Une génération de faits extraordinaires : 40 ans de miracles

Par Anthony Lester, rédacteur en chef

« Et il leur dit : Allez dans le monde entier, et prêchez l’Évangile à toute la création » (Marc 16:15).

Au début de l’année 1965, un petit groupe de pasteurs se réunit à Baltimore pour discuter des efforts d’évangélisation inefficaces qui entraînaient une stagnation des églises au sein de leur conférence. Parmi les participants se trouvaient les visionnaires Cyril Miller et Bill May, ce dernier ayant récemment été engagé par la Conférence de Chesapeake pour développer des méthodes nouvelles et innovantes de gain d’âmes.

Au cours des semaines suivantes, lors de sessions hebdomadaires de prière fervente et de recherche, Amazing Facts a vu le jour. Au cours des 40 années qui ont suivi, ce ministère international multimédia s’est attaché à transmettre le message distinctif des derniers jours aux quatre coins du globe. Et Dieu l’a assurément béni.

D’un petit bureau en sous-sol dans le Maryland à un complexe de bureaux animé près de Sacramento, en Californie, le ministère a changé de taille et d’envergure, mais la mission est toujours restée la même. Dans chaque aspect de son ministère, Amazing Facts, en coopération avec le Saint-Esprit, existe pour présenter Jésus aux gens d’une manière qui parle directement à leur vie et à leurs besoins.

Une évangélisation innovante

« Jésus lui dit : Si tu peux croire, tout est possible à celui qui croit » (Marc 9:23). Alors que le groupe se réunissait, May se sentit de manière surprenante et répétée poussée à lancer une nouvelle émission de radio qui capterait l’attention même de ces âmes perdues dans le bourbier du sécularisme et du matérialisme. Cela semblait une idée particulièrement étrange, étant donné qu’ils n’avaient ni équipement, ni expérience, ni argent, ni quoi que ce soit d’autre pour une telle entreprise. Mais, convaincus de la direction de Dieu, ils avancèrent avec foi.

La première chose à faire était de trouver un animateur convaincant et dynamique pour cette émission de radio novatrice. Ils jetèrent leur dévolu sur un pasteur pieux de Louisville, dans le Kentucky. Pourtant, lorsque May appela Joe Crews pour lui proposer de diriger la nouvelle émission, la réponse fut un « non » catégorique.

Crews avait travaillé sans relâche et avec succès en tant que pasteur et évangéliste, mais il n’était pas convaincu de sa capacité à animer une émission de radio. Mais May, certain que Crews était l’homme que Dieu voulait, continua à insister auprès de cet humble serviteur. Finalement, la vision dynamique de May pour une nouvelle approche de l’évangélisation toucha le cœur de Crews et, accompagné de sa femme Lu Ann, il se rendit dans le Maryland en octobre 1965.

Surmonter les obstacles

Peu après, le format radio de 15 minutes d’Amazing Facts fut mis au point : Crews utiliserait des faits historiques et scientifiques intéressants pour capter l’attention d’auditeurs de tous horizons, puis y intégrerait un message biblique important. Bien qu’ils savaient qu’ils disposaient d’un format gagnant, le plus grand obstacle se dressait encore devant eux : le manque d’équipement. Une fois de plus, Crews, May et le président de la conférence, Cyril Miller, se retrouvèrent à genoux, demandant à Dieu d’intervenir. Il ne les déçut pas. En l’espace de quelques jours, un médecin local a proposé de mettre gratuitement à leur disposition son studio d’enregistrement personnel.

C’est ainsi que le 7 mars 1966, la première émission d’Amazing Facts a été diffusée à Baltimore sur WBMD – le nouveau ministère battait son plein. Ce jour-là, un vendeur de voitures d’Essex, dans le Maryland, a entendu l’émission par hasard. Touché par la vérité, il a fini par contacter Amazing Facts et est devenu le premier baptisé du ministère. Depuis lors, des milliers de personnes ont été amenées à l’Église par l’œuvre du Saint-Esprit à travers Amazing Facts.

Bill May développait également une nouvelle série pionnière d’études bibliques intitulée « Information Folders ». Ce qui reste aujourd’hui l’un des ministères les plus efficaces d’Amazing Facts avait, à ses débuts, des coûts de développement et d’impression s’élevant à la somme astronomique de 20 000 dollars – un montant bien au-delà des moyens de ce ministère naissant. Pourtant, Dieu a pourvu, comme Il l’a fait sans relâche pendant 40 ans, lorsqu’un rassemblement local a récolté les fonds en quelques minutes. En l’espace de quelques mois, Crews proposait des études bibliques gratuites à la fin de chaque programme afin d’encourager des personnes de tous horizons à étudier la Bible par elles-mêmes.

Élargir la portée

Pas à pas, et à mesure que Dieu ouvrait des portes, Amazing Facts a élargi son ministère de littérature en publiant des dizaines de livres de poche, dont la « Bibliothèque de sermons » de Joe Crews, qui sont restés un ministère populaire et efficace grâce à leur approche pragmatique, mais aimante et rationnelle, de la vérité biblique.

