大患難のさなか

ダグ・バッチェラー著

グレートベイスンのブリスルコーンパインは4,000年以上も生きることができ、地球上で最も古い現存する樹木の一つと考えられています。人里離れた山頂に生息するこれらの古代の常緑樹の中には、数千年にわたる激しい寒風、激しい雨、灼熱の太陽、そして激しい雷雨に耐え抜いてきたものもあります。 いったいどうやって、これほど過酷で厳しい環境を生き延びているのでしょうか。彼らは根を深く張り、固い岩に執拗に絡みつき、しがみついて生き延びているのです。

神の民もまた、目前に迫った日々において、まさにその同じ生存術を実践する必要があるでしょう。 イエスは、ご自身の再臨の直前に、この世に恐ろしい患難の時が訪れ、それは世界史上かつてないほど激しいものになると語られました。「その時には、世の初めから今まで、また、これから先も決してないような大患難がある。もし、あの日が短縮されなければ、すべての肉なる者は救われないであろう。」マタイによる福音書24章21、22節。

イエスが弟子たちにこれらの言葉を語られた時、疑いなく、預言者ダニエルによる同様の預言を指しておられたのです。「その時には、あなたの民の子らを守る大いなる君、ミカエルが立ち上がる。そして、国が立ってからその時まで、かつてなかったような苦難の時が来る。しかし、その時には、書物に記されている者、すなわちあなたの民は救われる。」ダニエル書12章1節。

良い知らせは、神の子供たちが来るべき大患難を生き延びるということです。ブリスルコーン・パインのように、聖徒たちは信仰の根を神の御言葉に深く張り巡らせ、永遠の堅固な岩に粘り強くすがりつかなければなりません。

大患難とは何か？
イエスが再臨される直前に起こる大患難について論じるにあたり、過去にも神の民にとっての「患難の時代」が幾度となくあったことを心に留めておいてください。

例えば、イスラエルの民は出エジプトの直前に400年にわたる患難に耐えました（使徒行伝7:6）。また、初期のクリスチャンたちも、ステパノが石打ちにされた直後に患難の時期を経験しました（使徒行伝8:1）。 西暦303年から313年にかけて、スミルナ教会（黙示録2:10）が象徴する時代において、神の民は10年間にわたる患難を経験しました。しかし、おそらく最も注目すべき苦難の時は、暗黒時代において真のクリスチャンに対して行われた1,260年に及ぶ激しい迫害でした。 「その女は荒野へ逃げ去り、神が備えてくださった所へ行き、そこで千二百六十日間養われることとなった。」「竜は、自分が地上に投げ落とされたのを見て、その女を迫害した。」黙示録12章6節、13節。

神の民にとって、これらの時代はどれも暗黒の時代でしたが、これから起こる最後の大患難に匹敵するものはありません。この大患難は、ヨハネの黙示録第16章に記された最後の七つの災いが下される時期と一致します。「また、私は天に、大きくて驚くべき別のしるしを見た。それは、最後の七つの災いを持つ七人の天使たちであった。神の怒りは、それらによって満たされるからである。」ヨハネの黙示録15章1節。

神の怒りは、神の律法に背き、神の真理を歪め、神の民を虐げる者たちに向けられる。「なぜなら、神の怒りは、真理を不義の中に閉じ込めておく人々の、あらゆる不敬虔と不義に対して、天から現れているからである。」ローマ人への手紙1章18節。

大患難はハルマゲドンの戦いとも重なる。どちらもキリストの再臨の直前に起こる。「そして、彼は彼らをヘブライ語でハルマゲドンと呼ばれる場所に集めた。第七の天使が自分の鉢を空中に注ぐと、天の聖所から、御座の方から大きな声がして、『成し遂げられた』と言った。」

