Apprends-nous à prier, 1re partie

Par le pasteur Doug Batchelor

Un fait étonnant : pendant la bataille de Valley Forge, les troupes révolutionnaires étaient retranchées sur le champ de bataille, transies de froid et affamées. Un jour, un fermier qui habitait à proximité apporta aux soldats des provisions dont ils avaient cruellement besoin, et alors qu’il rentrait à travers les bois, il entendit quelqu’un parler. Il suivit la voix jusqu’à ce qu’il arrive dans une clairière, où il vit un homme à genoux, en train de prier dans la neige. Le fermier se précipita chez lui et dit avec enthousiasme à sa femme : « Les Américains vont obtenir leur indépendance ! » Sa femme lui demanda : « Qu’est-ce qui te fait dire cela ? » Le fermier répondit : « J’ai entendu George Washington prier dans les bois aujourd’hui, et le Seigneur entendra sûrement sa prière. Il l’entendra ! Tu peux en être sûre, Il l’entendra. » Le reste, bien sûr, appartient à l’histoire.

Ce pays a été bâti sur la prière – une base solide s’il en est. Les révisionnistes voudraient vous faire croire que les signataires de la Déclaration d’indépendance étaient tous des panthéistes, des déistes ou des agnostiques qui n’avaient pas beaucoup de temps à consacrer à Dieu. Si c’est vrai, alors les agnostiques de l’époque priaient sûrement beaucoup plus que les chrétiens d’aujourd’hui. Par exemple, matin et soir, notre premier président s’agenouillait devant une Bible ouverte pour prier afin que Dieu le guide. Peut-être que l’une des raisons pour lesquelles cette nation vacille moralement est que le peuple de Dieu ne passe pas beaucoup de temps à prier pour elle.

Ce que je trouve particulièrement fascinant, cependant, c’est que Jésus avait lui aussi besoin de prier. Naturellement, nous supposons que sa foi était intrinsèquement forte, mais la Bible nous dit que Jésus se levait tôt le matin et s’en allait seul pour prier. Parfois, il priait toute la nuit, comme il l’a fait avant de choisir ses apôtres.

Après avoir lu ce récit, j’ai réalisé que je ne priais pas assez et que je ne priais pas très bien. Pourtant, la prière est si importante. En effet, chaque réveil fait suite à la prière. Par exemple, Dieu a déversé le Saint-Esprit à la Pentecôte après que sa nouvelle Église se soit mise à genoux ensemble pendant dix jours. Et plus tard : « Quand ils eurent prié, le lieu où ils étaient assemblés fut ébranlé ; et ils furent tous remplis du Saint-Esprit » (Actes 4:31 NKJV). Nous devons prier davantage en tant qu’Église et dans nos propres vies.

L’activité principale
Charles Spurgeon a dit : « Toutes les vertus chrétiennes sont contenues dans le mot “prière” ». L’une des tâches principales du chrétien est la prière, afin d’avoir une communion directe avec Dieu. William Kerry était missionnaire en Birmanie, en Inde et aux Antilles, mais il était aussi cordonnier. Les gens le critiquaient parfois pour avoir « négligé » son métier, car il passait beaucoup de temps à prier, à supplier et à rendre grâce. Kerry répondait : « La cordonnerie est une activité secondaire ; elle m’aide à payer mes dépenses. La prière est ma véritable vocation. » Et Dieu l’a puissamment utilisé pour convertir de nombreuses personnes. Martin Luther a ajouté : « De même que le métier des tailleurs est de confectionner des vêtements, de même celui des chrétiens est de prier. »

Mais comment prions-nous ? On me pose souvent cette question, mais la vérité est que même moi, je dois demander : « Seigneur, apprends-moi à prier. » Les disciples ont posé cette question au Christ lorsqu’ils l’ont vu sortir d’une session de prière. Son visage rayonnait de la lumière du ciel et était animé par le Saint-Esprit. Pas étonnant qu’ils aient supplié : « Seigneur, apprends-nous à prier. » Pourtant, ces hommes avaient fréquenté l’église, le temple, toute leur vie. Ils avaient récité des centaines de prières et avaient entendu les prêtres prier à haute voix. Pourtant, quand ils ont vu le Christ, ils ont su qu’il leur manquait quelque chose. D’une certaine manière, comme la plupart d’entre nous, ils avaient échoué dans leur tâche principale.

Malheureusement, peu de gens savent ce que signifie prier, et c’est donc probablement l’occasion et le privilège les plus négligés dont nous disposons. Pourtant, chaque chrétien a besoin du don de la prière, car c’est le souffle de l’âme. Jésus a dit : « Vous n’avez pas parce que vous ne demandez pas » (Jacques 4:2 NKJV). Il ne disait pas que nous ne prions jamais, mais que nous demandons mal. Alors, comment devons-nous demander ?

