Conferința „Send Me!” inspiră și încurajează tinerii

A te apropia de un străin și a-i oferi să te rogi pentru el este un gest îndrăzneț — cu atât mai mult când ai 14 ani și nu ai mai făcut niciodată așa ceva.

Totuși, asta au ales să facă cu credință peste 200 de tineri joi după-amiază, în cadrul celei de-a șasea ediții anuale a Conferinței Tineretului „Amazing Facts” (17–20 iunie). Evenimentul de patru zile, găzduit la Centrul W.O.R.D. din Granite Bay, California, a fost dedicat temei: „Trimite-mă: Iată-mă, Doamne!”

De nenumărate ori, cei peste 600 de tineri prezenți au fost încurajați să-și dedice viața lui Hristos și să se consacre slujirii Lui. Vorbitoarea invitată, Cami Oetman, vicepreședintă a Adventist World Radio, a spus: „Dumnezeu v-a ales să vă nașteți în acest moment al istoriei Pământului. El are nevoie de voi pentru a împărtăși lumii mesajele celor trei îngeri. Dumnezeu a întemeiat această biserică cu tineri care credeau că Dumnezeu i-a chemat să împărtășească lumii un mesaj special al sfârșitului timpurilor, iar El o va desăvârși cu ajutorul tinerilor.”

Printre alți vorbitori s-au numărat Doug Batchelor, președintele Amazing Facts International; Carlos Muñoz, directorul AFCOE; Daniel Hudgens, director adjunct al AFCOE; precum și Justin și Charissa Totossian din Australia.

Tinerii au răspuns cu entuziasm la îndemnurile de a-L urma pe Isus și de a lucra pentru El. „Indiferent care ar fi chemarea lor cu normă întreagă, Dumnezeu are planuri mari pentru fiecare tânăr”, spune pastorul Doug. „El are un loc pentru fiecare dintre ei în lucrarea de evanghelizare și chiar ca misionari cu normă întreagă. Tinerii cu care am vorbit în weekend au înțeles această viziune.”

O modalitate simplă de a împărtăși

După o scurtă instruire despre cum să-și împărtășească credința, tinerii și adulții care îi însoțeau s-au pregătit să meargă în comunitate pentru a împărți broșuri și a se ruga pentru cei care aveau nevoie de ele. Șoferii și pasagerii s-au organizat în grupuri de evanghelizare, iar perechile de tineri și-au luat cota de cărți. După o rugăciune specială, tinerii au ieșit în șir indian din Biserica Granite Bay Hilltop și s-au îndreptat către o lume care are nevoie de Mântuitorul.

Echipe de adolescenți s-au împrăștiat în centre comerciale, parcări și ansambluri de apartamente. Purtau tricouri cu mesajul „Hey, Let’s Pray!” și aveau la ei teancuri de Footsteps (o reeditare a clasicului Steps to Christ) pentru a le împărți oricui dorea una.

Pentru unii tineri, aceasta era prima lor experiență de evanghelizare și au plecat cu o ușoară teamă. Cu toate acestea, o oră mai târziu, toți tinerii s-au întors la biserică cu povești de spus despre cum îi călăuzise Dumnezeu. Chiar și cei mai timizi au putut spune că Dumnezeu fusese alături de ei.

• „La început a fost înfricoșător, dar ne-am concentrat și a devenit mai ușor de fiecare dată când vorbeam cu cineva despre Isus și ne rugam împreună cu acea persoană.” —Kasey
• „Am bătut la 20 de uși, dar nimeni nu a vrut să ne deschidă. Credeam că fiecare ușă va fi un succes, așa că eram gata să renunț. Apoi, o doamnă pe nume Jess ne-a deschis ușa și părea cea mai drăguță persoană din lume! A vrut să ne rugăm pentru ea și a vrut cartea. Asta a făcut ca toate respingerile să merite efortul. Mi-am dat seama că, chiar dacă ajungem la o singură persoană, merită.” —Daniel
• „Ne-am rugat pentru două doamne din mall. Una dintre ele a spus că era foarte recunoscătoare să vadă tineri făcând astfel de lucruri și a spus că va citi cartea. Cealaltă doamnă a început să plângă când am întrebat-o dacă putem să ne rugăm pentru ea. Acestea au fost întâlniri divine.” —Selah

