Sono un fariseo… o un pubblicano?

Nel Vangelo secondo Luca, Gesù racconta una parabola molto significativa che invita sia te che me a fare un po’ di sano esame di coscienza. La storia descrive due uomini che si recano nella stessa chiesa, entrambi in preghiera rivolti allo stesso Dio. Ma c’è qualcosa di molto diverso tra loro.

«Due uomini salirono al tempio per pregare; uno era fariseo e l’altro pubblicano. Il fariseo, stando in piedi, pregava così tra sé: “O Dio, ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini: rapaci, ingiusti, adulteri, o come questo pubblicano. Digiuno due volte alla settimana, pago la decima su tutto ciò che possiedo. E il pubblicano, stando lontano, non osava nemmeno alzare gli occhi al cielo, ma si batteva il petto, dicendo: “O Dio, abbi pietà di me peccatore”. Vi dico che quest’uomo tornò a casa sua giustificato, piuttosto che l’altro» (Luca 18:10–14).

La lezione che emerge chiaramente in superficie, ovviamente, è che l’umiltà è meglio dell’orgoglio. Ma ho scoperto molte volte con la Parola di Dio che più a lungo la contempliamo, più diventa profonda e ampia. Più ci impegniamo ad esplorarla, più dividendi di verità accumuliamo. E col tempo mi sono reso conto che in questa parabola c’è molto di più di quanto comunemente vediamo con una rapida occhiata.

Una parabola scioccante
Ai tempi di Gesù i farisei erano considerati tra i più devoti e religiosi tra tutti i credenti in Dio. D’altra parte, i pubblicani erano bollati come infedeli e ingiusti estorsori. Erano visti come la mafia dei loro tempi. Si capisce quindi perché la conclusione di Gesù a questa parabola abbia letteralmente sbalordito il suo pubblico. Era un’illustrazione scandalosa e politicamente scorretta suggerire che un pubblicano sarebbe stato giustificato e salvato mentre un fariseo sarebbe stato non perdonato e perduto. Ne parleremo più approfonditamente in seguito, ma Gesù ha capovolto il loro sistema di classificazione.

Questi uomini rappresentano due gruppi, ma non stiamo parlando di due gruppi nel mondo. Piuttosto, questi due uomini rappresentano due destini opposti, i salvati e i perduti, tra coloro che vanno in chiesa. Ogni credente professante oggi rientra in uno di questi gruppi. Uno di questi uomini rappresenta me. Uno rappresenta te.

Quale dei due?

Ognuno di noi deve chiedere umiltà e guida allo Spirito Santo quando riflette su questa domanda. Potresti pensare di essere un pubblicano quando in realtà sei un fariseo o viceversa. Oppure potresti essere un po’ entrambi. È importante studiare questa parabola perché siamo tutti uno di questi uomini e vogliamo assicurarci di essere quello che Gesù perdona.

Alcuni punti in comune
Questi uomini avevano alcune cose in comune. Innanzitutto, entrambi credevano in Dio. Se vuoi far parte del gruppo dei salvati, questo è un buon inizio!

Ma credere in Dio non è l’unico criterio per la salvezza. «Tu credi che c’è un solo Dio; fai bene; anche i demoni credono e tremano» (Giacomo 2:19). Poiché anche i demoni credono che ci sia un Dio, deve esserci qualcosa di più per essere salvati.

Entrambi gli uomini andavano anche in chiesa. Anche questo è importante se vuoi far parte del gruppo dei salvati. Ho spesso detto che se non hai abbastanza fede per andare in chiesa una volta alla settimana, è improbabile che tu abbia abbastanza fede per arrivare in paradiso per l’eternità.

A volte le persone giustificano il fatto di non andare in chiesa sostenendo che lì ci sono degli ipocriti. Ma io dico di non preoccuparsi; c’è sempre posto per uno in più. Inoltre, Gesù andava in chiesa ogni sabato anche se era piena di ipocriti, alcuni dei quali volevano addirittura la sua morte.

