7 raisons pour lesquelles l’enlèvement secret n’est pas biblique

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Un fait étonnant : Au début des années 1500, l’Empire aztèque comptait parmi les civilisations les plus puissantes de l’hémisphère occidental. Pourtant, en l’espace de quelques années, cette vaste nation d’environ 5 millions d’habitants succomba face à une petite armée d’environ 500 soldats espagnols menée par le conquistador Hernán Cortés. Comment ? Cortés avait eu vent d’une ancienne croyance aztèque selon laquelle une divinité légendaire à plumes, nommée Quetzalcoatl, reviendrait un jour de l’Est. Lorsque les navires espagnols apparurent au large des côtes mexicaines en 1519, de nombreux autochtones se demandèrent si cette prophétie était en train de s’accomplir. Lorsqu’ils comprirent enfin les véritables intentions des Espagnols, leur empire était déjà sur le point de s’effondrer. Une prophétie mythique, subtilement exploitée, s’était avérée plus dévastatrice que n’importe quelle arme.

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Je crois que Satan va bientôt utiliser exactement la même stratégie que celle employée par Cortés contre les Aztèques.

Dans un avenir proche, selon les Écritures, il tentera de se faire passer pour Jésus-Christ et de simuler son retour sur Terre. Mais pour mener à bien cette supercherie, il a besoin que les chrétiens adoptent une vision déformée de ce à quoi ressemble réellement la Seconde Venue.

C’est là qu’intervient la doctrine connue sous le nom de « enlèvement secret ».

Interprétation relativement récente, elle est devenue l’un des enseignements les plus largement acceptés au sein du christianisme évangélique, popularisée par des romans et des films tels que la série Left Behind. Son principe de base est que les chrétiens fidèles disparaîtront soudainement et silencieusement de la terre, mais que la vie se poursuivra pendant une tribulation de sept ans avant le retour public du Christ.

Cela semble réconfortant. Mais ce n’est pas biblique.

Lorsque les disciples interrogèrent Jésus sur les signes de son retour, la première chose qu’il leur dit fut : « Prenez garde que personne ne vous séduise » (Matthieu 24:4). Cet avertissement doit figurer en tête de toute discussion sur la Seconde Venue. La Bible nous fournit une multitude de détails sur la manière dont il reviendra — non pas pour satisfaire notre curiosité, mais pour que personne ne soit trompé par une imitation.

Dans cette optique, voici sept raisons pour lesquelles l’« enlèvement secret » ne tient pas la route face aux Écritures.

1. Tous les yeux le verront

Le mot « enlèvement » vient d’un mot latin signifiant « être enlevé ou emporté », et dans ce sens, oui, il y aura un enlèvement. Lorsque Jésus reviendra, les justes seront enlevés pour aller à sa rencontre dans les airs (1 Thessaloniciens 4:17).

Cependant, la Bible ne soutient pas l’idée selon laquelle cet événement se déroulera dans le silence, à l’échelle locale ou de manière invisible pour le reste du monde :

Voici, il vient avec les nuées, et tous les yeux le verront, même ceux qui l’ont transpercé. Et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui (Apocalypse 1:7, italiques ajoutés).

L’expression « tous les yeux » ne laisse aucune place à une apparition privée, n’est-ce pas ? Il ne s’agit pas d’un événement régional ni d’un fait divers relayé par une chaîne locale. Il s’agit d’une révélation mondiale et simultanée. Son ampleur sera impossible à ignorer. Jésus l’a décrite ainsi :

Car, de même que l’éclair part de l’est et brille jusqu’à l’ouest, de même sera l’avènement du Fils de l’Homme (Matthieu 24:27).

L’éclair ne se glisse pas discrètement. Il n’apparaît pas uniquement à un groupe restreint de personnes. Il fend le ciel d’un horizon à l’autre. Jésus a choisi cette image pour décrire son retour : un éclair visible dans le monde entier.

