OLTRE I RIMEDI PER LO STRESS

Che ne direste di una vacanza su un’isola tropicale circondata da palme? Eliminerebbe lo stress? Temporaneamente, senza dubbio, ma lo stress tornerebbe. Per la maggior parte di noi sarebbe più pratico trascorrere una serata in un ambiente rilassato, facendo qualcosa che ci piace. Ma per quanto tempo questo allevierebbe il nostro stress? Quando si tratta di gestire lo stress in modo duraturo, abbiamo bisogno di qualcosa che vada oltre le soluzioni rapide. Esistono già molti siti web, articoli e libri che ci aiutano a sconfiggere lo stress. Ma spesso trattano lo stress come un virus che può essere isolato e curato. Questo opuscolo è diverso in due modi: Guarda allo stress come parte di una storia di vita e mostra come Dio interviene nella vita e non solo nello stress. Ognuno di noi è unico e i nostri livelli personali di stress dipendono da come reagiamo a tutti gli eventi della nostra vita. Poiché i fattori di stress, ovvero i fattori scatenanti dello stress, sono intrecciati con il tessuto della nostra esperienza quotidiana, la vera gestione dello stress richiede un cambiamento nel modo in cui ci rapportiamo alla vita nel suo complesso. Il cristianesimo possiede la chiave per gestire questo stress. Ma Dio è interessato a fare di più per noi che aiutarci a gestire i fattori di stress. Vuole rendere luminosa tutta la nostra esperienza di vita come risultato della nostra conoscenza di Lui. Vuole riempire i nostri vuoti ed essere la nostra fonte continua di guida, forza e gioia, nonché un luogo di rifugio quando le cose si fanno difficili. Tuttavia, Dio non ci impone nulla. Lavora delicatamente per attirarci a Lui, e potremmo non sentire il bisogno del suo aiuto fino a quando il nostro livello di stress non diventa schiacciante. Lo scopo principale di questo opuscolo è di aumentare la vostra consapevolezza di come Dio operi sullo sfondo della nostra vita, mostrandovi una storia di vita reale di stress, e di aiutarvi a capire quanto la gestione dello stress (e molto altro) Egli voglia mettere a vostra disposizione. Voglio condividere la storia di stress che conosco meglio, la mia, nella speranza che possa incoraggiarvi nel corso della vostra vita.

SORPRESO DALLA GIOIA

Per prima cosa, analizziamo alcuni fatti sullo stress: Alcuni fattori di stress, dalla mancanza di sonno al rumore e persino al caldo, sono biologicamente minacciosi per il nostro funzionamento fisico. Altri fattori di stress (la maggior parte) sono spesso minacciosi solo perché li percepiamo consciamente o inconsciamente come tali. Questi fattori possono andare dalla perdita di una persona cara all’esaurimento della benzina. La nostra reazione a questi fattori di stress è chiamata “reazione di lotta o di fuga”. Questa reazione istintiva ci permette di essere all’altezza dell’occasione, ad esempio di compiere imprese insolite di resistenza e forza. Quando un particolare fattore di stress, o una serie di fattori che richiedono una risposta di “lotta o combattimento”, si protrae per mesi o anni a causa della nostra situazione di vita, il corpo e la mente si affaticano e finiscono per subire danni, a meno che non si trovi un altro rimedio per gestire lo stress. I sintomi di una risposta di stress “lotta o combattimento” a lungo termine variano da persona a persona, a seconda delle aree più deboli della salute personale. (Queste “bandiere rosse” ci dicono che stiamo andando incontro a un crollo completo della salute mentale e/o fisica, a meno che non riduciamo l’impatto del fattore di stress o lo eliminiamo del tutto. Tuttavia, spesso i fattori di stress non possono essere facilmente isolati. Lo stress è parte integrante della nostra vita e questo non è un libro pensato per mostrare come gestire un particolare tipo o gruppo di fattori di stress. Invece, esaminando la storia di una vita, capirete meglio sia come lo stress agisce in generale su di voi nel corso del tempo, sia come Dio interviene, forse anche usando lo stress stesso per dimostrarvi che potete vincere la battaglia per superarlo.

