O que Paulo quer dizer quando fala em “fora do corpo” e “levado ao terceiro céu”?

Esse texto tem sido usado para sustentar a doutrina da alma imortal, mas não tem absolutamente nada a ver com isso. É consenso entre praticamente todos os comentaristas que o apóstolo Paulo, aqui, estava descrevendo sua própria experiência, pois falava no contexto de suas próprias revelações (v. 1).

Ele estava preocupado que pudessem pensar que ele estivesse se vangloriando ou se gabando de suas visões. Provavelmente por essa razão, ele atribuiu a experiência a um homem que conhecia. A alma de Paulo não deixou seu corpo; se assim fosse, ele estaria morto, e em nenhum momento ele faz alusão à sua morte ou à sua ressurreição.

Paulo também está falando aqui de “visões” e “revelações”. Ele não estava perplexo quanto ao fato de ter morrido ou não; estava apenas incerto sobre como conseguiu ver o paraíso naquela visão. Embora parecesse que seu corpo tivesse sido levado ao céu, ele achava possível que tivesse sido levado para lá apenas em visão.

Ele confessa não saber o que realmente aconteceu. As impressões físicas davam a sensação de que ele estivesse “fora do corpo”, por assim dizer. Da mesma forma, ele escreveu à igreja de Colossos: “Pois, embora esteja ausente na carne, estou convosco em espírito” (Colossenses 2:5). Ninguém interpreta isso como significando que alguma alma imortal tenha deixado o corpo de Paulo para estar com seus amigos.

O fato é que somente Deus conhece a natureza dessa visita espiritual ao paraíso. Portanto, faríamos bem em não basear nenhuma doutrina nesse texto. O que interessava a Paulo “gabar-se” não era essa experiência incomum, mas o sofrimento por Jesus Cristo (v. 5).