Vad menar Paulus när han säger ”utanför kroppen” och ”uppryckt till den tredje himlen”?

Denna text har använts för att stödja läran om den odödliga själen, men den har ingenting alls med detta att göra. Praktiskt taget alla kommentatorer är överens om att aposteln Paulus här beskrev sin egen upplevelse, eftersom han talade i samband med sina egna uppenbarelser (v. 1).

Han var orolig för att han skulle uppfattas som att han skryter eller stoltserar med sina syner. Troligen av denna anledning tillskrev han upplevelsen till en man han kände. Paulus själ lämnade inte hans kropp; om så vore fallet skulle han ha varit död, och han gör ingenstans någon anspelning på sin död eller sin uppståndelse.

Paulus talar här också om ”syner” och ”uppenbarelser”. Han funderade inte över om han hade dött eller inte; han var bara osäker på hur han kunde se paradiset i den synen. Även om det verkade som om hans kropp hade förts upp till himlen, ansåg han det möjligt att han endast hade förts dit i en syn.

Han erkänner att han inte vet vad som egentligen hände. De fysiska intrycken gav intryck av att han så att säga var ”utanför kroppen”. På samma sätt skrev han till församlingen i Kolossai: ”Ty även om jag är frånvarande i köttet, är jag ändå med er i anden” (Kolosserbrevet 2:5). Ingen tolkar detta som att någon odödlig själ lämnade Paulus kropp för att vara med hans vänner.

Faktum är att endast Gud känner till naturen hos det andliga besöket i paradiset. Därför gör vi klokt i att inte grunda någon lära på denna text. Det Paulus var intresserad av att ”skryta” om var inte denna ovanliga upplevelse, utan att lida för Jesus Kristus (v. 5).