Aller de l’avant avec foi

Il est difficile d’imaginer que cette femme au regard vif et intelligent, assise devant moi, ait connu un passé aussi horrible que celui qu’elle décrit. Son histoire semble appartenir à quelqu’un d’autre. Lydie a été baptisée la semaine dernière seulement, et j’ai pu constater à quel point son salut du péché était encore tout récent lorsqu’elle s’est effondrée en larmes en partageant son témoignage.

Lydie est une jeune Camerounaise d’une vingtaine d’années. Comme des milliers d’autres, elle a assisté à notre série d’évangélisation « Visions for Life » à Yaoundé, au Cameroun, en Afrique. Le séminaire a été présenté par le pasteur Doug Batchelor en novembre dernier et a été retransmis dans le monde entier par ATN, 3ABN et AMP.

Le père de Lydie est un sorcier, et sa mère a connu plus d’hommes que Lydie ne peut s’en souvenir. N’ayant suivi que cinq années d’études, Lydie s’est retrouvée à vivre dans la rue. Sa mère lui a déclaré qu’elle était maudite et qu’elle ne trouverait jamais le bonheur. Cependant, l’année dernière, un événement destiné à lever la malédiction et à changer radicalement sa vie s’est produit : une chrétienne observant le sabbat a invité Lydie à l’église. Désespérée et seule, elle a commencé à y aller et a rapidement senti l’espoir grandir lentement dans son cœur. Sa mère était furieuse que Lydie trouve la joie qui lui avait toujours échappé, alors elle a monté tout le village contre sa fille.

Lorsque le programme « Visions for Life » a été lancé, Lydie a rassemblé ses maigres affaires, est montée dans un bus et a déménagé à Yaoundé. Dieu l’a bénie en lui permettant de louer une petite chambre près du stade afin qu’elle puisse y assister. Chaque soir, elle s’asseyait, captivée, tandis que le pasteur Doug présentait les vérités bibliques pour notre époque.

Lydie a particulièrement repris espoir lorsque le pasteur Doug a donné son témoignage : comment Dieu l’avait sauvé d’une vie dans la rue. « Si Dieu a pu accepter le pasteur Doug alors que sa vie était si tourmentée, alors je sais que ce changement peut m’arriver à moi aussi », m’a confié Lydie.

Lydie est jeune et a un immense potentiel, mais il est difficile de survivre dans une société où les familles dépendent les unes des autres – et où la sienne s’est détournée d’elle il y a longtemps. Je me suis donc demandé ce que Lydie ferait pour l’avenir. Qu’est-ce qui l’empêcherait de retourner dans la rue ? Avec un sourire aux lèvres, elle a répondu : « Jésus est tout pour moi. Je laisse derrière moi toutes les choses terribles du passé et j’avance par la foi. Je vais suivre mon Seigneur jusqu’au bout. »

Le témoignage de Lydie est partagé par des centaines de milliers de personnes, dont beaucoup ont été baptisées, de l’Afrique à l’Inde et partout dans le monde. « Aller de l’avant par la foi » caractérise l’ensemble du programme Visions for Life, depuis les difficultés techniques pour passer à l’antenne jusqu’aux décisions de baptême. Voici l’histoire de la façon dont Dieu a déversé son Esprit sur ce pas en avant dans la foi.

Le lion rugit
« Soyez sobres, soyez vigilants ; car votre adversaire, le diable, comme un lion rugissant, rôde, cherchant qui il dévorera » (1 Pierre 5:8). Les lions sont les rois de la jungle en Afrique.

La Bible compare Satan à un lion. Tout comme les lions règnent sur la brousse africaine, Satan a une emprise sur ce continent où prolifèrent les sorciers et les démons. Le diable détestait que nous envahissions son territoire. Nous entendions souvent son rugissement alors qu’il cherchait à nous effrayer pour nous faire fuir. Pourtant, par la grâce de Dieu, nous avons reçu la force de rugir en retour et de le mettre en fuite.

Un soir, le pasteur Doug a lancé un appel puissant à tous ceux qui souhaitaient recevoir une prière de guérison. Des milliers de personnes ont envahi l’avant de la scène. En Afrique, la médecine moderne coûteuse et les remèdes traditionnels inefficaces s’affrontent, laissant beaucoup sans espoir de guérison. Alors que Doug priait, nous avons entendu une femme hurler, puis nous l’avons vue tomber à terre, criant et agitant ses membres. Plusieurs hommes ont eu du mal à l’emporter, essayant de l’empêcher de se blesser. De nombreux pasteurs se sont rassemblés pour prier afin qu’elle soit délivrée de l’emprise du démon — et après plusieurs longues minutes intenses, elle s’est calmée.

