À travers la tribulation

par Doug Batchelor

Le pin bristlecone du Grand Bassin peut vivre plus de 4 000 ans et serait l’un des plus vieux arbres vivants de la planète. Situés au sommet de montagnes isolées, certains de ces conifères ancestraux ont résisté pendant des milliers d’années à des vents glacials, à des pluies torrentielles, à un soleil brûlant et à de violents orages électriques. Comment parviennent-ils à survivre à des conditions aussi rudes et défavorables ? Ils enfoncent leurs racines profondément, les enroulent avec ténacité autour d’un rocher solide et s’y accrochent.

Le peuple de Dieu devra mettre en pratique ces mêmes techniques de survie dans les jours à venir. Jésus a dit qu’une terrible période de détresse s’abattrait sur le monde juste avant son retour et qu’elle serait plus intense que toute autre dans l’histoire de ce monde. « Car alors, il y aura une grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais plus. Et si ces jours n’étaient abrégés, nul ne serait sauvé. » Matthieu 24:21, 22.

Lorsque Jésus a prononcé ces paroles à ses disciples, il faisait sans doute référence à une prophétie similaire faite par le prophète Daniel. « En ce temps-là se lèvera Michel, le grand prince qui veille sur les enfants de ton peuple ; et il y aura une période de détresse telle qu’il n’y en a jamais eu depuis qu’il y a des nations jusqu’à ce moment-là ; mais en ce temps-là, ton peuple sera délivré, tous ceux qui seront trouvés inscrits dans le livre. » Daniel 12:1.

La bonne nouvelle, c’est que les enfants de Dieu survivront à la tribulation à venir. À l’instar du pin bristlecone, les saints devront enfoncer profondément les racines de leur foi dans la Parole de Dieu et s’accrocher avec ténacité au puissant Rocher des siècles.

Qu’est-ce que la tribulation ?
Alors que nous abordons la grande tribulation qui aura lieu juste avant le retour de Jésus, gardez à l’esprit qu’il y a eu plusieurs autres « périodes de détresse » pour le peuple de Dieu dans le passé.

Par exemple, les enfants d’Israël ont enduré 400 ans de tribulation juste avant l’Exode (Actes 7:6). Les premiers chrétiens ont également traversé une période de détresse immédiatement après la lapidation d’Étienne (Actes 8:1). De 303 à 313 après J.-C., à l’époque représentée par l’Église de Smyrne (Apocalypse 2:10), le peuple de Dieu a subi une période de tribulation de dix ans. Mais la période de détresse la plus notable fut sans doute les 1 260 ans de persécution intense menée contre les vrais chrétiens pendant le Moyen Âge. « Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle a un lieu préparé par Dieu, afin qu’on la nourrisse là pendant mille deux cent soixante jours. » « Et quand le dragon vit qu’il avait été précipité sur la terre, il persécuta la femme. » Apocalypse 12:6, 13.

Aussi sombres que ces périodes aient été pour le peuple de Dieu, aucune ne peut se comparer à la grande tribulation finale qui doit encore avoir lieu. La grande tribulation correspond à la période durant laquelle les sept derniers fléaux du chapitre 16 de l’Apocalypse s’abattront. « Et je vis un autre signe dans le ciel, grand et merveilleux : sept anges ayant les sept derniers fléaux ; car en eux s’accomplit la colère de Dieu. » Apocalypse 15:1.

La colère de Dieu s’abattra sur ceux qui désobéissent à Sa loi, déforment Sa vérité et oppriment Son peuple. « Car la colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui retiennent la vérité captive par leur injustice. » Romains 1:18.

La grande tribulation coïncide également avec la bataille d’Armageddon. Les deux ont lieu immédiatement avant la seconde venue du Christ. « Et il les rassembla dans un lieu appelé en hébreu Armageddon. Et le septième ange versa sa coupe dans l’air ; et une grande voix sortit du temple du ciel, du trône, disant : C’est fait. »

Je crois que cette grande période de détresse ne durera qu’un mois ou deux. Voici quelques passages bibliques qui montrent qu’il s’agira d’une courte période.