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Da adolescente in Inghilterra, il mio stress derivava dall’avere obiettivi irraggiungibili. Volevo assomigliare a una modella di moda, ma non ci riuscivo. Volevo essere popolare, ma ero timida. Avevo un enorme complesso di inferiorità e mi angosciavo per non essere all’altezza degli altri. Eppure, a 18 anni ero piena di speranze e avevo molti sogni mentre iniziavo a studiare da sola al college. Affamata di quel qualcosa che mancava nella mia vita, decisi di trovarlo negli anni successivi. Ma ero ingenua in questa ricerca e, sempre in cerca di divertimento, presto seguii la mia compagna di stanza e le sue amiche in una vita di festeggiamenti. Iniziai anche ad assumere droghe, sperando che mi aiutassero a scoprire poteri spirituali dentro di me. Ma anche quando iniziai a sbagliare rotta nella mia ricerca, ebbi una strana esperienza: tra il turbinio di nuove conoscenze ed esperienze di quelle prime settimane, incontrai Martin. Di bell’aspetto e sempre sorridente, parlava di Gesù con gli occhi lucidi. Il mio compagno di stanza mi avvertì con enfasi che faceva parte della “squadra di Dio” e parlava con disprezzo dei cristiani del campus, ma io ero incuriosito dal suo spirito allegro. Una sera, un mal di testa pulsante mi trattenne a casa e mi diede un po’ di tempo per riflettere. Ascoltando musica e raggomitolandomi nel letto, cominciai a chiedermi perché Martin trovasse il cristianesimo così eccitante. Sebbene fossi stato educato in scuole cristiane, non avevo mai capito veramente il sistema di credenze e pensavo alla religione solo come a un insieme di miti. “E il Gesù di Martin? Ho riflettuto. “Improvvisamente, dal nulla, una voce disse: “Sì!” La risposta fu tanto decisiva quanto scioccante e in quel momento ebbi la certezza che Gesù era reale. Una gioia incredibile mi invase! Nonostante questa sensazione meravigliosa, avevo troppa paura dello scherno della mia compagna di stanza per parlarne con lei. Inoltre, ho commesso un grave errore non andando da Martin per chiedergli dell’esperienza. La timidezza mi ha frenato e ho perso la consapevolezza di come affrontare questa convinzione. Senza la guida di Martin o di altri cristiani, iniziai a sperare che dietro la mia esperienza ci fosse qualcosa di più eccitante del normale cristianesimo, chiedendomi persino se quella notte avessi ricevuto un messaggio telepatico dagli extraterrestri. Nelle prime settimane di università non trovai il desiderio del mio cuore per non aver seguito quel messaggio ai piedi di Gesù. Naturalmente, non mi sono mai reso conto che la strada che stavo seguendo mi avrebbe portato a tutto lo stress della delusione, del vuoto, della frustrazione e della disillusione. Avevo in pugno tutto il piacere e l’illuminazione che avrei cercato per anni, ma mi è sfuggito. Con compassione, Gesù mi aveva indicato una direzione diversa nel tentativo di salvarmi dallo stress e dal rimpianto. Se solo l’avessi seguito in quel momento, Egli mi avrebbe aiutato moltissimo negli anni dell’università. Ma non l’ho fatto – e ho continuato a lottare con lo stress senza di Lui.

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Con il senno di poi, ora vedo che Gesù mi ha raggiunto molte volte, attirandomi continuamente a sé, anche durante la mia infanzia. A volte è stato attraverso impressioni di pensiero, a volte attraverso la musica o i libri, a volte attraverso le parole o le azioni di qualcuno. Non ha mai smesso di parlarmi o di guidare la mia vita in modo che, qualunque strada prendessi, mi imbattessi in Lui. A volte ho anche risposto, anche se solo in parte. Di solito lo respingevo. Ma Lui non si è mai arreso. Sono unico? No! Gesù vuole salvare tutti noi dallo stress che ci procuriamo da soli. Ha detto: “Ti ho amato di un amore eterno; perciò ti ho attirato con amorevolezza” (Geremia 31:3). Egli sta lavorando dietro le quinte in tutte le nostre vite e non c’è una sola persona che Egli non stia pazientemente e amorevolmente cercando di raggiungere. Il più delle volte non ci facciamo caso. E Gesù, che rispetta la libertà di scelta, non ci impedirà mai con la forza di commettere errori e di prendere strade sbagliate. Eppure il suo amore per noi è costante e inalienabile. Nella vostra situazione attuale, Gesù è con voi. Egli è attivamente coinvolto nella vostra esistenza momento per momento, anche se forse non lo percepite ancora. “Non è lontano da ciascuno di noi, perché in Lui viviamo, ci muoviamo e siamo” (At 17,28). Potete anche parlare con Lui in qualsiasi momento, ed Egli vi ascolterà e vi risponderà. Forse non sentirete necessariamente una voce, ma riconoscerete la risposta se la cercate. Proprio come aveva un piano migliore per me se mi fossi rivolto a Lui, così ne ha uno per voi. Egli promette: “Chiamami e io ti risponderò e ti mostrerò cose grandi e potenti che tu non conosci” (Geremia 33:3).

IL PENDIO SCIVOLOSO

Sebbene abbia perso l’opportunità di trovare la fonte di quella gioia che avevo provato quella sera, l’ho perseguita senza sosta per i tre anni successivi. A volte ricorsi alle droghe, ma il piacere che mi davano evaporava quando scendevo dallo “sballo”. Cercai anche di scoprire poteri interiori di telepatia ed ESP, senza ottenere risultati, e mi cimentai in varie forme di meditazione. Altri viaggi nella religione mi hanno avvicinato di nuovo a quella sensazione di gioia, come lo studio dell’induismo e la ricerca di scritti di mistici, che tuttavia rimaneva sempre sfuggente. Sebbene stimolassero la mia immaginazione, ne percepivo sempre il vuoto: la strada per l’illuminazione mi sembrava troppo difficile. Durante tutta questa delusione, trascurai gli studi per cercare di inserirmi nella massa e di trovare una relazione appagante. Era tutto inutile. A poco a poco, lo stress della depressione per le speranze disattese divenne una caratteristica costante della mia vita. Mi chiedevo se valesse la pena vivere.