Mais quelques instants plus tard, le diable a frappé à nouveau. Un autre cri démoniaque a retenti, et d’autres hommes se sont rassemblés pour transporter une jeune femme jusqu’à la scène. Pourtant, cette petite femme était dotée d’une force surhumaine — brisant l’étreinte de fer d’un garde du corps professionnel ! Mais Dieu a également apaisé son esprit agité pendant que nous priions.

On peut voir Satan dans les yeux des sorciers. Un sorcier a déclaré que des pasteurs charismatiques recherchaient secrètement ses pouvoirs surnaturels. Dans l’obscurité de la nuit, ils complotaient contre les membres qui ne pouvaient pas « parler en langues ». Ils lui demandaient d’enterrer un petit talisman maudit sous l’endroit où ces cibles s’asseyaient pendant le culte du dimanche. Lors du service religieux suivant, la victime, qui ne se doutait de rien, était emportée par des pouvoirs surnaturels et commençait à « parler en langues ». Pourtant, Dieu a désormais converti cette sorcière elle aussi !

Dieu a rugi contre le lionLe ministère «
» au Cameroun n’est pas pour les âmes sensibles. Des obstacles nous tendaient des embuscades à chaque tournant. Trois semaines avant notre date de lancement, le gouvernement a annoncé qu’il avait programmé la finale nationale de football pendant nos réunions. Les Camerounais vivent pour le football, c’était donc un énorme problème.

Une vague de prières et d’appels téléphoniques s’ensuivit. Pendant deux semaines, Jim Ayer, coordinateur adjoint, et moi-même avons travaillé sans relâche pour résoudre le problème. Dieu nous a ouvert les portes pour que nous puissions contacter des responsables gouvernementaux au plus haut niveau, et ceux-ci nous ont aidés à modifier le calendrier.

Nous avons finalement trouvé un compromis en acceptant de démonter notre équipement scénique pendant les cinq matchs programmés. Dieu a alors béni nos constructeurs, Rich Kollenberg et Ron Brown, en leur donnant la capacité de construire une scène portable, une toile de fond et des écrans de 12 mètres pouvant être démontés, abaissés et remis en place en trois heures. Loué soit Dieu !

Vous ne pouvez pas imaginer le soulagement que j’ai ressenti lorsque Jim m’a appelé pour me dire que Dieu avait répondu à nos prières. J’ai pris une Bible avec respect et j’ai demandé à Dieu de me donner un passage pour le louer pour sa direction. Bien que ce ne soit pas ma méthode d’étude habituelle, j’ai ouvert la Bible au hasard et je suis tombé sur le livre de Job. Mes yeux se sont posés sur ce verset : « Il a paré les cieux ; sa main a transpercé le serpent en fuite » (Job 26:13 NKJV). Dieu utilisait un satellite dans le ciel pour parer les cieux de l’Évangile éternel d’Apocalypse 14 ! Ce message est inspiré par la main de Dieu, et il a fait en sorte que le serpent maléfique soit transpercé et s’enfuie. J’ai pris ce passage comme une promesse que Dieu bénirait puissamment les réunions d’évangélisation de Visions for Life.

Un autre problème est survenu lorsque notre temps d’antenne sur le satellite, qui devait relayer nos images et nos sons de Yaoundé vers des sites de réception à travers le monde, a été vendu à quelqu’un d’autre. Pourtant, Dieu a également résolu cela de manière miraculeuse !

Brad et Kandus Thorp, collaborateurs d’ATN chargés de la liaison montante, ont prié pour que Dieu ouvre une voie afin de faire parvenir Son message au monde. Dieu les a donc guidés, ainsi que la Conférence générale, pour obtenir du temps sur un satellite offrant une couverture 24 heures sur 24, sept jours sur sept, pendant plusieurs années. Vous voyez, le diable a tenté d’empêcher notre réunion de trois semaines, mais Dieu a transformé cette défaite apparente en victoire, car la vérité sera désormais diffusée en boucle chaque semaine de l’année à l’ensemble de l’hémisphère occidental ! Le rugissement du diable a de nouveau été réduit au silence.

Le mois de novembre n’est pas non plus considéré comme le meilleur moment pour organiser des réunions en stade ouvert en Afrique, car il pleut en moyenne 11,4 cm à Yaoundé. Mais octobre est encore plus humide et janvier est connu pour ses violentes tempêtes de sable du Sahara. Nous avons donc dû y aller en novembre — c’était tout simplement le mois le plus sec disponible. Au cours des semaines précédant les réunions, il a plu tous les jours.

