988：アメリカの新しいメンタルヘルス相談ダイヤル

2022年7月16日（土）、米国初の「全国共通の3桁のメンタルヘルス危機ホットライン」が開設されました。これにより、自殺念慮や自殺未遂を含む精神科的な緊急事態において、誰でも9-8-8に電話またはテキストメッセージを送信して支援を求めることができるようになりました。

「全米に200カ所以上のコールセンターが配置されている」この新ホットラインの構想は、ユタ州選出のダニエル・サッチャー上院議員の個人的な体験に端を発しています。 7年の歳月と議会法案の成立を経て、「988」が誕生しました。この番号は、すでに定着している「911」に似ており、サッチャー氏によれば、「危機的状況にある落ち込んだ人々は、助けを求める余裕がなかったり、10桁の全国自殺防止ホットラインの番号を覚えていなかったりする可能性がある」ことを考慮して、意図的に選ばれたものです。

そして現在、運用開始からわずか6ヶ月で、このホットラインには「200万件を超える電話、テキスト、チャットメッセージ」が寄せられている。 実際、「2022年11月の通話・テキスト・チャットメッセージの件数は、2021年11月の旧全国ライフラインと比較して15万4,585件増加」しており、特に「テキストメッセージは1,227％増」となった。大晦日と元日には3,869件の通話があり、「前回の祝日と比較して30％の増加」が見られた。

薬物乱用・精神衛生サービス局（SAMHSA）のミリアム・デルフィン＝リットモン局長によると、「通話数は、場合によっては我々の予想をはるかに上回っている」という。

このホットラインは、スペイン語話者や退役軍人といった特定の層にも対応している。2022年末までに、スペイン語話者専用のコールセンターはすでに「3か所から7か所」に増設された。また、「LGBTQの若者に特化した試験的なホットラインが9月から受付を開始した」ほか、さらなる拡充も期待されている。

米国のメンタルヘルス危機

2022年7月と8月に行われたCNNとカイザー・ファミリー財団の調査によると、「成人の10人中9人が、今日の米国にはメンタルヘルスの危機が存在すると考えている」ことが明らかになった。 さらに同調査では、「成人の5人に1人以上が自身のメンタルヘルスを『普通』または『悪い』と評価しており、特に30歳未満の成人、LGBTと自認する成人、年収4万ドル未満の成人の割合が極めて高い」と報告されている。

ピュー・リサーチ・センターは2020年3月から2022年9月にかけて調査を実施し、4回の調査で同じ米国の成人サンプルを分析した。直近の調査では、回答者の61％が過去1週間の少なくとも1日、「緊張、不安、またはイライラした」と感じたと報告し、46％が「落ち込んだ」、42％が「孤独を感じた」と答えた。

特に注目すべき点として、ピュー・リサーチ・センターは「18歳から29歳までの回答者の58％という過半数が、この2年間で少なくとも1回は深刻な心理的苦痛を経験している」ことを明らかにした。若年層におけるメンタルヘルスの課題の増加には、他の機関も注目している。 米国疾病予防管理センター（CDC）傘下の国立保健統計センターによる調査では、2020年から2021年にかけて、10歳から14歳の女性の自殺率が16％も急増したことが明らかになった。2022年3月にUCLAヘルスのウェブサイトに掲載された記事では、「米国において、自殺は15歳から24歳の人々の死因の第2位である」と述べられています。全米精神疾患同盟（NAMI）の報告によると、高校生の20％が「自殺について真剣に考えている」と回答し、9％が自殺未遂を経験しています。

これらの悲惨な統計は、米国全体の自殺率と一致しています。2019年と2020年のわずかな例外を除き、自殺率は2000年以降「35％増加」しています。 2021年、米国では47,646件の自殺が発生し、前年比4％の増加となりました。この数字は、「過去30年間にわたり」自殺者数が減少している世界の他の地域とは、著しい対照をなしています。

キリストの心

UCLAヘルスの思春期・小児精神科医であるカール・フライシャー氏は、「発達段階において、若者の判断力や意思決定能力はまだ十分に形成されていない」ため、「若者は特に自殺のリスクが高い」と説明した。これは、「脳の執行機能の中枢である前頭前野が、20代半ばになるまで完全に発達しない」ことに起因している。

額のすぐ後ろに位置する前頭前野は、人の宗教的信念の座でもあります。このことは、神が私たちに御自身の律法を「手」と「額」に「結びつける」よう命じている聖書の箇所（申命記6:8 NRSV）に、さらに深い意味を与えています。

誰よりも、私たちの創造主である神は、前頭前野が私たちの決断、とりわけ自らの命を絶つという決断においていかに重要であるかを熟知しておられます。だからこそ、神は私たちに御自身の律法を心に留め（ヘブル人への手紙8:10）、それを愛し、従うことを望んでおられるのです。なぜなら、神の律法は命を与えるものだからです（申命記6:24）。 そして神は、私たちを愛しておられるからこそ（ヨハネ3:16）、「命を選ぶ」ことを望んでおられます（申命記30:19）。

神はあなたが死ぬことを望んでおらず、あなたを助けるためにここにいます。うつ病、不安、低い自尊心など、どんな苦しみであっても、キリストはあなたがそれを乗り越えるのを助けてくださいます（ヨハネ16:33）。 「キリスト・イエスにあるのと同じ心構えを、あなたがたの中にも持ちなさい」と、フィリピの信徒への手紙2章5節は言っています。キリストをあなたの心の中に迎え入れ、あなたの心を変えてもらいましょう（コリントの信徒への手紙二3章18節）。なぜなら、キリストはすでに勝利を収めておられるからです（コリントの信徒への手紙一15章57節）。

さらなる励ましを求めている方は、無料の書籍『Choosing Life: A Christian Perspective on Suicide（命を選ぶ：自殺に関するキリスト教的視点）』をご請求いただくか、「自殺、希望、そして目的」に関するこの力強い証言をお読みください。

あなた自身や大切な人が精神的な危機に直面している、あるいは自殺を考えている場合は、今すぐ助けを求めてください：

• 牧師やクリスチャンカウンセラーに相談してください。

• 24時間365日対応の9-8-8に電話またはテキストメッセージを送信してください。チャットを開始するには、988lifeline.orgにアクセスしてください。

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