Smembrato: come evitare un’esperienza extracorporea

del pastore Doug Batchelor

Un fatto sorprendente: ogni centimetro quadrato di pelle umana è composto da 19 milioni di cellule, 60 peli, 90 ghiandole sebacee, 5,8 metri di vasi sanguigni, 625 ghiandole sudoripare e 19.000 cellule sensoriali in grado di trasmettere informazioni a una velocità superiore a 320 km/h.

Tra tutte le analogie usate nella Parola di Dio per descrivere la chiesa, quella più vivida e stimolante è il simbolo del corpo umano. Nel Nuovo Testamento, la chiesa viene ripetutamente descritta come il corpo di Cristo. «Ora voi siete il corpo di Cristo e, individualmente, sue membra»
1 Corinzi 12:27. Forse questo è dovuto al fatto che è composta da tante parti diverse che lavorano insieme in armonia come un’unica unità. O forse è perché lo stesso Dio che ha creato i nostri corpi fisici ha anche progettato la chiesa.

Eppure, per qualche motivo, sta diventando sempre più comune per i cristiani separarsi dal corpo di Cristo. Spesso sento persone chiedere: «Ha davvero importanza se vado in chiesa?», oppure «Non posso sopravvivere spiritualmente senza la chiesa?» e «La chiesa non sopravviverà senza di me?». Mentre studiamo alcune delle somiglianze che esistono tra il corpo umano e il corpo di Cristo, spero che vedrete quanto sia essenziale per i cristiani rimanere attaccati e coinvolti nella chiesa.

Il Corpo ha bisogno di te

Non è un caso che siate chiamati membri della chiesa. Proprio come un corpo è incompleto quando mancano alcune sue parti, così anche la chiesa è incompleta senza la vostra presenza e partecipazione. In 1 Corinzi 12, l’apostolo Paolo usa l’analogia del corpo umano per mostrare che ogni membro della chiesa è parte integrante del tutto. «Poiché, come il corpo è uno e ha molte membra, e tutte le membra di quel corpo, pur essendo molte, formano un solo corpo, così è anche Cristo. Infatti noi tutti siamo stati battezzati in un solo Spirito per formare un solo corpo, sia Giudei che Gentili, sia schiavi che liberi, e siamo stati tutti abbeverati di un solo Spirito. Infatti il corpo non è costituito da una sola membra, ma da molte». 1 Corinzi 12:12-14.

Ogni cellula del vostro corpo – che sia una cellula nervosa, una cellula della pelle o una cellula cerebrale – contiene un codice genetico identico e altamente complesso all’interno del DNA. (DNA è l’abbreviazione di acido desossiribonucleico ed è il materiale genetico di tutti gli organismi cellulari.) Il punto che Paolo sottolinea in questo passo è che i membri della chiesa, pur essendo composti da molte parti diverse, condividono tutti un “codice genetico” identico. Questo è identificato in Efesini 4:5, 6: «Un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo, un solo Dio e Padre di tutti, che è sopra tutti, attraverso tutti e in tutti». Questo codice genetico, che è la mappa di chi siamo come popolo, è identico per ciascuno di noi e dovrebbe unirci in modo permanente per formare un unico corpo.

In 1 Corinzi 12, Paolo si rivolge ai cristiani che sentono che il loro posto nella chiesa non è importante. «Se il piede dicesse: “Poiché non sono la mano, non sono del corpo”, non è per questo che non è del corpo? E se l’orecchio dicesse: “Poiché non sono l’occhio, non sono del corpo”, non è per questo che non è del corpo? Se tutto il corpo fosse occhio, dove sarebbe l’udito? Se tutto fosse udito, dove sarebbe l’olfatto? Ma ora Dio ha disposto le membra, ciascuna di esse, nel corpo, come gli è piaciuto». 1 Corinzi 12:15-18.