Apocalypse 18:8 nous dit : « C’est pourquoi ses fléaux viendront en un seul jour. » Un « jour » dans la prophétie biblique représente une année littérale (Ézéchiel 4:6, Nombres 14:34, Luc 13:32). Ainsi, lorsque l’Apocalypse dit que « ses fléaux viendront en un seul jour », cela signifie dans un délai d’un an ou moins. La nature même des sept derniers fléaux – les fleuves et les mers se transformant en sang et la planète étant brûlée par une grande chaleur – rendrait impossible pour l’humanité de survivre plus d’un mois ou deux. C’est pourquoi Jésus a dit : « Et si ces jours n’étaient abrégés, nul ne serait sauvé ; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés. » Matthieu 24:22, NKJV.

La fureur du Dragon
L’expérience des enfants d’Israël juste avant que les fléaux ne s’abattent sur l’Égypte est un type, ou un symbole, de ce qui arrivera au peuple de Dieu avant les sept derniers fléaux décrits dans Apocalypse 16.

Après 400 ans d’esclavage, les Israélites avaient été influencés par la religion de l’Égypte et avaient perdu de vue la loi de Dieu. Ainsi, avant que Moïse et Aaron ne rencontrent le pharaon, ils ont d’abord rencontré les chefs d’Israël pour encourager un renouveau de l’engagement envers la loi de Dieu, y compris le sabbat de la création (Exode 4:29-31). Le peuple a répondu de tout cœur, c’est pourquoi le pharaon s’est mis en colère et a dit à Moïse et Aaron : « C’est vous qui les faites se reposer de leur travail ! » Exode 5:5, NKJV. Rappelez-vous que les enfants d’Israël savaient que le sabbat faisait partie de la loi de Dieu avant même d’arriver au mont Sinaï (Exode 16:22-28).

Avant le début de la grande tribulation, une attention particulière est à nouveau attirée sur le sujet de l’adoration et du commandement du sabbat. Dans Apocalypse 14:7, un ange appelle le peuple de Dieu à « adorer celui qui a fait le ciel, la terre, la mer et les sources d’eau ». Apocalypse 14:7. L’ange cite clairement le commandement du sabbat, qui dit : « Car en six jours l’Éternel a fait les cieux, la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve, et il s’est reposé le septième jour. » Exode 20:11.

La redécouverte de la loi de Dieu, y compris la vérité sur le sabbat, sera le signal d’alarme qui réveillera la fureur du dragon. Le diable déteste le sabbat parce qu’il sait que toutes les relations d’amour sont fondées sur le temps. S’il parvient à détruire le jour qui a été mis à part pour que le peuple de Dieu passe du temps de qualité avec son Créateur, il peut détruire la relation. Nous voyons cela se produire encore et encore entre mari et femme, ainsi qu’entre père et fils. Si vous cessez de passer du temps de qualité ensemble, la relation s’effondrera bientôt.

Lorsque les enfants d’Israël ont répondu à l’appel de Dieu de sanctifier le sabbat du septième jour, le pharaon est devenu furieux. Il savait que tant que le peuple se concentrerait uniquement sur le travail, le travail et encore le travail, il n’aurait pas le temps de penser à la liberté. Le diable utilise exactement la même stratégie aujourd’hui. Son but est de maintenir les gens tellement occupés par le travail et tellement préoccupés par les soucis de cette vie qu’ils n’aient pas le temps d’adorer leur Créateur. Il sait que s’il parvient à amener les gens à négliger le repos du sabbat, ils n’auront jamais le temps de réfléchir sérieusement au salut.

En contemplant l’histoire jusqu’à la fin des temps, le Seigneur savait que son peuple fidèle observerait le sabbat du quatrième commandement. C’est pourquoi, en ce qui concerne la tribulation, Jésus conseille à ses disciples : « Priez pour que votre fuite n’ait pas lieu en hiver, ni un jour de sabbat. » Matthieu 24:20.

