インフレの到来

皆さんもお気づきでしょう――ガソリンスタンドでも、スーパーマーケットでも、大手小売店でも。物価が急騰しています。

世界経済を単独で凍りつかせ、停滞させた微小な敵からの回復過程にあるパンデミック後のアメリカは、AP通信の報道によると、「2008年以来最大の12ヶ月間のインフレ急騰」と「1992年以来最も急激なコアインフレの12ヶ月間の上昇」の真っただ中にあります。 コアインフレ率は、価格が常に不安定、つまり「変動しやすい」食品やエネルギーの価格を考慮せず、商品やサービスのコスト上昇を測定するものです。

「連邦準備制度理事会（FRB）が好んで用いるインフレ指標」であり、インフレ測定に用いられるいくつかの指数の中でも比較的保守的な「個人消費支出価格指数（PCE）」でさえ、「異例の高さ」を示しており、4月には「13年ぶりの高水準となる3.6％」に達した。

つまり、生活費があっという間に、大幅に高騰したということだ。

牛肉、牛乳、スキッピーピーナッツバター、さらには果物や野菜に至るまで、5月だけで価格が上昇した。ニューヨーク・ポスト紙によると、オレンジ1ポンドの価格は昨年同時期より12セント高くなっている。AP通信は、「トウモロコシ、穀物、大豆の価格は2012年以来の最高水準にある」と報じた。ベーコンの価格も大幅に上昇し、「前月比で1.7％上昇、前年同月比では実に13％も上昇した」。また、ジェネラル・ミルズとコカ・コーラの両社も、一部の製品価格を引き上げる計画だ。

しかし、物価上昇は食品だけにとどまらない。サービス分野でも同様だ。中古車や新車、木材、ガソリン、航空運賃、レストラン、ホテル、紙おむつ、そして——あえて言えば——トイレットペーパーの価格もすべて急騰している。例えば航空運賃は、4月に10.2％上昇し、5月にはさらに7％上昇した。

健全な経済か、それとも金融危機か？

このインフレは連鎖反応によって引き起こされている。「（パンデミックに伴う）失業手当の追加給付が、労働者が自宅にとどまる動機となった」ことによる人手不足が「サプライチェーンのボトルネック」を招き、その結果、企業は「労働者を維持・確保するために現在支払っている賃金の上昇分を補う」ために価格を引き上げざるを得なくなっているのだ。 最近、「例えば、チポトレ・メキシカン・グリルは、従業員の賃上げコストを賄うため、メニュー価格を約4％引き上げると発表した」。

当然のことながら、人々の意見は分かれている。経済不況からの脱却に伴う、前向きで自然な結果だと考える人々もいる。概して、FRB（連邦準備制度理事会）の当局者を含むこうした専門家たちは、緩やかで漸進的なインフレこそが「最適な」運営方法だと信じている。彼らはこの「インフレ率の上昇」を、「経済の急速な再開とそれに伴う消費者需要の加速による一時的な結果」と見なしている。 ……最終的には、需要に見合うよう供給が増加するだろう」と彼らは言う。さらに彼らは、他者の懸念を、「コロナウイルス・パンデミックの初期に発生した価格下落による『ベース効果』の歪み」によって増幅された蜃気楼として一蹴している。 言い換えれば、彼らの視点からすれば、現在のインフレは実際よりも深刻に見えているということだ。そして、投資家たちはこれに追随し、「今のところ、インフレ上昇のリスクに動じている様子はない」とみられる。

一方、対立する立場には、これが「賃金・物価スパイラル」の始まりになり得ると考える人々がいる。これは、従業員の賃金と消費者物価が繰り返し上昇し、最終的に経済崩壊を招く悪循環である。彼らは、1973年の対米石油禁輸措置に端を発し、恐ろしい不況で幕を閉じた1970年代のスパイラルのような悲惨な事例を挙げている。 彼らは現在のインフレを「パンデミック不況からの経済回復に対するリスク」と懸念している。例えば、急激なインフレに対応するため、中央銀行であるFRBが「金利を過度に引き上げ」たとしたらどうなるだろうか？それは逆方向への連鎖反応を引き起こし、膨れ上がった需要を縮小させ、その結果、経済が再び停滞する恐れがある。

しかし、事態がどう転ぼうと、誰もが一つだけ同意しているようだ。それは、アメリカ国民が「代償を払わなければならない」ということだ。

銀行に預けろ

これが私たちが生きる消費社会だ。買う、売る、手に入れなきゃ！需要と供給の法則が世界を回している。それは私たちの現実的なニーズを支える因果関係だ。私たちは食べなければならない。食べるための食料を買うにはお金が必要だ。食べるための食料を買うお金を得るには働かなければならない。

そして、普通のアメリカ人は、こうした経済不安の激流にただ飲み込まれてしまうのです。このような時代には、日々の雑事に追われ、まるで命がけで競争に明け暮れるような生活に陥りがちです。人生は「ドル記号」そのものになってしまいます。

しかし、まさにこのような時こそ、私たちは何よりもまず、「すべてのものを惜しみなく与えてくださる」（ローマ人への手紙 8:32）天の父に目を向けなければなりません。私たちの多くは、「宝を蓄え」（ヤコブの手紙 5:3）、「富は朽ち、衣は虫に食われる」（同 2節）のです。

この計り知れない賜物について、オンラインプレゼンテーション「インフレと無償の賜物」を通じてさらに詳しく学ぶことができます。

ですから、イエスが言われたように、「地上の宝を蓄えてはなりません。そこでは、虫や錆がそれを食い荒らし、盗人が押し入って盗んでいきます。むしろ、天に宝を蓄えなさい」（マタイ6:19, 20）。むしろ、この聖書の約束を確信してください。「私の神は、キリスト・イエスにある栄光の富によって、あなたがたのあらゆる必要を満たしてくださいます」（ピリピ4:19）。 これこそが、あなたの必要を永遠に満たしてくれる唯一の宝です。そして、それは間違いなく確かなものです。

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