Je pense que la meilleure façon de le découvrir est d’examiner d’abord le modèle que notre Seigneur nous a donné, communément appelé le « Notre Père ». Bien sûr, ce nom est en réalité impropre, car il ne s’agissait pas en fait de la prière de Jésus. Jésus a dit : « C’est ainsi que vous devez prier » (Matthieu 6:9). C’est un modèle pour notre prière, donc techniquement, c’est en réalité la prière d’un disciple. Examinons brièvement ce modèle de prière pour comprendre comment Dieu souhaite que nous venions à Lui.

La structure de la prière
Le Notre Père se compose de sept demandes, qui sont réparties de manière très similaire aux Dix Commandements. Les trois premières demandes s’adressent à Dieu, elles sont verticales, tandis que les quatre dernières concernent les relations horizontales que nous entretenons avec les autres. De même, le premier grand commandement est d’aimer le Seigneur, et le deuxième grand commandement est d’aimer son prochain. Dieu doit venir en premier dans nos prières ; ses conseils et sa volonté doivent être la grande priorité dans nos vies. Mais nous ne devons pas non plus négliger nos relations sur terre, c’est pourquoi le modèle de Jésus inclut ceux qui nous entourent.

Dans cette étude, nous nous concentrerons sur ces trois premières demandes, et dans le prochain numéro, nous examinerons nos prières concernant nos amis, notre famille et nos voisins, puis nous trouverons des réponses bibliques et pratiques à des questions courantes sur la prière.

Tout d’abord, considérons que ces trois premières demandes adressées à Dieu ont un rapport unique avec la Trinité. La première demande concerne le Père : « Notre Père, que ton nom soit sanctifié ». La deuxième demande concerne le « royaume » ; c’est le Fils. Jésus a raconté de nombreuses paraboles sur le Fils allant recevoir un royaume et revenant en tant que Roi des rois. Sans Lui, nous ne pourrions même pas venir au Père. Et concernant « ta volonté », qui est-ce qui nous conduit dans la volonté de Dieu ? L’Esprit, celui qui nous imprègne de la volonté de Dieu et de l’amour pour le Christ. C’est l’Esprit qui nous donne la force de suivre les commandements de Dieu. Ainsi, le Père, le Fils et l’Esprit sont représentés dans les trois premières demandes du Notre Père.

« Notre Père »
Dieu en tant que père est un thème qui traverse toute la Bible. Il est le créateur de toute vie et le protecteur de ses enfants. Dans l’Ancien Testament, la liste de ses noms comprend « Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel » (Ésaïe 9:6). Il est puissant et omnipotent, mais il est aussi celui qui pourvoit à tous nos besoins. Dans l’ensemble, il est assurément le Dieu de l’univers régnant depuis les cieux, mais nous pouvons néanmoins nous approcher de lui personnellement en tant que notre Père.

Mieux encore, « Notre Père » nous dit que nous sommes accueillis comme enfants de Dieu. « Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu » (1 Jean 3:1). Dieu est disposé à nous adopter dans sa famille. Quelle belle vérité ! « Notre Père » signifie que nous pouvons partager l’héritage qu’Il nous a donné par le Christ, que nous faisons partie de la famille céleste. La Bible dit : « Si donc vous, qui êtes mauvais, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père […] donnera-t-il de bonnes choses à ceux qui les lui demandent ? » (Matthieu 7:11). Nous pouvons aller vers notre Père en sachant qu’Il nous réserve les meilleurs dons qui soient.

L’expression même « Notre Père » est empreinte d’amour. C’est quelqu’un vers qui nous pouvons nous approcher en toute sécurité avec amour, même lorsqu’Il nous discipline. Proverbes 3:12 dit : « Car l’Éternel corrige celui qu’il aime, comme un père corrige le fils en qui il prend plaisir » (NKJV). Le Psaume 103:13 ajoute : « Comme un père a compassion de ses enfants, ainsi l’Éternel a compassion de ceux qui le craignent » (NASV). Cela signifie également que nous formons une famille de frères et de sœurs, priant notre Père. Il n’est pas seulement mon Père ; il est aussi ton Père.

