燃え上がるマウイ：楽園の黙示録

マウイ島が炎に包まれる衝撃的な映像を見たとき、皆さんはどのようなことを思いましたか？そして、島中を猛威を振るう死の炎から逃れるため、人々が危険で荒れ狂う海へと飛び込んでいく映像を見たときはどうでしたか？

そして、火災後の光景についてはどう思いましたか？焼け落ちた家々、通りの真ん中に放置された焼け焦げた車――そのすべてが、まるでハリウッドの災害映画から飛び出してきたかのようでした。最初は、ウクライナでのまたしても爆撃の被害かと勘違いした方もいたかもしれません。聖書の「黙示録」を連想した方もいたでしょう。

この記事の執筆時点で、114人の死亡が確認されており、これは過去100年間でアメリカで最も犠牲者の多い山火事となっています。1,000人以上が行方不明のままです。この危機の規模は前例のないものですが、一体なぜこのような事態が起きたのでしょうか。そして、私たちが生きるこの世界について、そこから何を学ぶべきなのでしょうか？

不安定な状況が火の嵐を招く

カナダで大規模な森林火災が依然として燃え続けていることや、さらに最近ではワシントン州での火災がさらなる破壊と人命の損失をもたらしていることから、最近、山火事はニュースで頻繁に取り上げられている。

しかし、ハワイといえば、多くの人は山火事を連想するわけではない。むしろ、緑豊かな熱帯のジャングル、湿気、そして雨を思い浮かべるだろう。実際、ビッグアイランド（ハワイ島）は米国でも有数の豪雨に見舞われる地域であり、カウアイ島のある町は「年間460インチ（約11700mm）以上の降雨量を記録し、地球上で2番目に雨の多い場所として知られている」。

そのため、これらの山火事のニュースを知り、島々の緊急事態担当官を含め、多くの人が当然のことながら驚愕した。CNNによると、「昨年、ハワイ州当局が州民を脅かす可能性が最も高い自然災害をランク付けした報告書を発表した際、津波、地震、火山災害が上位を占めていた。色分けされたチャートの下位付近で、州緊急事態管理局は山火事が人命に及ぼすリスクをたった一言で『低い』と表現していた。」

では、一体何が起きたのか？ 最大の要因として浮上しているのは、風だ。それも、猛烈な強さの風である。

メキシコ上空で発生し、太平洋を数千マイルも移動したハリケーン・ドーラ（ハワイ諸島には500マイル以上近づかなかったものの）によって引き起こされた風は、マウイ島全域で時速80マイル（約129キロ）を超える突風となった。この強風に、高温、乾燥した夏、そして大量の外来種で燃えやすい草が相まって、極めて危険な状況が生み出された。

ある報道によると、「『ワシントン・ポスト』紙が検証した映像とデータは、8月7日にマウイ島で最初に報告された火災は送電線が原因である可能性が高いことを示しており、強風下で電力設備が火災を引き起こした可能性を示す証拠を裏付けている」。強風は火災の発生を助長しただけでなく、その急速な拡大にも一役買った。

被害状況

悲劇的な人命の損失に加え、物的損害も前例のない規模に達している。初期の推定では、財産被害額は約50億ドルに上ると見られている。

レストラン、カフェ、アートショップが立ち並ぶ人気の観光地ラハイナは、壊滅的な被害を受けた。1000年以上の歴史を持つラハイナは、1820年から1845年までハワイ王国の首都であった。「ラハイナのフロント・ストリートは、米国都市計画協会によって『最も素晴らしい通りトップ10』の一つに選ばれている。 観光客も地元の人々も、町の広場にある巨大なバンヤンの木の下で、静かでリラックスした散歩を楽しんだり、休憩やイベントに参加したりしていました。」

1873年、町に最初のプロテスタントの宣教所が設立されたことを記念して植えられたこのバンヤンの木は、高さ60フィート（約18メートル）を超え、枝を広げた幹と枝が1ブロック全体を覆うほどに広がっている。火災は周囲のほとんどすべてを焼き尽くしたが、この愛される木も焼失したのではないかと懸念されたが、今もなお立っている。 「奇跡だ」と言う人もいる。しかし、この木が新しい環境で長く生き延びられるかどうかを判断するには、まだ時期尚早だ。

全体像

これほどの富と産業、そして権力があるにもかかわらず、なぜ米国でこのようなことが起こったのでしょうか？

聖書は明確に語っている――堕落した世界、善と悪の宇宙的な戦いに包まれたこの惑星において、これらのものはどれも、争いの嵐から私たちを完全に守ってはくれないのだ。黙示録12章12節は、このような災害がしばしばイエス・キリストの敵による直接的な結果であることを警告している。「地と海に住む者たちよ、災いだ。 悪魔は、自分の時間が短いことを知っているので、激しい怒りを抱いて、あなたがたのところに降りてきたからだ。」

マウイ島で、あの朝目を覚ました人々のうち、翌朝には家を失うことになると予想していた人はどれほどいたでしょうか？あるいは、死者を悼むことになるとは？私たちの中で、この地上の生活が絶壁の上で送られていること――そしていつその崖から転落するかわからないことを、学んでいない人はいるでしょうか？

しかし、私たちには良い知らせがあります。それはイエスです。イエスが初臨の際になさったことゆえに、今ここで私たちに何が起ころうとも、いつかイエスが再び来られ、御民に「義が住む新しい天と新しい地」（ペテロの手紙第二 3:13）を与えてくださるという希望を持つことができるのです。「義が住む」場所に注目してください。山火事や戦争、病気、死が住む場所ではないのです。

また、私たちには次のような約束も与えられています。「神は彼らの目から涙をすべてぬぐい去られる。もはや死も、悲しみも、叫び声も、痛みも、もはやない。以前のものは過ぎ去ってしまったからである」（黙示録21:4）。そうです――私たちは希望を持って生きることができるのです！この希望について、そしてどうすればそれがあなたのものになるのかをもっと知りたい方は、ダグ・バッチェラー牧師の講演「揺るぎない希望」をご覧ください。

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