죽은 지 1년

2007년 2월, 뉴욕주 햄프턴 베이즈 경찰은 수도관이 터졌다는 신고를 받고 현장을 조사하러 나갔다. 집 안으로 들어간 경찰은 사망한 지 1년 이상 지난 남성의 시신이 부분적으로 미라화되어 있는 것을 발견하고 깜짝 놀랐다. 그는 집 안에서 혼자, 여전히 켜져 있던 텔레비전 앞 의자에 앉아 있는 채로 발견되었다. 서퍽 카운티 검시관은 70세의 빈첸초 리카르도가 자연사한 것으로 보인다고 밝혔다. 현지 영안실 직원은 집 안의 건조한 공기가 시신의 보존에 도움이 된 것으로 보인다고 말했다.

리카르도의 아내는 몇 년 전에 세상을 떠났고, 그는 혼자 살고 있었다. 당뇨병을 앓고 시력도 잃었지만, 여전히 매우 자립적으로 생활하고 있었다. 놀라운 점은 1년 넘게 그의 소식이 끊겼음에도 아무도 이상 신호를 감지하지 못했다는 것이다. 보아하니 그는 공과금 자동이체를 설정해 둔 모양이었다. 그래도 누군가는 불이 꺼지지 않고 TV 소리가 끊임없이 울려 퍼지는 것을 눈치챘을 법도 한데 말이다. 게다가 우편함은 넘쳐나고 있었지만, 다른 사람들이 분명히 볼 수 있는 상황임에도 아무도 눈치채지 못한 듯했다. 이웃들은 그저 그를 확인해 볼 생각조차 하지 못했다고 말했다. 그들은 리카르도가 병원이나 요양원에 있을 것이라고만 생각했던 것이다.

이웃을 돌보라는 성경의 가르침은 이제 잊혀진 도덕적 교훈이 되어버린 듯합니다. 한 율법사가 예수님께 “선생님, 제가 영생을 얻으려면 무엇을 해야 합니까?”라고 물었습니다(누가복음 10:25). 예수님께서 율법이 무엇을 가르치는지 묻자, 그 사람은 이웃을 사랑하라는 명령을 포함해 구약성경을 인용하며 대답했습니다. 그러나 곧이어 그는 예수님께 “내 이웃은 누구입니까?”라고 물었습니다. 이러한 맥락에서 그리스도께서는 선한 사마리아인의 비유를 들려주셨습니다. 이 비유의 핵심은 “우리의 이웃은 우리 주변에 있는 도움이 필요한 모든 사람”이라는 점을 지적하고 있습니다.

성령님께서 여러분의 마음에 “이웃을 살피라”고 속삭이신 적이 얼마나 자주 있었습니까? 이웃들이 육체적으로 잘 지내고 있는지 확인해야 할 수도 있겠지만, 그들의 영적 안녕에 대한 세심한 배려도 소홀히 해서는 안 됩니다. 주변 사람들에게 전도지를 나눠주세요. 마주치는 고통받는 사람들을 위해 기도해 주겠다고 제안하세요. 먼저 다가가세요. 모든 것이 괜찮다고 단정하지 마십시오. 바로 옆집에서 누군가가 죽어가고 있을지도 모릅니다.