Sette segni dell’imminente ritorno di Gesù

settembre 19, 2022 By Pastor Doug Batchelor

Un fatto incredibile: il 18 maggio 1980, il Monte St. Helens, un vulcano attivo nello Stato di Washington, eruttò, causando la morte di 57 persone, un numero da record. Uno dei racconti più tragici narra la storia di un certo Harry R. Truman (nessuna parentela con l’ex presidente), che notoriamente si rifiutò di evacuare la sua casa situata nelle vicinanze, ignorando ostinatamente i numerosi segnali di allarme.

Per evitare di commettere lo stesso errore di Harry R. Truman, il Signore ci ha donato la Sua Parola profetica. Negli ultimi giorni della vita del Salvatore sulla terra, i Suoi discepoli chiesero: «Quale sarà il segno della Tua venuta?» (Matteo 24:3). Gesù procedette quindi a elencare quei segni che avrebbero annunciato il Suo ritorno alla «fine dei tempi».

Da questo versetto e da altri, vediamo che la Bibbia equipara la Seconda Venuta alla fine del mondo. Inoltre, «quando il Figlio dell’uomo verrà nella Sua gloria, e tutti i santi angeli con Lui, allora… tutte le nazioni saranno radunate davanti a Lui, ed Egli separerà gli uni dagli altri, come un pastore separa le pecore dalle capre» (25:31, 32). Questo versetto descrive il giudizio finale (vv. 33–46). Il ritorno di Cristo è il giorno più significativo per tutta l’umanità perché rivela il destino ultimo di ogni persona, svelando chi riceverà la vita eterna e chi riceverà la morte eterna.

E Dio ha rivelato particolari segni che precedono quel giorno perché vuole che siamo preparati per quel grande evento. Probabilmente avete familiarità con i segni delle «guerre e delle voci di guerre» (24:6), delle «carestie, pestilenze e terremoti in vari luoghi» (v. 7), tutti fenomeni che abbiamo visto intensificarsi non solo nel corso della nostra vita, ma, con ancora maggiore gravità, negli ultimi due anni. Cristo li ha identificati come solo «l’inizio dei dolori» (v. 8). Ma la Scrittura menziona anche molti altri segni che stiamo per esaminare.

Ecco sette segni della fine dei tempi che ci aiuteranno a prepararci per il giorno più importante della nostra vita e di tutta la storia umana.

1: L’ERA DELLA TECNOLOGIA

Vi rendete conto che la radio, la televisione, i computer e Internet sono stati tutti sviluppati solo nel XX secolo? In appena un secolo e mezzo, siamo passati dall’invenzione del telefono ad avere uno smartphone nelle mani dell’83% della popolazione mondiale.

Oppure prendiamo il settore dei viaggi. Per seimila anni, il mezzo di trasporto pubblico più veloce è stato il cavallo. Oggi, i viaggiatori possono volare in giro per il mondo in pochi giorni. Nel giro di pochi decenni, il mondo ha visto l’invenzione della ferrovia commerciale, dell’automobile prodotta in serie e dell’aereo commerciale. Persino dei privati cittadini sono volati nello spazio!

E non si tratta solo di comodità fisica; le informazioni sono prontamente accessibili a portata di mano. “Google” è un verbo nel dizionario. L’alba della tecnologia ha portato il consumatore ad ottenere ciò che voleva quando lo voleva; ha normalizzato la gratificazione istantanea. E non mostra segni di arresto. Ora il pubblico sta precipitando nei buchi neri della realtà virtuale, dell’intelligenza artificiale e delle criptovalute. Ma siete voi a usare la tecnologia, o è la tecnologia a usare voi? Vediamo in questo segno un’indicazione della descrizione di Paolo di coloro che vivono negli ultimi giorni: «uomini […] senza autocontrollo» (2 Timoteo 3:2, 3), «trascinati da varie concupiscenze» (v. 6)?

