Les sept signes du retour imminent de Jésus

septembre 19, 2022 By Pastor Doug Batchelor

Un fait étonnant : le 18 mai 1980, le mont Saint Helens, un volcan actif situé dans l’État de Washington, est entré en éruption, causant la mort de 57 personnes, un nombre record. L’un des récits les plus tragiques est celui d’un certain Harry R. Truman (sans lien de parenté avec l’ancien président), qui a notoriquement refusé d’évacuer sa maison voisine, choisissant au contraire d’ignorer obstinément les nombreux signes avant-coureurs inquiétants.

Afin que nous ne commettions pas la même erreur qu’Harry R. Truman, le Seigneur nous a fait don de Sa Parole prophétique. Dans les derniers jours de la vie du Sauveur sur terre, Ses disciples Lui ont demandé : « Quel sera le signe de Ton avènement ? » (Matthieu 24:3). Jésus a alors énuméré les signes qui annonceraient Son retour à « la fin des temps ».

À partir de ce verset et d’autres, nous voyons que la Bible assimile la seconde venue à la fin du monde. De plus, « lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les saints anges, alors […] toutes les nations seront rassemblées devant lui, et il les séparera les unes des autres, comme un berger sépare ses brebis des boucs » (25:31, 32). Ce verset décrit le jugement dernier (vv. 33–46). Le retour du Christ est le jour le plus important pour toute l’humanité, car il révèle la destinée ultime de chaque personne, dévoilant qui recevra la vie éternelle et qui recevra la mort éternelle.

Et Dieu a révélé des signes particuliers qui précèdent ce jour, car Il veut que nous soyons préparés pour ce grand événement. Vous connaissez sans doute les signes des « guerres et des rumeurs de guerres » (24:6), des « famines, des pestes et des tremblements de terre en divers lieux » (v. 7), dont nous avons vu l’intensification non seulement au cours de notre vie, mais aussi, avec une gravité encore plus grande, au cours des deux dernières années. Le Christ a identifié ces événements comme n’étant que « le commencement des douleurs » (v. 8). Mais les Écritures mentionnent également plusieurs autres signes que nous allons examiner.

Voici sept signes de la fin des temps pour nous aider à nous préparer au jour le plus important de notre vie — et de toute l’histoire de l’humanité.

1 : L’ÈRE DE LA TECHNOLOGIE

Savez-vous que la radio, la télévision, les ordinateurs et Internet ont tous été développés au cours du XXe siècle seulement ? En seulement un siècle et demi, nous sommes passés de l’invention du téléphone à la présence d’un smartphone dans la paume de la main de 83 % de la population mondiale.

Ou prenons l’exemple de l’industrie du voyage. Pendant six mille ans, le moyen de transport public le plus rapide était le cheval. Aujourd’hui, les voyageurs peuvent faire le tour du monde en avion en quelques jours seulement. En l’espace de quelques décennies, le monde a vu l’invention du chemin de fer commercial, de l’automobile produite en série et de l’avion commercial. Des particuliers ont même voyagé dans l’espace !

Et il ne s’agit pas seulement d’un confort physique ; l’information est facilement accessible du bout des doigts. « Googler » est un verbe dans le dictionnaire. L’avènement de la technologie a permis au consommateur d’obtenir ce qu’il voulait quand il le voulait ; il a normalisé la gratification instantanée. Et cela ne montre aucun signe de s’arrêter. Aujourd’hui, le public s’engouffre dans les trous noirs de la réalité virtuelle, de l’intelligence artificielle et de la cryptomonnaie. Mais est-ce vous qui utilisez la technologie, ou est-ce la technologie qui vous utilise ? Voyons-nous dans ce phénomène une illustration de la description que Paul fait de ceux qui vivront dans les derniers jours : « des hommes […] sans maîtrise de soi » (2 Timothée 3:2, 3), « emportés par diverses convoitises » (v. 6) ?

Et pourtant, il y a environ 2 500 ans, la Bible avait prédit que tout cela arriverait : « Beaucoup courront çà et là, et la connaissance augmentera » pendant « le temps de la fin » (Daniel 12:4).