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A volte dobbiamo toccare il fondo prima di capire che non possiamo davvero vincere. Combattiamo lo stress con le nostre forze, ma gradualmente esauriamo le energie utilizzando le nostre risorse di “fuga o lotta”. Il corpo umano è fatto per resistere a una raffica di fattori di stress multipli, ma alla fine soccombe a disturbi fisici e mentali, persino a malattie, se lo stress non viene alleviato per troppo tempo. A un certo punto, decidiamo di non riuscire a superare il problema. È allora che Dio può intervenire. Se lo conosciamo già, possiamo chiedergli di prendere in mano la situazione. Ma se non lo conosciamo e il momento è quello giusto, può farlo comunque! È quello che è successo a me.

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La vita era continuamente stressante. Ero disillusa dalle feste e avevo fallito nella mia ricerca spirituale. Avevo persino perso il mio ragazzo. Quando il mio programma universitario triennale si è concluso, mi sono resa conto che ero sul punto di fallire e di rovinare completamente la mia vita. Avendo perso così tanto, ho iniziato a pensare ai miei genitori e ai loro sogni per me. Si erano sacrificati per anni per darmi un’istruzione, così mi sono dedicata a cambiare due anni e mezzo sprecati. Fortunatamente, tutto si reggeva su un paio di progetti importanti e sugli esami finali: ne è valsa la pena. Incredibilmente, il mio stress si è attenuato quando ho finalmente rinunciato alle lotte sociali e spirituali. E quando ho iniziato a concentrarmi sui bisogni di qualcun altro, dei miei genitori, e a fare ciò che sapevo essere giusto, Dio ha iniziato a riorganizzare completamente la mia vita. Per grazia di Dio, mi sono laureata in antropologia sociale. Sebbene molti mesi prima fossi stata accettata per un corso di formazione come assistente sociale, ricevetti una lettera in cui si affermava che i fondi per tale formazione non erano più disponibili. Rabbrividivo al pensiero di dover studiare ancora, mentre il dipartimento di antropologia dell’università reclutava laureati per posizioni di ricerca, ma il direttore del dipartimento mi ha praticamente implorato di cogliere un’opportunità straordinaria. Anche se quando andai a trovarlo volevo solo una referenza di lavoro, mi sorprese con un progetto di ricerca per laureati nei Caraibi completamente finanziato. Parte di ciò che è così sorprendente è il tempismo di Dio. Era inaudito entrare nell’ufficio del direttore del dipartimento senza un appuntamento, ed era anche l’ultimo pomeriggio prima che i fondi per questo progetto venissero restituiti al beneficiario! Un viaggio tutto spesato in una destinazione tropicale era troppo allettante per essere rifiutato. L’anno precedente aveva visto un’incredibile inversione di tendenza: dal quasi fallimento universitario a un incarico da sogno nelle Indie Occidentali! Naturalmente, pensai semplicemente che si trattasse di una serie fortunata di eventi: non vidi la mano divina se non più tardi. Ma mi resi conto che qualcuno si stava prendendo cura di me. Una sera, prima degli esami finali, avevo studiato fino a tardi nella biblioteca dell’università. Ero molto stanca e raccolsi le mie cose per tornare a casa. Era una notte umida e ventosa e dovetti percorrere diversi chilometri con la mia piccola moto per arrivare a casa. Confuso dalla stanchezza e dal tempo inclemente, svoltai in malo modo su un’autostrada a quattro corsie. In un attimo ho rischiato di essere investito da un’auto. Arrivai a casa ancora scosso dall’esperienza. Accesi una sigaretta e mi misi a camminare nella mia stanza. Ero scampato per un pelo alla morte e potevo solo dire a me stesso: “Qualcuno lassù deve volermi vivo!”.

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Sì! Qualcuno, in effetti, l’ha fatto. È stato l’ennesimo intervento di Colui nel quale inconsapevolmente vivevo, mi muovevo e avevo il mio essere. Se il vostro stress sembra schiacciante e avete voglia di arrendervi, siete nel posto giusto perché Dio faccia qualcosa di meraviglioso nella vostra vita. “Egli guarisce chi ha il cuore spezzato e fascia le sue ferite” (Salmo 147:3). Affida a Lui la tua situazione, anche se non lo conosci ancora. Io non ne sapevo nemmeno abbastanza per farlo, ma ho rinunciato ai miei tentativi di gestire la mia vita nel vano tentativo di trovare un appagamento. E Dio aveva in serbo molto di più di quanto avrei mai potuto trovare da sola! “Ho aspettato pazientemente il Signore; egli si è mostrato disponibile nei miei confronti e ha ascoltato il mio grido. Mi ha tirato su da una fossa orribile, dall’argilla fangosa, ha posto i miei piedi su una roccia e ha stabilito il mio cammino” (Salmo 40, 1.2). Gesù ci prende dove siamo. Può tirarci fuori dal buco più profondo, dalle circostanze più scoraggianti. “Ecco, io sono il Signore, il Dio di ogni carne: c’è forse qualcosa di troppo difficile per me?”. (Geremia 31:26). Egli può darci qualcosa di molto migliore di quanto potremmo mai trovare da soli. Gesù non ci impone mai i suoi piani. Ci invita invece a rispondere, anche nel modo più piccolo, per farci fare un altro passo. “O Signore, tu mi hai cercato e conosciuto. Tu conosci il mio abbassamento e il mio rialzamento, tu comprendi i miei pensieri da lontano. Tu conosci il mio cammino e il mio riposo, e conosci tutte le mie vie. Non c’è parola nella mia lingua, ma tu, Signore, la conosci tutta. Mi hai circondato dietro e davanti e hai steso la tua mano su di me” (Salmo 139:1-5).