Eppure, circa 2.500 anni fa, la Bibbia predisse che tutto questo sarebbe accaduto: “Molti correranno qua e là, e la conoscenza aumenterà” durante “il tempo della fine” (Daniele 12:4).

2: IL VANGELO AL MONDO

Nel 2014, in quello che ritengo sia stato un straordinario miracolo di Dio, Amazing Facts è diventato uno dei pochi – se non l’unico – ministeri cristiani a cui è stato concesso di tenere una serie completa di incontri evangelistici pubblici in Cina dal 1949, quando i missionari furono espulsi. Con 1,4 miliardi di abitanti, il paese comunista ha la popolazione più numerosa del mondo. Alla fine dei nostri incontri, centinaia di persone sono state battezzate per la gloria di Dio e i DVD degli incontri hanno cominciato a diffondersi in tutto il paese.

E non si tratta solo di Amazing Facts; ministeri con una mentalità missionaria ovunque hanno intrapreso il grande mandato di «andare in tutto il mondo e predicare il Vangelo a ogni creatura» (Marco 16:15). È interessante notare che questo segno della fine è stato condizionato da un altro: l’avvento della tecnologia. Ci sono persone la cui unica opportunità di conoscere il Vangelo proviene da un sito web. I satelliti possono ora trasmettere la luce delle verità di Dio nelle singole case. Attraverso Internet, la televisione, il satellite, la radio, l’editoria e il passaparola, il messaggio sta raggiungendo praticamente ogni angolo del globo.

Questo è in realtà il segno che scatena la Seconda Venuta. La Bibbia ci dice che quando ogni persona vivente avrà avuto l’opportunità di ascoltare il Vangelo, quando «questo Vangelo del Regno [sarà] predicato in tutto il mondo come testimonianza a tutte le nazioni, … allora verrà la fine» (Matteo 24:14). Notate questa importante distinzione: Cristo tornerà quando a tutti nel mondo sarà stato presentato il Vangelo, non quando tutti lo avranno accettato. La risposta di una persona al Vangelo, che sia di accettazione o di rifiuto, è determinata dal libero arbitrio di quell’individuo.

3: LA CRISI AMBIENTALE

Il 13 maggio 2021 si è formato il più grande iceberg del mondo quando si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio di Ronne in Antartide. L’A-76, come è stato chiamato, misura ben 1.670 miglia quadrate.

Senza dubbio, la terra sta cambiando. Mentre la scienza attribuisce la crisi ambientale a fattori quali il riscaldamento globale, la perdita di biodiversità o l’inquinamento, la Bibbia spiega che la radice del problema è un altro segno della fine: nella sua visione del giudizio finale, il profeta Isaia scrisse: «La terra è contaminata sotto i suoi abitanti, perché hanno trasgredito le leggi, mutato le ordinanze, infranto il patto eterno. Perciò la maledizione ha divorato la terra, e coloro che la abitano sono desolati» (Isaia 24:5, 6). Inoltre, nella sua visione della fine dei tempi, l’apostolo Giovanni udì proclamare dal cielo che Dio avrebbe «distrutto coloro che distruggono la terra» (Apocalisse 11:18). La terra sta andando in rovina perché l’umanità ha costantemente infranto la legge di Dio. Potrebbe benissimo arrivare il giorno in cui il diavolo distorcerà questo ragionamento per convincere la maggioranza del mondo a seguire una falsa legge di Dio.

Nel 2015, Papa Francesco ha pubblicato la sua seconda enciclica, intitolata Laudato si’, ampiamente considerata l’opera del pontefice sulla protezione ambientale. La questione è stata, infatti, definita la«pietra angolare del suo pontificato». Francesco ha avuto un ruolo fondamentale nel trasformare il cambiamento climatico in un movimento globale, soprattutto grazie ai suoi sforzi per unire Chiesa e Stato sotto la sua bandiera. In nessun altro momento della storia della Terra una Chiesa è stata così appassionata di ambientalismo.

