AFCOE: Rapporto speciale

“Dal comunismo a Cristo”
Global AFCOE in Ucraina
Di Wes Peppers, coordinatore di Global AFCOE

Non molto tempo fa, nessuno in America avrebbe mai pensato di poter predicare liberamente il Vangelo nell’Ucraina comunista, tanto meno di poter avere una scuola permanente di formazione biblica ed evangelistica dove studenti provenienti da tutta l’Ucraina potessero imparare a condividere la propria fede.

Eppure, grazie a molte preghiere e a molti miracoli, Dio ha fatto proprio questo e molto di più. Amazing Facts ha lanciato la sua prima AFCOE internazionale nel 2010 e Dio l’ha portata a livelli incredibili. Nella nostra prima classe, 31 studenti provenienti da diverse parti dell’Ucraina e da alcuni altri paesi si sono riuniti per un’esperienza di quattro mesi che avrebbe cambiato per sempre le loro vite.

Gettare le basi
Questi studenti entusiasti hanno iniziato il loro corso con due settimane di formazione sull’evangelizzazione attraverso la salute, che includeva idroterapia e massoterapia. Successivamente, hanno iniziato la formazione porta a porta sotto la guida dell’ex coordinatore dell’ASI Kevin Sears, che ora ricopre il ruolo di direttore della scuola. Gli studenti hanno condotto sondaggi nella comunità, offrendo programmi sanitari gratuiti e studi biblici.

C’era preoccupazione su come sarebbe stata accolta questa iniziativa, poiché non era mai stata fatta prima in Ucraina. Sono state trascorse ore in preghiera prima che gli studenti uscissero.

Dopo soli due giorni di evangelizzazione, più di 300 persone avevano richiesto studi biblici!

Un uomo con un terribile mal di testa ha aperto la porta e si è trovato davanti due dei nostri giovani studenti che gli sorridevano. L’uomo ha detto: «Volete che studi la Bibbia? Non riesco a studiare nulla. Soffro di emicrania ogni minuto da tre settimane intere ormai!».

Loro hanno risposto: «Crediamo di poterti aiutare. Se ci fai entrare, ti mostreremo come». Gli hanno quindi fatto un semplice trattamento di idroterapia e un leggero massaggio.

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Dopo 15 minuti l’uomo esclamò: «Il mio mal di testa è sparito! Mi avete davvero aiutato. Sediamoci, sono pronto a studiare qualsiasi cosa vogliate!” Hanno fatto uno studio biblico insieme proprio lì! Questo è ciò che insegniamo all’AFCOE, compreso il nostro corso qui negli Stati Uniti. Il metodo di Cristo di aiutare, guarire e poi insegnare conquista la fiducia delle persone e apre i loro cuori ad ascoltare ciò che ha da dire. Infatti, così tante persone erano interessate che è stato aggiunto un giorno in più di evangelizzazione ogni settimana.

Preparazione sincera
Dopo otto settimane di formazione e centinaia di studi biblici nella città di Vinnitsa, è stato organizzato un seminario di 24 serate sulle profezie bibliche aperto al pubblico. Sono stati stampati centomila inviti e distribuiti personalmente dai membri della chiesa locale e dagli studenti dell’AFCOE. Che dedizione! Sono rimasto piuttosto stupito dal modo in cui tutti hanno lavorato a stretto contatto per consegnare 100.000 fogli in pochi giorni. Inoltre, in tutta la città sono stati affissi circa 40 cartelloni pubblicitari giganti. Gli annunci sono stati appesi sugli autobus urbani e trasmessi dalla televisione pubblica. È stato fatto tutto ciò che era umanamente possibile fare in termini di preparazione.

I preparativi più importanti, tuttavia, erano quelli dei nostri cuori. La benedizione di Dio era assolutamente necessaria affinché questi sforzi potessero portare a qualcosa di positivo, e avevamo bisogno che Lui ci purificasse e ci riempisse del Suo Spirito Santo in modo da poter essere utilizzati al massimo da Lui. Molte lunghe ore sono state trascorse in preghiera mentre si avvicinava il primo giorno della serie.