IL LIBRO MERAVIGLIOSO

Ah! I Caraibi. Spiagge tropicali, acque azzurre! Pensavo che fare ricerca lì non sarebbe stato niente di meno che una vacanza pagata, ma non lo era affatto… Avevo sottovalutato lo shock culturale, la nostalgia di casa e l’isolamento sociale che avrei provato. Peggio ancora, gli abitanti dell’isola non volevano essere studiati da un aspirante antropologo. Mi hanno persino soprannominato “la spia” e hanno continuato a trattarmi come tale. Le mie ricerche si sono arenate perché ci voleva molto tempo solo per capire il loro dialetto. Inoltre, nella minuscola isola ero sottoposta a continui controlli e non era rispettabile per una donna fumare, bere o fare festa. Tutte le mie solite “stampelle” mi venivano negate se volevo essere accettata. Lo stress del college non era nulla in confronto a questo. Qui ero completamente con le spalle al muro. L’unica via di fuga sarebbe stata quella di restituire la borsa di studio e tornare a casa, ma questo avrebbe deluso molto i miei genitori che erano entusiasti dei miei risultati accademici. Ero in trappola. Lo stress di dover affrontare una situazione che non potevo controllare né gestire è stato un’esperienza quotidiana per mesi. I miei sintomi di stress si moltiplicarono. Tuttavia, non avevo altra scelta che perseverare e alla fine la mia ricerca fece progressi. Parte di questa ricerca significava frequentare la chiesa. (Dovevo capire le credenze religiose degli abitanti dell’isola e gran parte della vita sociale delle donne si concentrava nelle loro chiese.

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Per adattarmi, comprai una Bibbia da portare in chiesa come tutti gli altri. Per settimane non feci altro. Ma un giorno mi sdraiai sul letto e aprii il libro. Si apriva su Isaia 40 e lessi finché non arrivai a questa parte:

“Have ye not known? Have ye not heard? Hath it not been told you from the beginning? Have ye not understood from the foundations of the earth? It is He that sitteth upon the circle of the earth, and the inhabitants thereof are as grass-hoppers … that bringeth the princes to nothing; he maketh the judges of the earth as vanity.”

Era una voce gentile, ma che mi rimproverava, che mi parlava. “Non hai sempre saputo che ero reale?”. Le luci si accesero! Ma certo! Il luogo in cui avrei dovuto cercare qualcosa di spirituale era la Bibbia. Non l’avevo mai fatto – perché avevo pensato che fosse così noiosa? Da quel momento iniziai a leggere la Bibbia seriamente. Non capivo tutto, ma nutriva la mia anima. Ho trovato versetti che erano come appunti di un amico. Uno dei preferiti era Isaia 41:10: “Non temere perché io sono con te, non ti sgomentare, perché io sono il tuo Dio: Io ti fortificherò, sì, ti aiuterò, sì, ti sosterrò con la destra della mia giustizia”. Questo mi ha aiutato quando ho sentito un grande bisogno di forza, ma non sapevo a chi rivolgermi per ottenerla. “Vi lascio la pace, vi do la mia pace; non come la dà il mondo, la do io a voi. Il vostro cuore non sia turbato e non abbia paura” (Giovanni 14:27). Era questa pace in mezzo a tutto lo stress che desideravo veramente. “Queste cose vi ho detto perché in me abbiate pace. Nel mondo avrete tribolazioni; ma state allegri: io ho vinto il mondo” (Giovanni 16:33). Con tutte le sfide che stavo vivendo, questo era davvero incoraggiante! Anche se non capivo completamente questi versetti, erano così confortanti che li scrissi su dei cartoncini e li attaccai allo specchio. Li ho letti spesso e alla fine li ho memorizzati. Quando mi trovavo in situazioni di stress, pensare a questi versi mi portava pace in un modo che consideravo magico. Non avevo mai letto un libro che continuasse a “parlarmi” come la Bibbia. Molte persone evitano la Bibbia, pensando che sia troppo difficile da capire, se non semplicemente antiquata. Può anche essere difficile da comprendere a volte, ma è sorprendentemente attuale per le situazioni della vita. Perché? Perché parla dei bisogni umani e non è difficile capire le parti che parlano dei vostri bisogni! Questi passaggi sono forti e chiari e meravigliosamente personali. Se non avete l’abitudine di leggere la Bibbia, vi incoraggio a iniziare. Iniziate dai Salmi, dal Vangelo di Giovanni o da dove vi sentite portati a guardare. Non dovete iniziare dalla Genesi e non dovete preoccuparvi delle cose che non capite. Leggete finché non trovate qualcosa che vi “salta all’occhio” e tenetelo come se fosse Dio stesso a parlarvi.