Altri si lamentano che la chiesa sia noiosa. Ma lo scopo della chiesa è intrattenersi o adorare Dio? E se la tua adorazione non è appagante, prega Dio di cambiare il tuo cuore. Ma vai in chiesa. Gesù ha dato l’esempio insegnando e adorando in chiesa ogni settimana (Luca 4:16).

La terza cosa che questi uomini avevano in comune era che entrambi pregavano. Gesù dice in Luca 18:1 che gli uomini «devono pregare sempre», e Paolo scrive che dovremmo «pregare senza sosta» (1 Tessalonicesi 5:17). I salvati pregano davvero.

Quindi vediamo che entrambi gli uomini credevano in Dio. Entrambi andavano in chiesa. Entrambi pregavano. Spero che anche tu metta in pratica questi elementi fondamentali della fede.

Ora consideriamo alcune delle loro differenze.

Sono spiritualmente orgoglioso?
I farisei ostentavano con orgoglio la loro pietà. Erano un gruppo iper-conservatore di credenti zelanti riguardo alle Scritture, alla legge di Dio e alla purezza dell’adorazione di Geova. Quando gli ebrei erano prigionieri a Babilonia, i profeti dissero loro che erano stati sconfitti a causa della loro infedeltà a Dio. In risposta, si formò la setta dei farisei affinché Israele non si lasciasse più influenzare dalle nazioni pagane circostanti. Meticolosi nei dettagli della loro religione, i farisei sapevano che se Israele fosse caduto nuovamente nell’idolatria, Dio avrebbe potuto ritirare per sempre la Sua protezione.

Quindi si trattava in generale di un buon gruppo di persone che erano semplicemente molto zelanti nella loro convinzione di mantenersi incontaminati dall’ambiente circostante.

Sfortunatamente, molti e forse la maggior parte dei farisei lasciarono che il loro fanatismo per l’obbedienza oscurasse il loro amore per il prossimo. Gesù li rimproverò più volte per la loro ossessione per la religione esteriore e li rimproverò per la loro malvagità ipocrita. «Guai a voi, scribi e farisei ipocriti, perché siete simili a sepolcri imbiancati, che appaiono belli all’esterno, ma dentro sono pieni di ossa di morti e di ogni immondizia» (Matteo 23:27).

In questa parabola rivelatrice, il fariseo è un uomo ipocrita e moralista.

Incontra i pubblicani
Un pubblicano, d’altra parte, era l’antica versione di un esattore delle tasse, sebbene fosse ben diverso dagli esattori di oggi. Quando i Romani conquistavano una provincia, non parlavano la lingua e non conoscevano la cultura, ma avevano bisogno del gettito fiscale. Quindi, invece di riscuotere le tasse direttamente, permettevano agli ebrei di ottenere contratti per diventare esattori. Gli esattori dovevano raccogliere una certa somma di tasse dal loro distretto e potevano trattenere per sé una percentuale di tale importo. Molti di loro sfruttavano la loro posizione per estorcere ingenti somme e riempirsi le tasche. Zaccheo era incredibilmente ricco perché era un esattore a Gerico.

I pubblicani erano detestati dagli ebrei, che li consideravano traditori perché prendevano il denaro di Dio dal Suo popolo e lo davano ai pagani. I pubblicani erano noti anche per tenere aperti i bar e per essere coinvolti nella prostituzione. Rappresentavano la peggiore categoria di peccatori.

Quindi, in questa parabola su due persone che andavano al tempio per pregare Dio, la gente naturalmente considerava i farisei come quelli più vicini a Dio. Consideravano i pubblicani come gli intoccabili più disperati e abbandonati da Dio. Eppure Gesù favorì il pubblicano. La domanda è: «Perché?».

Preghiere e posture particolari
Una distinzione importante tra i due uomini era nel modo in cui pregavano. «Il fariseo, stando in piedi, pregava così tra sé» (Luca 18:11). Stava in piedi, da solo, davanti a tutti. Poi ringraziava Dio di non essere come il pubblicano. Teneva la testa alta e le braccia tese.