Cependant, une fois que nous avons commencé, il n’a plu qu’une seule nuit. Et même là, Dieu a transformé cette pluie en une légère bruine, puis l’a complètement arrêtée au moment où le pasteur Doug a commencé à prêcher. Dieu a montré qu’Il triomphe toujours lorsqu’Il veut que Sa Parole se répande !

Impact mondial
Comme vous le savez, Visions for Life était bien plus qu’une simple réunion à Yaoundé. Le continent africain à lui seul comptait plus de 1 500 sites de réception ! Et de nombreux autres sites d’églises et domiciles privés ont participé depuis des pays aussi lointains que le Bangladesh, l’Inde et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Vingt-quatre traducteurs ont permis au pasteur Doug de prêcher à ce public mondial. Nous louons Dieu pour les quelque 1 200 personnes baptisées à Yaoundé et les centaines de milliers qui ont donné leur vie à Dieu et ont été baptisées à travers le monde.

Nous avons reçu des e-mails du Royaume-Uni, du Koweït, de Papouasie-Nouvelle-Guinée, d’Inde, des États-Unis et de toute l’Afrique. Un jeune du Bangladesh a écrit : « C’est une grande bénédiction d’entendre le message de Dieu à travers vous chaque soir. J’ai appris à mieux vous connaître depuis l’année dernière, après avoir trouvé le livre Richest Caveman chez mon oncle. Je suis toujours intéressé par les histoires passionnantes, alors quand j’ai lu la quatrième de couverture, je n’ai pas hésité à le chiper, car mon oncle en avait trois exemplaires. Pourtant, en lisant ce livre, j’ai commencé à voir la vie sous un nouveau jour. Je l’ai relu encore et encore — 11 fois ! J’y ai vu comment nous pouvons nous rapprocher de Dieu. Il m’a montré, à travers votre vie, qu’Il est toujours capable de nous aider même si nous Le rejetons. »

Depuis la Californie, un téléspectateur a écrit : « Je vous regarde depuis plus d’un an sur 3ABN, mais je perçois dans votre voix une nouvelle urgence pour l’Évangile au Cameroun. Pendant que je regarde, j’enregistre pour que d’autres puissent voir et entendre. Je vous porte dans la prière et, ce faisant, je me surprends à vous élever haut devant le Seigneur. Se pourrait-il que vous ayez reçu une nouvelle et plus profonde effusion du Saint-Esprit de Dieu ? »

Les bastions musulmans capitulent
Le nord du Cameroun est situé dans la « Fenêtre 10/40 », une zone qui désigne une partie de la planète majoritairement musulmane et comptant très peu de chrétiens. Les croyants ont trouvé extrêmement difficile d’y œuvrer car les convertis sont persécutés et martyrisés. Pendant Visions for Life, Dieu a utilisé le signal satellite comme un prédicateur à l’épreuve des balles pour la vérité.

Koza, au Cameroun, est une immense ville de 7 millions d’habitants, dont 75 % sont musulmans. Pourtant, plus de 2 000 personnes en quête de vérité se sont rendues sur les sites de réception de la ville. L’Église n’avait jamais connu une telle réponse à l’Évangile.

Au Tchad, Jacque Ngarbaye, fils du premier chef d’État du pays, y a assisté avec son épouse Rebecca. Jacque est ambassadeur et commande l’armée nationale. Rebecca est titulaire d’un doctorat en études islamiques. Il y a plusieurs mois, Rebecca a reçu le livre La Grande Controverse lors d’un voyage en République démocratique du Congo.

Au fil de sa lecture, son cœur a été touché par la vérité que Jésus revient bientôt. Lorsque l’Église a annoncé les réunions « Visions pour la vie », Jacques et Rebecca ont su qu’ils devaient y assister pour en savoir plus. Ils ont tous deux été baptisés avec 230 autres personnes !

Une église en Tanzanie avait du mal à faire fonctionner correctement son équipement. Un voisin musulman compatissant leur a permis d’utiliser son antenne parabolique. Il s’est tellement intéressé aux réunions qu’il a également branché les téléviseurs de nombreux voisins. Selon les rapports, des milliers de personnes regardaient et près de 100 ont été baptisées.

Pendant nos réunions, plus de 200 personnes ont été assassinées au Nigeria voisin lorsque des musulmans se sont indignés du concours de beauté Miss Monde qui devait s’y tenir. Pourtant, au même moment, des milliers d’autres musulmans trouvaient la vie éternelle sur nos sites de réception dans le nord. Jusqu’à 10 000 personnes ont participé aux réunions dans les grandes villes.

