바울이 “몸을 떠나”와 “제삼의 하늘로 끌어올려졌다”고 말했을 때, 그 말은 무슨 뜻인가요?

이 본문은 불멸의 영혼에 대한 교리를 뒷받침하는 데 사용되어 왔지만, 사실 이 주제와는 전혀 무관합니다. 사도 바울이 여기서 자신의 계시를 언급한 맥락(1절)에서 말하고 있었기 때문에, 그가 자신의 경험을 묘사하고 있었다는 점은 사실상 모든 주석가들이 인정하고 있습니다.

그는 자신의 환상을 자랑하거나 과시하는 것으로 비칠까 봐 우려했다. 아마도 이런 이유 때문에, 그는 그 경험을 자신이 아는 한 사람에게 돌렸다. 바울의 영혼이 육신을 떠난 것은 아니었다. 만약 그랬다면 그는 이미 죽었을 테지만, 그는 어디에서도 자신의 죽음이나 부활에 대해 암시하는 말을 하지 않았다.

바울은 여기서 “환상”과 “계시”에 대해서도 언급하고 있습니다. 그는 자신이 죽었는지 여부에 대해 의아해한 것이 아니라, 그 환상 속에서 어떻게 낙원을 볼 수 있었는지에 대해서만 확신이 서지 않았던 것입니다. 비록 그의 육신이 하늘로 옮겨진 것처럼 보였지만, 그는 단지 환상 속에서만 그곳으로 옮겨졌을 가능성도 있다고 느꼈던 것입니다.

그는 실제로 무슨 일이 일어났는지에 대해서는 알지 못한다고 고백합니다. 육체적으로 느낀 인상으로는, 말하자면 마치 그가 “육신을 떠난” 것처럼 보였습니다. 마찬가지로 그는 골로새 교회에 보낸 편지에서 “내가 육신으로는 너희와 떨어져 있으나, 영으로는 너희와 함께 있노라”고 썼습니다(골로새서 2:5). 아무도 이 말씀을 어떤 불멸의 영혼이 바울의 몸을 떠나 친구들과 함께 있었다는 뜻으로 해석하지 않습니다.

사실, 그 낙원으로의 영적 방문이 어떤 성격을 띠었는지는 오직 하나님만이 아십니다. 그러므로 우리는 이 본문만을 근거로 어떤 교리도 세우지 않는 것이 좋습니다. 바울이 “자랑”하고 싶어 했던 것은 이러한 비범한 경험이 아니라, 예수 그리스도를 위해 겪은 고난이었습니다(5절).