Le ministère a également lancé une école biblique par correspondance basée sur une refonte des dossiers d’information, appelée « Amazing Facts Bible Study Guides ». À la fin des années 1970, Joe Crews a commencé à former des ouvriers bibliques pour prêcher l’Évangile d’une manière engageante mais sans compromis ; cela a finalement conduit au ministère d’évangélisation publique visant à gagner des âmes, qui révèle le plan de Dieu pour la fin des temps à travers des séminaires passionnants sur l’Apocalypse organisés dans tout le pays. Au milieu des années 1980, le ministère a également étendu son action médiatique à la télévision, où ses messages clairs et fondés sur la Bible ont reçu un accueil enthousiaste de la part du public national.

Bien sûr, l’augmentation du nombre de ministères a entraîné un besoin d’espace supplémentaire. Son bureau situé au sous-sol étant devenu trop petit, Crews a lutté pendant des semaines pour trouver des fonds jusqu’à ce qu’un matin, il consacre la journée au jeûne et à la prière. Le lendemain même, un généreux donateur a fait don d’un grand terrain à Frederick, dans le Maryland. Et en quelques mois seulement, suffisamment de dons ont été recueillis pour construire un bâtiment entièrement libre de toute dette, dédié à l’œuvre du Seigneur.

Pendant près de 30 ans, jour après jour, c’est ainsi que Joe Crews a dirigé le ministère d’Amazing Facts : en innovant dans l’évangélisation, en surmontant les obstacles et en s’étendant à de nouveaux domaines d’action – tout cela et uniquement par la foi que Dieu pourvoirait tant que le Christ resterait au centre du ministère.

Une nouvelle direction, les mêmes principes

En 1994, une tragédie a frappé lorsque Joe Crews est décédé subitement. Le ministère était en deuil lorsque Bill May a pris la relève en tant que directeur par intérim.

Pourtant, fidèle à son habitude, Crews avait déjà tout prévu, ayant déjà choisi un successeur à son image. À l’instar de Crews, le pasteur Doug Batchelor, président d’Amazing Facts et pasteur principal de la Sacramento Central Church en Californie, est un orateur talentueux et novateur, doté d’une capacité hors du commun à communiquer non seulement avec les fidèles, mais aussi avec les sceptiques laïques du monde entier. Animé par son profond dévouement à partager l’Évangile, le pasteur Doug a conduit Amazing Facts vers une période encore plus spectaculaire de croissance et d’opportunités. En 1996, il a transféré le ministère à Sacramento, en Californie, et sous sa direction dynamique, le travail continu d’Amazing Facts s’étend désormais au monde entier avec des programmes tels que The Everlasting Gospel, Millennium of Prophecy et Central Study Hour.

Il a également présenté des séries de conférences qui ont touché de nombreuses âmes à New York, Washington, D.C., en Afrique, en Inde, aux Philippines, en Corée du Sud, en Australie et en Amérique du Sud, et anime l’émission de radio en direct avec appels téléphoniques « Bible Answers Live ». Ses livres, « The Richest Caveman », « At Jesus’ Feet » et « Broken Chains », continuent également de toucher des vies de manière profondément significative.

Après 40 ans de miracles et de ministère, une nouvelle génération d’Amazing Facts continue d’apporter des réponses à ceux qui sont perdus dans les ténèbres spirituelles. Par la grâce de Dieu, et grâce aux dons généreux et altruistes des donateurs passés, présents et futurs, le ministère continuera d’œuvrer pour une nouvelle génération ou jusqu’au moment où le Christ reviendra pour son peuple.

Dans tous les domaines de son action – qu’il s’agisse de programmes radio ou télévisés, de publications, de séminaires sur la prophétie, de programmes de formation, de l’École biblique par correspondance ou d’Internet –, Amazing Facts reste déterminé à donner aux gens les réponses bibliques dont ils ont besoin pour prendre une décision intelligente et sincère pour le Christ… et à les équiper pour qu’ils puissent conduire d’autres personnes à Lui.

Chronologie d’Amazing Facts

1965 : Mai, Miller conçoit Amazing Facts

1965 : Joe Crews accepte l’appel

1966 : Première émission du ministère

1967 : Lancement des brochures d’information Amazing Facts

1972 : Création de l’école biblique par correspondance

1977 : Début de la formation des évangélistes

1980 : Le ministère emménage dans de nouveaux locaux dans le Maryland

1994 : Doug Batchelor devient président

1995 :Lancement de « Bible Answers Live »

1996 : Déménagement à Sacramento, en Californie

1996 :Une nouvelle révélation

1999 : NET ’99, Millennium of Prophecy : New York

2000 : Début du premier semestre de l’AFCOE

2001 :Grace Odyssey : les Philippines

2002 :Espoir pour un hémisphère : Afrique

2003 :Visions pour la vie : Corée

2004 :Hidden Truth, lancement deFinal Events

2005 : NET ’05, The Prophecy Code : Washington, D.C.

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