L’Amérique est-elle en train de perdre sa foi chrétienne ?

La plupart des Américains savent bien ce qui s’est passé le 4 juillet 1776. C’est à cette date que les colonies américaines ont déclaré leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. La plupart des Américains, en revanche, ne connaissent pas la portée historique du 21 juin 1788. C’est à cette date que, après un processus long et ardu, les colonies ont ratifié la Constitution des États-Unis, en faisant le texte fondateur de la nation nouvellement formée. Aujourd’hui encore, elle reste la loi suprême du pays.

Peu après sa ratification, cependant, un groupe de membres du clergé inquiets s’est rendu auprès de George Washington, le premier président des États-Unis, pour lui faire part de leurs griefs. Ils ont fait remarquer, à juste titre, que rien dans la Constitution ne reconnaissait le Seigneur Jésus-Christ ni sa souveraineté sur la nouvelle nation. En effet, Dieu n’est pas du tout mentionné dans le document fondateur. (Les célèbres mots « dotés par notre Créateur de droits inaliénables » figurent dans la Déclaration d’indépendance.)

Une nation chrétienne ?

Beaucoup de gens trouvent cette omission surprenante dans la Constitution, car il est largement admis que l’Amérique est une « nation chrétienne ». Mais comment cela pourrait-il être le cas alors que son document fondateur ne reconnaît, ne promeut ni n’exalte en aucune manière la foi chrétienne ?

La réponse réside dans la manière dont on définit une « nation chrétienne ».

Pendant la majeure partie de l’histoire des États-Unis, la plupart de ses habitants ont professé une forme ou une autre de la foi chrétienne (il existe des centaines de confessions protestantes aux États-Unis, ainsi que des catholiques et divers groupes orthodoxes). Plus précisément encore, une grande partie des mœurs et des pratiques sociales, culturelles et éthiques des États-Unis ont été influencées par la foi chrétienne bien plus que par toute autre religion.

Ainsi, en ce sens, les États-Unis pourraient être qualifiés de « nation chrétienne ».

La perte de notre religion

Mais que se passerait-il si tout cela venait à changer ?

Selon un récent sondage, la religion chrétienne aux États-Unis est en déclin rapide. Un article rendant compte d’une étude du Pew Research Center commençait ainsi : « L’avenir de la religion majoritaire aux États-Unis est incertain : la part des chrétiens devrait chuter jusqu’à 35 % d’ici 2070, alors que des millions de personnes deviennent agnostiques, athées ou sans affiliation religieuse, selon une étude sur les tendances religieuses. »

C’est stupéfiant !

Les recherches montrent que le nombre de personnes se déclarant de confession chrétienne est passé de 90 % dans les années 1990 à environ 64 % aujourd’hui — un déclin spectaculaire. Si cette tendance se poursuit, le christianisme deviendra une religion minoritaire, d’autant plus que d’autres religions non chrétiennes, telles que l’islam, l’hindouisme et le bouddhisme, devraient se développer.

À ce déclin s’ajoute l’exode constant de croyants chrétiens vers ce qu’on appelle les « sans religion ». Cette catégorie regroupe des athées, des agnostiques et ceux qui, tout en se déclarant « spirituels », ne souhaitent être associés à aucune confession chrétienne organisée.

« Les changements en cours dans le paysage religieux américain sont généralisés », indique le rapport Pew. « La part de la population chrétienne est en baisse et les « sans religion » ont augmenté dans de multiples groupes démographiques : les Blancs, les Noirs et les Hispaniques ; les hommes et les femmes ; dans toutes les régions du pays ; et parmi les diplômés de l’enseignement supérieur comme parmi les personnes ayant un niveau d’éducation moins élevé. Les « sans religion » progressent plus rapidement chez les démocrates que chez les républicains, bien que leurs rangs grossissent dans les deux camps politiques. Et bien que les personnes sans affiliation religieuse soient en hausse chez les jeunes et la plupart des groupes de personnes âgées, leur croissance est la plus marquée chez les jeunes adultes. »

Une Amérique non chrétienne ?

Pourquoi ce déclin ? Les raisons sont complexes et variées.

D’une part, le soutien du christianisme traditionnel à des causes conservatrices, telles que la limitation de l’avortement dans un contexte de clivage politique virulent et toxique, a aliéné ceux qui sont favorables à l’avortement et se situent généralement plus à gauche sur l’échiquier politique. De plus, la sécularisation des divertissements, des établissements d’enseignement et de la culture en général commence sans aucun doute à porter ses fruits. Et les scandales impliquant des leaders chrétiens de premier plan n’aident certainement pas — même si, en fin de compte, leurs méfaits n’ont aucun rapport avec la vérité de l’Évangile et le caractère de Dieu.

Certains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que, compte tenu de l’ampleur du travail caritatif accompli par les églises dans tout le pays, ce déclin marqué pourrait avoir un impact négatif sur les personnes dans le besoin. « Bob Smietana, l’auteur de Reorganized Religion, a déclaré que le déclin du christianisme pourrait mettre en péril les “institutions confessionnelles qui jouent un rôle central dans la vie communautaire”, lesquelles, a-t-il ajouté, pourraient être “affaiblies ou disparaître…”. Il s’agit notamment des “banques alimentaires des églises, des refuges ou des solides efforts confessionnels de secours en cas de catastrophe” qui viennent en aide aux personnes dans le besoin aux États-Unis et à l’étranger. »

La Grande Mission

Que votre lumière brille ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux.

Peut-être plus que tout, ce déclin devrait inciter chaque chrétien à s’examiner d’abord lui-même, à regarder sa propre vie et à se demander : «Quel genre de témoignage ma propre vie rend-elle à Jésus ?» Comme Jésus l’a dit à son peuple : « Que votre lumière brille ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5:16). Quel genre d’œuvres présentons-nous « devant les hommes » ?

Deuxièmement, cela devrait nous amener à prendre encore plus au sérieux la Grande Mission : « Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit ; et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Matthieu 28:19, 20). Jésus a dit que nous devons évangéliser le monde, y compris ceux qui vivent dans notre propre pays.

Tout le monde n’acceptera pas l’Évangile, bien sûr ; nous savons que beaucoup, voire la majorité, le refuseront. Mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas continuer, aujourd’hui plus que jamais, à faire connaître Jésus au monde et ce que sa mort sur la croix signifie pour nous — ainsi que l’espérance qu’elle offre à tous ceux qui lui ouvrent leur cœur.

Ces chefs religieux qui se sont plaints à George Washington sont passés à côté de l’essentiel. Pour avoir un impact réel, l’Évangile doit être inscrit dans le cœur des hommes, et non dans des documents politiques.

Des athées dans les tranchées ?

Comme nous l’avons tous entendu, « il n’y a pas d’athées dans les tranchées ». Qu’une catastrophe, d’origine humaine ou naturelle, dévaste le pays, et il est étonnant de voir combien de personnes se mettent soudain à « se tourner vers la religion ». Nous l’avons vu, par exemple, après l’attaque terroriste du 11 septembre.

En d’autres termes, ces chiffres de sondage pourraient à nouveau changer rapidement et de manière spectaculaire. En fin de compte, seul Dieu connaît le cœur et les motivations des hommes. En même temps, quelles que soient les tendances inquiétantes, une chose ne change jamais : l’amour de Dieu tel qu’il est révélé dans l’Évangile éternel.

Regardez la présentation du pasteur Doug sur « L’Évangileéternel de Dieu »pour en savoir plus.

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