Sebbene non ci sia concesso di trattare il nostro pianeta come spazzatura, c’è il pericolo di fare dell’ambientalismo il proprio vangelo. Il fatto è che non possiamo salvare il mondo con pannelli solari, turbine eoliche o auto ibride. «Il giorno del Signore [la Seconda Venuta] verrà come un ladro nella notte, in cui i cieli passeranno via con grande fragore, e gli elementi si scioglieranno con calore ardente; sia la terra che le opere che sono in essa saranno bruciate» (2 Pietro 3:10). È Cristo che salva il mondo. Alla fine, il Salvatore «creerà nuovi cieli e una nuova terra» (Isaia 65:17), riportando la terra alla perfezione.

4: NEGAZIONE DELLA SECONDA VENUTA

Quando parlò della Seconda Venuta, l’apostolo Paolo affermò: «Voi stessi sapete perfettamente che il giorno del Signore verrà come un ladro nella notte. Infatti, quando diranno: “Pace e sicurezza!”, allora una improvvisa distruzione li colpirà» (1 Tessalonicesi 5:2, 3). Sapete cosa nega il ritorno di Cristo? Quando si bramano «pace e sicurezza», quando si apprezzano la comodità e il comfort a scapito della verità: è allora che il ritorno di Cristo diventa un fastidio, qualcosa da evitare, o addirittura viene considerato un sogno irrealizzabile. La gente non vuole sentirne parlare perché le piace come stanno le cose; non vuole che le cose cambino.

Prendiamo la pandemia di COVID-19. Praticamente dall’oggi al domani, il mondo intero ne è stato colpito; il nostro stile di vita è cambiato radicalmente. Chi studia le profezie bibliche l’ha facilmente identificata come un segno della fine, una delle “pestilenze” (Matteo 24:7). Ma quanti non vedevano l’ora che i bar e i locali notturni riaprissero? Quanti hanno trascorso le ore di disoccupazione guardando compulsivamente la loro serie televisiva preferita? Quanti erano ossessionati dal tornare alle loro comodità materiali piuttosto che rispondere all’allarme che veniva lanciato? Così facendo, riducono la Seconda Venuta a un semplice modo di dire. Il diavolo ha mille e un modo per distrarci con la monotonia della vita quotidiana. Stai cedendo alle sue tentazioni?

5: I FALSI CRISTI

Hai notato che uno dei motivi per cui le persone negano così prontamente la Seconda Venuta è il numero crescente di falsi allarmi negli ultimi anni? Diversi ministri di spicco hanno fissato date specifiche per il ritorno di Cristo, solo per vedere il tempo passare senza che nulla accadesse, minando la fede di migliaia di persone. Sono così tante le persone che hanno affermato di essere Gesù che Wikipedia ha persino creato una pagina dedicata all’argomento! Questo vale anche in senso più ampio. Quante altre religioni sono spuntate in contrapposizione al cristianesimo, professando le loro dottrine come la via della salvezza? Alcune fonti dicono che oggi esistano più di 4.000 religioni. Tra queste si contano la Wicca, una forma di stregoneria fondata nel 1954, e il New Age, un movimento intriso di misticismo nato negli anni ’70.

Quando Gesù mise in guardia i Suoi discepoli sui segni dei tempi, menzionò questo specifico inganno più di ogni altro:

• State attenti che nessuno vi inganni. Molti infatti verranno nel mio nome, dicendo: «Io sono il Cristo», e inganneranno molti (vv. 4, 5).

• Allora sorgeranno molti falsi profeti e inganneranno molti (v. 11).

• Se allora qualcuno vi dirà: «Ecco, il Cristo è qui!» o «È là!», non credetegli. Sorgeranno infatti falsi cristi e falsi profeti e faranno grandi segni e prodigi, così da sedurre, se possibile, anche gli eletti (vv. 23, 24).

Pensate che questo potesse essere un segno importante per Gesù?