Au Koweït, Mathew et sa famille ont providentiellement réparé leur antenne parabolique juste à temps pour regarder les réunions. Mathew a écrit : « J’ai compris que c’était le plan de Dieu que j’aie fait réparer l’antenne parabolique récemment chez nous. Il est 21 h 30 quand le message commence ici, et toute la famille se rassemble pour l’écouter. J’enregistre également ces messages pour les revoir. C’est une grande bénédiction. J’espère que ce message continuera d’être diffusé. Nous informerons nos amis de ces messages afin que beaucoup en prennent connaissance. Dans cette partie du monde, les gens ont peu d’occasions d’être exposés à la Parole de Dieu. »

Le ministère de guérison de Jésus
La maladie, la pauvreté et le sida sévissent en Afrique. En passant devant le siège de l’Église à Yaoundé, j’ai vu un homme dormir dans un caniveau en béton froid jonché de déchets nauséabonds. Sa couverture est une boîte en carton. Les besoins physiques et spirituels ici peuvent accabler un Occidental. Perçus comme des Américains aisés, nous étions constamment assaillis par des personnes qui nous adressaient d’innombrables demandes pour soulager leurs souffrances. Mais, à l’instar de l’apôtre Pierre, nous avons apporté au peuple africain quelque chose de bien plus précieux que l’argent. « Je n’ai ni argent ni or ; mais ce que j’ai, je te le donne : au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche » (Actes 3:6).

Pour répondre aux besoins physiques, une équipe médicale et d’éducation sanitaire nous accompagnait. Dawna Sawatzky, éducatrice en santé, a présenté des informations pratiques sur la santé lors des réunions du soir. Des applaudissements ont éclaté dans la foule alors que les gens apprenaient comment glorifier Dieu dans leur corps.

Notre équipe a soigné 1 740 patients et fourni des services d’une valeur de plus de 25 000 $. Les dentistes ont examiné des personnes qui souffraient d’abcès dentaires depuis des années. « Ce patient souffrait constamment depuis bien plus d’un an à cause d’un abcès. C’est formidable de pouvoir soulager sa douleur », a avoué le Dr Randy Elloway. Parmi les autres membres de l’équipe médicale figuraient Nora Elloway, Karine Duverger, Pochly Bardel, Loren Starr, Jeff Schroeder, Karen et Wesley Holland, Roy et Zeleny Terretta, Hans Sawatzky, Millisa Cuneo, Janene Ayer, et d’autres.

Chaque membre a offert ses services bénévolement et a voyagé à ses propres frais — un sacrifice considérable. Le Seigneur s’est servi d’eux pour accomplir la première œuvre de l’Évangile : guérir les malades. Tout comme Jésus l’a fait.

Le Dr Elloway a appris que Dieu bénit l’œuvre missionnaire. En tant que médecin libéral, il doit fermer son cabinet lorsqu’il part en mission. Lorsqu’il a décidé de se joindre à nous pour Visions for Life, il a fait confiance à Dieu pour payer les factures. Le jour où le Dr Elloway et sa femme Nora devaient s’envoler pour l’Afrique, un patient est entré dans son cabinet et avait besoin de soins importants. C’était exactement la somme dont Elloway avait besoin pour partir. Il a aidé à guérir les malades, et Dieu l’a envoyé pour en aider davantage.

Atteindre les classes supérieures
La plupart des gens pensent que l’Afrique n’est qu’un lieu d’extrême pauvreté et d’ignorance. Pourtant, beaucoup reconnaissent la valeur de l’éducation. Les universités africaines attirent des esprits brillants et de futurs leaders. Et Dieu a ouvert de nombreuses portes pour que la vérité pénètre dans les salles de l’enseignement supérieur.

Le Dr Herb Giebel est missionnaire au Nigeria depuis de nombreuses années. Tout en répondant aux besoins physiques, il cherche avant tout à guérir l’esprit. L’année dernière, le Dr Giebel a commencé à distribuer des exemplaires du CD « Panorama of Prophecy » (Panorama de la prophétie) d’Amazing Facts aux étudiants.

Des portes se sont ouvertes pour lui permettre de mettre cet outil d’évangélisation dynamique à disposition d’un séminaire théologique. Il déclare : « Les gens l’aiment et le détestent à la fois. Ils n’apprécient pas toutes les vérités claires qu’ils y apprennent, mais ils ne s’en lassent pas. Ils reviennent sans cesse pour en obtenir d’autres exemplaires. » Des centaines de personnes étudient désormais la multitude de livres et d’études contenus sur le CD. Le Dr Giebel a distribué près de 1 000 CD. Il explique : « Je ne les distribue pas à n’importe qui. Je les prête. De cette façon, les gens reviennent me voir pour me faire part de leurs réactions. »

Un soir, on m’a présenté un jeune étudiant universitaire originaire de Ngadonndere, au Cameroun. Un petit groupe d’étudiants observant le sabbat avait obtenu l’autorisation d’héberger un site de réception. Pleins de foi, ils avaient imprimé des affiches et emprunté une antenne parabolique. Cependant, sans projecteur, ils ne pouvaient pas commencer leur réunion.