私の確信では、この大患難の期間はわずか一、二ヶ月しか続かない。以下に、それが短期間であることを示す聖句をいくつか挙げる。

黙示録18章8節には、「それゆえ、彼女の災いは一日のうちに臨む」と記されています。聖書の預言における「一日」は、文字通りの一年を表しています（エゼキエル4:6、民数記14:34、ルカ13:32）。したがって、黙示録が「彼女の災いは一日のうちに臨む」と述べているのは、一年以内、あるいはそれより短い期間を意味します。 最後の七つの災い――川や海が血に変わり、地球が猛烈な熱で焼け焦げる――というその性質上、人類が1、2ヶ月以上生き延びることは不可能でしょう。だからこそ、イエスはこう言われたのです。「もしあの日が短縮されなければ、肉なる者は一人も救われないであろう。しかし、選ばれた者たちのために、あの日は短縮される。」（マタイ24:22、NKJV）。

竜の怒り
エジプトに災いが下る直前のイスラエルの民の経験は、黙示録16章に記された七つの最後の災いが起こる前に、神の民に何が起こるかを示す型、すなわち象徴である。

400年にわたる奴隷生活を経て、イスラエル人はエジプトの宗教の影響を受け、神の律法を見失っていました。そのため、モーセとアロンがファラオに会う前に、まずイスラエルの指導者たちと会い、創造の安息日を含む神の律法への献身を再燃させるよう促しました（出エジプト記4:29-31）。 民は心を一つにして応じたため、ファラオは怒り、モーセとアロンに「お前たちは彼らを労働から休ませているのか！」と言った（出エジプト記5:5、NKJV）。イスラエルの民は、シナイ山に登る以前から、安息日が神の律法の一部であることを知っていたことを覚えておいてほしい（出エジプト記16:22-28）。

大患難が始まる前に、礼拝と安息日の戒めという主題に再び特別な注意が向けられます。黙示録14章7節で、ある天使は神の民に対し、「天と地と海と水の泉とを造られた方を礼拝せよ」と呼びかけます。 黙示録14章7節。この天使は明らかに安息日の戒めを引用しています。そこには、「主は六日間で天と地と海、およびそれらの中にいるすべてのものを造り、第七日に休まれた」と記されています（出エジプト記20章11節）。

安息日の真理を含む神の律法の再発見は、竜を激怒させる警鐘となるでしょう。悪魔は安息日を憎んでいます。なぜなら、すべての愛の関係は「時間」の上に築かれていることを知っているからです。もし、神の民が創造主と充実した時間を過ごすために聖別されたその日を破壊することができれば、悪魔はその関係を破壊することができるのです。 夫婦の間でも、父と子の間でも、このことは繰り返し起こっている。共に過ごす充実した時間をやめてしまえば、すぐにその関係は崩壊してしまう。

イスラエルの民が、第七日の安息日を聖なるものとして守るという神の呼びかけに応えた時、ファラオは激怒しました。彼は、民がただひたすら「仕事、仕事、仕事」に没頭している限り、自由について考える時間など持てないことを知っていたからです。 悪魔は今日、まさに同じ戦略を用いています。彼の目的は、人々を仕事で忙殺し、この世の心配事に没頭させ、創造主を礼拝する時間を奪うことです。彼は、人々に安息日の休息を怠らせることができれば、彼らが救いについて真剣に考える時間など決して持てなくなることを知っているのです。

歴史を俯瞰し、時の終わりを見据えて、主はご自身の忠実な民が第四の戒めの安息日を守ることを知っておられました。それゆえ、大患難に関連して、イエスは弟子たちに「逃げる時が冬にならないように、また安息日にならないように祈りなさい」と助言されたのです。マタイによる福音書24章20節。

患難の時は、神に従順な子らに対する悪魔の怒り（黙示録12:17）から始まり、獣に従う者たちに対する神の怒り（黙示録14:9, 10）をもって終わる。

二度とない機会
大患難が始まる前に、神の民は短い患難の時を経験することになる。この期間中、聖徒たちは、社会的、政治的、宗教的な激しい反対に直面しながらも、信仰を貫かなければならない。「また、その印、すなわち、獣の名、あるいはその名の数を持っていない者は、だれも買ったり売ったりすることができない。」（ヨハネの黙示録13:17）。