2 : L’ÉVANGILE AU MONDE

En 2014, dans ce que je considère comme un miracle extraordinaire de Dieu, Amazing Facts est devenu l’un des rares — sinon le seul — ministères chrétiens à avoir obtenu l’autorisation d’organiser une série complète de réunions d’évangélisation publiques en Chine depuis 1949, date à laquelle les missionnaires ont été expulsés. Avec 1,4 milliard d’habitants, ce pays communiste possède la plus grande population au monde. À l’issue de nos réunions, des centaines de personnes ont été baptisées pour la gloire de Dieu et des DVD de ces réunions ont commencé à se répandre dans tout le pays.

Et il n’y a pas qu’Amazing Facts ; partout, des ministères animés par l’esprit missionnaire ont pris à cœur la grande mission consistant à « aller dans le monde entier et prêcher l’Évangile à toute la création » (Marc 16:15). Il est intéressant de noter que ce signe de la fin dépend d’un autre : l’essor de la technologie. Il y a ceux dont la seule occasion de découvrir l’Évangile vient d’un site web. Les satellites peuvent désormais diffuser la lumière des vérités de Dieu dans chaque foyer. Grâce à Internet, à la télévision, au satellite, à la radio, à l’édition et au bouche-à-oreille, le message atteint pratiquement tous les coins du globe.

C’est en fait le signe qui déclenche la seconde venue. La Bible nous dit que lorsque chaque personne vivante aura eu l’occasion d’entendre l’Évangile, lorsque « cet Évangile du royaume aura été prêché dans le monde entier, en témoignage à toutes les nations, […] alors viendra la fin » (Matthieu 24:14). Remarquez cette distinction importante : le Christ reviendra lorsque l’Évangile aura été présenté à tous les habitants de la terre, et non lorsque tous l’auront accepté. La réponse de chacun à l’Évangile, qu’il s’agisse de l’accepter ou de le rejeter, est déterminée par le libre arbitre de cet individu.

3 : LA CRISE ENVIRONNEMENTALE

Le 13 mai 2021, le plus grand iceberg du monde s’est formé lorsqu’il s’est détaché de la barrière de glace de Ronne en Antarctique. Baptisé A-76, il s’étend sur une superficie colossale de 4 340 km².

Il ne fait aucun doute que la Terre est en train de changer. Alors que la science attribue la crise environnementale à des facteurs tels que le réchauffement climatique, la perte de biodiversité ou la pollution, la Bible explique que la racine du problème est un autre signe de la fin : dans sa vision du jugement dernier, le prophète Ésaïe a écrit : « La terre est souillée par ses habitants, car ils ont transgressé les lois, changé les ordonnances, rompu l’alliance éternelle. C’est pourquoi la malédiction a dévoré la terre, et ceux qui l’habitent sont désolés » (Ésaïe 24:5, 6). De plus, dans sa vision de la fin des temps, l’apôtre Jean a entendu proclamer du ciel que Dieu « détruirait ceux qui détruisent la terre » (Apocalypse 11:18). La terre se dégrade parce que l’humanité a constamment enfreint la loi de Dieu. Il se pourrait bien qu’un jour vienne où le diable déformera ce raisonnement pour convaincre la majorité de la population mondiale de suivre une fausse loi de Dieu.

En 2015, le pape François a publié sa deuxième encyclique, intitulée Laudato si’, largement considérée comme l’opus du pontife sur la protection de l’environnement. Cette question a, en effet, été qualifiée de «pierre angulaire de son pontificat ». François a joué un rôle déterminant dans la transformation du changement climatique en un mouvement mondial, en grande partie grâce à ses efforts pour unir l’Église et l’État sous sa bannière. À aucun autre moment de l’histoire de la Terre une Église n’a été aussi passionnée par l’écologie.