Ma la preghiera del pubblicano era completamente diversa. «Il pubblicano, stando lontano, non osava nemmeno alzare gli occhi al cielo, ma si batteva il petto, dicendo: “O Dio, abbi pietà di me peccatore”» (Luca 18:13). Il pubblicano stava umilmente in fondo, senza nemmeno osare alzare gli occhi.

A questo punto, il fariseo iniziò a elencare tutte le sue buone opere. «Digiuno due volte alla settimana, pago la decima su tutto ciò che possiedo» (versetto 12). Voleva che la gente sapesse cosa stava facendo e donando per il Signore. Proclamava la sua adesione alla legge. La sua preghiera era in realtà un’esaltazione di sé.

Al contrario, Cristo iniziò il suo ministero dicendo: «Tutte le loro opere le compiono per essere visti dagli uomini» (Matteo 23:5). Gesù dice che questa è tutta la ricompensa che otterranno (Matteo 6:2).

Questa parabola è importante per noi, anche oggi, perché abbiamo ancora dei farisei nella chiesa.

Il problema di questo fariseo era che non esprimeva alcun bisogno di aiuto. Non sembrava riconoscere di avere alcun problema o difetto. Tutto ciò che vedeva erano virtù.

Eppure, secondo la Bibbia, la sua ipocrisia era inutile. «Se la vostra giustizia non supera quella degli scribi e dei farisei, non entrerete affatto nel regno dei cieli» (Matteo 5:20 NKJV).

Qui, Gesù non sta ponendo la giustizia dei farisei come standard. Al contrario, ci dice che dobbiamo elevarci al di sopra del loro standard per entrare nel regno dei cieli. La loro giustizia era davanti agli uomini. La vera giustizia deve essere davanti a Dio.

«Guardatevi dal praticare la vostra giustizia davanti agli uomini, per essere visti da loro; altrimenti non avrete ricompensa dal Padre vostro che è nei cieli. Quando dunque fai un’opera di carità, non suonare la tromba davanti a te, come fanno gli ipocriti nelle sinagoghe e per le strade, per essere glorificati dagli uomini» (Matteo 6:1 NKJV).

Ci vuole umiltà per fare del bene in segreto qui sulla terra, per dare qualcosa senza che nessuno lo sappia. Questo aiuta a domare il nostro spirito e rivela la nostra motivazione nel fare del bene: agiamo in modo che gli altri ci considerino generosi? Ci preoccupiamo davvero di chi stiamo aiutando?

Come devo pregare?
«Quando pregate, non siate come gli ipocriti, che amano pregare stando in piedi» (Matteo 6:5 NKJV).

L’idea della parabola non è che pregare in piedi sia sbagliato, ma piuttosto di esaminare perché si sta in piedi. Gesù non vuole che ci mettiamo in mostra mentre preghiamo. Non attirare l’attenzione su di te, né attraverso le tue azioni né con le tue parole.

Ti è mai capitato di partecipare a una preghiera di gruppo e di iniziare a predicare a beneficio di chi ti circonda invece di parlare davvero dal cuore a Dio? A me sì. A volte lo faccio ancora con i nostri figli. Ci inginocchiamo con loro per pregare, chiedendo al Signore di aiutarli a prendere buoni voti e a pulire la loro stanza. Loro sono lì con noi, e la nostra preghiera si è trasformata in un mini-sermone.

Quando inseriamo piccole allusioni e messaggi nelle nostre preghiere, è un modo per distinguerci. È la preghiera del fariseo: «Signore, ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini».

Metti mai in discussione il comportamento di un’altra persona? Sei mai grato di non essere così? Hai mai criticato l’abbigliamento da chiesa di un’altra persona? «Non è affatto rispettoso come il mio abbigliamento modesto». Il Signore sente: «Signore, ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini».

A proposito, il pettegolezzo è solo una manifestazione esteriore di questo atteggiamento di superiorità morale. Spesso mascheriamo il nostro pettegolezzo come una richiesta di preghiera! «Non sto spettegolando, ma volevo solo menzionarlo così possiamo pregare al riguardo». Poi rivelano che Sally è andata a pranzo con Bruce, e che sono entrambi sposati… ma non tra loro. Hai mai detto qualcosa del genere? Nel tuo cuore, forse stavi davvero dicendo: “Signore, ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini”.