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Durante la permanenza sull’isola, non è stata solo la Bibbia ad aiutarmi a gestire i fattori di stress. Anche se allora non me ne rendevo conto, il mio cambiamento di stile di vita, sebbene forzato, era eccellente per la gestione dello stress. All’università andavo a letto tardi, mangiavo in modo irregolare e bevevo infinite tazze di caffè. Fumavo e mi abbuffavo di dolci, trascorrevo le giornate per lo più in casa e facevo raramente esercizio fisico. Sull’isola, invece, stavo al sole e all’aria aperta. Camminavo ovunque. Andavo a letto presto, mangiavo pasti regolari e consumavo poco o niente caffè, caramelle o sigarette. Anni dopo, mentre lavoravo in un centro per lo stile di vita come consulente per lo stress, ho scoperto che l’esercizio fisico, il riposo e una buona dieta spesso alleviavano lo stress dei clienti prima ancora che ci sedessimo a discutere della loro crisi. A volte basta una passeggiata quotidiana all’aria aperta, più riposo e molta frutta e verdura, invece dei cibi pieni di sale, zucchero, olio e caffeina che desideriamo, per aiutarci a superare lo stress. Tuttavia, per quanto semplice possa sembrare, abbiamo ancora bisogno della forza di Dio per fare dei cambiamenti. Ma tutto ciò che dobbiamo fare è chiederglielo.

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Durante la mia ricerca mi è successo qualcos’altro. Ho visto nella vita delle persone qualcosa che io non avevo, ma che desideravo molto. Sembravano così felici e senza stress. Ho scoperto che quando parlavo con loro, parlavano di Gesù come se fosse il loro vicino di casa. Inoltre, parlavano sempre in modo incoraggiante. In effetti, mi ricordavano Martin, l’uomo cristiano che avevo conosciuto all’università ma che non avevo mai avvicinato per trovare delle risposte. Ma questa volta non feci lo stesso errore. Ricominciai a cercare, ma ora all’interno del cristianesimo. Volevo scoprire di cosa si trattava veramente, non per il lavoro sul campo dell’antropologia, ma per la mia anima. Dio stava lavorando vigorosamente nella mia vita, stimolandomi a sentirmi bisognoso di Lui. Mi ha parlato attraverso la Bibbia, mi ha schiarito le idee attraverso lo stile di vita e mi ha posizionato in modo che potessi finalmente connettermi con Lui e trovare la gioia tanto desiderata. “Mi cercherete e mi troverete, quando mi cercherete con tutto il vostro cuore. E mi farete trovare, dice il Signore” (Geremia 29:13, 14). Dio opera nella vita di ogni persona in modo diverso. Non ci mette necessariamente in una situazione di stress peggiore per farci capire che abbiamo bisogno di Lui, ma come ha osservato C. S. Lewis, “il dolore è il megafono di Dio per risvegliare un mondo sordo”. Se sa che continueremo a navigare all’infinito senza di Lui quando le cose sono tollerabili, può alzare il tiro! “Quando il mio spirito era oppresso dentro di me, tu conoscevi il mio cammino” (Salmo 142:3). Naturalmente, Egli fa questo con grande attenzione e preoccupazione. Siamo veramente al sicuro solo nelle sue mani e non permetterà che l’esperienza ci distrugga. Il Signore mi è apparso da sempre, dicendo: “Sì, ti ho amato di un amore eterno; perciò ti ho attirato con amorevolezza” (Geremia 31:3). La nostra tentazione potrebbe essere quella di scappare. In effetti, ho quasi accettato l’invito a lasciare il lavoro sul campo e a salpare per le isole del Pacifico con un gruppo di giovani. Ma se fuggiamo dalla sua guida amorevole, ci perderemo il meglio che Dio ha per noi, ma anche in questo caso non ci abbandonerà. Ma è importante non prendere la via d’uscita più facile, a meno che non percepiamo la Sua guida e i Suoi tempi in quella direzione. Egli ha in serbo qualcosa di meglio: il suo riposo: “Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo. Prendete il mio giogo su di voi e imparate da me, perché io sono mite e umile di cuore, e troverete riposo alle vostre anime. Perché il mio giogo è facile e il mio carico è leggero” (Matteo 11:28-30).