この短い患難の時期は、エジプトに災いが下る直前の時期と似ています。怒りに燃えたファラオは、必要な藁を与えずにいつもの量の煉瓦を生産させようとし、イスラエルの奴隷たちの心を彼らの神に対して敵対させようとしました。同様に、大患難の前に、政府は政治的・経済的制裁を用いて、神の終わりの時の民に獣の印を受けさせるよう圧力をかけるでしょう。 これでも神の民が従うことを止めない場合、最終的な死の宣告が下される。「また、彼は獣の像に命を与える権威を与えられ、獣の像が語り、また、獣の像を礼拝しない者は誰でも殺されるようにした。」（ヨハネの黙示録13章15節）。この時、大患難が始まり、最後の七つの災いが降り始める。

この時期がこれほど激しいものとなる主な理由は、失われた者たちに対する猶予期間が終了した後に訪れるからである。 「そのとき、あなたの民の子らを守る大いなる君、ミカエルが立ち上がる。そして、国が立ってからその時まで、かつてなかったような苦難の時が来る。しかし、そのとき、書物に名を書かれている者はみな、あなたの民として救われる。」ダニエル書12章1節。大患難が始まる時、すべての人々の運命はすでに永遠に決定されていることに留意せよ。

救いと恵みの扉は、世界に対して閉ざされることになる――まさに、大洪水がはじまる七日前に箱舟の扉が閉ざされたように。 その時、イエスはこう宣言される。「不義な者は、なお不義であり続けよ。汚れた者は、なお汚れたままであれ。義なる者は、なお義であり続けよ。聖なる者は、なお聖なるままであれ。見よ、わたしは速やかに来る。そして、わたしの報いは、各人の行いに応じて与えるために、わたしと共にあり。」黙示録22章11、12節。

世界史上初めて、神の御霊は失われた者たちから完全に引き上げられる。救われていない者は、完全に悪魔の支配下に置かれる。救われた者は封印され、失われた者は永遠に失われる。もはや陣営を変えることはできない！

裁きを受ける神
もし災いによって誰も回心しないのなら、なぜ主はそれを許されるのか？

何千年もの間、神の御霊は人々の心の中で働いてこられました。しかし、神はそれがいつまでも続くわけではないと警告しておられました（創世記6:3）。サタンには、完全に彼の支配下にある世界がどのようなものかを示す機会が与えられなければなりません。そこで神は、ついに争いの風が妨げられることなく吹き荒れることを許されるのです。ただし、神の僕たちが封印されるまではそうはなりません（黙示録7:1-3）。

大患難は、宇宙全体に対して、たとえ世界史上最悪の状況であっても、地上に生き残っている人々の性格を変えることはできないということを証明するでしょう。神の民はどんなことがあっても神を信頼し、神の敵はどんなことがあっても神に反抗するのです。

逆境によって失われた魂が悔い改めることもあるが、最後の七つの災いが注がれるにつれ、悪しき者たちは、もはや自分たちの内面に救いようのある糸が一切残されていないことを露呈することになる。

「第四の御使いは、その鉢を太陽に注いだ。すると、人々に火で焼く権威が彼に与えられた。人々は激しい熱に焼かれ、これらの災いを支配する神の御名を冒涜したが、神に栄光を帰して悔い改めることはなかった。」ヨハネの黙示録16章9節。