Les anges qui sont apparus aux disciples lors de l’Ascension de Jésus ont renforcé cette idée. Alors que Jésus était emporté dans les nuages, ils dirent : « Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous là à regarder vers le ciel ? Ce même Jésus, qui a été enlevé au ciel loin de vous, reviendra de la même manière que vous l’avez vu monter au ciel » (Actes 1, 11).

Jésus est parti de manière visible. Il reviendra de manière visible. Il est parti dans les nuages. Il reviendra dans les nuages. Il était bien réel lorsqu’Il est parti ; Il sera bien réel lorsqu’Il reviendra. Il s’agit de la même réalité physique.

Un enlèvement secret impliquerait que le retour du Christ soit caché à la plupart des hommes. Mais comment concilier cela avec le fait que « tous les yeux le verront » ? Ces deux idées ne peuvent pas coexister dans une même théologie.

2. L’événement le plus retentissant de l’histoire de l’humanité

La Bible ne se contente pas de nous dire que les gens verront Jésus venir ; elle décrit également cet événement comme un phénomène sonore stupéfiant. Personne ne dormira lors de la Seconde Venue :

Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix d’un archange et avec la trompette de Dieu. Et les morts en Christ ressusciteront les premiers. Ensuite, nous qui serons vivants et qui resterons, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs (1 Thessaloniciens 4:16, 17).

Ce n’est pas là la bande-son d’un événement tranquille. L’Ancien Testament décrit également des événements divins similaires en des termes tout aussi retentissants :

• « Le Seigneur rugira d’en haut, et fera entendre sa voix depuis sa demeure sainte ; il rugira avec puissance contre son troupeau » (Jérémie 25, 30).

• « Notre Dieu viendra, et il ne se tiendra pas silencieux ; un feu dévorera devant lui, et tout autour de lui, ce sera une véritable tempête » (Psaume 50, 3).

Le Dieu de la Seconde Venue ne revient pas sur Terre à pas de loup.

L’image de la trompette remonte également au Sinaï, lorsque Dieu a donné les Dix Commandements à Moïse. Avant que Moïse ne monte sur la montagne, les Israélites se sont rassemblés à son pied pour entendre Dieu parler, et ce qu’ils ont vu les a terrifiés :

Le troisième jour, au matin, il y eut des tonnerres et des éclairs, et une épaisse nuée recouvrit la montagne ; et le son de la trompette était si fort que tout le peuple qui se trouvait dans le camp trembla (Exode 19:16).

Cette même trompette, nous dit l’Écriture, retentira lorsque Jésus descendra du ciel. Les sauvés s’y rassembleront ; les méchants s’en fuiront — mais pas une seule âme sur terre ne manquera de l’entendre.

La théorie de l’enlèvement secret suppose un Jésus qui viendrait discrètement et sans fanfare. La Bible décrit un Jésus dont le retour sera le moment le plus retentissant de l’histoire.

3. Pas de seconde chance

L’un des aspects les plus séduisants de la théorie de l’enlèvement secret est l’idée réconfortante selon laquelle, même si vous manquez l’enlèvement, vous disposerez encore de sept années pour vous réconcilier avec Jésus. Cela semble miséricordieux, mais cela contredit directement ce que les Écritures enseignent au sujet du caractère définitif du retour du Christ :

Car le Fils de l’Homme viendra dans la gloire de son Père avec ses anges, et alors il rendra à chacun selon ses œuvres (Matthieu 16:27 ; voir aussi Apocalypse 22:12).

Remarquez que sa récompense est avec lui lorsqu’il viendra. L’auteur de l’épître aux Hébreux insiste encore davantage sur l’urgence : « Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs » (4, 7) — et non pas pendant une tribulation future. Le moment de prendre une décision, c’est maintenant, et les Écritures ne suggèrent jamais que cette possibilité reste ouverte au-delà de la seconde venue.

