Crucifié avec le Christ
par Doug Batchelor
Un fait étonnant : Afin d’ attirer l’attention sur la paix mondiale, en 1973, Patrice Tamao, originaire de la République dominicaine, s’est laissé crucifier sous les yeux de milliers de téléspectateurs. On a enfoncé trois clous en acier inoxydable de 15 cm dans les mains et les pieds de Tamao, qui avait l’intention de rester sur la croix pendant 48 heures. Cependant, après 20 heures, il a demandé à être décroché car il avait développé une infection.
Jésus a dit à ses disciples : « Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix, et qu’il me suive. » Luc 9:23. Plus tard, l’apôtre Paul a repris ce thème. « Je suis crucifié avec Christ ; et si je vis, ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi ; et la vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis par la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi. » Galates 2:20.
Depuis le sacrifice du Christ jusqu’à nos jours, nombreux sont ceux qui ont cherché à montrer leur dévotion à Jésus, à s’assurer leur propre pardon ou à faire une déclaration publique en se faisant littéralement crucifier. En 1965, au Kenya, Daniel Waswa a contraint sa femme à le crucifier « pour les péchés de tous les Kenyans ». Après avoir obéi à contrecœur, sa femme s’est effondrée et est morte, apparemment des suites du choc. Daniel a été secouru par des voisins, mais il est mort plus tard d’une infection. Le Seigneur exige-t-il ce genre de fanatisme littéral lorsqu’Il nous appelle à prendre notre croix et à Le suivre ?
Pour mieux comprendre ces passages profonds concernant la croix, nous devons nous tourner vers le seul récit de la Bible où l’on trouve un exemple de cette redoutable méthode d’exécution. En examinant les récits évangéliques de la crucifixion, nous remarquons rapidement que Jésus n’est pas mort seul. Deux autres hommes ont été « crucifiés avec le Christ » ce jour-là.
D’innombrables leçons peuvent être tirées de l’expérience des voleurs qui sont morts aux côtés du Sauveur – et en particulier de celui qui a accepté Jésus. Les quatre récits évangéliques parlent des deux voleurs qui ont été crucifiés avec le Christ, mais seul l’Évangile de Luc raconte l’histoire du voleur repentant qui s’est tourné vers Jésus dans les dernières heures de sa vie. Commençons par relire ce passage bien connu : « Il y avait aussi deux autres, des malfaiteurs, qui étaient conduits avec lui pour être mis à mort. Et quand ils furent arrivés au lieu appelé Calvaire, ils le crucifièrent là, ainsi que les malfaiteurs, l’un à droite et l’autre à gauche. […] Alors l’un des malfaiteurs qui étaient pendus l’insultait, en disant : « Si tu es le Christ, sauve-toi toi-même et nous. » Mais l’autre, prenant la parole, le réprimanda en disant : « Ne crains-tu pas Dieu, toi qui subis la même condamnation ? Nous, c’est à juste titre, car nous recevons le châtiment de nos actes ; mais cet homme n’a rien fait de mal. » Puis il dit à Jésus : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. » Et Jésus lui dit : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi au paradis. » Luc 23:32, 33, 39-43, NKJV.
Deux choix seulement
Ces deux voleurs représentent les deux grandes catégories de personnes qui ont jamais vécu ou qui vivront jamais : les sauvés et les perdus, les justes et les méchants. Dans sa célèbre parabole, Jésus les a comparés à des brebis et à des chèvres (Matthieu 25:31-46). Le Fils de l’homme plaça les brebis (les justes) à sa droite, et les chèvres (les méchants) à sa gauche. Puisque, dans la Bible, la droite représente la faveur (Matthieu 26:64 ; Actes 2:32, 33), j’aimerais croire que le voleur qui fut sauvé se trouvait à la droite de Jésus.
Remarquez comment ces deux hommes condamnés représentent l’humanité tout entière :
- Ils étaient tous deux coupables de rébellion, de meurtre et de vol.
Nous aussi, nous avons « péché et sommes privés de la gloire de Dieu ». Romains 3:23. Nous nous sommes rebellés contre la volonté de notre Créateur, nous avons commis un meurtre dans nos cœurs et nous avons volé à Dieu le temps, les moyens et les talents qu’Il nous a prêtés. - Ils ne pouvaient rien faire pour se sauver eux-mêmes.
Imaginez-les suspendus là, nus, les mains et les pieds cloués sans pitié à une croix. Je ne peux imaginer deux individus qui aient jamais été plus totalement impuissants à se sauver eux-mêmes. Nous sommes tout aussi incapables de nous sauver par nos bonnes œuvres que l’étaient ces deux voleurs de s’échapper de la croix. - Ils avaient tous deux la même chance d’être sauvés.
