chiesa!

Forse ti stai aggrappando al bordo della barca. Forse sei scoraggiato e stai pensando di partire alla volta del mondo. Ma lo Spirito Santo sta chiamando il tuo cuore a rimanere nel corpo di Cristo. È un’illusione pensare che un cristiano attivo e sano possa essere separato dagli altri cristiani. A meno che tu non abbia problemi di salute o sia costretto a casa per qualche buona ragione, dovresti fare ogni sforzo per adorare insieme agli altri. Ecco perché il sabato è chiamato una santa convocazione! (Levitico 23:3).

Ricorda, la chiesa non è l’edificio; è un raduno del popolo di Dio che viene per adorare il proprio Creatore, stare in comunione gli uni con gli altri ed evangelizzare il mondo. La parola greca per chiesa nel Nuovo Testamento è ekklesia e deriva da una parola composta che significa “chiamare fuori”. La chiesa è un corpo di persone chiamate fuori dal mondo e unite attraverso la fede in Cristo. Gesù disse: «Dove sono due o tre riuniti nel mio nome, io sono in mezzo a loro» (Matteo 18:20).

Un ossimoro
Si può essere cristiani senza essere collegati alla chiesa di Dio? Beh, non sarebbe come un’ape separata dall’alveare? Per me ha tanto senso quanto un venditore senza clienti o un giocatore di football senza una squadra. Riuscite a immaginare un quarterback che lancia una palla a se stesso mentre la difesa gli si avventa addosso? È un’immagine divertente, certo, ma se applicata alla chiesa, è semplicemente triste. Gesù non ha mai voluto che i Suoi seguaci vivessero come eremiti.

Quando le persone diventavano cristiane nel Nuovo Testamento, «il Signore aggiungeva ogni giorno alla chiesa quelli che venivano salvati» (Atti 2:47, enfasi aggiunta). Se sei interessato a essere salvato, allora verrai aggiunto alla chiesa. L’idea di essere salvati al di fuori della chiesa è un concetto estraneo alla Bibbia. Mi ricorda un autostoppista che una volta ho dato un passaggio. Quando gli ho parlato della mia fede, mi ha detto: «Sono già cristiano, solo che non sono praticante». Mi ha mostrato le croci che indossava per dimostrare di essere un credente, ma indossare una croce al collo ti rende cristiano? Non secondo la Scrittura. Non è indossare una croce, ma portarla, che conta.

Alcuni dicono: «Non andrò in chiesa finché non sarò sicuro di seguire Cristo. Dopotutto, non voglio essere un ipocrita». In realtà, è proprio per questo motivo che dovresti andare in chiesa: per seguire Gesù più da vicino! Lo Spirito Santo è stato riversato in grande misura su un gruppo di credenti riuniti, ed è quando ci riuniamo per ascoltare la Parola di Dio che possiamo essere pienamente convinti dallo Spirito. Una volta Paolo inviò una lettera a un giovane pastore per dirgli: «Ti scrivo affinché tu sappia come devi comportarti nella casa di Dio, che è la chiesa del Dio vivente, colonna e fondamento della verità» (1 Timoteo 3:15). Stare lontano dalla chiesa non ti manterrà spiritualmente vivo!

Brillare insieme
Anni fa, un pastore andò a trovare a casa un contadino molto impegnato che aveva smesso di andare in chiesa. Mentre i due erano seduti davanti al caminetto, il contadino disse: «Pastore, sono ancora cristiano. È solo che in questo momento non ho bisogno della chiesa. Continuo a credere e a pregare. Dio conosce il mio cuore».

Il pastore non sapeva bene come rispondere, ma si sporse in avanti, prese l’attizzatoio e separò uno dei pezzi di legna ardente dagli altri. I due uomini rimasero seduti a guardare il pezzo che bruciava da solo. Per un po’, il fuoco su quel pezzo continuò a brillare, ma poi si spense. Nessuno dei due disse una parola, finché il contadino non si rivolse al pastore e disse: «Ho capito il messaggio. Tornerò in chiesa».

Amico mio, non puoi ardere intensamente per Cristo se stai lontano dalla Sua chiesa. Non puoi adorare Dio o crescere nella fede da solo. Dio vuole che tu sia connesso al corpo di Cristo. Non cercare di farcela da solo, altrimenti morirai spiritualmente. Proprio come un bambino ha bisogno di una famiglia, proprio come un agnello ha bisogno di un gregge, un cristiano ha bisogno di una chiesa. Quindi resisti!

Immagino che quando Noè e la sua famiglia vivevano sull’arca durante il diluvio, ci siano stati dei momenti spiacevoli. Il continuo dondolio della barca, la cacofonia assordante di innumerevoli animali che strillavano – e i loro odori – il lavoro di nutrire tutti quei passeggeri pelosi e pulire le loro stalle. Ci saranno state diverse volte in cui la famiglia di Noè avrebbe voluto essere altrove, ma nessuno si è gettato in mare. L’arca, nonostante tutti i suoi problemi, era il loro passaporto per la salvezza.

Nella maggior parte delle chiese incontrerete qualche ipocrita, occasionali difficoltà finanziarie, un po’ di sconsideratezza e più di qualche pettegolezzo. Ma incontrerete anche Gesù che dimora tra il suo popolo imperfetto. Non scoraggiatevi e non abbandonate la nave: la tempesta là fuori è molto peggiore.

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