Cela me fait penser à une autre raison pour laquelle cette prière est un si excellent modèle pour nous. Remarquez que le mot « je » n’apparaît pas une seule fois dans toute la prière ! Nous avons tous tendance à prier fréquemment en utilisant « je » ou « moi », mais dans cette prière, c’est un « nous ». Dans notre culture, nous inversons l’ordre des priorités : c’est toi, puis tes amis, et ensuite Dieu. Dans la Bible, l’ordre des priorités est inversé. Aimez le Seigneur, puis votre prochain, et enfin vous-même. (Si vous avez besoin d’un moyen simple de vous en souvenir, pensez simplement à J-O-Y. C’est Jésus, les autres et vous !)

« Qui es aux cieux »
Notre manière de prier nous révèle également à quel point notre Seigneur est proche ou loin de nous. « Notre Père » est une idée très intime et proche, mais « aux cieux » nous donne une idée de la distance qui nous sépare de Lui. Nous sommes séparés de Dieu, et nous le reconnaissons en disant : « Il y a un problème : nous sommes ici ; Tu es là-bas. » Qu’est-ce qui a causé cette séparation ? Ésaïe dit : « Vos iniquités [vos péchés] vous ont séparés de votre Dieu » (59:2).

Dans le jardin, Dieu a demandé à Adam : « Où es-tu ? » Dans notre prière, nous confessons à Dieu que nous sommes loin de Lui, de la même manière qu’Adam s’est enfui loin de Dieu. Nous avons été séparés du paradis. Mais nous avons de l’espoir. Saviez-vous que les trois premiers chapitres de la Bible racontent comment le péché est entré par le serpent et que nous avons été séparés du ciel et du paradis ; cependant, les trois derniers chapitres de la Bible racontent comment le serpent est détruit, le paradis est restauré, et nous sommes à nouveau avec Dieu ?

Une autre raison pour laquelle la Bible dit « qui es aux cieux » est que nous devons faire la distinction entre nos pères terrestres et notre Père céleste. Nos pères terrestres sont fragiles, charnels et pécheurs de par leur nature humaine, mais le Dieu qui est aux cieux est parfait. Nous avons tous une tendance naturelle et inconsciente à superposer à Dieu notre relation avec notre père terrestre. Par exemple, ceux qui ont des pères terrestres trop indulgents finissent par penser que Dieu, le Père céleste, est lui aussi permissif. Ceux qui ont des pères terrestres sévères ont généralement une image du Père céleste comme un juge exigeant.

Cela devrait nous faire réfléchir. Nous devons passer beaucoup de temps en prière à demander à Dieu de corriger les erreurs que nous avons commises avec nos enfants. Pourtant, lorsque la Bible dit : « Notre Père qui es aux cieux », elle nous dit que nous devons regarder au-delà de nos relations terrestres imparfaites et savoir qu’Il est notre modèle parfait et que nous pouvons nous approcher de Lui directement. Vous n’avez pas à voir Dieu à travers les lunettes brisées de votre expérience familiale.

« Que ton nom soit sanctifié »
Nous nous sommes donc approchés de Dieu parce qu’Il est notre Père qui est aux cieux. Et notre première requête à notre Dieu est « que ton nom soit sanctifié ». Or, le nom de Dieu est au cœur de la grande controverse entre le bien et le mal. Le but même du plan du salut est de défendre la gloire de Dieu. Le diable a calomnié le nom de Dieu. Connaissez-vous quelqu’un qui a dit : « Si Dieu est amour, alors pourquoi des enfants innocents meurent-ils ? » Les compagnies d’assurance qualifient les tremblements de terre, les inondations et autres catastrophes naturelles d’« actes de Dieu ». Quelle réputation cela donne-t-il à Dieu ? Le diable est passé maître dans l’art de salir le caractère de notre Père. Il présente Dieu, le Bon, le Merveilleux, l’Amour, le Longanime, le Miséricordieux, comme un tyran cruel et indifférent punissant arbitrairement ses créatures. Le nom de Dieu a été souillé par le diable.

Ainsi, le but du chrétien, par la grâce de Dieu, est de défendre le nom de Dieu autant que possible, afin de révéler qui Il est vraiment. Malheureusement, nous devons prier « que ton nom soit sanctifié » car nous ne sommes pas très doués pour cela. Même dans la Bible, nous voyons le peuple de Dieu lui-même faire davantage pour déshonorer Son nom que les païens purs et durs. Et les temps n’ont vraiment pas beaucoup changé depuis l’Antiquité. Rappelez-vous, nous avons dit que le Notre Père reflète en quelque sorte les Dix Commandements. Le troisième commande : « Tu ne prendras point le nom de l’Éternel, ton Dieu, en vain ; car l’Éternel ne tiendra point pour innocent celui qui prendra son nom en vain » (Exode 20:7). Utiliser le nom de Dieu dans des jurons n’est qu’une petite partie de la transgression de ce commandement. Mais prendre le nom de Dieu, c’est comme une femme qui prend le nom de famille de son mari. Lorsque vous êtes un chrétien baptisé, vous prenez le nom du Christ, mais si vous vivez comme le diable après avoir pris le nom du Christ, vous prenez Son nom en vain. Qui nuit le plus à la cause chrétienne, les païens ou les soi-disant chrétiens qui vivent comme le monde ?