Il nostro Signore sapeva anche del falso cristo definitivo che si manifesterà negli ultimi giorni: l’Anticristo. L’apostolo Giovanni disse: «Figlioli, è l’ultima ora; e come avete udito che l’Anticristo deve venire, anche ora sono sorti molti anticristi, per cui sappiamo che è l’ultima ora» (1 Giovanni 2:18). Paolo aggiunse: «Nessuno vi inganni in alcun modo; perché quel Giorno non verrà se prima non sarà venuta l’apostasia e non sarà stato rivelato l’uomo del peccato, il figlio della perdizione, che si oppone e si esalta al di sopra di tutto ciò che è chiamato Dio o che è oggetto di culto, così da sedersi come Dio nel tempio di Dio, mostrando se stesso come Dio» (2 Tessalonicesi 2:3, 4). Il «Giorno» a cui si fa riferimento è «il giorno del Signore», la Seconda Venuta. L’Anticristo ingannerà effettivamente le persone facendogli credere di essere il Dio della Bibbia, «l’unico vero Dio» (Giovanni 17:3). Infatti, la Scrittura ci dice che «Satana stesso si trasforma in angelo di luce» (2 Corinzi 11:14). Sebbene ci siano molti falsi cristi e falsi profeti in altre religioni, è in particolare il cristianesimo contraffatto che diventerà il fulcro della fine dei tempi.

6: AUMENTO DEL SOPRANNATURALE

Un altro segno dei tempi è l’opera specifica di questi falsi cristi e falsi profeti. Abbiamo già appreso che «sorgeranno falsi cristi e falsi profeti e faranno grandi segni e prodigi, così da ingannare, se possibile, anche gli eletti» (Matteo 24:24). «Segni e prodigi» è un altro nome per i miracoli, eventi inspiegabili al di fuori delle leggi della natura.

La Bibbia ci insegna alcuni fatti significativi sui miracoli. Quando Dio stava per liberare il Suo popolo dalla schiavitù, disse a Mosè e ad Aronne: «Io moltiplicherò i Miei segni e i Miei prodigi nel paese d’Egitto» (Esodo 7:3). Dio predisse poi che il sovrano d’Egitto, il Faraone, li avrebbe sfidati: «Fate un miracolo per voi stessi» (v. 9). Tutto avvenne proprio come Dio aveva detto. Quando il Faraone sfidò Mosè e Aronne, il miracolo che Aronne compì, per mezzo della potenza di Dio, fu quello di «gettare il suo bastone davanti al Faraone e ai suoi servi, ed esso divenne un serpente» (v. 10). Subito dopo, tuttavia, il Faraone ordinò ai «saggi e agli stregoni», noti come «i maghi d’Egitto», di imitare il miracolo di Aronne; e «essi fecero lo stesso con i loro incantesimi» (v. 11).

Vedete, i miracoli non provengono sempre da Dio: possono anche essere contraffazioni di Satana. E anche se i maghi del Faraone oggi non ci sono più, i loro equivalenti ci sono. Ci sono sensitivi, medium e yogi. Ci sono investigatori del paranormale, ufologi e guaritori spirituali. Ci sono wiccan e new age, persino streghe “cristiane”! La stregoneria è ormai un’industria multimiliardaria. Possono avere etichette diverse per coloro con cui entrano in contatto — che siano fantasmi, alieni, reincarnazioni o persino presunti angeli — ma la Bibbia rivela l’unica fonte dietro a questi tipi di segni e prodigi: «Sono spiriti di demoni, che compiono segni» (Apocalisse 16:14). Avete letto bene: le manifestazioni soprannaturali che accompagnano i falsi cristi e i falsi profeti degli ultimi giorni sono demoni. Infatti, è il falso profeta della fine dei tempi, noto anche come la seconda bestia dalla terra (19:20), che convince il mondo intero, con i suoi segni e prodigi, a perseguitare tutti coloro che adorano Dio (13:13–15).

7: MANCANZA D’AMORE

Gesù predisse: «Poiché l’illegalità aumenterà, l’amore di molti si raffredderà» (Matteo 24:12). E Paolo avvertì: «Negli ultimi giorni verranno tempi difficili: gli uomini saranno amanti di se stessi, … amanti dei piaceri piuttosto che amanti di Dio» (2 Timoteo 3:1, 2, 4).

