カリフォルニア州の「グランド・リオープニング」

「カリフォルニアの回復なくして、米国の回復はない」と、ギャビン・ニューサム知事は、新型コロナウイルスのパンデミックからの待望の「グランド・リオープニング」を翌日に控えたある日、そう豪語した。

「全米国内総生産（GDP）の14.5％を生み出している」カリフォルニア州経済という視点から見れば、その通りと言えるだろう。

6月15日（火）の深夜、カリフォルニア州は公式に「ワクチン接種済みの人々に対するマスク着用規則の大部分を撤廃し、企業や施設の収容人数制限を解除」するとともに、「社会的距離の確保に関する州の規則」も撤廃した。 ただし、5,000人以上を収容する屋内「メガイベント」では、参加者全員がマスクを着用しなければならない。未接種者は規模にかかわらず屋内施設でのマスク着用が「依然として義務付けられている」ものの、州は「自己申告制」を採用しており、事業者は新たなガイドラインをどの程度厳格に実施するかを個別に決定できる。

「成功事例から米国の感染拡大の中心地へと」というジェットコースターのような経緯をたどったカリフォルニア州は、15ヶ月を経て「米国で最後に再開した州の一つ」となっている。2020年3月に全州規模のロックダウンを課した全米初の州として、カリフォルニアの事業者は昨年6月にようやく再開し始めた矢先、感染者数が増加し、州は再び閉鎖を命じられた。

全米で断トツの人口を抱えることを考えれば驚くことではないが、カリフォルニア州は全米で最も高い新型コロナウイルス関連の統計を記録し、感染者数は380万人以上、死者数は6万3000人を超えた。しかし同州は「他のほとんどの州よりも1人当たりの死亡率が低く……[そして]現在、感染率は1％未満と全米で最も低い水準の一つとなっている」。

『ミリオネア』になりたい人は？

同州は「Vax for the Win」と呼ばれる大規模なワクチン接種奨励プログラムを皮切りに経済活動を再開した。このプログラムでは、ワクチン接種を受けたカリフォルニア州民が自動的に抽選の対象となり、10名がそれぞれ150万ドル、30名がそれぞれ5万ドル、さらに6名がディズニーランドでの滞在やロサンゼルス・レイカーズの試合観戦チケットなど、カリフォルニアの人気スポットへの旅行パッケージを獲得した。 5月27日には、ワクチン接種を受けた最初の200万人の住民に対し、食料品購入用または現金用のカードで50ドルを支給する措置も開始された。カリフォルニア州は「全米最大のワクチン接種奨励策」として、総額1億1600万ドルを投じている。現在、カリフォルニア州民の70％以上が、新型コロナワクチンの「少なくとも1回分の接種」を済ませている。

さらに、州は「困難な状況にある賃借人が滞納家賃を返済できるよう支援する」取り組みとして、26億ドルを拠出している。ニューサム知事は、「このパンデミックによって直接的な影響を受けた方に対しては……家主への債務の100％と光熱費の100％を州が負担する」と述べたと報じられている。

実際の営業再開に関しては、報道の大半が、バー、ビュッフェ、ナイトクラブ、カジノ、ゲームセンター、テーマパークなど、扉を大きく開け放つ（あるいは場合によっては少しだけ開ける）施設の間で渦巻く期待と不安に焦点を当てていた。歩道や角を曲がった先まで、客の列が蛇行している。夏が戻ってきた。そして、先進国ならではの楽しみも戻ってきたのだ。

「これが命綱です」と、あるバーチェーンの運営責任者は語った。

「まるで、人間としての生き方を再び学んでいるようなものです」と、平日の買い物をしながらある元住民は語った。

「今や人々はバーで自由に注文し、自由に踊り、自由に交流できるようになった。それが私たちの生活を楽にしてくれる」と、サンフランシスコのバーのオーナーは語った。

解放から奴隷へ

考えてみれば、まるで様々な独房の扉を開け放ち、大勢の人々がそれぞれの独房に殺到するようなものだ。カクテルを飲んだり、サイコロを振ったりしなければ、私たちは十分に生きているとは言えないのだろうか？私たちのありふれたライフスタイルは、実は自由を装った依存症だと言ってもおかしくないだろうか？

さらに、カリフォルニア大学サンディエゴ校のクリストファー・ロングハースト博士による興味深い発言がある。「州は慎重を期しすぎた。その結果、公衆衛生を優先して個人の自由が制限された。しかし、それは人命を救ったのだ」

これは決して新しい概念ではない。個人の自由と公共の利益のバランスは、わが国において常に議論の的となっているテーマであり、特に聖書が予言しているように「終わりの時」が近づくにつれ、この議論が消えることはないだろう。そのバランスを保つことは、わが国のアイデンティティにとって極めて重要である。

しかし、聖書はすでに、そのアイデンティティが確かに変化すること、そして今まさに変容の最中にあることを預言しています。「また、地から別の獣が上ってくるのを見た。その獣は子羊のような二本の角を持ち、竜のように話した」（ヨハネの黙示録13:11）と、黙示録の著者ヨハネは述べています。 いつの日か、その子羊は竜となるでしょう。この奇妙なハイブリッドについて詳しく知りたい方は、無料のオンライン学習ガイド『聖書の預言におけるアメリカ』から始めてください。

もしある日、公共の利益を決定する人々が、あなたの宗教こそが社会への脅威だと結論づけたらどうなるだろうか？もしある日、あなたが「ウイルス」と見なされたらどうなるだろうか？

もし、飲酒、ギャンブル、ゲーム、ショッピングといった生活こそが、今の私たちの考える「自由」であるなら、その自由を守るために私たちは何をするでしょうか？賄賂を受け取るでしょうか？良心を押し殺すでしょうか？神に対して罪を犯すでしょうか？これらの問いに答える助けが必要なら、無料の書籍『群衆の中の孤独』をぜひ手にとってみてください。

誰にも奪うことのできない自由が、確かに存在します。「わたしは道であり、真理であり、命である」（ヨハネ14:6）とイエス・キリストは言われました。そして、「もしあなたがたが（キリストの）みことばにとどまるなら……真理を知り、真理はあなたがたを自由にする」（8:31, 32）とも。

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