Di chi mi fido?
Il fariseo esaltava le proprie pratiche religiose a scapito del prossimo. Confidava nelle proprie buone azioni per rendersi gradito a Dio. Non invocava i meriti di Cristo. Molte persone buone lo fanno senza rendersene conto.

Ezechia era un uomo buono e un buon re. La Bibbia dice che fece «ciò che è giusto agli occhi del Signore» (2 Re 18:3). Poi, un giorno, Dio disse a Ezechia di mettere in ordine le sue cose; era giunto il momento di morire. Ezechia protestò con il Signore, elencando i suoi impressionanti successi. Dio, nella Sua misericordia, ascoltò la sua preghiera e gli concesse altri 15 anni, durante i quali Ezechia dovette imparare una lezione di umiltà. In quei giorni in più, il buon re Ezechia sviluppò la mentalità del fariseo e non riuscì a percepire il proprio peccato e il proprio bisogno di Dio.

Il fariseo della nostra parabola era nella stessa situazione. Si misurava con gli altri piuttosto che con Dio. Gli mancava uno spirito umile e contrito. Non sentiva alcun bisogno di Dio e non fece alcuna richiesta nella sua preghiera. Il suo ringraziamento non era rivolto a Dio per il fatto di essere Dio. Il suo ringraziamento era per se stesso. Cinque volte nella sua preghiera disse: «Io». È un discorso interamente egocentrico.

In genere, anche la preghiera egocentrica serve a chiedere qualcosa. «Dio, fa’ questo per me. Signore, dammi quello». Va bene pregare per i nostri bisogni. Gesù dice persino di chiedere a Dio il nostro pane quotidiano (Matteo 6:11). Ma molte volte inseriamo richieste per cose di cui non abbiamo bisogno, sprecando fiato che potremmo dedicare a pregare per gli altri.

È sorprendente che il fariseo non abbia fatto alcuna richiesta. Era così pieno di sé da credere di non aver bisogno di nulla. Si crogiolava in un falso senso di giustizia personale, l’unica cosa che lo rendeva più inadatto al paradiso! C.S. Lewis disse: «Quando un uomo migliora, comprende sempre più chiaramente il male che è ancora rimasto in lui. Quando un uomo peggiora, comprende sempre meno la propria cattiveria.»

L’adorazione di sé
Sia il pubblicano che il fariseo credevano in Dio, ma si scopre che uno adorava se stesso. Il fariseo era sicuro delle proprie opere per la salvezza; il pubblicano implorava la misericordia di Dio.

Questo vi ricorda altri due uomini? Due fratelli portano le loro offerte a Dio. Entrambi pregano, ma Caino è sicuro delle proprie opere, offrendo i frutti del suo orto. Abele cerca la misericordia di Dio, portando un agnello e confidando nel sangue di questo sostituto per coprire il proprio peccato. Quando vede che la sua ipocrisia è respinta da Dio, Caino disprezza e uccide suo fratello. Vedremo questo stesso scenario ripetersi negli ultimi giorni.

Andando ancora più indietro, Lucifero cadde nella stessa trappola. Si innamorò di se stesso. L’orgoglio si trasformò in adorazione di sé, che generò gelosia e omicidio. Coloro che seguono il diavolo imitano l’atteggiamento e il comportamento del diavolo, e tutte le sue varie forme di adorazione di sé.

In Luca 18:12, il fariseo ricordò al Signore le sue buone opere, una delle quali era il digiuno due volte alla settimana. Agli ebrei era richiesto di digiunare solo una volta all’anno in occasione di una delle feste, durante la Pasqua.

Non c’è nulla di sbagliato nel digiuno. Anzi, la maggior parte di noi dovrebbe farlo più spesso. Non c’è nulla di sbagliato nemmeno nel pregare o nel dare. Il problema è quando si fanno queste cose per il motivo sbagliato: questa è la differenza tra il pubblicano e il fariseo. Ha a che fare con le motivazioni. John Wesley disse: «Gli uomini buoni evitano il peccato per amore della virtù; gli uomini malvagi evitano il peccato per paura della punizione».