Cela correspond à l’une des paraboles les plus saisissantes de Jésus : celle des dix vierges dans Matthieu 25. Cinq étaient prêtes lorsque l’époux est arrivé ; cinq ne l’étaient pas. Lorsque les cinq qui n’étaient pas préparées revinrent et frappèrent, la porte leur fut fermée. Il n’y eut ni délai supplémentaire, ni seconde chance. « Veillez donc », conclut Jésus, « car vous ne savez ni le jour ni l’heure où le Fils de l’homme viendra » (v. 13). Le but de cet avertissement n’est pas de vous angoisser ; c’est de vous préparer.

La miséricorde de Dieu est immense, sa patience est grande, mais la Bible ne présente jamais le retour du Christ comme le début d’une nouvelle chance. Elle le présente comme la conclusion définitive de celle-ci.

4. Soudain, pas secret

De tous les passages bibliques utilisés pour étayer l’enlèvement secret, 2 Pierre 3:10 est celui qui a le plus de poids. L’argument est le suivant : Jésus a décrit son retour comme venant « comme un voleur dans la nuit », et puisque les voleurs agissent discrètement et dans l’ombre, l’Enlèvement doit lui aussi être discret et passer inaperçu.

Cela semble logique à première vue, mais cet argument s’effondre dès que l’on lit le passage dans son intégralité : «Mais le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit ; en ce jour-là, les cieux disparaîtront avec un grand fracas, et les éléments se dissoudront par une chaleur ardente ; la terre et les œuvres qui s’y trouvent seront consumées. »

C’est la première moitié de ce verset que l’on entend citer depuis les chaires prônant l’« enlèvement secret ». La seconde moitié est presque toujours omise. Pourquoi ? Parce que Pierre ne décrit pas une disparition silencieuse. Il décrit une dissolution cataclysmique. La métaphore du voleur est bien présente, certes, mais l’enfer l’est tout autant.

Que signifie donc réellement l’image du « voleur » ? Jésus l’a expliqué Lui-même :

Si le maître de maison avait su à quelle heure le voleur viendrait, il aurait veillé et n’aurait pas laissé cambrioler sa maison. Vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l’Homme viendra à l’heure où vous ne vous y attendrez pas (Luc 12, 39-40).

Jésus met l’accent sur l’effet de surprise, et non sur la discrétion. Un voleur n’annonce pas son arrivée. Il vient quand on s’y attend le moins. C’est ce sur quoi Jésus attire l’attention : les méchants seront pris au dépourvu.

Comparons cela à ce que dit Paul : « Vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce Jour vous surprenne comme un voleur » (1 Thessaloniciens 5, 4). Paul souligne que les chrétiens, qui doivent veiller et se tenir prêts, ne seront pas pris au dépourvu comme le seront les méchants. La métaphore du voleur ne dit rien sur le fait que l’événement soit invisible ou silencieux. En fait, comme nous l’avons déjà vu, dans ce tout même livre, Paul nous dit que le Christ descendra au son d’un cri et de la trompette de Dieu.

Un voleur dans la nuit est inattendu. La seconde venue sera sans aucun doute inattendue pour ceux qui ne veillent pas. Mais « inattendu » et « secret » sont deux choses différentes, et les confondre a conduit des millions de chrétiens à bâtir une doctrine sur une métaphore mal interprétée.

5. Deux destins

Si le « voleur dans la nuit » est le passage le plus souvent cité à tort dans le débat sur l’Enlèvement secret, Luc 17:34–36 arrive en deuxième position :

Je vous le dis, cette nuit-là, deux hommes seront dans un même lit : l’un sera enlevé et l’autre laissé. Deux femmes moudront ensemble : l’une sera enlevée et l’autre laissée. Deux hommes seront dans les champs : l’un sera enlevé et l’autre laissé derrière.

Les partisans de la théorie de l’Enlèvement y voient une description de chrétiens disparaissant soudainement tandis que le reste du monde continue de vivre normalement : des pilotes disparaissant de leur cockpit, des conducteurs de leur voiture, des croyants de leur lit. C’est une image dramatique, mais c’est aussi une mauvaise interprétation de ce que Jésus disait.

Vous voyez, Jésus était un maître du langage symbolique, et chacune de ces trois images porte une signification que son auditoire juif du Ier siècle aurait reconnue.