VITA PIÙ ABBONDANTE

All’inizio del mio lavoro sul campo, sono stato invitato a una vendita di libri della chiesa. Mi sono sentita in dovere di farlo e ho acquistato una copia de Il progresso del pellegrino di John Bunyan. Ricordavo di averlo ascoltato molto tempo fa alle elementari, ma dubitavo che l’avrei mai letto. Così lo lasciai sulla mia libreria a prendere polvere. Passò un anno. Lavoravo come insegnante part-time per cercare di scrollarmi di dosso l’immagine di “spia” e cominciavo a capire abbastanza bene la cultura. La vita da antropologo era ancora difficile e impegnativa, ma la Bibbia portava un bagliore crescente nella mia vita, mentre cercavo di capire meglio il cristianesimo. Poi un fine settimana, con la febbre bassa, notai il Pilgrim’s Progress seduto in disparte sulla mia libreria. Lo presi in mano pensando di leggere solo un po’, ma finii per leggerlo da cima a fondo in soli due giorni. Incredibilmente, il libro rispondeva a quasi tutte le mie domande sul cristianesimo. Quando l’ho finito, mi sono inginocchiata e ho chiesto a Gesù di prendere tutta la mia vita nelle sue mani. Ho implorato il Suo perdono e Gli ho chiesto di rendermi pulita e nuova. La gioia meravigliosa che avevo provato quella sera all’università e che avevo desiderato a lungo tornò ad affiorare, ma questa volta per restare. Ora Gesù non era solo una persona che conoscevo, ma una persona viva che ammiravo e amavo. Ancora meglio, sapevo che Lui mi amava di più. Non riuscivo a crederci! Finalmente avevo trovato quel “qualcosa” che mi era mancato per tutta la vita, ed era un meraviglioso “Qualcuno”.

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Per molto tempo ho pensato che affidare la mia vita a Dio per avere la sua guida fosse una cosa spaventosa da fare. Immaginavo che mi avrebbe obbligato a fare cose che non volevo, come andare in missione in qualche posto fuori dal comune. Naturalmente, allora non lo conoscevo abbastanza bene, né capivo il vero significato della vita cristiana. Ho imparato che Dio ci permette di “provarlo” per tutto il tempo necessario a conoscere la sua fiducia e il suo amore. Quando siamo pronti a dedicare completamente la nostra vita a Lui, vogliamo farlo, sapendo per esperienza che è il modo più felice di vivere. Lo facciamo sapendo che non siamo burattini, che Lui tratta il nostro potere di scelta con il massimo rispetto. Ci chiede di fare cose specifiche e di fare sacrifici, ma ci dà anche la volontà o il desiderio di farli e anche la capacità! Siamo sempre liberi di dire “no” e di lasciare il Suo servizio. La lotta del cristiano consiste quindi nel rimanere attivamente vicino a Lui.