Gesù insegnò: «Quando digiunate, non siate come gli ipocriti, con il volto triste. Essi infatti si sfigurano il volto per far vedere agli uomini che stanno digiunando» (Matteo 6:16 NKJV).

Il fariseo si esaltava agli occhi degli uomini. Questo gli dava un senso di orgoglio e di valore, sì, ma non lo trovava agli occhi di Dio. Quando voleva scoprire quale fosse lo standard e dove si collocasse rispetto ad esso, si guardava intorno e si confrontava con gli altri uomini. Paolo affronta questo atteggiamento fatale, dicendo: «Non osiamo classificarci o confrontarci con coloro che si lodano da soli. Ma essi, misurandosi con se stessi e confrontandosi tra loro, non sono saggi» (2 Corinzi 10:12).

Guai a me
Possiamo sempre trovare qualcuno che sta peggio di noi spiritualmente. Il pubblicano probabilmente non era il peggiore peccatore della zona, ma non si paragonava agli uomini. Non pregava con una prospettiva orizzontale; piuttosto, si paragonava a Dio e implorava misericordia perché vedeva che il divario era enorme.

Isaia, alla presenza di Dio, disse: «Guai a me» (Isaia 6:5). Il fariseo, alla presenza del pubblicano, disse: «Non sono poi così male». Tutti lo facciamo a volte. Che si tratti di autostima o di un meccanismo di difesa distorto, ci sentiamo meglio, e forse anestetizziamo il nostro senso di colpa, se riusciamo a trovare qualcun altro da criticare. Recitiamo al Signore le nostre virtù ed elenchiamo i fallimenti degli altri, cercando di convincere Lui, o semplicemente noi stessi, che non siamo poi così male.

Ma dobbiamo smettere di cercare di esaltarci in questo modo. Semplicemente non funziona. Dovremmo piuttosto paragonarci a Gesù, elevando Lui come nostro esempio e nostro modello. Questo è l’unico modo in cui possiamo essere veramente elevati. «Umiliatevi davanti al Signore, ed Egli vi esalterà» (Giacomo 4:10 NKJV).

Un certo re invitò un musicista a cantare e suonare a una cena di Stato per celebrare il compleanno della nazione. C’erano un sacco di VIP.

Quando il menestrello posò le dita sulle corde della sua arpa, suonò la melodia più dolce, ma le parole che cantava erano interamente a gloria di se stesso. Era una ballata dopo l’altra che celebrava i suoi viaggi, il suo bell’aspetto, i suoi talenti e le sue imprese. Quando il banchetto finì, l’arpista disse al monarca: «Oh re, per favore, dammi la mia paga».

Il monarca rispose: «Hai cantato per te stesso. Non hai cantato del tuo paese, del tuo popolo o del tuo re. Sii tu stesso il tuo pagatore».

L’arpista esclamò: «Ma non ho cantato dolcemente?».

Il re rispose: «Peggio per il tuo orgoglio, se dedichi un tale talento a te stesso. Vattene; non servirai più alla mia corte».

Gesù disse: «Tu dici: “Sono ricco, mi sono arricchito e non ho bisogno di nulla” — e non sai di essere infelice, miserabile, povero, cieco e nudo» (Apocalisse 3:17 NKJV). Quanto è rilevante la Sua parabola del fariseo e del pubblicano per te e per me oggi, negli ultimi tempi. Dobbiamo stare attenti. L’arroganza e la riluttanza ad ammettere che abbiamo bisogno di salvezza saranno un problema cronico nell’era finale della chiesa.

D’altra parte, sono coloro che si avvicinano a Dio riconoscendo la loro povertà spirituale a trovare accoglienza, perdono e vita eterna. «Beati i poveri in spirito, perché di essi è il regno dei cieli» (Matteo 5:3). Possa questa Scrittura radicarsi profondamente nei nostri cuori, affinché non lasciamo le nostre vite senza perdono, mentre gli umili lasciano le loro vite con la vita eterna.

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