“Send Me!” 컨퍼런스, 청소년들에게 영감을 주고 힘을 실어주다

전혀 모르는 사람에게 다가가 기도를 해 주겠다고 제안하는 것은 대담한 행동입니다. 특히 14살이고, 그런 일을 한 번도 해본 적이 없다면 더욱 그렇습니다.

그러나 지난 목요일 오후, 제6회 연례 어메이징 팩츠 청소년 컨퍼런스(6월 17일~20일) 기간 동안 200명이 넘는 청소년들이 바로 그 일을 기꺼이 선택했습니다. 캘리포니아주 그라나이트 베이의 W.O.R.D. 센터에서 열린 이 4일간의 행사는 “저를 보내소서: 주님, 제가 여기 있습니다!”라는 주제로 진행되었습니다.

참석한 600여 명의 청년들은 끊임없이 그리스도께 자신의 삶을 바치고 그분의 사역에 전념하도록 격려받았습니다. 초청 연사인 어드벤티스트 월드 라디오(Adventist World Radio) 부사장 카미 오트만(Cami Oetman)은 다음과 같이 말했습니다. “하나님께서는 여러분이 지구 역사상 바로 이 시기에 태어나도록 선택하셨습니다. 하나님께서는 여러분이 세 천사의 메시지를 세상에 전하기를 원하십니다. 하나님께서는 이 세상에 특별한 종말의 메시지를 전하라는 부르심을 받았다고 믿은 청년들을 통해 이 교회를 시작하셨으며, 또한 청년들을 통해 이 일을 완성하실 것입니다.”

그 밖의 연사로는 어메이징 팩츠 인터내셔널(Amazing Facts International)의 더그 배첼러(Doug Batchelor) 회장, AFCOE의 카를로스 무뇨스(Carlos Muñoz) 이사, AFCOE의 다니엘 허지스(Daniel Hudgens) 부이사, 그리고 호주에서 온 저스틴(Justin)과 샤리사 토토시안(Charissa Totossian) 부부가 있었습니다.

청년들은 예수님을 따르고 그분을 위해 일하라는 호소에 열정적으로 응답했습니다. “그들의 전임 사역 소명이 무엇이든 간에, 하나님께서는 각 청년을 위해 위대한 계획을 가지고 계십니다,”라고 더그 목사는 말합니다. “하나님께서는 전도 사역은 물론 전임 선교사로도 그들 각자에게 자리를 마련해 두셨습니다. 주말 동안 제가 대화를 나눈 청년들은 그 비전을 이미 깨달았습니다.”

간단한 전도 방법

믿음을 전하는 방법에 대한 간단한 훈련을 마친 후, 청소년들과 그들을 동반한 성인들은 지역 사회로 나가 전도지를 배포하고 도움이 필요한 사람들을 위해 기도할 준비를 했습니다. 운전자와 동승자들은 전도 팀을 구성했고, 청소년들은 두 명씩 짝을 지어 할당받은 책자를 챙겼습니다. 특별한 기도를 마친 후, 청소년들은 그라나이트 베이 힐탑 교회를 빠져나와 구주가 필요한 세상으로 향했다.

청소년 팀들은 쇼핑몰, 주차장, 아파트 단지로 흩어져 나갔다. 그들은 “Hey, Let’s Pray!” 티셔츠를 입고, 원하시는 분이라면 누구에게나 나눠 드릴 수 있도록 Footsteps (고전 명작 Steps to Christ의 재출간본)을 한 무더기씩 들고 다녔습니다.

일부 청소년들에게는 이번이 첫 전도 활동이었기에, 그들은 약간의 두려움을 안고 나섰습니다. 하지만 한 시간 후, 모든 청소년들은 하나님께서 어떻게 인도해 주셨는지에 대한 이야기를 안고 교회로 돌아왔습니다. 가장 수줍음이 많은 아이조차도 하나님께서 함께해 주셨다고 말할 수 있었습니다.

• “처음에는 무서웠지만, 마음을 다잡고 예수님에 대해 이야기하고 함께 기도할 때마다 점점 더 수월해졌어요.” —케이시
• “20곳의 문을 두드렸지만, 아무도 문을 열어주지 않았어요. 모든 방문이 성공적일 거라고 생각했기 때문에 포기할 준비가 되어 있었죠. 그러다 제스라는 여성이 문을 열어주었는데, 세상에서 가장 친절한 사람 같았어요! 그분은 기도와 책을 원하셨죠. 그 순간 모든 거절이 다 보람 있게 느껴졌어요. 단 한 사람에게라도 다가가면 그 자체로 가치가 있다는 걸 깨달았죠.” —다니엘
• “쇼핑몰에서 두 분의 여성분들을 위해 기도해 드렸어요. 한 분은 젊은이들이 이런 일을 하는 모습을 보니 정말 감사하다며 책을 읽겠다고 하셨고, 다른 한 분은 저희가 기도해 드려도 되겠냐고 물었을 때 눈물을 흘리셨어요. 그건 정말 신의 섭리였죠.” —셀라