Avec le peu d’argent que lui et ses amis avaient pu rassembler, cet étudiant a pris un bus pour Yaoundé. Il m’a demandé de lui donner un projecteur pour ses réunions, mais je ne savais pas où m’en procurer un. Je lui ai dit que Dieu devrait lui en trouver un. Nous avons prié, et je me suis demandé s’il en trouverait un.

Devinez ce que Dieu a fait ? Le lendemain, une cargaison de projecteurs est arrivée et a été dédouanée. L’étudiant a ramené un projecteur à l’université et a tenu sa réunion devant plus de 1 000 personnes ! Nous avons appris que des centaines d’entre elles s’attendent à être baptisées.

Le ministre du Commerce, un converti récent, nous a été d’une aide précieuse pour négocier avec le gouvernement au sujet du stade et faire entrer notre matériel dans le pays. Nous avons eu la bénédiction de voir sa fille adulte se faire baptiser pendant les réunions. Il nous a également présentés au Premier ministre, qui nous a accordé une audience privée et a déclaré qu’il regardait les émissions du pasteur Doug par satellite.

Le fils du ministre des Sports était connu pour être un fauteur de troubles. Au cours d’une de nos nombreuses réunions d’organisation, le jeune homme a été convaincu de ses péchés. Il s’est avancé pour se faire baptiser. Le ministre des Sports a été tellement impressionné par le changement radical dans la vie de son fils qu’il a été amené à nous céder le stade gratuitement !

De nombreux membres des églises d’accueil se sont impliqués. Joséphine, qui tient un magasin d’aliments naturels et un restaurant végétarien, a parrainé plus de 1 300 études. Trois de ses élèves animaient leurs propres études avant même d’être baptisés ! Arthur Bongondo a animé 210 études, Annie Zawadi 78, et un autre élève en a animé 35. Arthur et Annie fréquentaient la même église et ont dit à leur pasteur qu’ils avaient trouvé l’Église du reste de Dieu et avaient pris la décision de la rejoindre. Ils sont tous deux originaires du Congo et ont le désir de rentrer chez eux pour y diffuser le message.

Ouvrir de nouvelles perspectives
Je pense que la meilleure façon de conclure ce rapport est de citer les paroles des responsables d’Église locaux qui ont rendu cet événement possible. Gabriel Boakye-Dankwa, secrétaire de terrain de la Division d’Afrique de l’Ouest, souligne l’importance historique de Visions for Life. « C’est la première réunion satellite organisée dans un pays africain francophone. La plupart des réunions satellites se déroulent dans des pays anglophones, car ceux-ci ont toujours été plus propices à l’évangélisation. Visions for Life démontre que nous pouvons organiser des réunions couronnées de succès dans les pays francophones. »

Le pasteur Jean Marie Tchoualeu, président de l’Union missionnaire d’Afrique centrale, nous a confié : « Cette réunion a été comme la Pentecôte. Nous n’aurions jamais pu imaginer une telle réponse sur un territoire francophone. »

Le pasteur Gilbert Wari, président de la Conférence locale et secrétaire élu de la Division de l’Afrique de l’Ouest, a déclaré avoir remarqué, le jour du baptême de masse : « Plusieurs de nos membres ont pleuré de joie. Le nombre maximal de baptisés en une seule fois dans notre conférence était de 125. Nos membres n’avaient jamais vu cela auparavant. C’est sans précédent. »

Nous louons également Dieu pour ce qu’Il a fait et continuera de faire à travers nos réunions. Lorsque nous sommes allés au Cameroun pour la première fois il y a un an, ils ne disposaient que de 10 sites de réception. Au moment où les réunions ont commencé, plus de 220 sites de réception avaient été achetés. Les membres de l’Église ont fait de nombreux sacrifices pour cet événement. Et comme ils disposent désormais du matériel nécessaire pour organiser des réunions d’évangélisation chaque année, les récits de conversions et de la grâce de Dieu ne s’arrêteront pas là. Les réunions seront rediffusées à de nombreuses reprises, et beaucoup continueront à trouver une nouvelle vision de la vie qui leur permettra d’avancer par la foi.

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