「彼らは、その痛みと腫れ物のゆえに、天の神を冒涜したが、自分の行いを悔い改めなかった。」 ヨハネの黙示録 16:11、NKJV。

「人々は雹の災いのゆえに神を冒涜した。その災いは極めて大きかったからである。」ヨハネの黙示録 16:21。

キリストと共に患難を通り抜ける
多くのクリスチャンは、義人は患難の時期の直前に世界から携挙され、悪人は残されて七年間の患難に耐えることになる、と信じている。この教義は魅力的に聞こえるため、広く受け入れられている。しかし、聖書が明らかに別のことを教えているという事実には変わりがない。

神の終わりの日の民が患難を通ることを教える多くの聖句のうち、ここにほんの一部を挙げる：

聖書は14万4千人を、「大患難から出てきて、小羊の血で自分の衣を洗い、白くした者たち」と描写しています。黙示録7章14節。

オリーブ山での大預言的説教において、イエスは患難について言及した直後に、次のように述べられました。「もしあの日が短縮されなければ、すべての肉なる者は救われないであろう。しかし、選ばれた者たちのために、あの日は短縮されるであろう。」（マタイによる福音書24章22節）。もし選ばれた者たちが大患難の期間中にこの世にいなかったなら、あの日が短縮される必要などなかったはずです！

聖書全体を通して、主がご自分の民を患難から救うのではなく、患難を通して救われるという例が見られます。

ノアは洪水から救われたのではなく、洪水を通して救われたのです。

ダニエルは、ライオンの穴から救われたのではなく、その中を通って救われたのです。

シャドラク、メシャク、アベド・ネゴは、燃える炉から救われたのではなく、その炉を通して救われたのである。実際、イエスも彼らと共にその試練を通り抜けられたし、大患難の時にも、私たちと共に通り抜けてくださるのだ！

イスラエルの民は、災いが下る前にエジプトから救われたのではなく、災いが下った後に救われたのです。神は十の災いを通してエジプトで彼らを守り抜くことで、ご自身の愛と力を示されました。同じように、最後の七つの災いが下る時（黙示録16章）、義人はこの世に留まることになりますが、神は彼らを守ってくださるのです。

神は、私たちの人生が常に安楽であるとは決して約束されません。キリストは弟子たちのために父なる神にこう祈られました。「私は、あなたが彼らを世から取り去ってくださるよう願うのではなく、悪者から守ってくださるよう願います。」（ヨハネ17:15）。同様に、テモテへの手紙第二3章12節でパウロは、「キリスト・イエスにあって敬虔に生きようとする者は、みな迫害を受けるのです」と述べています。 また、パウロはある弟子たちの集まりに、「私たちは多くの苦難を経て、神の国に入らなければならない」と語りました（使徒行伝14章22節）。

神は必ずしも苦難からの脱出の道を用意してくださるわけではありませんが、それを乗り越えるための力と強さを与えてくださると約束されています。「私を強くしてくださるキリストによって、私はすべてのことをすることができるのです。」（フィリピ4:13）。

イエスは、二人の家造りのたとえ話の中で、岩の上に家を建てた賢い人にも、砂の上に家を建てた愚かな人にも、嵐が必ず訪れると教えました（マタイ7:24-27）。嵐はすべての人に訪れます。

恐れる必要はない
もし勇気があるなら、この恐ろしいレシピを想像してみてください。まず、アルマゲドンの内容物をすべて圧力鍋に注ぎ込み、次に七つの最後の災いを、ヤコブの苦難の瓶一本と、砕かれたバビロンの全体を一つずつ、ゆっくりと混ぜ合わせます。次に、神からのものとサタンからのもの、それぞれ一箱ずつの怒りを均等に混ぜ込みます。しっかりと蓋をして、強火で調理します。

美味しそうに聞こえますか？
私たちは皆、大患難を思うとき、こうした恐ろしいイメージを思い浮かべてしまうようだ。では、代わりにこれを試してみてほしい。暗い海の上、波が高まり風が轟く中、脆い小さな舟に乗ったイエスの姿を思い描いてほしい。マルコ4:38-40にその場面が記されている。 「イエスは船の後方で枕をして眠っておられた。弟子たちはイエスを起こして言った。『先生、私たちが滅びてしまうのを、お気になさらないのですか』。イエスは起き上がって、風を叱りつけ、海に向かって言われた。『静まれ。黙れ』。すると風は止み、大いなる静けさが訪れた。」