젊은이들에게 이런 경험을 제공하는 것은 어메이징 팩츠 유스(AFY)의 의도적인 활동입니다. 다니엘은 이렇게 설명합니다. “우리는 몇 가지 이유로 아이들을 전도 활동에 보내고 있습니다. 우리는 그들이 믿음을 북돋아 줄 신성한 만남을 경험하기를 기도합니다. 아이들은 무슬림, 여호와의 증인, 무신론자 등 다양한 배경을 가진 사람들을 만나게 되며, 이를 통해 다른 사람들과 매력적으로 대화하는 법을 배우게 됩니다. 청소년들은 처음 나설 때면 항상 걱정을 하곤 하는데, 이를 통해 안락지대를 벗어나 하나님이 어떻게 인도하시고, 우리의 연약함 속에서 힘을 주시며, 두려움 속에서 용기를 주시는지 볼 수 있는 기회를 얻습니다. 또한 낯선 사람과 함께 기도할 수 있다면, 집에서 아는 사람들과도 기도할 수 있다는 사실을 깨닫게 해줍니다.”

청소년들과 함께 참석한 부모들조차 지역 사회 전도에 더 적극적으로 참여해야겠다는 영감을 받았습니다. 남부 캘리포니아에서 온 세 자녀의 아버지인 알빈은 “마음이 새로워지는 경험이었습니다. 교회를 위해 더 많은 일을 하고 싶게 만듭니다. ‘사명을 품고 집으로 돌아갑니다.’라고 말했습니다. 그와 그의 가족은 이번이 AFY에 처음 참석한 것이었습니다.

알찬 주말

이 컨퍼런스는 젊은이들에게 사역에 대한 영감을 주고 준비시키는 데 중점을 두었지만, 이번 주말은 참석한 수백 명의 참가자들에게 반가운 영적 수련회이자 사회적 교류의 장이기도 했습니다. 오랜 친구들과 다시 인연을 맺고, 같은 생각을 가진 젊은이들과 새로운 우정을 쌓을 수 있는 기회는 진정한 축복이었습니다.

오리건주에서 온 페이스(Faith)는 “새로운 친구들을 사귀는 게 정말 즐거웠어요.”라고 말했습니다. “여기 있는 모든 사람이 저와 같은 믿음을 가지고 있다는 사실을 알게 되어 정말 기뻤습니다.”

청년들은 모임 사이사이와 식사 시간, 그리고 저녁 ‘애프터글로우’ 시간에 서로 어울리며 교제했습니다. 일 년 내내 온라인 AFY 행사를 이끌며 이번 컨퍼런스 기획을 도운 토니 스카피노는 “하루가 끝날 때쯤이면 사람들이 집에 가기 싫어했어요,”라고 말했습니다. ““그들의 미소를 보고, 하나님께서 그들 안에서 그리고 그들 주변에서 행하시는 일을 모두가 얼마나 감사해하는지 보는 건 정말 멋진 경험이었어요.”

청소년들의 성장을 지켜본 6년

AFY는 코로나19 팬데믹 기간 동안 고립감을 느끼던 청소년들에게 다가가기 위한 방법으로 2020년에 시작되었습니다. 격주로 진행되던 온라인 모임은 금세 젊은이들로 이루어진 끈끈한 가족 같은 공동체로 성장했습니다. 이러한 필요성을 인식한 어메이징 팩츠(Amazing Facts)는 2021년에 첫 청소년 컨퍼런스를 개최했습니다. 그 이후로 컨퍼런스는 해마다 규모가 커지며 미국 전역의 가족들을 끌어모으고 있습니다.

격주로 열리는 온라인 모임은 또한 영적 지도자들의 산실이 되었습니다. 처음 온라인 모임에 참여했던 많은 청소년들이 이제는 정기적으로 AFY 컨퍼런스에 참석하며 행사 기획과 운영을 돕고 있습니다. 그들 중 다수는 각자의 지역 사회에서 그리스도를 위한 든든한 지도자로 성장했습니다.

캘리포니아 출신의 비숍(Bishop)은 “AFY의 일원이 된 덕분에 우리 교회의 청소년 지도자가 될 자신감을 얻었습니다”라고 말했습니다. 노스다코타 출신의 로퍼(Roper)도 이에 동의하며 “AFY 덕분에 친구들에게 그리스도를 전할 수 있게 되었습니다”라고 덧붙였습니다.

AFY 컨퍼런스에 참석하는 모든 사람이 온라인 모임에 참여하는 것은 아니지만, 누구나 참여할 수 있습니다. “동료들을 위해 진지하게 기도하고 기꺼이 참여하고자 하는 마음만 있다면, 꼭 우리와 함께해 주세요!”라고 로퍼는 말합니다.

발표 영상 아카이브를 시청하고 어메이징 팩츠 유스(Amazing Facts Youth)에 대해 더 자세히 알아보세요: afyouth.com