• Les deux hommes dans un même lit : Dans les Écritures, le sommeil est utilisé comme symbole de la mort. Lorsque Lazare est mort, Jésus a dit : « Notre ami Lazare dort, mais j’y vais pour le réveiller » — puis il a précisé : « Lazare est mort » (Jean 11:11, 14). Le lit fait donc référence à la résurrection. Au dernier jour, les tombes rendront à la fois les sauvés et les perdus. Deux auront dormi dans la mort ; l’un sera ressuscité pour la vie éternelle, l’autre pour le jugement.

• Les deux femmes qui moulent : Dans la prophétie biblique, une femme représente une institution religieuse (Jérémie 6:2). Le grain représente la Parole de Dieu. Deux femmes moulant côte à côte symbolisent deux types d’Églises accomplissant un travail extérieurement similaire, toutes deux semblant répandre l’Évangile, mais dont une seule détient la vérité. Lorsque le Christ reviendra, l’Église fidèle et la fausse Église seront enfin séparées.

• Les deux hommes dans le champ : Jésus a identifié le champ ailleurs : « Le champ, c’est le monde » (Matthieu 13:38). Deux ouvriers travaillant côte à côte dans le monde — missionnaires, pasteurs, enseignants — l’un est vrai, l’autre est faux. Jésus a averti que beaucoup viendraient à lui ce jour-là en disant : « Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom ? », pour s’entendre répondre : « Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi » (Matthieu 7:22, 23).

Dans chaque image, Jésus fait valoir le même point, simple mais qui donne à réfléchir : à la fin des temps, toute l’humanité sera divisée en deux groupes — les sauvés et les perdus. Côte à côte dans la vie, séparés pour toujours lors de son avènement. L’expression « l’un sera pris et l’autre laissé » fait référence à l’une des deux destinées finales, et non à un scénario de disparition massive et silencieuse.

6. La Tribulation

De tous les piliers de la théorie de l’Enlèvement secret, celui-ci est le plus fragile. Le concept d’une période de tribulation de sept ans, durant laquelle ceux qui n’ont pas été enlevés se voient offrir une seconde chance de salut, remonte à la prophétie des 70 semaines donnée dans Daniel 9:24–27 par l’ange Gabriel.

Les partisans de la théorie de l’Enlèvement secret prennent la dernière semaine de cette prophétie — la soixante-dixième semaine, représentant sept ans —, la dissocient des 69 semaines précédentes, puis la transposent à la fin des temps. Ces sept années, affirment-ils, constituent la période de tribulation qui suit l’Enlèvement secret.

Mais si l’on lit la prophétie dans son contexte complet, cette interprétation s’effondre. Gabriel a dit à Daniel : « Soixante-dix semaines ont été fixées pour ton peuple et pour ta ville sainte » (Daniel 9, 24). La prophétie concerne Israël et Jérusalem. Il s’agit d’une chronologie unifiée et continue : 70 semaines consécutives, et non 69 semaines suivies d’un mystérieux intervalle de plusieurs milliers d’années avant l’arrivée de la septantième.

La première moitié de cette dernière semaine fait référence à Jésus. Elle décrit une période de trois ans et demi durant laquelle l’alliance est confirmée, ce qui correspond au ministère du Christ. Elle se termine par ces mots : « Il mettra fin aux sacrifices et aux offrandes » (Daniel 9:27). Il ne s’agit pas d’un futur antéchrist abolissant les rituels du temple. Il s’agit de Jésus, l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde (Jean 1:29), dont la mort sur la croix a parachevé l’ensemble du système sacrificiel. Le voile du temple s’est déchiré en deux au moment même où il est mort. Les sacrifices d’animaux avaient rempli leur fonction.

La seconde moitié de cette dernière semaine couvre les trois ans et demi qui ont suivi la résurrection, période du ministère des apôtres auprès d’Israël, qui s’est achevée avec la lapidation d’Étienne et l’orientation subséquente de l’Évangile vers le monde païen. La septantième semaine n’est pas un événement futur. Elle s’est déjà accomplie.