Oferirea unor astfel de experiențe tinerilor este o parte intenționată a activității Amazing Facts Youth (AFY). Daniel explică: „Trimitem tinerii în misiune din câteva motive. Ne rugăm ca ei să trăiască întâlniri divine care să le întărească credința. Ei întâlnesc oameni din diverse medii, precum musulmani, Martori ai lui Iehova și atei, ceea ce le oferă experiența de a discuta cu ceilalți într-un mod plăcut. Tinerii sunt întotdeauna îngrijorați când ies pentru prima dată, așa că acest lucru le oferă șansa de a ieși din zona lor de confort și de a vedea cum Dumnezeu ne poate călăuzi, ne poate da putere în slăbiciunea noastră și ne poate da curaj în fața fricii. De asemenea, îi ajută să înțeleagă că, dacă pot merge să se roage cu străini, atunci pot să se roage și cu cei pe care îi cunosc acasă.”

Chiar și părinții care au participat alături de tinerii lor au fost inspirați să se implice mai activ în evanghelizare în comunitățile lor. Alvin, un tată a trei copii din sudul Californiei, a spus: „A fost revigorant. Mă face să vreau să fac mai mult pentru biserica mea. Mă întorc acasă cu o misiune.” El și familia sa participau la AFY pentru prima dată.

Un weekend plin

Deși conferința a fost dedicată inspirării și pregătirii tinerilor pentru slujire, weekendul a reprezentat, de asemenea, o retragere spirituală binevenită și o ocazie de socializare pentru sutele de participanți. Posibilitatea de a reîntâlni vechi prieteni și de a lega noi prietenii cu tineri care împărtășesc aceleași convingeri a fost o adevărată binecuvântare.

„A fost distractiv să-mi fac prieteni noi”, a spus Faith, din Oregon. „E foarte plăcut să știu că toți cei de aici cred la fel ca mine.”

Tinerii au socializat între întâlniri, la mese și seara, la evenimentele „afterglow”. „Oamenii nu voiau să plece acasă la sfârșitul zilei”, a spus Tony Scarpino, care conduce evenimentele online AFY pe tot parcursul anului și a ajutat la coordonarea conferinței. „A fost minunat să le văd zâmbetele și cât de mult aprecia toată lumea ceea ce făcea Dumnezeu în ei și în jurul lor.”

Șase ani de creștere a tinerilor

AFY a început în 2020 ca o modalitate de a ajunge la tinerii care se simțeau izolați în timpul pandemiei de COVID-19. Întâlnirile online organizate o dată la două săptămâni s-au transformat rapid într-o familie strâns unită de tineri. Recunoscând această nevoie, Amazing Facts a organizat prima noastră conferință pentru tineri în 2021. De atunci, conferințele au crescut în fiecare an, atrăgând familii din toate colțurile Statelor Unite.

Întâlnirile online organizate o dată la două săptămâni au devenit, de asemenea, un leagăn al liderilor spirituali. Mulți dintre tinerii care au început să participe inițial online participă acum în mod regulat la conferințele AFY și ajută la planificarea și desfășurarea evenimentelor. Mulți dintre ei au devenit, de asemenea, lideri puternici pentru Hristos în propriile comunități.

„Faptul că am făcut parte din AFY mi-a dat încrederea necesară pentru a deveni liderul tinerilor din biserica noastră”, a spus Bishop, din California. Roper, din Dakota de Nord, este de acord: „AFY m-a ajutat să vorbesc despre Hristos prietenilor mei.”

Nu toți cei care participă la conferințele AFY participă și la întâlnirile online, dar toți sunt invitați. „Dacă ești hotărât să-ți susții colegii în rugăciune și ești dispus să te implici, atunci te invităm să ni te alături!”, spune Roper.

Urmărește arhivele prezentărilor și află mai multe despre Amazing Facts Youth aici: afyouth.com