死後1年

2007年2月、ニューヨーク州ハンプトン・ベイズの警察は、水道管の破裂が報告された住宅への出動要請を受けた。家の中に入ると、彼らは1年以上前に死亡していた男性の遺体が部分的にミイラ化しているのを発見し、愕然とした。遺体は家の中で一人きりで、まだ電源が入ったままのテレビの前にある椅子に座った状態で発見された。 サフォーク郡の検死官によると、ヴィンチェンツォ・リカルドさん（70歳）は、自然死だったとみられる。地元の検死室の助手は、家の中の乾燥した空気が遺体の保存を助けたのは明らかだと述べた。

リカルド氏の妻は数年前に亡くなっており、彼は一人暮らしをしていた。糖尿病を患い、視力も失っていたが、それでも非常に自立した生活を送っていた。驚くべきことは、1年以上も彼の消息が途絶えていたにもかかわらず、誰も異変に気づかなかったことだ。どうやら彼は公共料金の自動引き落としを設定していたようだ。 それでも、明かりが消えず、テレビが絶えず大音量で鳴り続けていることに、誰かが気づくかと思われただろう。さらに、郵便受けは溢れんばかりだったが、他の人からでもはっきりと見える状態だったにもかかわらず、誰も気づかなかったようだ。近所の人たちは、彼を気にかけることなど全く考えもしなかったと語った。彼らはリカルドが病院か老人ホームに入っているのだと勝手に思い込んでいたのだ。

隣人を思いやるという聖書の教えは、忘れ去られた道徳となっているようだ。ある律法学者がかつてイエスに尋ねた。「先生、永遠の命を得るためには、何をすべきでしょうか？」 （ルカ10:25）。イエスが律法に何と書いてあるかと尋ねると、その男は旧約聖書を引用して答え、隣人を愛せよという戒めも挙げました。しかしその後、彼はイエスに「私の隣人とは誰のことですか」と尋ねました。この文脈で、キリストは「良きサマリア人」のたとえ話を語られました。要するに、この物語は「私たちの隣人とは、私たちの周りにいて助けを必要としている人なら誰でもある」と指摘しているのです。

聖霊があなたの心に「隣人の様子を見てあげなさい」とささやいたことは、どれほどあるだろうか。隣人が身体的に元気かどうかを確認する必要があるかもしれないが、彼らの霊的な安否に気を配ることを怠ってはならない。周囲の人々にキリスト教の資料を配ろう。出会った苦しんでいる人々のために祈ることを申し出よう。手を差し伸べよう。すべてが順調だと決めつけないでほしい。あなたのすぐ隣で、誰かが死にかけているかもしれないのだから。