Une doctrine saine ne peut se fonder sur un seul verset isolé. Elle doit s’appuyer sur le témoignage cohérent de multiples passages de l’Écriture. Des doctrines telles que le salut, l’amour de Dieu, la résurrection et le retour du Christ sont tissées à travers des dizaines de livres. La tribulation de sept ans, en revanche, repose entièrement sur un seul passage qui, lu dans son contexte, ne décrit pas ce que les théoriciens de l’« enlèvement secret » prétendent qu’il décrit.

7. À travers la tribulation

L’interprétation de l’« enlèvement secret » pose un autre problème d’ordre pratique : elle n’a aucun précédent. L’idée que Dieu retire Son peuple de la Terre avant une période de tribulation intense va à l’encontre de pratiquement tous les récits majeurs des Écritures concernant la manière dont Dieu agit.

Lorsque les dix grands fléaux s’abattirent sur l’Égypte, Dieu n’a pas transféré les Israélites en Canaan à l’avance. Il les a gardés en Égypte et les a délivrés à travers ces fléaux. De même, Dieu délivrera son peuple à travers les sept derniers fléaux de l’Apocalypse. Lorsque Shadrach, Meshach et Abednego furent jetés dans la fournaise de Nabuchodonosor, Dieu ne les empêcha pas d’y être précipités. Il les rejoignit au cœur des flammes. Lorsque Noé fut confronté à la destruction du monde, Dieu ne le transporta pas en lieu sûr avant l’arrivée du déluge. Il le fit traverser cette épreuve à bord de l’arche.

Le schéma est indéniable : la méthode de Dieu n’est pas l’extraction ; c’est la préservation : « Quand tu traverseras les eaux, je serai avec toi ; et quand tu traverseras les fleuves, ils ne te submergeront pas. Quand tu marcheras au milieu du feu, tu ne te brûleras pas, et la flamme ne te consumera pas » (Ésaïe 43:2).

La théorie de l’Enlèvement secret tente d’offrir aux chrétiens une fausse sécurité — une seconde chance ou un moyen de se soustraire à l’histoire au moment de l’épreuve la plus grande. Mais ce n’est pas là le Dieu des Écritures. Il est Emmanuel, Dieu avec nous, quelle que soit la tribulation qui nous attend. « Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé » (Matthieu 24:13).

Les enjeux sont de taille

Le peuple de Dieu a mal compris les prophéties concernant la première venue du Messie, et beaucoup n’étaient pas préparés et ont même rejeté Jésus parce qu’Il n’était pas venu comme ils s’y attendaient. Le diable fait aujourd’hui la même chose concernant la seconde venue du Christ. Satan perfectionne l’art de la tromperie depuis des milliers d’années, et l’Enlèvement secret est l’une de ses stratégies les plus efficaces. Elle ne demande pas aux chrétiens d’abandonner leur foi ; elle leur demande d’adopter une vision déformée de la façon dont l’histoire se termine. Et cette déformation, comme le met en garde l’Écriture, pourrait s’avérer fatale.

La tromperie contre laquelle Jésus a mis en garde dans Matthieu 24:24 ne sera ni grossière ni manifestement fausse. Elle sera sophistiquée, convaincante et, en apparence, biblique. Elle ressemblera à la réalité.

L’antidote, c’est la préparation. Dieu nous a donné tout ce dont nous avons besoin pour reconnaître la véritable Seconde Venue. Elle sera visible à tous les yeux sur Terre. Elle s’accompagnera de bruits qui ébranleront les cieux. Elle apportera un jugement sans délai. Et lorsqu’elle surviendra, les justes seront enlevés pour aller à sa rencontre dans les airs, dans un moment si magnifique et si indéniable qu’aucune contrefaçon ne pourra s’en approcher.

Le « ravissement secret » vous invite à guetter un Jésus qui se glisserait discrètement parmi les hommes. La Bible vous invite à guetter un Jésus qui fendrait le ciel. Sachez faire la différence, et vous ne serez pas trompés.

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