L’Expo sulla salute: una componente fondamentale
La sera prima dell’inizio del seminario biblico, abbiamo ospitato un’esposizione gratuita sulla salute aperta al pubblico. I partecipanti hanno potuto visitare diverse postazioni che includevano gli otto principi fondamentali di stile di vita presenti nel programma NEWSTART®.

Hanno imparato l’importanza di una corretta alimentazione, dell’esercizio fisico, dell’acqua, della luce solare, della temperanza, dell’aria fresca, del riposo e della fiducia in Dio. I nostri studenti hanno offerto massaggi gratuiti, controlli della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca e assaggi di cibi salutari. Non sapevamo quante persone sarebbero venute, ma non eravamo pronti per il numero di persone che si è presentato! Più di 500 persone si sono precipitate all’interno non appena abbiamo aperto, tutte desiderose di approfittare dei consigli gratuiti sulla salute. C’era una calca incredibile mentre le persone aspettavano in lunghe file il proprio turno. Alla fine della serata, erano passate più di 600 persone. Questo dimostra ancora una volta la necessità di utilizzare la salute quando ci si rivolge alle persone spiritualmente, proprio come fece Gesù.

La dedizione degli studenti è stata incredibile; hanno continuato a lavorare sodo per tutta la notte. Quando ho suggerito a uno studente di prendersi una pausa, mi ha risposto: “Questo è un lavoro per Dio; Lui mi darà la forza di cui ho bisogno per andare avanti. Le persone hanno bisogno di sperimentare Gesù”. Fedele alla Sua promessa, Dio ha fatto proprio questo. Un’altra studentessa devota, Natasha, 22 anni, ha vissuto un’esperienza che la maggior parte delle ragazze della sua età non affronta: il cancro al seno l’ha colpita verso la fine dell’adolescenza. «Tutto ciò che volevo fare nella vita era lavorare per Dio», ha detto. «Gli dissi che se mi avesse guarita, avrei dedicato la mia vita senza riserve alla Sua causa». Ora è libera dal cancro e fedele alla sua promessa. Ha condotto decine di persone a Gesù e alla Sua verità. Mi disse: «Se non lavorassi per Dio, perderei il mio scopo nella vita e probabilmente morirei». Possa Dio aiutare tutti noi ad avere questo livello di dedizione!

La benedizione promessa da Dio si è riversata
La sera di apertura del seminario, ci siamo inginocchiati in preghiera per cercare la benedizione di Dio. Avevamo affittato il più grande auditorium pubblico della città, che può ospitare 600 persone. Ho avuto la gioia di predicare e condividere la Parola di Dio ogni sera. Con la sala riunioni gremita, ho predicato sull’amore di Dio, il Suo perdono per il peccato, le profezie dell’Apocalisse e l’imminente ritorno di Gesù.

Serata dopo serata, ho guardato negli occhi centinaia di persone affamate di ascoltare i messaggi biblici di speranza. Cercavano una speranza che non avevano mai avuto prima e l’hanno trovata in Cristo. Mi stringevano avidamente la mano mentre uscivano, dicendomi che “non vedevano l’ora che arrivasse la sera successiva”. Alcuni mi hanno persino detto che non riuscivano a dormire la notte per l’attesa del messaggio successivo. Altri hanno detto che fino a quel momento non avevano mai studiato la Bibbia da soli né pregato Dio in tutta la loro vita. Che gioia è stata vederli venire avanti durante l’invito all’altare per invitare Gesù nei loro cuori!

Una di queste signore era Tatiana, una donna di mezza età che ha partecipato ogni sera. Ha detto: “Sono così grata di aver trovato Gesù a questo seminario. Sono stata cresciuta in una famiglia atea a credere che Dio non esistesse, ma ora so che non solo esiste, ma vive anche nel mio cuore. Ho trovato in Cristo una nuova speranza e una gioia nella vita che non avrei mai creduto possibile!” Questo è il potere della Parola di Dio; nessun uomo può prendersi il merito di queste cose.

