『信仰の書』が聖書の代わりとなる

「不快だ」と評された。

「憲法違反だ」と、別の記述では非難された。

あるいは、こんな表現はどうだろうか。「宗教的優越性を暗示し、分断を招く違憲的な宗派主義的レッテル貼り」と。

このような言葉で特徴づけられているのが聖書であるという事実に、あなたは驚くかもしれない――これらすべては、個人の宗教的権利の擁護者であると自称する非営利団体「軍事宗教の自由財団（MRFF）」によるものだ。

2019年5月7日、この同じ団体は、会員の一人である米空軍退役軍人のジェームズ・チェンバレン氏に代わって、ニューハンプシャー州マンチェスター退役軍人医療センターの所長であるアルフレッド・モントヤ博士を相手取り、 訴訟を起こした。

その標的となったのは、聖書です。これは、戦犯や戦死者のための追悼の場である「行方不明者のテーブル」に伝統的に飾られる数ある品の一つであり、「全米の軍やその他の公の場」でよく見られる定番の品です。

ベトナム戦争以来、これらのテーブルは特定の象徴性を示すために定期的に設置されてきた。「私たちと共にここにいないすべての人々」のための「空の椅子」が置かれている。 さらに、テーブルの上には「家族や愛する人々」を表す「赤いバラ」や、彼らの「涙」を象徴する「塩」の乗った「パン皿」、そしてもちろん、論争の的となっている聖書が置かれている。聖書は「神の下にある一つの国家として建国された我が国への誓い、そしてより高い力への信仰」を表している。

信仰の書

2018年9月、病院の正式な承認を経て、マンチェスターVA病院のロビーに、行方不明者・捕虜（POW/MIA）の福祉に尽力する民間団体「ノースイーストPOW/MIAネットワーク」によって追悼のテーブルが設置された。

同ネットワークの展示に使われている聖書は、第二次世界大戦中にドイツの捕虜収容所で生き延びた退役軍人、ハーマン・“ハーク”・ストライトバーガー氏というメンバーが、この目的のために特別に寄贈したものである。彼は、捕虜生活における自身の強さを信仰に帰していた。「行方不明の兵士を偲ぶテーブル」に彼が寄贈した聖書は、彼自身の私物であった。

訴訟によると、MRFFは会員からの14件の匿名苦情を受けてVAに連絡し、前述の聖書の撤去を要請した。しかし、VAが直ちにこれに応じたものの、数週間後の2月23日、VAは聖書をテーブルに戻した。今回は「施錠されたプレキシガラスの箱」に入れていた。

MRFFの会員であるチェンバレン氏はその後、展示物の違憲性を理由に提訴し、裁判所に対し「当該聖書の撤去を命じる恒久的な差し止め命令を発令する」よう求めた。チェンバレン氏自身もキリスト教徒である。

当初の訴訟では被告ではなかったが、ファースト・リバティ・インスティテュートが代理人を務めるネットワークは、当該聖書が同団体の私有財産とみなされることを理由に、訴訟への参加を申し立てた。同文書は、チェンバレン氏の要求は実際には宗教的差別行為であり、同様に「個人や団体の『言論の自由』を制限する」として、合衆国憲法修正第1条に違反すると指摘している。

ファースト・リバティによるその後の活動を受け、2019年7月3日、VA（退役軍人省）はこうした物品に関する書面による方針を明確化した。現在の指針には、「宗教的シンボルは、VA施設の公共エリアにおいて、受動的な展示として設置することができる」と記されている。

それから約2年後の2021年7月26日、MRFFはチェンバレン氏に代わって修正申立書を提出し、当初の要求内容を変更した。聖書の恒久的な撤去に代わり、同団体は現在、別の書籍で置き換えることを求めている。それは、プロテスタント、ローマ・カトリック、正教会、ユダヤ教、イスラム教、仏教、ヒンドゥー教という7つの信仰団体による霊的な文章や祈りを収録した代替の「信仰の書」である。 また、一般的に「他の手段で安らぎを見出す人々」を表す「白紙のページ一式」も含まれており、例えば無神論者などが該当する。

ニューハンプシャー州でどのような決定が下されるかは、まだ見守らなければならない。

真実とは

対立する両陣営は、宗教の自由の断固たる擁護者として、国の法律を守ると主張している。どちらが正しいのか？

実際のところ、この世には客観的な真理が存在します。それは、聖書は神の言葉であるということです（テモテへの手紙第二 3:16）。この神こそが、存在する唯一の真の神です（イザヤ書 46:9）。この神は、あなたを含め、全宇宙を創造されました（コロサイ人への手紙 1:16）。 神の御性質は愛の絶対的な体現であり（ヨハネの手紙第一 4:8）、神は福音によってこれを証明されました（ローマ人への手紙 5:8）。もしあなたがこれらの事実を信じるなら、神があなたのために成し遂げられたことを、出会うすべての人に伝えることこそが、神があなたに与えた偉大な目的です（マルコによる福音書 16:15）。

誰もがその現実を好むかどうかは別として、それが事実なのです。いつの日か、この地上に生きてきたすべての人々が、その現実と直面することになるでしょう（コリント人への手紙第二 5:10）。

この絶対的な真理という観点から見れば、MRFFが宗教の自由の名のもとに聖書に対してこれほど執拗に提起するような訴訟は、実に無意味なものに思えます。また、原告のチェンバレン氏は、自らをクリスチャンと称しながら、その行動はクリスチャンの定義そのものに反しており、それは悲劇的な矛盾のように思われます。人が何を信じようと、真理は「私たちの神の言葉は永遠に立つ」ということです（イザヤ書40章8節）。

結局のところ、ここに真の愛の美しさがあります。神は自由意志を許し、擁護し、大切になさるのです。私たちは現実に従って生きるか、それを否定するか――それは私たち一人ひとりの選択です（ヨシュア記24:15）。その決断にかかっていることについては、別の無料動画プレゼンテーション『目に見えるものとは異なる現実』で詳しく学ぶことができます。今日、永遠に向けた選択をしてください。

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