Bien que nous n’ayons pas le droit de traiter notre planète comme un dépotoir, il est dangereux de faire de l’écologie votre évangile. Le fait est que nous ne pouvons pas sauver le monde avec des panneaux solaires, des éoliennes ou des voitures hybrides. « Le jour du Seigneur [la Seconde Venue] viendra comme un voleur dans la nuit ; alors les cieux disparaîtront avec grand fracas, et les éléments, embrasés par une chaleur intense, se dissoudront ; la terre et les œuvres qui s’y trouvent seront consumées » (2 Pierre 3:10). C’est le Christ qui sauve le monde. En fin de compte, le Sauveur « créera de nouveaux cieux et une nouvelle terre » (Ésaïe 65:17), rétablissant la perfection de la terre.

4 : LE DÉNI DE LA SECONDE VENUE

En parlant de la seconde venue, l’apôtre Paul a déclaré : « Car vous savez parfaitement que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Car, quand ils diront : “Paix et sécurité !”, alors une ruine soudaine s’abattra sur eux » (1 Thessaloniciens 5:2, 3). Savez-vous ce qui nie le retour du Christ ? Lorsque l’on aspire à la « paix et à la sécurité », lorsque l’on chérit la facilité et le confort au détriment de la vérité, c’est là que le retour du Christ devient une nuisance, quelque chose à éviter, voire un rêve chimérique. Les gens ne veulent pas en entendre parler parce qu’ils aiment la façon dont les choses sont ; ils ne veulent pas que les choses changent.

Prenez la pandémie de COVID-19. Pratiquement du jour au lendemain, le monde entier a été touché ; notre mode de vie a radicalement changé. Ceux qui étudient les prophéties bibliques l’ont facilement identifiée comme un signe de la fin, l’une des « pestes » (Matthieu 24:7). Mais combien d’entre eux attendaient avec impatience la réouverture des bars et des boîtes de nuit ? Combien ont passé leurs heures de chômage à regarder en boucle leur série télévisée préférée ? Combien étaient obnubilés par le retour à leur confort matériel plutôt que de réagir à l’alarme qui sonnait ? Ce faisant, ils ne font de la Seconde Venue qu’un simple mot d’ordre. Le diable a mille et une façons de nous distraire avec la routine de la vie quotidienne. Cédes-tu à ses tentations ?

5 : LES FAUX CHRIST

Avez-vous remarqué que l’une des raisons pour lesquelles les gens nient si facilement la seconde venue est le nombre croissant de fausses alertes ces dernières années ? Plusieurs pasteurs de premier plan ont fixé des dates précises pour le retour du Christ, pour finalement voir le moment passer sans rien – ébranlant ainsi la foi de milliers de personnes. Tant de gens ont prétendu être Jésus que Wikipédia a même créé une page à ce sujet ! Cela s’applique également dans un sens plus large. Combien d’autres religions ont vu le jour en concurrence avec le christianisme, proclamant leurs doctrines comme le chemin du salut ? Certaines sources affirment qu’il existe aujourd’hui plus de 4 000 religions. Parmi celles-ci figurent la Wicca, une forme de sorcellerie fondée en 1954, et le New Age, un mouvement imprégné de mysticisme né dans les années 1970.

Lorsque Jésus a mis en garde ses disciples contre les signes des temps, il a mentionné cette tromperie spécifique plus que toute autre :

• Prenez garde que personne ne vous séduise. Car plusieurs viendront sous mon nom, disant : « C’est moi qui suis le Christ », et ils séduiront beaucoup de gens (vv. 4, 5).

• Alors de nombreux faux prophètes se lèveront et séduiront beaucoup de gens (v. 11).

• Si quelqu’un vous dit : « Voici le Christ ! » ou « Il est là ! », ne le croyez pas. Car de faux christs et de faux prophètes se lèveront et feront de grands signes et des prodiges afin de séduire, si possible, même les élus (vv. 23, 24).

Pensez-vous que cela ait pu être un signe important pour Jésus ?