Les chrétiens devraient faire connaître la bonté de Dieu, mais dans de nombreux cas, ils font davantage de mal. Au contraire, partout dans le monde, nous voyons des chrétiens de nom attaquer et tuer d’autres personnes, comme en Irlande, en Afrique et en Croatie. Quel effet cela a-t-il sur le nom de Dieu ? Jésus dit : « Aimez vos ennemis… triomphez du mal par le bien » (Matthieu 5:44 ; Romains 12:21). Le Christ est calomnié à cause du mauvais comportement de ceux qui prennent son nom en vain. Ainsi, « que ton nom soit sanctifié » revient à demander à Dieu de nous aider, en paroles et en actes, à honorer son précieux nom.

« Que ton règne vienne »
Nous sommes au cœur d’une bataille entre deux royaumes. Un ennemi a pris le monde en otage lorsque Adam et Ève ont renoncé à la domination que Dieu leur avait donnée sur la terre. Depuis lors, la priorité des enfants de Dieu a été de « rechercher d’abord le royaume de Dieu » (Matthieu 6:33). Bien sûr, nous devons faire deux distinctions lorsque nous parlons du royaume de Dieu : le spirituel et le physique. Nous savons que le royaume spirituel de Dieu est bien vivant dans le monde d’aujourd’hui, car Luc 17:21 dit : « Le royaume de Dieu est en vous. » Lorsque Jésus a commencé à prêcher après son baptême, il a dit : « Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche » (Marc 1:15). Cet aspect du royaume est accessible dès maintenant. Si vous avez accepté le Christ dans votre cœur, alors il règne depuis son trône dans votre cœur. Paul dit : « Que le péché […] ne règne pas dans votre corps mortel », mais que Jésus soit plutôt votre Roi et règne sur tout ce que vous faites (Romains 6:12). C’est le premier royaume que nous devons rechercher : le royaume spirituel de Dieu au sein de nos cœurs.

Mais un jour, les humbles hériteront de la terre et le royaume littéral de Dieu régnera sur ce monde en tant que royaume très réel et physique. Pensez-vous que nous aurions besoin de prier « Que ton règne vienne » si le royaume de Dieu était déjà établi ? Lorsque Jésus était sur le point de monter au ciel, comme le rapporte Actes 1, les disciples lui demandèrent : « Est-ce en ce moment que tu vas rétablir le royaume ? » Jésus répondit : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les moments » (Actes 1:6, 7 NKJV).

Le message central du livre de Daniel est que tous les royaumes et toutes les idoles du monde, qu’ils soient faits d’or, d’argent, de bronze ou d’argile, s’effondreront tous devant le Rocher des siècles, le royaume de Dieu. « Le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais détruit ; et ce royaume ne sera pas laissé à un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes, et il subsistera pour toujours » (Daniel 2:44 NKJV).

Pour l’instant, nous sommes les ambassadeurs d’un autre empire, faisant la promotion d’un royaume qui remplira un jour la terre. Christ a dit : « Je vous donne un royaume, tout comme mon Père m’en a donné un » (Luc 22:29 NKJV). Lorsque le voleur sur la croix s’est tourné vers Christ et a dit : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume », il a accepté Christ comme son Roi (Luc 23:42 NKJV). C’est pourquoi il sera dans le royaume, car il possédait le royaume spirituel qui commence dans ton cœur.

L’expression « le royaume de Dieu » apparaît 70 fois dans le Nouveau Testament. Pourquoi ? Parce qu’il y a deux rois en guerre, Jésus et le diable, qui se dit prince de ce monde. C’est pourquoi nous devons encore prier pour que Son royaume vienne : d’abord en nous, puis un jour autour de nous.

« Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »
Contrairement à la croyance populaire, la volonté de Dieu dans ce monde n’est pas toujours faite. Je me permets respectueusement de ne pas être d’accord avec l’idée que tout ce qui arrive est conforme à la volonté du Créateur. Quand quelque chose de grave se produit, comme une tornade, on entend inévitablement quelqu’un dire : « Eh bien, ça devait être la volonté de Dieu. » Je ne crois pas que ce soit ce qu’enseigne la Bible, et si c’était vraiment le cas, pourquoi Dieu nous demanderait-il de prier pour que sa volonté soit faite ?