Forse questo segno dei tempi, più di ogni altro, è diventato oggetto di particolare attenzione per i cristiani di questa generazione. Tra il 1870 e il 1970, il tasso di divorzi in Nord America è quadruplicato. Dalla cultura della cancellazione ai crimini d’odio, la società odierna ha chiarito che sta alimentando divisione, disprezzo e senso di diritto. Ci sono cristiani professanti che credono che i social media diano loro il permesso di bullizzare, spettegolare e sminuire. Certo, è facile amare qualcuno che ti ricambia, ma che dire di coloro che non ti trattano bene, che non sono così simpatici o con cui semplicemente hai un disaccordo di opinioni?

L’amore vero e autentico si sta dissipando, e la situazione sta per peggiorare. Come accennato in precedenza, la Bibbia predice una terribile persecuzione contro il popolo di Dio: «L’immagine della bestia parlava e faceva sì che tutti quelli che non adoravano l’immagine della bestia fossero uccisi» (Apocalisse 13:15). In effetti, questo odio estremo non farà che intensificarsi fino a quando la Seconda Venuta non lo porrà fine. Gesù disse: «In verità, sta arrivando l’ora in cui chiunque vi ucciderà penserà di rendere un servizio a Dio» (Giovanni 16:2).

SEI PRONTO?

Il diavolo sta sferrando un’offensiva travolgente per distogliere il cuore delle persone

Pertanto, la vera domanda non è se la Seconda Venuta sia vicina, ma: accetterete la verità del Vangelo nel breve tempo che precede il ritorno di Cristo? Il modo in cui una persona risponde a questi segni dei tempi indica il suo esito nel giudizio finale. Il Salvatore vi esorta: «Siate pronti anche voi, perché il Figlio dell’uomo verrà nell’ora che non pensate» (Matteo 24:44). Il “giorno e l’ora” esatti (v. 36) del ritorno di Cristo ci sono nascosti, ma questi segni non ci lasciano scuse. Non ripetete l’errore di Harry R. Truman.

Cristo disse: «Ecco, io vengo presto, e la mia ricompensa è con me, per rendere a ciascuno secondo le sue opere» (Apocalisse 22:12). «Io vengo presto» (vv. 7, 20) — Lo ha ribadito per tre volte nell’ultimo capitolo dell’ultimo libro della Bibbia. Pensate che i segni della Sua venuta possano essere importanti? Attraverso questi segni, Egli ci sta dicendo: «Prestate attenzione!»

In quel giorno finale, Cristo avrà già la Sua ricompensa per te, la vita eterna o la morte eterna. Il momento di scegliere quella ricompensa è adesso: «Ecco, ora è il giorno della salvezza» (2 Corinzi 6:2); «ora è il momento di svegliarsi dal sonno; perché ora la nostra salvezza è più vicina di quando abbiamo creduto per la prima volta» (Romani 13:11). Ecco perché Dio ci ha dato questi segni, affinché possiamo essere pronti, affinché possiamo avere una scelta equa e onesta tra la salvezza e la distruzione. Ora è il momento di esaminare onestamente te stesso. Sei pronto a incontrare il tuo Salvatore? Gli hai dato accesso per scrivere la Sua legge nel tuo cuore? Se dovesse venire domani, lo vorresti davvero? Se la risposta a una qualsiasi di queste domande è «no», ti esorto a fare di questo passo la tua preghiera quotidiana: «Esaminami, o Dio, e conosci il mio cuore; mettimi alla prova e conosci le mie ansie; e vedi se c’è in me qualche via malvagia, e guidami sulla via eterna» (Salmo 139:23, 24).

Voglio far parte del residuo di Dio degli ultimi giorni; voglio proclamare il Vangelo eterno fino ai confini della terra e inaugurare quel grande e meraviglioso giorno del Signore. E tu?