Notre Seigneur connaissait également le faux Christ ultime qui doit se manifester dans les derniers jours : l’Antéchrist. L’apôtre Jean a dit : « Petits enfants, c’est la dernière heure ; et comme vous avez entendu dire que l’Antéchrist vient, déjà maintenant plusieurs antéchrists sont apparus, ce par quoi nous savons que c’est la dernière heure » (1 Jean 2:18). Paul a ajouté : « Que personne ne vous séduise d’aucune manière ; car ce Jour-là ne viendra pas avant que l’apostasie ne soit arrivée, et que l’homme du péché ne se soit révélé, le fils de la perdition, qui s’oppose et s’élève au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu ou qui est adoré, afin de s’asseoir comme Dieu dans le temple de Dieu, se présentant lui-même comme Dieu » (2 Thessaloniciens 2:3, 4). Le « Jour » auquel il est fait référence est « le jour du Seigneur », la Seconde Venue. L’Antéchrist trompera en effet les gens en leur faisant croire qu’il est le Dieu de la Bible, « le seul vrai Dieu » (Jean 17:3). En effet, l’Écriture nous dit que « Satan lui-même se déguise en ange de lumière » (2 Corinthiens 11:14). Bien qu’il existe de nombreux faux christs et faux prophètes dans d’autres religions, c’est le christianisme contrefait en particulier qui deviendra la pièce maîtresse de la fin des temps.

6 : L’INTENSIFICATION DU SURNATUREL

Un autre signe des temps est l’œuvre spécifique de ces faux christs et de ces faux prophètes. Nous avons déjà appris que « de faux christs et de faux prophètes se lèveront et feront de grands signes et des prodiges, au point de séduire, si possible, même les élus » (Matthieu 24:24). Les « signes et prodiges » sont un autre nom pour désigner les miracles, des événements inexplicables qui échappent aux lois de la nature.

La Bible nous enseigne certains faits importants concernant les miracles. Lorsque Dieu s’apprêtait à délivrer Son peuple de l’esclavage, Il dit à Moïse et à Aaron : « Je multiplierai Mes signes et Mes prodiges dans le pays d’Égypte » (Exode 7:3). Dieu prédit ensuite que le souverain d’Égypte, le pharaon, les mettrait au défi : « Faites un miracle pour vous-mêmes » (v. 9). Tout s’est passé exactement comme Dieu l’avait dit. Lorsque le pharaon mit Moïse et Aaron au défi, le miracle qu’Aaron accomplit, par la puissance de Dieu, fut de « jeter son bâton devant le pharaon et devant ses serviteurs, et il devint un serpent » (v. 10). Immédiatement après, cependant, Pharaon ordonna « aux sages et aux enchanteurs », connus sous le nom de « magiciens d’Égypte », d’imiter le miracle d’Aaron ; et « ils firent de même par leurs enchantements » (v. 11).

Vous voyez, les miracles ne viennent pas toujours de Dieu — ils peuvent aussi être des contrefaçons de Satan. Et même si les magiciens du Pharaon n’existent plus aujourd’hui, leurs équivalents sont bien là. Il y a des voyants, des médiums et des yogis. Il y a des enquêteurs du paranormal, des ufologues et des guérisseurs spirituels. Il y a des wiccans et des adeptes du New Age — voire des sorcières « chrétiennes » ! La sorcellerie est aujourd’hui une industrie qui brasse des milliards de dollars. Ils peuvent donner des noms différents à ceux avec qui ils entrent en contact — qu’il s’agisse de fantômes, d’extraterrestres, de réincarnations ou même d’anges autoproclamés — mais la Bible révèle la source unique derrière ce genre de signes et de prodiges : « Ce sont des esprits de démons, qui accomplissent des signes » (Apocalypse 16:14). Vous avez bien lu : les manifestations surnaturelles qui accompagnent les faux christs et les faux prophètes des derniers jours sont des démons. En fait, c’est le faux prophète de la fin des temps, également connu sous le nom de la deuxième bête sortie de la terre (19:20), qui convainc le monde entier, par ses signes et ses prodiges, de persécuter tous ceux qui adorent Dieu (13:13–15).