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La mia vita si è trasformata! Mi svegliavo ogni mattina ricordando che Gesù era reale e parlavo con Lui della giornata che mi aspettava, chiedendo forza e guida. C’era così tanta gioia nel sentirLo “parlare” attraverso la preghiera e la lettura della Bibbia o semplicemente nel modo in cui operava nel corso della giornata. “Se dunque uno è in Cristo, è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove” (2 Corinzi 5:17). Ora, quando si presentava lo stress, potevo parlarne con Lui e trovare aiuto nella Bibbia. Pregavo anche per le persone coinvolte. Molte persone hanno detto che potevano vedere nel mio volto che mi era successo qualcosa di buono. Ho persino sperimentato la liberazione di Dio dalla dipendenza. Prima di rivolgermi veramente a Lui, tenevo sempre un pacchetto di sigarette e fumavo quando le cose si facevano più stressanti. Avevo “smesso” di fumare molte volte finendo un pacchetto e ripromettendomi di non comprarne più, ma questo funzionava solo fino a un’altra ondata di stress. Questa volta ho buttato via un pacchetto mezzo pieno, sapendo che non avrei più avuto bisogno di sigarette. Mi sentivo in soggezione per questa capacità, per questo dono di Gesù. Per alcune persone smettere di fumare è una battaglia molto più difficile, ma ho visto così tante persone liberate dalle dipendenze che so che non c’è nulla di troppo difficile per Dio. Era come se mi dicesse: “Non avrai più bisogno di queste cose; d’ora in poi ti aiuterò io a farcela”. “Ecco, io sono il Signore, il Dio di ogni carne. C’è forse qualcosa di troppo difficile per me?” (Geremia 32:27). Oltre al potere di Dio sulle cattive abitudini, ho visto più chiaramente come mi ha protetto e guidato nelle situazioni di stress. Prima di tornare in Inghilterra, io e un amico decidemmo di viaggiare in Sud America. Per risparmiare sulle spese dell’albergo, abbiamo preso un viaggio notturno in autobus, ma abbiamo presto scoperto che i viaggi in autobus non erano molto prevedibili. Il nostro primo autobus doveva portarci per una notte da Caracas, in Venezuela, a Bogotà, in Colombia, ma durante il tragitto i lavori di riparazione dell’autostrada su un passo di montagna bloccarono l’autobus. Un gigantesco cumulo di sporcizia è rimasto sulla strada. Abbiamo passato una notte fredda e scomoda in attesa del ritorno della squadra di lavoro. Finalmente arrivammo a Bogotà nella tarda serata successiva, con otto ore di ritardo rispetto alla tabella di marcia. Ma l’avventura non era ancora finita. Alla periferia della città, l’autobus si scontrò con un’auto. Gli autisti hanno iniziato a gridare l’uno contro l’altro e ci siamo resi conto che non ci saremmo mossi fino all’arrivo della polizia per chiarire la situazione. Disperati di raggiungere la nostra destinazione, siamo scesi dall’autobus e abbiamo iniziato a camminare. Naturalmente non avevamo idea di dove fossimo e non parlavamo abbastanza spagnolo per chiedere aiuto. Ma all’improvviso un giovane si è avvicinato e ci ha parlato in inglese! Ci ha chiesto se avevamo bisogno di aiuto e noi abbiamo chiesto con gratitudine di aiutarci a trovare un hotel. Ci ha accompagnato in un albergo pulito ed economico e ci ha salutato. Prima avrei pensato che questo giovane fosse solo una felice coincidenza. Ma ora mi chiedo spesso se Dio, nella sua misericordia, abbia mandato un angelo sotto mentite spoglie per aiutare due ragazze molto vulnerabili che si erano perse per le strade di una città sconosciuta, a notte fonda. Di certo ci ha mandato aiuto proprio quando ne avevamo bisogno. “Benedetto sia Dio, Padre del Signore nostro Gesù Cristo, Padre di misericordia e Dio di ogni conforto, che ci consola in ogni nostra tribolazione affinché possiamo confortare quelli che si trovano in qualche difficoltà con il conforto con cui noi stessi siamo confortati da Dio” (2 Corinzi 1:3, 4). Quando ho deciso di dare la mia vita a Gesù, non avevo idea dell’impatto che avrebbe avuto. Sapevo solo che volevo camminare sulla Sua strada. Con il passare del tempo, ho scoperto di aver trovato un amico così presente con me che potevo rivolgermi a Lui in qualsiasi momento per avere forza, guida in una decisione, aiuto in una lotta o qualsiasi altra cosa di cui avessi bisogno. “Tu mi indichi il sentiero della vita; alla tua presenza c’è pienezza di gioia; alla tua destra ci sono piaceri per sempre” (Salmo 16:11). E tra un momento e l’altro di lotta, potevo lodarlo per tutte le cose belle della mia vita e parlargli di altre persone e dei loro bisogni. Mi resi anche conto che potevo aiutarlo a portare gioia agli altri e che uno dei più grandi piaceri della vita era quello di essere un Suo collaboratore, aiutando gli altri come ero stato aiutato io. La Bibbia continuava a diventare sempre più cara. Ora era un libro che parlava di qualcuno che conoscevo, ed era pieno di messaggi di Lui per me. Continuai a memorizzare versetti della Bibbia e li trovai armi potenti contro lo stress. Sembrava esserci una promessa per qualsiasi sfida dovessi affrontare! “Conoscerete la verità e la verità vi farà liberi” (Giovanni 8:32). Ma soprattutto, ho imparato ad affidare semplicemente a Lui le situazioni di stress, invece di cercare di gestirle da sola. Ho risparmiato così tante preoccupazioni! Era incredibile come le difficoltà si risolvessero con l’intervento di Dio. Così spesso Egli risolveva le cose “in modo estremamente abbondante, al di sopra di ogni cosa che possiamo chiedere o pensare”, e io mi meravigliavo! (Efesini 3:20). “Io sono venuto perché abbiano la vita e l’abbiano più abbondantemente” (Giovanni 10:10).

I CRISTIANI NON HANNO PROBLEMI DI STRESS?

Se conoscere Dio e dare a Lui la nostra vita è la risposta definitiva allo stress, significa che i nostri problemi di stress sono finiti? Ovviamente i cristiani devono ancora affrontare i fattori di stress, ma hanno i mezzi per affrontarli e superarli grazie alla forza di Dio, la più potente possibile! La Bibbia ritrae persino i seguaci di Gesù che affrontano allegramente la prigionia o la morte. Sebbene i fattori di stress possano ancora stimolare la nostra naturale risposta di “lotta o fuga”, essa può ora essere indirizzata verso il rifugio della preghiera e della grazia delle promesse di Dio. Dio ci mostrerà come combattere a modo suo e con la sua forza. Egli promette: “Non vi ha preso alcuna tentazione, se non quelle comuni all’uomo; ma Dio è fedele, che non permetterà che siate tentati al di sopra delle vostre possibilità, ma che, insieme con la tentazione, vi preparerà anche una via di scampo, affinché possiate sopportarla” (1 Corinzi 10:13). Con Dio, c’è sempre speranza. Anche se vi trovate sotto una continua ondata di fattori di stress, il conforto e la forza di Dio vi permetteranno di godere di un regolare sollievo dalla risposta allo stress, che compromette la vostra salute mentale e fisica. Se questo non accade nella vostra vita, vi state perdendo una delle più grandi promesse di Dio.