すると、キリストは彼らに言われた。「なぜそんなに恐れているのか。どうして信仰がないのか。」イエスは、天の父への信仰によって生きておられたため、赤ん坊のような平安の中で休んでおられた。イエスが宣教の期間中、繰り返し伝えられたメッセージの一つは、「恐れるな」であった。

ヨハネによる福音書16章33節で、イエスはこう言われました。「これらのことをあなたがたに話したのは、わたしにあってあなたがたが平安を持つためです。世には苦難があります。しかし、勇気を出しなさい。わたしはすでに世に打ち勝ったのです。」

神は、私たちが恐れによって生きるのではなく、信仰によって生きることを望んでおられます。「愛には恐れがない。完全な愛は恐れを追い出す。なぜなら、恐れには苦しみがあるからだ。恐れる者は、愛において完全ではない。」（ヨハネの手紙第一4章18節）

この世が最も暗く、最大の試練に直面する時、神は最大の平安と信仰を与えてくださいます。私たちが覚えておくべきことは、イエスが私たちと共に舟に乗っておられるということだけです。たとえ炉が七倍に熱せられても、イエスが私たちのそばにいてくださるなら、私たちは無事に通り抜けることができるのです。

詩篇第91篇には、最後の大患難の時代に生きる人々への特別な約束が記されています。そこにはこうあります。「あなたは、夜の恐怖も、昼に飛ぶ矢も、暗闇を歩く疫病も、真昼に荒廃をもたらす災いも恐れることはない。あなたのそばで千人が倒れ、あなたの右手で万人が倒れても、それはあなたに近づくことはない。 ただ、あなたの目はそれを見て、悪しき者の報いを見るであろう。」詩篇91:5-8（NKJV）。

詩編の作者は、神が私たちの避難所であるならば、災いが起こる間も私たちはこの世の中にいながらも、無傷でいられることを明らかにしています。「あなたに災いが降りかかることはなく、あなたの住まいにはいかなる災いも近づかない。」詩編91:10、NKJV。

空からの救出
1995年6月2日金曜日、スコット・オグレイディ大尉はボスニア上空をF-16で飛行中、セルビア軍の対空砲火によって機体が真っ二つに切断された。彼は素早く脱出し、パラシュートで地上に降り立った。突然、彼は全く異なる敵対的な世界に放り出され、セルビア軍全体が彼を探し求めて地面の隅々まで捜索していた。 6日間、彼は祈り続けた。数フィート先を通り過ぎる敵兵に見つからないよう、しばしば顔を地面に埋めて身を隠した。6日という長い間、彼は生き延びた――寒さと湿気、疲労と空腹に耐え、虫を食べ、汚れた水を飲み、毎晩小さな無線機で上空からの救助を求め、敵から逃げ、茂みの下に身を潜めた。そして、空からの大胆な救出劇が訪れた。 40機の航空機、数百人の兵士、衛星、そしてNATOの総力を結集した技術が、たった一人の追われる兵士を救うために動員された。

神は、ご自分の民のためにこれより少ないことをなさるでしょうか？
スコット・オグレイディ大尉が米国に帰還した時、彼は英雄として称えられました。なぜでしょうか？それは、彼が大きな苦難を乗り越えてきたからです。私たちもまた、一時的な苦難に耐えなければならないかもしれませんが、イエスが御自身の子供たちを救うために天使の軍勢を率いて空を突き破って来られるあの栄光の瞬間に比べれば、それは取るに足らないものとなるでしょう。

「私は、今の苦しみは、将来私たちに現される栄光に比べれば、取るに足らないものだと考えます。」ローマ人への手紙8章18節。

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