7 : L’ABSENCE D’AMOUR

Jésus a prédit : « Parce que l’iniquité se sera multipliée, l’amour de beaucoup se refroidira » (Matthieu 24:12). Et Paul a averti : « Dans les derniers jours, des temps difficiles surviendront : car les hommes seront égoïstes, […] épris de plaisirs plutôt que de Dieu » (2 Timothée 3:1, 2, 4).

Peut-être ce signe des temps, plus que tout autre, est-il devenu une préoccupation majeure pour les chrétiens de cette génération. Entre 1870 et 1970, le taux de divorce en Amérique du Nord a quadruplé. De la « culture de l’annulation » aux crimes haineux, la société d’aujourd’hui a clairement montré qu’elle encourage la division, le mépris et le sentiment d’avoir des droits acquis. Il y a des chrétiens professants qui croient que les réseaux sociaux leur donnent le droit d’intimider, de colporter des ragots et de rabaisser les autres. Bien sûr, il est facile d’aimer quelqu’un qui vous aime en retour, mais qu’en est-il de ceux qui ne vous traitent pas bien, qui ne sont pas très sympathiques, ou avec lesquels vous avez simplement un désaccord d’opinion ?

L’amour véritable est en train de s’évanouir — et la situation est sur le point d’empirer. Comme mentionné précédemment, la Bible prédit une terrible persécution contre le peuple de Dieu : « afin que l’image de la bête parle et fasse en sorte que tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête soient mis à mort » (Apocalypse 13:15). En effet, cette haine extrême ne fera que s’intensifier jusqu’à ce que la Seconde Venue y mette fin. Jésus a dit : « En vérité, l’heure vient où quiconque vous tuera pensera rendre un culte à Dieu » (Jean 16:2).

ÊTES-VOUS PRÊTS ?

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Ainsi, la vraie question n’est pas de savoir si la seconde venue est proche, mais : Accepterez-vous la vérité de l’Évangile dans le peu de temps qui reste avant le retour du Christ ? La manière dont une personne réagit à ces signes des temps indique son sort lors du jugement dernier. Le Sauveur vous exhorte : « Vous aussi, soyez prêts, car le Fils de l’homme viendra à une heure où vous ne l’attendez pas » (Matthieu 24:44). Le « jour et l’heure » exacts (v. 36) du retour du Christ nous sont cachés, mais ces signes ne nous laissent aucune excuse. Ne répétez pas l’erreur de Harry R. Truman.

Le Christ a dit : « Voici, je viens bientôt, et ma récompense est avec moi, pour rendre à chacun selon ses œuvres » (Apocalypse 22:12). « Je viens bientôt » (v. 7, 20) — Il l’a répété à trois reprises dans le dernier chapitre du dernier livre de la Bible. Pensez-vous que les signes de Sa venue pourraient être importants ? À travers ces signes, Il nous dit : « Soyez attentifs ! »

En ce jour dernier, Christ aura déjà sa récompense pour vous : la vie éternelle ou la mort éternelle. Le moment de choisir cette récompense, c’est maintenant : « Voici, c’est maintenant le jour du salut » (2 Corinthiens 6:2) ; « Il est grand temps de sortir du sommeil ; car maintenant notre salut est plus proche que lorsque nous avons cru » (Romains 13:11). C’est pourquoi Dieu nous a donné ces signes, afin que nous puissions être prêts, afin que nous puissions avoir un choix juste et équitable entre le salut et la destruction. C’est maintenant le moment de vous examiner honnêtement. Êtes-vous prêt à rencontrer votre Sauveur ? Lui avez-vous donné accès pour qu’Il écrive Sa loi dans votre cœur ? S’il devait venir demain, le souhaiteriez-vous vraiment ? Si la réponse à l’une de ces questions est « non », je vous exhorte à faire de ce passage votre prière quotidienne : « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; éprouve-moi, et connais mes angoisses ; et vois s’il y a en moi quelque voie mauvaise, et conduis-moi dans la voie éternelle » (Psaume 139:23, 24).

Je veux faire partie du reste de Dieu des derniers jours ; je veux proclamer l’Évangile éternel jusqu’aux extrémités de la terre et inaugurer ce jour grand et redoutable du Seigneur. Et vous ?