Le temps de détresse commence par la colère du diable contre les enfants obéissants de Dieu (Apocalypse 12:17) et se termine par la colère de Dieu contre ceux qui obéissent à la bête (Apocalypse 14:9, 10).

Pas de seconde chance
Avant que la grande tribulation ne commence, le peuple de Dieu connaîtra une petite période de détresse. Pendant ce temps, les saints devront témoigner de leur foi face à une forte opposition sociale, politique et religieuse. « Et que nul ne pût acheter ni vendre, si ce n’est celui qui portait la marque, ou le nom de la bête, ou le nombre de son nom. » Apocalypse 13:17.

Cette brève période de détresse ressemblera à la période qui a précédé l’arrivée des plaies sur l’Égypte. Le pharaon en colère a tenté de retourner le cœur de ses esclaves israélites contre leur Dieu en les forçant à produire leur quota habituel de briques sans leur fournir la paille nécessaire. De la même manière, avant la tribulation, le gouvernement utilisera des sanctions politiques et économiques pour faire pression sur le peuple de Dieu de la fin des temps afin qu’il reçoive la marque de la bête. Lorsque cela ne suffira pas à dissuader le peuple de Dieu d’obéir, un décret de mort définitif sera prononcé. « Et il lui fut donné le pouvoir de donner la vie à l’image de la bête, afin que l’image de la bête parlât et fît en sorte que tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête fussent tués. » Apocalypse 13:15. C’est à ce moment-là que la grande tribulation commence et que les sept derniers fléaux s’abattent.

La principale raison pour laquelle cette période sera si intense est qu’elle surviendra après la fin du temps de grâce pour les perdus. « En ce temps-là, Michel se lèvera, le grand prince qui veille sur les enfants de ton peuple ; et il y aura un temps de détresse, tel qu’il n’y en a jamais eu depuis qu’il y a des nations jusqu’à ce temps-là ; et en ce temps-là, ton peuple sera délivré, tous ceux qui seront trouvés inscrits dans le livre. » Daniel 12:1. Remarquez que lorsque la tribulation commencera, le sort de tous les hommes aura été décidé pour toujours.

La porte du salut et de la grâce se fermera pour le monde, tout comme la porte de l’arche s’est fermée sept jours avant le début du déluge. À ce moment-là, Jésus déclarera : « Que celui qui est injuste soit encore injuste ; que celui qui est souillé soit encore souillé ; que celui qui est juste soit encore juste ; et que celui qui est saint soit encore saint. Voici, je viens bientôt, et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon ses œuvres. » Apocalypse 22:11, 12.

Pour la première fois dans l’histoire du monde, l’Esprit de Dieu se retirera complètement des perdus. Les non-sauvés seront entièrement livrés au contrôle démoniaque. Les sauvés seront scellés et les perdus seront perdus pour toujours. Il n’y aura plus de changement de camp !

Dieu en procès
Si personne n’est converti par les fléaux, alors pourquoi le Seigneur les permet-il ?

Depuis des milliers d’années, l’Esprit de Dieu agit dans le cœur des hommes. Mais Il a averti que cela ne serait pas toujours le cas (Genèse 6:3). Satan doit avoir l’occasion de montrer à quoi ressemblerait un monde entièrement sous son pouvoir. C’est pourquoi Dieu permettra enfin aux vents de la discorde de souffler sans entrave – mais pas avant que Ses serviteurs aient été scellés (Apocalypse 7:1-3).

La grande tribulation prouvera à l’univers que rien – pas même les pires conditions de l’histoire du monde – ne changera le caractère de ceux qui seront encore en vie sur la terre. Le peuple de Dieu lui fera confiance quoi qu’il arrive, et ses ennemis se rebelleront contre lui quoi qu’il arrive.

Parfois, l’adversité conduit une âme perdue à la repentance, mais alors que les sept derniers fléaux se déversent, les méchants révéleront qu’il n’y a plus aucun fil rachetable dans leur trame.

« Le quatrième ange versa sa coupe sur le soleil ; et il lui fut donné le pouvoir de brûler les hommes par le feu. Et les hommes furent brûlés par une grande chaleur, et ils blasphémèrent le nom de Dieu, qui a pouvoir sur ces fléaux ; et ils ne se repentirent pas pour lui rendre gloire. » Apocalypse 16:9.