Per molti anni è stata pratica comune per i medici strappare le tonsille a chiunque si lamentasse ripetutamente di mal di gola. Quando ero giovane, avevo sempre mal di gola, così il mio medico alla fine decise che avevo «tonsille malate». Poiché partiva dal presupposto che fossero una parte superflua della mia anatomia, le rimosse prontamente, pensando di farmi un grande favore. Tuttavia, il problema non erano le mie tonsille; era il mio stile di vita. Mangiavo cibo spazzatura in continuazione e, di conseguenza, le mie tonsille erano costantemente infiammate. Da allora, i medici hanno capito che le tonsille non sono solo un “residuo vestigiale” evolutivo. Esse hanno uno scopo ben preciso nell’aiutare a proteggere la faringe dall’invasione di batteri patogeni.

È lo stesso con il corpo di Cristo. Potresti sentirti come se fossi solo una tonsilla o un’appendice: un membro che sembra non fare altro che intralciare o causare problemi. Ma non è affatto vero! Dio ha progettato che ogni cristiano diventi un membro attivo e fiorente del corpo di Gesù, e ha sicuramente uno scopo per te. Paolo scrive: «Ancor più sono necessari quei membri del corpo che sembrano più deboli; e a quei membri del corpo che riteniamo meno onorevoli, a questi conferiamo un onore più abbondante; e le nostre parti meno decorose hanno una bellezza più abbondante. Poiché le nostre parti più decorose non ne hanno bisogno; ma Dio ha composto il corpo in modo armonioso, avendo dato un onore più abbondante alla parte che ne era priva». 1 Corinzi 12:22-24.

Ho letto di un esploratore artico che ha perso un mignolo del piede per congelamento e poi ha camminato zoppicando per il resto della sua vita. Chi avrebbe mai pensato che un mignolo del piede, situato nell’angolo più esterno del corpo, potesse essere così essenziale per il movimento dell’intera persona?

Il prossimo gruppo di persone a cui Paolo si rivolge nella sua analogia ha il problema opposto. Attribuiscono troppa importanza a se stessi mentre attribuiscono meno valore agli altri. «E l’occhio non può dire alla mano: “Non ho bisogno di te”; né la testa ai piedi: “Non ho bisogno di voi”». 1 Corinzi 12:21.

Che ci piaccia o no, in ogni congregazione ci sono persone che si sentono come se fossero le uniche in grado di fare qualcosa. Mi ricorda una storia che ho sentito una volta su un naso arrogante. Un uomo si alzò una mattina e stava per mettersi gli occhiali quando il naso iniziò a protestare. «Basta con gli occhiali!» gridò all’uomo. «Sono stanco di questo. Mi appendi addosso quei pesanti aggeggi tutto il giorno. Mi limitano il respiro e mi lasciano due segni rossi sui lati. Forse aiutano gli occhi, ma di certo non aiutano me. Basta con gli occhiali. Ne ho abbastanza! Non me li appenderai più addosso». Beh, l’uomo rimase un po’ sorpreso da questo sfogo, ma non voleva far arrabbiare il naso, così ripose gli occhiali sul comodino. Poi scese dal letto e, mentre andava in bagno, l’uomo sbatté il naso contro la porta perché non riusciva a vedere dove stava andando! Fino a quel momento, il naso non si era mai reso conto di aver bisogno degli occhi, o viceversa. Lo stesso principio vale per il corpo di Cristo. Tutte le diverse parti del corpo hanno bisogno l’una dell’altra. Non si può dire che una parte del corpo o una parte della chiesa non sia preziosa.

In conclusione, Paolo dice: «Se un membro soffre, tutti i membri soffrono con lui; se un membro è onorato, tutti i membri gioiscono con lui. Ora voi siete il corpo di Cristo e, in particolare, membra di esso». 1 Corinzi 12:26, 27.

Avete colto il punto? L’intero corpo dovrebbe interessarsi alla salvaguardia di ogni altra parte. Quando mi entra una ciglia nell’occhio o anche solo un guscio di popcorn incastrato tra i denti, tutto il mio corpo è distratto finché il problema non viene risolto. Allo stesso modo, è altrettanto essenziale che ogni parte del corpo di Cristo sia sensibile ai bisogni degli altri membri. Il corpo non è sano quando i suoi membri mancano o sono immobilizzati. Quando restate a casa perché pensate di non essere necessari, la vostra sopravvivenza spirituale è in pericolo e l’intero corpo di Cristo è ostacolato in qualche modo.