Vite trasformate
A causa del grande interesse, abbiamo dovuto organizzare due sessioni al giorno. Alcune persone hanno partecipato a entrambi gli incontri, anche se erano gli stessi!

Una di queste ragazze era Veronica, una diciannovenne che stava pensando al suicidio. “Non sentivo che la mia vita avesse alcun senso, e alla mia famiglia non importava davvero di me. Non vedevo alcun motivo per vivere.” Un giorno, mentre camminava da sola per strada, gridò ad alta voce: “Dio, se sei reale e ti importa di me, devi dimostrarmi che sei reale.” Un attimo dopo, ha notato un gigantesco cartellone pubblicitario dei nostri incontri proprio sopra la sua testa! Il suo cuore ha fatto un balzo e, con le lacrime agli occhi, ha pregato per saperne di più. Per un caso provvidenziale, ha trovato uno degli opuscoli accartocciato lì vicino per terra. È venuta ogni sera a entrambi gli incontri. «Ho trovato in Gesù tutto ciò che ho sempre sperato e non ne ho mai abbastanza della Sua Parola. Anche se le circostanze della mia vita sono difficili, ho una pace che non ho mai avuto prima».

Un altro uomo era stato in prigione per 11 anni. Aveva iniziato a studiare la Bibbia con il pastore del ministero carcerario, ma voleva saperne di più. Poi è successo un miracolo: è stato improvvisamente rilasciato dalla prigione proprio un giorno prima dell’inizio degli incontri! Ha partecipato e ha dato la sua vita a Cristo attraverso il battesimo. Ora lavora fedelmente in un orfanotrofio. Anche altri due giovani hanno risposto alla voce di Cristo. Victor era un giovane con una lunga storia di droga e violenza. Pensava di vivere la vita che aveva sempre desiderato: piena di soldi, donne e tutto ciò che voleva. Ben presto si rese conto che quello stile di vita non portava ad altro che al vuoto. Disperato per un cambiamento, partecipò all’incontro su invito di un amico. «Quando ho trovato Cristo, ho trovato la libertà».

Sergey, un giovane pugile, aveva davanti a sé un futuro brillante in questo sport. Dotato di un talento fuori dal comune, gli erano state offerte diverse opportunità professionali. Mentre andava a trovare sua sorella dopo l’allenamento, lei gli mostrò uno degli opuscoli del seminario. «Decisi di partecipare solo perché lei voleva qualcuno che andasse con lei. Non avrei mai immaginato che avrebbe cambiato la mia vita per sempre!» Entrambi hanno partecipato quasi ogni sera e sono stati battezzati insieme. Sebbene amasse molto la boxe, ha deciso che non era più qualcosa che Dio voleva che lui perseguisse. «Cristo ha detto di amare i propri nemici, non di combatterli». Ha rinunciato alla boxe per prendere la croce per Cristo. Sicuramente, il potere dello Spirito Santo di cambiare le vite è straordinario, e Dio sta muovendo i giovani ovunque a seguirLo in questi ultimi giorni. Non c’è molto tempo da aspettare!

Una storia davvero unica
Una delle storie più incredibili è stata quella di Luda.

Aveva partecipato a un seminario precedente, ma verso la fine aveva dovuto lasciare la città. Aveva quasi accettato Cristo e si era unita alla Sua chiesa, ma aveva esitato e si era tirata indietro. Aveva dato il suo numero al relatore, e lui lo aveva salvato nel suo cellulare. Ma quando andò a chiamarla, era sparito! In qualche modo era stato cancellato.

Lui sapeva che lei aveva un disperato bisogno di venire al nostro seminario. Passarono diversi mesi. Condivise il suo peso con i nostri studenti dell’AFCOE. L’intera scuola iniziò a pregare affinché riuscissero in qualche modo a trovarla. Poi accadde un altro miracolo. Solo un giorno prima dell’inizio degli incontri, uno degli studenti stava andando in un’università locale per distribuire gli inviti. Luda era a casa sua e sentì un forte impulso ad andare a fare una passeggiata. «Andare a fare una passeggiata? Non voglio andare a fare una passeggiata. Voglio fare un pisolino», borbottò tra sé e sé. L’impulso si fece sempre più forte, così decise di seguirlo pensando che Dio dovesse avere un motivo.

