「Send Me!」カンファレンスが若者に刺激を与え、力を与える

見知らぬ人に近づき、その人のために祈ってあげると申し出るのは、大胆な行動です。ましてや、14歳で、これまでそのようなことを一度もしたことがないなら、なおさらです。

しかし、第6回「アメージング・ファクツ・ユース・カンファレンス」（6月17日～20日）の木曜日の午後、200人以上の若者たちが、まさにその行動を確信を持って選んだのです。 カリフォルニア州グラナイトベイのW.O.R.D.センターで開催されたこの4日間のイベントは、「私を遣わしてください：主よ、ここにいます！」というテーマに捧げられました。

参加した600人以上の若者たちは、繰り返し、自分の人生をキリストに捧げ、主の奉仕に身を捧げるよう励まされました。ゲストスピーカーとして登壇したアドベンチスト・ワールド・ラジオの副社長、キャミ・オエットマン氏は次のように語りました。 「神は、地球の歴史の中でこの時代にあなたが生まれるよう選ばれました。神は、あなたが『三人の天使のメッセージ』を世界に伝えることを必要としておられます。神はこの教会を、神からこの世界に特別な終わりの時のメッセージを伝えるよう召されたと信じた若者たちによって始められました。そして、神は若者たちによってその働きを完成させられるのです。」

その他の講演者には、アメージング・ファクツ・インターナショナルの会長ダグ・バッチェラー氏、AFCOEのディレクターであるカルロス・ムニョス氏、AFCOEの副ディレクターであるダニエル・ハジェンズ氏、そしてオーストラリアから参加したジャスティン・トトシアン氏とシャリッサ・トトシアン氏がいました。

若者たちは、イエスに従い、主のために働くよう呼びかけられると、熱心に反応した。 「彼らの専任としての召しが何であれ、神は一人ひとりの若者に対して大きな計画をお持ちです」とダグ牧師は語ります。「神は、伝道活動において、さらには専任の宣教師としてさえも、一人ひとりにふさわしい場所を用意しておられます。週末に私が話をした若者たちは、そのビジョンをしっかりと捉えていました。」

分かち合うための簡単な方法

信仰を分かち合う方法についての簡単なトレーニングの後、若者たちと同行した大人たちは、地域社会に出てパンフレットを配布し、助けを必要とする人々のために祈る準備を整えました。運転手と乗客が伝道グループごとに分かれ、若者たちはペアになって割り当てられた冊子を受け取りました。 特別な祈りを捧げた後、若者たちはグラナイト・ベイ・ヒルトップ教会から一列に列をなして外へ出て、救い主を必要としている世界へと向かった。

10代の若者たちからなるチームは、ショッピングモール、駐車場、マンション団地へと散らばっていった。 彼らは「Hey, Let’s Pray!」と書かれたTシャツを着て、『Footsteps』（名著『キリストへの歩み』の復刻版）を山積みにして持ち歩き、希望する人なら誰にでも手渡した。

若者たちの中には、伝道活動に参加するのが初めてという者もおり、少し不安を抱えながら外へ出ました。しかし1時間後、若者たちは皆、神がどのように導いてくださったかという体験談を携えて教会に戻ってきました。最も内気な若者でさえ、神が共にいてくださったと語ることができました。

• 「最初は怖かったけど、集中して取り組んだら、イエスについて話したり、一緒に祈ったりするたびに、だんだん楽になっていきました。」 —ケイシー
• 「20軒の家を回ったけど、誰もドアを開けてくれなかった。どの家でも成功すると思っていたから、もう諦めようかと思っていた。 すると、ジェスという女性がドアを開けてくれて、彼女はまるで世界で一番優しい人のようでした！彼女は祈りとその本を欲しがってくれました。そのおかげで、これまで断られた苦労もすべて報われた気がしました。たとえたった一人にしか届かなくても、それだけの価値があるのだと気づきました。」 —ダニエル
• 「ショッピングモールで2人の女性のために祈りました。そのうちの1人は、若い人たちがこんな活動をしているのを見てとても感謝していると言って、本を読むと約束してくれました。もう1人の女性は、彼女のために祈ってもいいかと尋ねた途端、泣き出してしまいました。あれはまさに神様の導きによる出会いでした。」 —セラ

