A conferência «Send Me!» inspira e capacita os jovens

Aproximar-se de um completo desconhecido e oferecer-se para rezar por ele é um gesto ousado — ainda mais quando se tem 14 anos e nunca se fez nada parecido antes.

No entanto, foi isso que mais de 200 jovens decidiram fazer com convicção na tarde de quinta-feira, durante a sexta edição anual da Conferência Juvenil da Amazing Facts (17 a 20 de junho). O evento de quatro dias, realizado no W.O.R.D. Center, em Granite Bay, Califórnia, foi dedicado ao tema: «Envia-me: Eis-me aqui, Senhor!»

Repetidamente, os mais de 600 jovens presentes foram encorajados a dedicar as suas vidas a Cristo e a consagrar-se ao Seu serviço. A oradora convidada Cami Oetman, vice-presidente da Adventist World Radio, partilhou: «Deus escolheu-vos para nascerem neste momento da história da Terra. Ele precisa de vós para partilhar as mensagens dos três anjos com o mundo. Deus fundou esta igreja com jovens adultos que acreditavam que Deus os tinha chamado para partilhar uma mensagem especial do fim dos tempos com este mundo, e Ele vai concluí-la com os jovens.»

Entre os outros oradores contaram-se Doug Batchelor, presidente da Amazing Facts International; Carlos Muñoz, diretor da AFCOE; Daniel Hudgens, diretor-adjunto da AFCOE; e Justin e Charissa Totossian, da Austrália.

Os jovens responderam com entusiasmo aos apelos para seguirem Jesus e trabalharem para Ele. «Independentemente de qual seja a sua vocação a tempo inteiro, Deus tem grandes planos para cada jovem», afirma o pastor Doug. «Ele tem um lugar para cada um deles na evangelização e até mesmo como missionários a tempo inteiro. Os jovens com quem conversei durante o fim de semana compreenderam essa visão.»

Uma forma simples de partilhar

Após uma breve formação sobre como partilhar a sua fé, os jovens e os adultos que os acompanhavam prepararam-se para ir à comunidade distribuir material evangelístico e orar por quem precisasse. Motoristas e passageiros organizaram-se em grupos de evangelismo, e pares de jovens pegaram na sua quota de livros. Após uma oração especial, os jovens saíram em fila da Igreja Granite Bay Hilltop e dirigiram-se a um mundo que precisa do Salvador.

Equipas de adolescentes espalharam-se por centros comerciais, parques de estacionamento e complexos de apartamentos. Vestiam t-shirts com a mensagem «Hey, Let’s Pray!» e levavam pilhas de Footsteps (uma reedição do clássico Steps to Christ) para partilhar com quem quisesse um exemplar.

Para alguns jovens, esta foi a primeira vez que participaram numa ação de evangelismo, e saíram com um pouco de apreensão. No entanto, uma hora depois, todos os jovens regressaram à igreja com histórias para contar sobre como Deus os tinha guiado. Até os mais tímidos puderam dizer que Deus tinha estado com eles.

• «No início foi assustador, mas concentrámo-nos e foi ficando mais fácil cada vez que falávamos com alguém sobre Jesus e orávamos com essa pessoa.» —Kasey
• «Batemos a 20 portas, mas ninguém nos abriu. Pensava que cada porta seria um sucesso, por isso estava prestes a desistir. Então, uma senhora chamada Jess abriu a porta e parecia ser a pessoa mais simpática do mundo! Ela queria que rezássemos por ela e queria o livro. Isso fez com que todas as rejeições valessem a pena. Percebi que, mesmo que alcancemos apenas uma pessoa, vale a pena.” —Daniel
• “Oramos por duas senhoras no centro comercial. Uma delas disse que estava muito grata por ver jovens a fazer coisas como esta e que iria ler o livro. A outra senhora começou a chorar quando lhe perguntámos se podíamos orar por ela. Foram encontros divinos.” —Selah

Proporcionar aos jovens experiências como esta faz parte da missão da Amazing Facts Youth (AFY). Daniel explica: «Enviamos os jovens para atividades de evangelização por várias razões. Oramos para que tenham encontros divinos que fortaleçam a sua fé. Eles conhecem pessoas de várias origens, como muçulmanos, Testemunhas de Jeová e ateus, o que lhes dá experiência em conversar com os outros de forma cativante. Os jovens sentem sempre alguma apreensão quando saem pela primeira vez, pelo que isto lhes dá a oportunidade de sair da sua zona de conforto e ver como Deus pode guiar-nos, dar-nos força na nossa fraqueza e dar-nos coragem no nosso medo. Também os ajuda a compreender que, se conseguem ir orar com estranhos, então também podem orar com aqueles que conhecem em casa.»

Até os pais que participaram com os seus filhos foram inspirados a envolverem-se mais ativamente na evangelização nas suas comunidades. Alvin, pai de três filhos do sul da Califórnia, disse: «Tem sido revigorante. Faz-me querer fazer mais pela minha igreja. Vou para casa com uma missão.» Ele e a sua família participavam na AFY pela primeira vez.

Um fim de semana completo

Embora a conferência se dedicasse a inspirar e equipar os jovens para o ministério, o fim de semana foi também um retiro espiritual bem-vindo e uma oportunidade de convívio para as centenas de participantes. A oportunidade de reencontrar velhos amigos e construir novas amizades com jovens que partilham os mesmos ideais foi uma verdadeira bênção.

«Foi divertido fazer novos amigos», disse Faith, do Oregon. «É muito bom saber que todos aqui acreditam no mesmo que eu.»

Os jovens conviveram entre as reuniões, durante as refeições e à noite, nos momentos de convívio. «As pessoas não queriam ir para casa no final do dia», disse Tony Scarpino, que lidera os eventos online da AFY ao longo do ano e ajudou a coordenar a conferência. «Foi maravilhoso ver os seus sorrisos e o quanto todos apreciavam o que Deus estava a fazer neles e à sua volta.”

Seis Anos a Acompanhar o Crescimento dos Jovens

A AFY teve início em 2020 como uma forma de chegar aos jovens que se sentiam isolados durante a pandemia da COVID-19. As reuniões online quinzenais rapidamente se transformaram numa família unida de jovens. Reconhecendo essa necessidade, a Amazing Facts organizou a nossa primeira conferência para jovens em 2021. Desde então, as conferências têm vindo a crescer todos os anos, atraindo famílias de todos os Estados Unidos.

As reuniões online quinzenais tornaram-se também um berço de líderes espirituais. Muitos dos jovens que começaram por participar online participam agora regularmente nas conferências da AFY e ajudam a planear e a organizar os eventos. Muitos deles tornaram-se também líderes fortes para Cristo nas suas próprias comunidades.

«Fazer parte da AFY deu-me confiança para me tornar o líder de jovens na nossa igreja», disse Bishop, da Califórnia. Roper, da Dakota do Norte, concorda: «A AFY ajudou-me a partilhar Cristo com os meus amigos.»

Nem todos os que participam nas conferências da AFY participam nas reuniões online, mas todos são convidados. «Se estás empenhado em elevar os teus pares em oração e estás disposto a envolver-te, então junta-te a nós!», diz Roper.

Veja os arquivos das apresentações e saiba mais sobre a Amazing Facts Youth aqui: afyouth.com