Mentre era fuori, passò proprio accanto allo studente, ed entrambi si fermarono contemporaneamente per guardarsi l’un l’altro. Lui allungò la mano offrendole un invito, senza sapere perché ma sentendo che doveva farlo. Quando lo vide, capì immediatamente che era simile all’incontro a cui aveva partecipato in precedenza. Fu colmata di gioia al pensiero che Dio l’avesse guidata a quel momento. Questa volta, venne tutte le sere tranne una. Per un incontro in particolare che aveva bisogno di ascoltare, si ammalò gravemente. “Ero certa che il diavolo non mi volesse lì, ed ero così triste di non poter partecipare.” Invece, portammo l’incontro da lei! Era così grata, e quella sera si inginocchiò con noi nel suo appartamento e dedicò senza riserve la sua vita a Cristo. Fu battezzata poco dopo. Le probabilità che la nostra studentessa la trovasse in una città di 350.000 abitanti erano quasi nulle, eppure Dio aveva un piano per la sua vita che il diavolo non poteva ostacolare con numeri di telefono smarriti o malattie. Al suo battesimo ha detto: «Sono così grata per la compassione di Dio e so che Egli ha uno scopo per la mia vita. Non vedo l’ora di trascorrere l’eternità con Lui!».

Solo l’inizio
Alla fine della serie e grazie alla dedizione dei nostri studenti dell’AFCOE Global, 42 persone hanno dedicato la propria vita a Cristo attraverso il battesimo, mentre molte altre si stanno preparando attraverso gli studi biblici. Che gioia è stata vedere in prima persona il potere miracoloso di Dio all’opera nella vita di queste persone mentre superavano ogni ostacolo per venire a Cristo. Mi ricorda questo versetto della Bibbia: «Guardate a me e siate salvati, voi tutti, estremi confini della terra! Poiché io sono Dio, e non c’è nessun altro» (Isaia 45:22 NKJV). Dio ha adempiuto il Suo proposito nella vita di queste persone quando hanno guardato a Lui. A Lui spetta tutta la gloria.

Oggi siamo alla terza sessione dell’AFCOE Ucraina. Diversi studenti si stanno preparando per il prossimo incontro evangelistico che si terrà a breve. Sono fiducioso che si racconteranno storie ancora più grandi, poiché Dio continua a operare con potenza non solo in Ucraina, ma anche in India, Inghilterra e nelle Filippine nel corso di quest’anno e del prossimo.

In verità il messaggio di Dio si sta diffondendo in modo esponenziale mentre l’AFCOE in tutto il mondo continua a formare operatori evangelici che annunceranno e accelereranno la seconda venuta di Gesù. Dio ha sicuramente fatto grandi cose, ma abbiamo bisogno di molto di più! Il nostro desiderio è quello di continuare a fondare queste scuole ovunque, affinché molti siano formati per condividere con ogni persona il messaggio di misericordia di Dio per gli ultimi giorni.

Se desiderate contribuire a questo sforzo, pregate per queste scuole, affinché Dio continui a riversare il Suo Spirito su di esse. È necessario anche un sostegno finanziario. Se desiderate aiutare finanziariamente queste scuole, inviate la vostra donazione ad Amazing Facts, indicando come causale “Global AFCOE”.

E ricordate: «Questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo, affinché ne sia resa testimonianza a tutte le nazioni; allora verrà la fine» (Matteo 24:14 NKJV). Se siete interessati a partecipare ai programmi AFCOE di 4 mesi o 10 giorni negli Stati Uniti per l’adempimento di questa preziosa promessa, visitate oggi stesso il nostro sito web appena aggiornato (afcoe.org).

Wes Peppers sarà in Ucraina il mese prossimo per un’altra serie di incontri evangelistici AFCOE. Gli studenti AFCOE hanno già svolto il lavoro preparatorio e di sensibilizzazione per gli incontri, il cui inizio è previsto per il 15 aprile. Vi preghiamo di ricordare il nostro team nelle vostre preghiere!

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