Hai bisogno del corpo

Un altro gruppo di credenti si è stufato della chiesa per un motivo o per l’altro e pensa che sarebbe meglio cavarsela da solo. Questi cristiani anticonformisti pensano di poter andare per la loro strada e continuare a far parte del corpo di Cristo. Non si rendono conto che per prosperare ed essere in salute, è necessario far parte di una famiglia ecclesiale. Proprio come nessuna parte del tuo corpo può sopravvivere a lungo da sola, così nemmeno un cristiano può sopravvivere spiritualmente da solo.

Ho un caro amico, David Boatwright, a cui manca una parte dell’indice. Quando era al primo anno delle superiori, se lo è accidentalmente tagliato con una sega a nastro. Chiamarono l’infermiera della scuola per fermare l’emorragia e poi lo portarono d’urgenza al pronto soccorso, che distava 20 miglia. Quando arrivò in ospedale, la prima domanda che il medico gli fece fu: «Dov’è la punta del tuo dito?». Solo allora David si rese conto che era ancora nella tasca dell’infermiera a scuola. Staccato dal corpo, quel piccolo pezzo di dito non sopravvisse a lungo. Allo stesso modo, né tu né io sopravviveremo a lungo spiritualmente se siamo separati dal corpo di Cristo.

Come sapete, il mondo è pieno di chiese menomate e smembrate a cui mancano parti fondamentali. Questo fa sì che il corpo visibile di Cristo appaia distorto e incompleto. Come il mio amico David, alcune congregazioni riescono a sopravvivere nonostante i loro handicap. (Anche senza la punta dell’indice, David ha imparato a suonare il pianoforte, la chitarra, la tromba e il sassofono.) Tuttavia, ciò richiede uno sforzo molto maggiore. Inoltre, qualsiasi corpo che sia stato smembrato non può raggiungere il suo pieno potenziale.

Paolo scrive: «Ora voi siete il corpo di Cristo». Versetto 27. Sebbene sia vero che come individui siamo chiamati a riflettere Cristo, l’immagine più chiara di come è Cristo si rivela attraverso la chiesa nel suo insieme.

Se dovessi gridare: «Guardate, c’è un naso!», e tu vedessi un naso naturalmente attaccato al viso di una persona, probabilmente non lo troveresti molto scioccante. Eppure, se dovessi dire: «Guardate! C’è un naso!», e questo fosse appoggiato sul tavolo da pranzo, staccato da un corpo, lo considereresti quasi certamente grottesco. Quindi, se sei d’accordo sul fatto che è morboso che le parti del corpo siano separate dal corpo, cosa pensi che Dio veda quando guarda i membri della chiesa che rifiutano di associarsi al Suo corpo, la chiesa? Che ti piaccia o no, quando ti separi dal corpo, presenti al mondo un’immagine distorta di Gesù. È solo quando siamo insieme che il mondo ottiene l’immagine giusta. Solo allora può realizzarsi il pieno potenziale dei doni e del ministero di ogni persona.

C’è ancora un altro motivo per cui hai bisogno della comunione ecclesiale. Hai bisogno di crescere. Molte persone mi dicono: «Doug, leggo la Bibbia, ma non ne ricavo nulla», oppure «Vengo in chiesa e alle riunioni di preghiera, ma non vedo alcun beneficio». Beh, sono qui per dirti che ne hai bisogno, anche se all’inizio potresti non percepire che ne stai ricavando qualcosa.