若者たちにこのような体験を提供することは、『アメージング・ファクツ・ユース（AFY）』の意図的な活動の一環です。ダニエルは次のように説明しています。「私たちが若者たちをアウトリーチ活動に送り出すのには、いくつかの理由があります。 彼らが信仰を深めるような神との出会いを経験できるよう祈っています。彼らはイスラム教徒、エホバの証人、無神論者など、様々な背景を持つ人々と出会い、親しみやすい方法で他者と話す経験を積むことができます。 若者たちは初めて外に出る際、必ず不安を感じます。ですから、これは彼らが自分の「快適ゾーン」から抜け出し、神がどのように導いてくださるか、弱さの中に力を与えてくださるか、そして恐れの中に勇気を与えてくださるかを体験する機会となります。また、見知らぬ人と一緒に祈ることができるのなら、自宅にいる知り合いとも一緒に祈ることができるのだと理解する助けにもなります。」

若者たちと一緒に参加した保護者たちでさえ、地域社会での伝道活動にもっと積極的に関わろうという意欲を掻き立てられました。南カリフォルニア在住で3人の子の父であるアルヴィンさんは、「心身ともに活力が湧いてきました。教会のために、もっと何かをしたいという気持ちが湧いてきました。 『使命を胸に家に帰ります』」と語った。彼と家族は、今回が初めてのAFY参加だった。

充実した週末

この大会は、若者たちに奉仕への意欲を喚起し、そのための備えをさせることを主眼としていましたが、参加した数百人にとって、この週末は心安らぐ霊的なリトリートであり、交流の場でもありました。旧友と再会し、志を同じくする若者たちと新たな友情を築く機会は、まさに祝福でした。

「新しい友達ができて楽しかった」と、オレゴン州出身のフェイスさんは語った。「ここにいるみんなが、私と同じ信仰を持っていると知ることができて、本当に嬉しい。」

若者たちは、集会の合間や食事の時間、そして夜のアフターグローで交流を深めました。「一日の終わりになっても、みんな帰りたがらなかったんです」と、年間を通じてAFYのオンラインイベントを主導し、今回のカンファレンスの運営も手伝ったトニー・スカルピーノ氏は語りました。「彼らの笑顔や、神様が自分たちの内側や周囲でなされていることを皆がどれほど感謝しているかを見ることができて、本当に素晴らしかった」

若者たちの成長を支えてきた6年間

AFYは、COVID-19のパンデミック中に孤立感を抱えていた若者たちに手を差し伸べる手段として、2020年に始まりました。 隔週で行われるオンライン集会は、すぐに若者たちの絆の深い家族のようなコミュニティへと成長しました。その必要性を認識したアメイジング・ファクツは、2021年に初のユース・カンファレンスを開催しました。それ以来、カンファレンスは年々規模を拡大し、全米各地から家族連れが集まるようになりました。

隔週のオンライン集会は、霊的リーダーを輩出する場にもなっています。当初オンラインで参加し始めた若者たちの多くは、今では定期的にAFYカンファレンスに参加し、イベントの企画や運営を手伝っています。また、彼らの多くは、それぞれの地域社会においてキリストのための力強いリーダーとなっています。

「AFYの一員になったことで、教会のユースリーダーになる自信がつきました」と、カリフォルニア州出身のビショップさんは語ります。ノースダコタ州出身のローパーさんもこれに同意し、「AFYのおかげで、友達にキリストについて伝えることができるようになりました」と述べています。

AFYのカンファレンスに参加する全員がオンライン集会に参加しているわけではありませんが、誰もが招待されています。「仲間を祈りによって支え、積極的に関わりたいと真剣に考えているなら、ぜひ参加してください！」とローパーさんは呼びかけています。

プレゼンテーションのアーカイブをご覧になり、Amazing Facts Youthについて詳しくはこちらをご覧ください： afyouth.com