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Ecco alcune domande da porsi:

1. Am I turning this over to God and trusting Him, or am I worrying about it?
2. Am I allowing God to work out His will, or am I doing my own will?
3. Am I dwelling on negative thoughts, or am I asking Jesus to take them away?
4. Am I counting my blessings, or am I wanting more and more?
5. Am I looking for and claiming Bible promises for this situation, or am I hiding from truth?
6. Am I spending quality time with Jesus, or am I so tired and overloaded that I miss out?
7. Am I taking care of my health by eating healthfully, drinking plenty of water, getting enough sleep, and exercising regularly?

Qualche tempo fa, io e mio marito abbiamo vissuto alcuni mesi stressanti durante i quali lui non aveva un lavoro regolare. Viviamo in una zona rurale per scelta e spesso il lavoro non è molto abbondante. Con il passare del tempo e l’aggravarsi della nostra situazione finanziaria, la tentazione di preoccuparsi era reale. Per il bene di nostra figlia, volevamo rimanere nella nostra bella zona di campagna, dove ha buoni amici e un ambiente ideale. Con il passare del tempo, mi sono ritrovata a cadere dalla parte sbagliata di quasi tutte queste domande, quindi stavo vivendo un forte stress. Ho dovuto chiedere il perdono del Signore e il Suo potere di apportare i cambiamenti necessari nel mio cuore e nella mia vita. Il Signore ci ricorderà spesso i molti modi in cui si è già preso cura di noi in passato, quindi, in piena fiducia, dobbiamo affidare la situazione a Lui. Alla fine, il lavoro è arrivato a mio marito da una parte inaspettata, come spesso accade sotto la guida del Signore, con l’ulteriore benedizione di dargli un cambio di ritmo di cui aveva bisogno. I fattori di stress possono essere un circolo vizioso in cui un problema tira l’altro, creando uno stress intenso e, alla fine, un crollo della salute fisica e mentale. Il più delle volte, quando si presenta una situazione negativa, ci sforziamo invano di ottenere il risultato che desideriamo. In questo processo, ci stanchiamo e ci sentiamo frustrati, così che ancora più cose vanno storte, e a nostra volta siamo più propensi a soffermarci su pensieri negativi: inizia il percorso discendente. Dormiamo male e iniziamo la giornata tardi, senza dedicare tempo allo studio della Bibbia e alla preghiera. Ci preoccupiamo della situazione fino a quando non iniziamo a sperimentare i sintomi dello stress e alla fine possiamo ammalarci o deprimerci. Ma Gesù è molto tenero e misericordioso. E mi disse: “La mia grazia ti basta, perché la mia forza è resa perfetta nella debolezza” (2 Corinzi 12:9). Non ci lascia precipitare nella disperazione, ma ci raggiunge in ogni modo possibile, ricordandoci che è più che in grado di gestire le cose per noi, se glielo chiediamo. Egli ha detto: “Non ti lascerò mai e non ti abbandonerò”. Affinché possiamo dire con coraggio: Il Signore è il mio aiuto e non temo ciò che l’uomo mi farà… Gesù Cristo è lo stesso ieri, oggi e in eterno” (Ebrei 13:5, 6, 8). La nostra parte consiste semplicemente nel fidarci e nell’obbedire. Se ci prendiamo del tempo per ricordare tutte le promesse che ci ha fatto nelle Scritture, le cose tornano nella loro vera prospettiva e il nostro stress si allevia. “E Dio è in grado di far sovrabbondare ogni grazia verso di voi, affinché abbiate sempre ogni cosa a sufficienza e possiate abbondare in ogni opera buona” (2 Corinzi 9:8). Dobbiamo fare nostra la nota preghiera: “Dio, aiutami a ricordare che oggi non mi accadrà nulla che tu e io non possiamo gestire insieme”. Questa è la linea di fondo della gestione dello stress.

SINTOMI DI STRESS

I sintomi che derivano da uno stress continuo e non gestito variano da individuo a individuo, ma più sono i sintomi qui elencati, più è probabile che si soffra di stress eccessivo, che se non controllato può contribuire a malattie gravi o a un esaurimento mentale. Se vi trovate a sperimentare uno o più di questi sintomi, vi incoraggio a cercare aiuto. La prima tappa dovrebbe essere in ginocchio, la seconda nella Bibbia. Dopodiché, ascoltate la volontà di Dio nella vostra vita, cercate la risposta e agite di conseguenza.

Physical

Frequent nervous “tics” or muscle spasms Frequent infections and viruses Dry mouth Stiffness, tension, and pain of neck, back, and joints Frequent abdominal pain Frequent indigestion, diarrhea, or constipation Itchy skin Arms crossed or fists clenched while conversing Clutching the steering wheel in traffic Easily startled Frequent headaches Frequent insomnia, fatigue, loss of appetite

Psychological

Frequent feelings of panic and/or not being in control Frequent depression for no apparent reason Difficulty concentrating on the simplest tasks Frequent impatience Frequent forgetfulness Sudden emotional outbursts and crying spells Frequent worrying or feeling trapped by circumstances Frequent mood swings Frequent irritation over small difficulties Routine tasks become nearly unbearable to accomplish Frequent boredom and/or need for excitement/escapism Increased use of coping mechanisms: alcohol, caffeinated drinks, smoking, drug taking, eating, sleeping, etc.