Cosa intende Paolo quando dice “fuori dal corpo” e “rapito fino al terzo cielo”?

Questo testo è stato utilizzato per sostenere la dottrina dell’anima immortale, ma non ha assolutamente nulla a che vedere con essa. È opinione condivisa da praticamente tutti i commentatori che l’apostolo Paolo qui stesse descrivendo la propria esperienza, poiché parlava nel contesto delle sue rivelazioni (v. 1).

Temeva di essere frainteso, come se si vantasse o si gloriasse delle sue visioni. Probabilmente per questo motivo, attribuì l’esperienza a un uomo che conosceva. L’anima di Paolo non lasciò il suo corpo; se così fosse stato, sarebbe morto e in nessun punto egli fa allusione alla propria morte o alla propria risurrezione.

Paolo parla qui anche di «visioni» e «rivelazioni». Non era perplesso sul fatto di essere morto o meno; era semplicemente incerto su come fosse riuscito a vedere il paradiso in quella visione. Sebbene sembrasse che il suo corpo fosse stato portato in cielo, riteneva possibile che vi fosse stato condotto solo in visione.

Egli ammette di non sapere cosa sia realmente accaduto. Le sensazioni fisiche gli davano l’impressione di essere, per così dire, «fuori dal corpo». Allo stesso modo, scrisse alla chiesa di Colossi: «Infatti, pur essendo assente nella carne, sono con voi nello spirito» (Colossesi 2:5). Nessuno interpreta questo passo nel senso che un’anima immortale abbia lasciato il corpo di Paolo per stare con i suoi amici.

Il fatto è che solo Dio conosce la natura di quella visita spirituale in paradiso. Faremmo quindi bene a non fondare alcuna dottrina su questo testo. Ciò di cui Paolo era interessato a «vantarsi» non era questa esperienza insolita, ma la sofferenza per Gesù Cristo (v. 5).