Pensate a come i genitori parlano al loro neonato. Se il bambino potesse comprendere tutto ciò che dicono, sono sicuro che penserebbe: «I miei genitori hanno davvero perso la testa!», perché a volte diciamo cose stranissime ai bambini! Ma nonostante ciò, il bambino ascolta. All’inizio non capisce ciò che dicono, ma lo assorbe comunque lentamente. Ben presto il bambino comincia a riconoscere una parola qua e là, e poi inizia ad apprezzare la comunicazione. Stiamo assistendo a questo miracolo che si ripete nella nostra casa con Nathan. Sta capendo ciò che gli diciamo e ora sta cercando di comunicare a sua volta. All’inizio deve essere stato un po’ noioso quando gli parlavamo. Se ne stava lì sdraiato e guardava in giro per la stanza. Non aveva idea di cosa stessimo dicendo. Ma abbiamo continuato a parlare e lui ha continuato ad ascoltare, e alla fine ha cominciato a riconoscere le nostre voci e le nostre parole.

La Bibbia è la Parola di Dio, ed è davvero un linguaggio diverso. Quando ascolti o leggi la Parola per la prima volta, potresti avere qualche difficoltà a riconoscere alcune parole e concetti e potresti non capire tutto ciò che il tuo Padre celeste ti sta dicendo. Ma se continui ad ascoltare con perseveranza, la Sua Parola diventa sempre più chiara.

Indipendentemente dalla nostra età spirituale, non possiamo aspettarci di sapere come fare tutto. C’è un processo di crescita. I bambini devono imparare attraverso la ripetizione come alzarsi e camminare, come parlare e come nutrirsi da soli. È così anche per il corpo di Cristo. Man mano che continuiamo a esporci a Cristo e agli altri cristiani, quella crescita ha luogo. «E prego affinché il vostro amore abbondi sempre più in conoscenza e in ogni discernimento.» Filippesi 1:9.

Divisi cadiamo

In Giovanni 17 è riportata la preghiera di Cristo per ciascuno dei membri della Sua chiesa. Una parte importante della Sua preghiera per noi era: «Affinché tutti siano uno; come tu, Padre, sei in me e io in te, anch’essi siano uno in noi: affinché il mondo creda che tu mi hai mandato». Versetto 21. Questo tema trova eco anche in Giovanni 13:35, dove Gesù disse: «Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri». Gesù sapeva che l’amore e l’unità della chiesa sarebbero stati una parte potente della nostra testimonianza al mondo.

Sono certo che quando il diavolo udì Cristo pronunciare queste verità, si rese conto che se il mondo avesse creduto in Gesù grazie alla nostra unità, allora era logico che il mondo non avrebbe creduto a causa della nostra divisione. E da allora Satana ha operato per raggiungere quell’obiettivo.

Il diavolo agisce come un lupo che insegue un agnello. Sa che finché l’agnello è con il gregge all’interno dell’ovile, o soprattutto vicino al pastore, è al sicuro. Ma se il lupo riesce a inseguire e a disperdere il gregge allontanandolo dal pastore e l’uno dall’altro, può facilmente abbattere un agnello che si è allontanato da solo. Allo stesso modo, il diavolo vuole separare dal gregge gli agnelli (i cristiani più giovani e vulnerabili) in modo da poterli distruggere.

Ho sentito dire che quando i cavalli purosangue vengono sfidati da un nemico, uniscono le teste e puntano le zampe posteriori per scalciare l’aggressore. D’altra parte, un gruppo di asini, quando minacciato, punta le teste verso l’esterno e si scalcia a vicenda.

A volte la chiesa, quando è minacciata, commette lo stesso errore. Dovremmo stringerci insieme e sostenerci a vicenda, ma troppo spesso ciò che accade è che il diavolo ci divide o ci induce a voltarci le spalle l’uno all’altro. Egli sa che una volta divisi, diventiamo prede facili.