À l’inverse, tout ce qui semble bon ne provient pas non plus du trésor de Dieu. Parfois, le diable peut même mettre la prospérité sur le chemin de quelqu’un pour retarder ou faire dérailler son désir de Dieu. Vous et moi n’avons aucune idée de ce qui se passe derrière le voile spirituel, c’est pourquoi nous devons prier : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »

Vous et moi avons naturellement une volonté déformée et troublée par nos désirs charnels. Nous devons prier pour que la grâce de Dieu et son Esprit guident notre volonté afin qu’elle soit conforme à la sienne. Nous devons également apprendre quelle est sa volonté pour nous, et c’est dans la Parole que nous en trouvons la meilleure expression. Pour commencer, la forme la plus simple de la volonté de Dieu s’appelle les Dix Commandements. « Je prends plaisir à faire ta volonté, ô mon Dieu, et ta loi est dans mon cœur » (Psaume 40:8 NKJV). Ainsi, lorsque nous prions « Que ta volonté soit faite », nous prions en réalité pour que Sa volonté s’accomplisse en nous par la soumission et l’obéissance.

Bien sûr, Jésus est l’exemple parfait de l’accomplissement de la volonté de Dieu ici sur terre. Dans Jean 6:38, il proclame : « Car je suis descendu du ciel, non pour faire ma propre volonté, mais la volonté de celui qui m’a envoyé » (NKJV). Dans le jardin de Gethsémani, face à la séparation d’avec le Père, le Christ a supplié Dieu à trois reprises en disant : « Que ta volonté soit faite, et non la mienne » (Luc 22:42). Est-il toujours facile de faire la volonté de Dieu ? Non. Si cela a été une lutte immense pour Jésus, nous devons nous aussi prier : « Que ta volonté soit faite ».

Une volonté supérieure
Lorsque Dieu a créé la plupart des choses, Il les a simplement fait exister par sa parole. Mais lorsqu’Il a créé Adam, Il a pris de la poussière de la terre, l’a façonnée de ses mains et y a insufflé la vie. Il a fait l’humanité à partir de la terre. Ainsi, lorsque nous prions : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel », nous admettons aussi que nous ne sommes en réalité que de l’argile. « Sur la terre » signifie aussi en nous. Nous nous humilions devant Dieu, reconnaissant que, dans notre rébellion, notre volonté est pervertie. Lorsque nous prions « Que ta volonté soit faite », nous Lui donnons la permission de nous utiliser selon Son dessein.

Le Seigneur ne vous imposera jamais Sa volonté, car Il vous a fait le don précieux de la liberté. Il ne va pas vous forcer à prier : « Que ta volonté soit faite ». C’est à vous de choisir de le faire, d’abandonner votre volonté, d’être Son serviteur et de Lui donner la permission d’activer Sa puissance et Son plan dans votre vie. Lorsque vous comprendrez ce secret, vous ouvrirez les réserves de la puissance céleste.

Mais attention, cela fonctionne aussi dans l’autre sens. Beaucoup d’entre nous sont harcelés par le diable parce que nous lui cédons notre volonté. C’est vous qui choisissez qui est votre maître. Et lorsque, par un abandon constant, nous cédons aux tentations que le diable met sur notre chemin, nous commençons à lui donner un pouvoir accru pour mettre en œuvre ses désirs dans nos vies. Et, ironiquement, lorsque nous exerçons notre liberté pour nous soumettre au diable, nous perdons, petit à petit, notre liberté ! Le diable s’empare de notre nature, et nous devenons ses esclaves.

Pourtant, il est possible d’être rempli de l’Esprit de Dieu. Aimeriez-vous vivre cette expérience ? La plupart d’entre nous se débattent quelque part entre l’esprit bien disposé et la chair faible, mais lorsque vous comprenez qu’en choisissant et en disant : « Seigneur, je veux que tu sois mon Dieu. Je veux que tu prennes le contrôle. Je m’abandonne à ta volonté. Je m’abandonne à toi. Je suis impuissant par moi-même », vous lui donnez alors le pouvoir de réaliser sa volonté dans votre vie. Il attend, mais il ne peut pas vous y forcer. Alors souvenez-vous que lorsque vous priez, n’oubliez pas de dire : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »

Dans le prochain Inside Report, le pasteur Doug abordera les parties du Notre Père qui concernent notre personne et ceux qui nous entourent. De plus, il traitera également des aspects pratiques de nos prières quotidiennes, tels que la posture, le moment choisi, ainsi que d’autres questions que Amazing Facts reçoit au sujet de la prière dans la vie du chrétien.

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