死を克服する：科学によって不死を得ることができるのか？

古代バビロニアの文献と、マーベル・コミックスから最近発売されたグラフィックノベル、そしてシリコンバレーの巨大企業グーグルが現在進めている研究プロジェクトには、どのような共通点があるのだろうか？

それらはすべて、同じテーマ、すなわち「不老不死の探求」を扱っている。

率直に言おう。私たちは幼い頃から、死という厳しく冷たい現実――とりわけ自分自身の死――に向き合うことに苦悩している。死ほど憎み、恐れるものは他にほとんどない。たいていの場合、私たちは死について考え込まないよう、ありとあらゆる手段を講じる。しかし、どうしても考えざるを得ない時は、その現実を和らげようとする。「死は人生の一部に過ぎない」と口にし、自分を慰めようとするのだ。

しかし、その決まり文句は、まあ、完全に間違っている。

死は人生の一部ではない。それは正反対のもの――人生の破滅であり、否定である――道路脇で轢き潰されたスカンクのように、私たちの人生を無意味なものに感じさせる、唯一の不可避な運命なのだ。 人生の意味について論じる世俗主義者たちの著作を、たとえざっと目を通しただけでも、支配的とは言わなくとも繰り返し現れるテーマがある。それは、彼ら自身も、彼らの知るすべての人も、遅かれ早かれ石のように冷たくなって死んでしまうという忌まわしい事実であり、あらゆる人に関するあらゆる記憶、あらゆるものに関するあらゆる記憶が、永遠に失われてしまうということだ。

フランスの無神論者リュック・フェリーは著書『思想の短い歴史（生きることを学ぶ）』の中で、人生の意味と目的を求める人間の哲学的探求の根底には、一つの問題への対処があるとしている。「死という事実と、死に対する自覚との組み合わせこそが、哲学のあらゆる問いを含んでいる」（p. 13., Kindle版）。

フェリーらにとって、哲学における第一の問いは、死という不可避の現実とどう共存するかということだ。その答えを見出せば、ほら、人生の意味が見つかったことになる。

しかし、他の人々にとっては、それは全くの解決策ではない。彼らは死と共存する術を学びたいとは思っていない。それどころか、彼らは死に打ち勝ち、死を終わらせたい――ひいては永遠に生きたいと願っている。

そして多くの人々は、近い将来、技術によってまさにそれが可能になると信じている。

不死への探求

『TIME』誌はかつて、「Googleは死を解決できるか？」というタイトルの特集記事を掲載した。その小見出しにはこうあった。「検索大手のGoogleが、人間の寿命を延ばすための事業に乗り出す。もしそれがGoogleでなければ、それは狂気の沙汰だろう。」

グーグルが死を解決する？　私たちのほとんどは、データを守ってくれるだけでも満足だろう。その記事が掲載されたのは10年前のことだし、知る限りグーグルはまだ死の問題を解決していないが、だからといって同社や他のテック起業家、先見の明を持つ人々が諦めたわけではない。

より最近の記事の見出しにはこうあった。「2030年までに不死は実現可能：Googleの科学者」この記事は、元Googleエンジニアのレイ・カーツワイル氏の見解を取り上げている。彼は「世界初のCCDフラットベッドスキャナー、世界初の全フォント対応光学文字認識（OCR）、視覚障害者向け世界初の印刷物読み上げ装置」の主要発明者であり、2030年までに「我々は技術進歩において『不死』という決定的なマイルストーンに到達するだろう」と予測している。彼はこの予測の根拠として、遺伝学、ナノテクノロジー、ロボット工学といった科学分野における人類の指数関数的な進歩を挙げており、これらが最終的に彼が「ナノボット」と呼ぶものの創造へと結実すると信じている。

同じ探求に取り組む人々は他にもいる。「The Immortality Project（不死プロジェクト）」は、人類が永遠の命を手にする方法を模索した3年間の研究イニシアチブだった。CNBCの見出しには、「シリコンバレーの『永遠の命』への探求は人類全体に利益をもたらす可能性がある――その理由とは」とある。この記事は、シリコンバレー出身者も多い数多くの億万長者たちが、寿命を大幅に延ばすか、あるいは永遠に生きることで、人類が「死を欺く」手助けをしようとしている実態を明らかにしている。

死と不老不死の間の暫定的な手段として、クライオニクス（低温保存）がある。これは、死後に遺体を凍結し、技術が追いついた時点で蘇生させ、その人が生き続けられるようにすることを目指すものだ。場合によっては、頭部だけを凍結し、いつか「コネクトーム」と呼ばれる脳の配線図全体をスキャンしてコンピュータにアップロードし、そこにその人の意識を保存できるようにするという構想もある。 あとはハードウェアを維持するだけの話であり、原理的にはそれを永遠に交換し続けることも可能だ。（ただし、現時点で完全にマッピングされたコネクトームは、「体長1.5ミリメートルの生物である線虫C. elegans」のみである。

2014年の映画『トランセンデンス』（ジョニー・デップ主演）では、ある科学者の「意識」がコンピュータにアップロードされる。しかし今のところ、意識がコンピュータ上に存在するというこの突飛なアイデアは、依然としてSFの世界に留まっている。

永遠の命の約束

研究者たちがプロジェクトに莫大な資金を投じているとはいえ、シリコンバレーが死を克服することに近づくなどという期待を大いに抱くのは賢明ではない。しかし、福音を知り、イエス・キリストがカルバリの丘で私たちのために成し遂げられたことを知る者にとって、こうした荒唐無稽な約束は必要ない。むしろ、主は「最後に滅ぼされる敵は死である」（コリント人への手紙第一 15:26）と約束してくださっている。

イエスはこう言われました。「わたしはよみがえりであり、いのちである。わたしを信じる者は、たとえ死んでも生きる」（ヨハネ11:25）。これは一体どういう意味なのでしょうか？死という現実を前にしても、イエスにあって私たちが持つことのできるこの偉大な希望についてさらに知りたい方は、私たちの興味深い研究『死者は本当に死んでいるのか？』をお読みください。

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