驚いた！強い信仰は地獄への恐怖を和らげる

2月 11, 2019 By Mark A. Kellner

文化の中、とりわけ政界においても、信仰を持つ人々、特に聖書のメッセージを信じる人々に対する固定観念は数え切れないほど存在します。キリスト教徒は、単に頑固な伝統主義者であり、自らの道徳観を現代に合わせて変えることを拒んでいるとされます。彼らはあちこちで人々を裁き、自分の世界観を他人に押し付けようとしているのです。そしてキリスト教徒がこうしたこと、さらにはそれ以上のことをしているのは、一人ひとりが、たった一度の過ちによって永遠に地獄の炎で焼かれることになるのではないかと、必死に恐れているからだとされています。

しかし、テキサス州ウェイコにあるベイラー大学で最近発表された研究は、この最後の主張に異議を唱えている。悪人の裁きは決して笑い事ではないが、地獄への恐怖こそが、信仰を持つ人々の多くが信じ、行動する理由ではないのだ。

学術誌『Mental Health, Religion & Culture』に寄稿したスティーブン・クラニー、ジョセフ・レマン、トーマス・A・ファーガス、ウェイド・C・ロワットの各研究者は、地獄への信仰やその炎による罰への恐怖が精神衛生に及ぼす影響を測定するため、「地獄不安指数（Hell Anxiety Index）」を開発したと述べている。

「地獄への不安は……宗教的原理主義とは関連していなかった。」

さらに、この不安指数は、地獄への懸念が「神経症傾向の『恐怖』および『不安』のサブスケールと極めて低い相関関係にある」ことを示したと彼らは述べた。これは、「地獄への不安……はおそらく、個人の神学的前提に対する合理的な反応」であり、不安や神経症への全体的な傾向に起因する可能性を示唆している。

そして、彼らは「地獄への恐怖は、否定的な宗教的対処法や死への不安と強い関連性がある」と結論付けた。言い換えれば、恐怖に満ちた環境で育った場合、死や地獄を恐れるようになる可能性があるということだ。

地獄は永遠なのか？

信仰を深め、恐怖を減らす

長年宗教ニュースを報道してきたデイビッド・ブリッグス氏は、宗教データアーカイブ協会のウェブサイトでブログを執筆し、この大規模な研究を次のように要約した。「個人の宗教性が強ければ強いほど、地獄への不安を示す可能性は低かった。不健全な恐怖は、教条主義や宗教的原理主義とは関連していなかった。[そして、]自由意志、すなわち個人が死後の行き先をコントロールできるという考えは、地獄への不安を軽減する重要な要素であった。」

最初のポイントに気づきましたか？人が宗教的であればあるほど、地獄に対する不安を抱く可能性は低くなるのです。これは、多くの人が抱いている通念とは正反対の結果です。

もちろん、信仰が人の人生に与える実際の影響をよく知っている人々は、以前からこのことを知っていました。イエス・キリストとの真の関係を見出すことの大きな喜びの一つは、私たちの霊的な旅路において励ましてくれる味方がいることを知ることです。「恐れるな」あるいは「恐れてはならない」という言葉は、聖書の中に何十回も登場し、イエスが弟子たち、ひいては今日の私たちに向けて最も繰り返し語った勧告の一つです。

この「恐れるな」という戒めこそが、信仰を持つ人々が人生に対してより前向きな見方をする理由の一つです。トロント大学による2017年の研究では、「支えてくれる高次の力」への信仰が、「神の支え」を信じる雰囲気を生み出し、それが「宗教的関与と自尊心との間の肯定的な関連性を説明する一助となる」と指摘されています。

弟子ペテロは、イエスが水の上を歩いているのを見て、その証拠として「私を水の上を歩いてあなたのところへ行かせてください」と救い主に求めました（マタイ14:28）。イエスがその願いを聞き入れてくださると、ペテロは舟から降りてイエスの方へと歩み出しました。しかし、ペテロがイエスから目を離した瞬間、彼は沈み始め、助けを求めて叫びました。そしてイエスは彼を救ってくださったのです。

この物語が示す一つの教訓は、ヘブル人への手紙12章2節にあるように、信者たちが「私たちの信仰の創始者であり、完成者であるイエス」に目を留め続けることである。「粘り強く歩み続ける」動機は、罰への恐れではなく、私たちのために場所を備え、すべての信者を天の家に迎え入れたいと願っておられる主の励ましにある。

怒れる神？

残念ながら、すべての信者――あるいは説教者――が、この点を本来あるべきほど明確に説いてきたわけではありません。

1741年、植民地時代のアメリカで大きな影響力を持った説教者ジョナサン・エドワーズは、「怒れる神の御手にある罪人」という主題について説教しました。これは決して心地よい説教ではありませんでした。エドワーズはこう雷鳴のように叫びました。

「地獄の深淵の上にあなたを吊るしている神は、まるで人がクモや忌まわしい虫を火の上にかざすように、あなたを憎み、ひどく怒り狂っておられる。あなたは、どんな頑固な反逆者がその君主に対して犯した罪よりも、はるかに無限に神を怒らせている。それにもかかわらず、今この瞬間もあなたが火の中に落ちないように支えているのは、ただ神の手だけなのだ。」

「すべての人は罪を犯し、神の栄光に及ばない」（ローマ人への手紙3:23）というのは事実ですが、「神は、その独り子をお与えになるほどに、この世を愛された。それは、彼を信じる者が一人として滅びることなく、永遠の命を得るためである」というのもまた事実です。

一度信じれば、あなたはもはや「怒れる神の御手の中」にいるのではなく、愛に満ちた救い主の翼の下にいるのです。私たちは皆罪を犯しますが、たとえ罪を犯したとしても、「私たちには、父の御前にいる弁護者がいます。それは、義なる方、イエス・キリストです」（ヨハネの手紙第一 2:1）。

あなたをこれほどまでに深く愛してくださる神への信頼を、新たに持ちたいと思いませんか？もしまだイエスを心の中に迎え入れていないなら、今すぐそうしてください。そして、helltruth.comにアクセスして、あの有名なエドワーズの説教を分析した無料記事で、地獄について実際に何が起きているのかを読んでみてください。きっと驚き、そして励まされることでしょう！