« Ils blasphémèrent le Dieu du ciel à cause de leurs douleurs et de leurs plaies, et ils ne se repentirent pas de leurs œuvres. » Apocalypse 16:11, NKJV.

« Les hommes blasphémèrent Dieu à cause du fléau de la grêle, car ce fléau était très grand. » Apocalypse 16:21.

À travers la Tribulation avec le Christ
De nombreux chrétiens croient que les justes seront tous enlevés de la terre juste avant le temps de détresse et que les méchants seront laissés derrière pour endurer sept ans de tribulation. Comme cela semble séduisant, cette doctrine a été largement acceptée. Mais le fait est que la Bible enseigne clairement le contraire.

Voici quelques-uns des nombreux passages bibliques qui enseignent que le peuple de Dieu de la fin des temps traversera la tribulation :

La Bible décrit les 144 000 comme « ceux qui sont sortis de la grande tribulation, qui ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ». Apocalypse 7:14.

Dans son grand discours prophétique sur le mont des Oliviers, Jésus a fait la déclaration suivante immédiatement après avoir mentionné la tribulation : « Et si ces jours n’étaient abrégés, nul ne serait sauvé ; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés. » Matthieu 24:22. Si les élus n’étaient pas dans le monde pendant la grande tribulation, ils n’auraient pas besoin que ces jours soient abrégés !

Tout au long des Écritures, nous voyons des exemples où le Seigneur sauve Son peuple à travers la tribulation, et non en le préservant de celle-ci.

Noé n’a pas été sauvé du déluge, mais à travers lui.

Daniel n’a pas été sauvé de la fosse aux lions, mais à travers elle.

Shadrach, Meshach et Abed-Nego n’ont pas été sauvés de la fournaise ardente, mais à travers elle. En fait, Jésus l’a traversée avec eux, et Il traversera également la grande tribulation avec nous !

Les enfants d’Israël n’ont pas été sauvés de l’Égypte avant que les plaies ne s’abattent, mais après. Dieu a démontré son amour et sa puissance en les préservant en Égypte à travers les dix plaies. De la même manière, les justes seront dans le monde lorsque les sept dernières plaies s’abattront (Apocalypse 16), mais Dieu les préservera.

Dieu ne promet jamais que nos vies seront toujours faciles. Le Christ a prié son Père pour ses disciples : « Je ne te prie pas de les retirer du monde, mais de les préserver du malin. » Jean 17:15. De même, dans 2 Timothée 3:12, Paul déclare : « Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés. » Paul a également dit à un groupe de disciples : « Il nous faut passer par bien des tribulations pour entrer dans le royaume de Dieu. » Actes 14:22.

Bien que Dieu ne nous offre pas toujours un moyen d’échapper aux tribulations, il promet de nous donner la puissance et la force d’y faire face. « Je peux tout par celui qui me fortifie. » Philippiens 4:13.

Dans sa parabole des deux bâtisseurs, Jésus a enseigné que la tempête s’abat sur l’homme sage qui bâtit sur le roc tout aussi sûrement qu’elle s’abat sur l’insensé qui bâtit sur le sable (Matthieu 7:24-27). La tempête s’abattra sur tous.

Pas besoin d’avoir peur
Imaginez, si vous osez, cette recette terrifiante. Tout d’abord, versez tout le contenu de l’Armageddon dans un autocuiseur, puis incorporez lentement les sept derniers fléaux avec une bouteille entière de « l’affliction de Jacob » et une Babylone entière écrasée. Ensuite, ajoutez en remuant uniformément deux boîtes pleines de colère : une de Dieu et une de Satan. Fermez bien le couvercle et faites cuire à feu vif.