Uno dei miei autori preferiti ha spesso ripetuto: «Oh, quante volte, quando mi è sembrato di essere alla presenza di Dio e degli angeli santi, ho sentito la voce di un angelo dire: “Unitevi, unitevi, unitevi. Non lasciate che Satana getti la sua ombra infernale tra i fratelli. Unitevi; nell’unità c’è la forza^”».1

Il Signore continua in Giovanni 17: «E la gloria che tu mi hai dato, io l’ho data loro, affinché siano uno, come noi siamo uno». Versetto 22. L’amore e la potenza che Dio ha dato a Gesù, Egli le dona al Suo corpo! Tu ed io dobbiamo essere uniti l’uno all’altro come lo sono Dio Padre e Dio Figlio. Ora lascia che ti faccia una domanda. Con quanta franchezza e con quanta profondità Gesù e il Padre si sostenevano a vicenda? C’era un’unione indissolubile fino alla croce. «Io in loro e tu in me, affinché siano perfetti nell’unità; e il mondo sappia che tu mi hai mandato e che li hai amati come hai amato me». Versetto 23.

Il messaggio principale in Giovanni 17:21-23 è innanzitutto che la parola “uno” viene ripetuta quattro volte. Penso che lo dica quattro volte perché la chiesa è composta da persone che provengono da ogni background immaginabile e che sono diverse come il nord, il sud, l’est e l’ovest. Nel corpo di Cristo ci sono persone di ogni tipo e genere, e dobbiamo riconoscere che i nostri doni diversi sono essenziali e necessari. Possiamo realizzare la nostra forza e il nostro pieno potenziale solo se ci uniamo, lavoriamo insieme e restiamo uniti.

In piedi nella tempesta

Ogni estate io e la mia famiglia andiamo a un raduno cristiano nel nord della California. Si tiene in uno dei campeggi più belli del Nord America. Sulla strada per il campo, si attraversa un boschetto di sequoie, i giganti più magnifici tra tutti gli alberi del mondo. Non sono gli alberi più antichi, ma sono i più alti e davvero impressionanti.

Le sequoie sono alberi unici per diversi motivi. Per prima cosa, crescono bene solo in boschetti. Uno degli allevatori vicino a casa mia a Covelo ha piantato una sequoia, che è cresciuta molto rapidamente fino a raggiungere centinaia di metri di altezza. Ma poi è arrivata una tempesta e l’ha abbattuta. Questo perché la sequoia costiera non ha un fittone. Le sue radici arrivano solo a pochi metri di profondità, anche se l’albero stesso può raggiungere i 110 metri di altezza. Le sequoie costiere sopravvivono crescendo in boschetti. Gli alberi estendono le loro radici e le intrecciano con quelle degli altri alberi. Così, quando arriva il vento, si sostengono a vicenda perché le loro radici sono intrecciate e interconnesse. Da sole, non resistono a lungo.

Tu ed io siamo un po’ come quegli alberi. Potresti pensare di essere una quercia solitaria e di non aver bisogno di nessun altro, ma ti stai illudendo. I cristiani hanno bisogno di far parte della chiesa. Proprio come ogni cellula del corpo è nutrita e purificata dal sangue, tutti noi abbiamo bisogno del sangue di Gesù per ricevere forza e purificazione. Dobbiamo pregare gli uni per gli altri e sostenerci a vicenda. Anche Gesù desiderava quel sostegno mentre affrontava l’amarezza della croce. «Allora si avvicinò ai discepoli e li trovò addormentati, e disse a Pietro: “Come, non siete riusciti a vegliare con me nemmeno un’ora?”» Matteo 26:40. Dobbiamo portare i fardelli gli uni degli altri, proprio come il naso e le orecchie sostengono gli occhiali per gli occhi. Dobbiamo lasciare che le nostre vite, come le radici di quelle sequoie costiere, si intreccino l’una con l’altra, così da avere un sistema di sostegno quando arriverà la tempesta. Guai all’albero isolato quando arriverà la tempesta! E la tempesta sta arrivando.

Come dice Ebrei 10:25, dobbiamo essere fermamente impegnati nell’adorazione collettiva e nell’assemblea, specialmente, o «tanto più, quanto vedete avvicinarsi il giorno». Vedete avvicinarsi il Giorno del Signore? Più quel Giorno si avvicina, più dobbiamo essere impegnati nella chiesa, il corpo di Cristo.

^1E.G. White, Messaggi scelti, vol. 2, p. 374.

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