多くのアメリカ人は、救いは自らの行いによって得られるものだと信じている――しかし、果たしてそうだろうか？

「どうすれば天国に行けるのでしょうか？」

この問いは、人生のある時点で、ほぼすべての人の心に浮かぶものです。いずれは、家族や友人の死という現実と向き合い、その後に何が起こるのかという問題に直面しなければなりません。この世の死の後に何もないと信じている人でさえ、人の死後の世界について暗黙のうちに結論を出しているのです。

しかし、ある新しい調査によると、この最も重要な問いに対するアメリカ人の見方には、驚くべき違いがあることが明らかになった。キリスト教会の信徒であると公言する人々を含め、アメリカ人の約48パーセントが、救いは自らの行いによって得られるものだと信じているのだ。そう、それはイエスが「わたしは道であり、真理であり、命である。わたしを通らなければ、だれも父のもとに行くことはできない」（ヨハネ14:6）と宣言したにもかかわらずである。

アリゾナ・クリスチャン大学が発表したばかりのこの調査によると、アメリカの成人のうち「救いはイエス・キリストの犠牲によってもたらされるという伝統的な聖書的見解を今も受け入れている」のはわずか35％に過ぎない。また、この調査では、「公式の教義として『永遠の救いはイエス・キリストを救い主として受け入れることによってのみ得られる』としている教会に通う人々のうち、それでもなお、善行によって永遠の命を得る資格を得られると信じている人が非常に多い」ことも明らかになった。

報告書によると、「これには、ペンテコステ派（46％）、主流派プロテスタント（44％）、福音派（41％）の教会に所属する成人のほぼ半数が含まれる。カトリック教徒（70％）では、この見解を抱く割合がはるかに高い。」

この調査結果について、ACUのレン・マンシル会長は、「キリスト教の基本的な神学に対するこの理解の欠如は驚くべきものであり、個人の魂にとって、そして実際にはアメリカの生活や文化のあらゆる側面にとって、壊滅的な結果をもたらす可能性がある」と述べた。

では、どうすべきか。「これは教会、そしてあらゆる影響力を持つ分野の指導者たちに対する警鐘であり、聖書の真理を回復するために語り、教え、働きかけるべき時だ」と、記事はマンシル氏の言葉を引用している。「キリストのみと、その義こそが私たちの救いの基礎であるという真理を認識するのではなく、天国への道は自らの行いによって勝ち取れるという誤った考えに人々が惑わされれば、多くの魂が失われてしまうだろう。」

大いなる論争

永遠の命――それをいかにして得、いかにして保つのか――という問いは、文字通り世界の創造以来、大きな論争の的となってきました。私たちの最初の両親は永遠に生きるように造られましたが、罪が入り込み、彼らは死の運命をたどることになりました。神がアダムに告げられたように、「あなたは塵であり、塵に帰る」（創世記3:19）のです。

それ以来、人類は自らの行いによって神のもとへ至ろうとしてきた。彼らは「その頂が天に至る塔」（11:4）、すなわちバベルの塔として知られるものを築こうとした。神に従うと主張していたイスラエルの民でさえ、不信仰な隣人たちに倣い、「息子や娘を火の中に投げ込み」（エレミヤ7:31）、偽りの神々をなだめようとした。

イエスが地上で宣教された頃には、神と神の律法への畏敬の念は、食物、違反者への罰、そして神への礼拝の仕方に関する613の具体的な規則によって覆い隠されてしまっていた。愛から神に仕えるのではなく、多くの者は義務的な順守に追いやられ、主がすべての御子たちに望んでおられた喜びに満ちた豊かな人生（ヨハネ10:10）のための余地はほとんど残されていなかった。

イエスの十字架の死と復活――すなわち私たちの救いが成し遂げられたまさにその時点――の後でさえ、ある人々は儀礼的な要件に従うことを固執しました。それらの儀式は、永遠の命を得るための手段となることを意図されたものではなく、ただ永遠の命を与えるお方へと指し示すためにあるはずのものだったのです。

使徒パウロがガラテヤの初代教会に書いたように、「人は律法の行いによって義と認められるのではなく、イエス・キリストへの信仰によって義と認められるのです」（ガラテヤ2:16）。

それにもかかわらず、今日では、救われるためには一連の儀式を厳格に遵守しなければならないと主張する礼拝体系が、キリストの名を冠してさえも現れています。こうした態度は、調査結果に明確に反映されています。

神の素晴らしい知らせ

誰にとっても素晴らしい知らせは、神がイエスを通して、形式的な儀式や慣習からの解放を与えてくださるということです。永遠の命を得るために、定められた回数だけ祈らなければならないとか、特定の行いをしなければならないということはありません。

フィリピの看守に対するパウロの霊感に満ちた答えは、今日でもなお有効です。パウロとシラスが超自然的に鎖から解放されるのを見た看守は、「先生方、救われるためには、どうすればよいのですか」（使徒16:30）と尋ねました。

彼らの答えは単純でした。「主イエス・キリストを信じなさい」（31節）。

しかし、信仰は十戒（出エジプト記20:1–17）に要約されている神の律法を無効にするものではありません。救われた信者は、殺人や姦淫を犯す自由も、盗みや嘘をつく許可も、自分のものではないものを欲しがる権利も持ちません。

むしろ、救いのためにイエスの犠牲を信じる者は、神の命令に従うことを一層切望するようになる。「私たちは、律法の下にはなく、恵みの下にあるからといって、罪を犯してもよいのでしょうか。決してそうではありません！」（ローマ人への手紙6章15節）とパウロは断言した。キリストは、信者を罪の中にではなく、罪から救うのである。

「聖書の律法を守らなければならないのか？」この問いに対する答えは、リニューアルされた「Most Important Questions」のウェブサイトに掲載されています。この記事は若年層向けに書かれたものですが、そこに掲載されている洞察は、あらゆる年齢層の読者に役立つでしょう。

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