Cela vous met-il en appétit ?
Nous semblons tous évoquer ces images effrayantes lorsque nous pensons à la tribulation. Essayez plutôt ceci. Imaginez Jésus dans une petite barque fragile sur une mer sombre, avec les vagues qui montent et le vent qui rugit. Marc 4:38-40 relate la scène. « Il était à l’arrière de la barque, endormi sur un coussin ; ils le réveillèrent et lui dirent : Maître, cela ne te fait-il rien que nous périssions ? Il se réveilla, menaça le vent et dit à la mer : Silence, tais-toi ! Le vent tomba, et il y eut un grand calme. »

Puis le Christ leur dit : « Pourquoi avez-vous si peur ? Comment se fait-il que vous n’ayez pas la foi ? » Jésus reposait dans la paix d’un bébé parce qu’il vivait par la foi en son Père céleste. Un message qu’il a répété tout au long de son ministère était : « Ne craignez pas. »

Dans Jean 16:33, Jésus a dit : « Je vous ai dit ces choses afin que vous ayez la paix en moi. Dans le monde, vous aurez des tribulations ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. »

Dieu ne veut pas que nous vivions dans la crainte, mais plutôt dans la foi. « Il n’y a pas de crainte dans l’amour ; mais l’amour parfait bannit la crainte, car la crainte implique un châtiment. Celui qui craint n’est pas parfait dans l’amour. » 1 Jean 4:18.

Au moment le plus sombre et lors de la plus grande épreuve du monde, Dieu nous accordera la plus grande paix et la plus grande foi. Il nous suffit de nous rappeler que Jésus est dans la barque avec nous. Même si la fournaise est chauffée sept fois plus, nous pouvons la traverser en toute sécurité si Jésus est à nos côtés.

Le Psaume 91 contient des promesses spéciales pour ceux qui vivront pendant la dernière grande tribulation. Il dit : « Tu ne craindras ni la terreur de la nuit, ni la flèche qui vole de jour, ni la peste qui marche dans les ténèbres, ni la destruction qui ravage en plein midi. Mille peuvent tomber à tes côtés, et dix mille à ta droite ; mais cela ne s’approchera pas de toi. Tu le verras de tes propres yeux, et tu contempleras la rétribution des méchants. » Psaume 91:5-8, NKJV.

Le psalmiste affirme clairement que nous serons au milieu du monde pendant les fléaux, mais que nous resterons épargnés si Dieu est notre refuge. « Aucun mal ne t’arrivera, et aucun fléau ne s’approchera de ta demeure. » Psaume 91:10, NKJV.

Sauvetage venu des cieux
Le vendredi 2 juin 1995, le capitaine Scott O’Grady pilotait son F-16 au-dessus de la Bosnie lorsque son avion fut coupé en deux par des tirs antiaériens serbes. Il s’éjecta rapidement et atterrit en parachute au sol. Soudain, il se retrouva dans un monde différent et hostile, où toute l’armée serbe passait au peigne fin chaque centimètre carré de terrain à sa recherche. Pendant six jours, il pria, se cachant souvent, le visage enfoui dans la terre, pour éviter d’être vu par les soldats ennemis qui passaient à quelques mètres de lui. Pendant six longues journées, il survécut – transi de froid, trempé, fatigué, affamé, mangeant des insectes et buvant de l’eau sale, appelant chaque nuit à l’aide depuis les cieux avec sa petite radio, fuyant ses ennemis et se cachant sous les buissons. Puis vint un sauvetage audacieux venu des cieux. Quarante aéronefs, des centaines de soldats, des satellites et toute la technologie combinée de l’OTAN ont été mobilisés pour sauver un seul soldat traqué.

Dieu en ferait-il moins pour son peuple ?
Lorsque le capitaine Scott O’Grady est rentré aux États-Unis, il a été acclamé comme un héros. Pourquoi ? Parce qu’il était sorti d’une grande tribulation. Nous aussi, nous devrons peut-être endurer un bref moment de détresse, mais celui-ci s’évanouira dans l’insignifiance comparé au moment glorieux où Jésus descendra à toute vitesse à travers les cieux avec ses armées angéliques pour sauver Ses enfants.

« Car j’estime que les souffrances du temps présent ne sont pas comparables à la gloire qui sera révélée en nous. » Romains 8:18.

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