Bien qu’incapables de se sauver eux-mêmes, ces deux hommes se trouvaient en présence immédiate de la plus grande source d’amour et de puissance de tout le cosmos. Mais le salut ne s’obtient pas par osmose. Pour être aidés, ils devaient d’abord tendre la main avec foi et le lui demander. Nous aussi, nous sommes toujours en présence du Sauveur, et Il n’est qu’à une prière de nous (Psaume 139:7). Mais de nombreuses âmes se perdront inutilement, alors qu’elles espèrent et désirent être sauvées, parce qu’elles n’accomplissent pas le simple geste de demander.
Croire aux preuves
Nous sommes tous sauvés par la foi, et la vraie foi repose sur des preuves ; sinon, ce n’est qu’une présomption aveugle et imprudente. Le jour de la crucifixion, une montagne de preuves a été donnée pour montrer que Jésus était le Fils de Dieu.
Une fois les trois croix hissées en place et le choc initial lié à la crucifixion passé, la Bible raconte qu’au début, les deux criminels se joignirent à la foule pour se moquer de Lui. « Même les brigands crucifiés avec Lui l’insultaient. » Matthieu 27:44, NKJV. Mais alors que les heures d’agonie s’écoulaient lentement, le voleur à sa droite commença à réfléchir à sa vie gâchée et à son avenir désormais sans espoir. Alors qu’il s’humiliait, le Saint-Esprit commença à pénétrer le cœur contrit de cet homme et l’incita à considérer la noble manière dont Jésus supportait ses souffrances. Une conviction grandissante s’empara de l’esprit du voleur : peut-être s’agissait-il de bien plus qu’un homme ordinaire suspendu à quelques mètres de lui. Considérez les points suivants :
Alors que les preuves de la nature divine de Jésus s’accumulent, le voleur à sa droite sent le Saint-Esprit peser sur lui. Il n’y a qu’un seul verdict logique. Le Messie tant attendu, le Roi d’Israël, est suspendu à la croix à côté de lui. C’est Celui qui est venu accomplir la célèbre prophétie : « Mais il a été blessé pour nos transgressions, il a été meurtri pour nos iniquités ; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris. […] Et il a été mis au tombeau avec les méchants. […] Il a été compté parmi les transgresseurs ; il a porté le péché de beaucoup, et il a intercédé pour les transgresseurs. » Ésaïe 53:5, 9, 12.
D’une manière ou d’une autre, ce voleur comprend que Jésus souffre pour « les transgresseurs » et sait qu’il fait partie de cette catégorie. Dans le livre classique La Vie de Jésus, nous lisons : « Peu à peu, les pièces du puzzle s’assemblent. En Jésus, meurtri, raillé et suspendu à la croix, il voit l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde. L’espoir se mêle à l’angoisse dans sa voix alors que l’âme désemparée et mourante se jette dans les bras d’un Sauveur mourant.»1
Le criminel de gauche se joint à la foule railleuse et crie : « Si tu es le Christ, sauve-toi toi-même et nous. » Luc 23:39. Mais le voleur repentant, conscient qu’il est en train de mourir et qu’il n’a rien à craindre, prend alors la défense de Jésus. Se tournant vers son ancien compagnon, il lui demande : « Ne crains-tu pas Dieu, toi qui subis la même condamnation ? Nous, c’est à juste titre, car nous recevons le châtiment que méritent nos actes ; mais cet homme n’a rien fait de mal. » Luc 23:40, 41.
Je peux presque voir un silence passager s’abattre sur la foule moqueuse tandis qu’elle écoute cet échange inhabituel. Puis les dernières paroles du voleur repentant s’échappent de ses lèvres desséchées et tremblantes. Il s’écrie d’une voix claire et triomphante : « Seigneur, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. » Verset 42. Sa célèbre supplication commence par « Seigneur » et se termine par « royaume ». Il ne demande pas la justice, mais la miséricorde.
Le « si » fatal
Ne manquez pas de remarquer que les deux voleurs voulaient être sauvés. Cependant, le voleur à la gauche du Seigneur n’avait pas une foi salvatrice. Il a dit : « Si tu es le Christ. »
« Si » est un mot neutralisant lorsqu’on prie le Seigneur de l’univers. En tentant Jésus dans le désert, le diable a révélé son identité en disant : « Si tu es le Fils de Dieu. » Matthieu 4:3. Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu (Hébreux 11:6), et le mot « si » neutralise la foi d’une personne.
Comme une grande partie du monde, le voleur de gauche voulait être sauvé de la punition du péché, mais pas du péché lui-même. Il manquait d’une foi salvatrice. Jésus dit : « Si vous ne croyez pas que je suis celui-là, vous mourrez dans vos péchés. » Jean 8:24.
L’histoire du larron sur la croix sert de microcosme au plan du salut. En l’espace de quelques versets (Luc 23:40-43), nous voyons le larron croyant franchir toutes les étapes fondamentales du salut et faire l’expérience de tous les éléments nécessaires à la conversion.
- Il a vu Jésus élevé. Jésus promet : « Et moi, quand j’aurai été élevé de la terre, j’attirerai tous les hommes à moi. » Jean 12:32.
- Il a cru en Christ comme l’Agneau de Dieu sans tache – un sacrifice expiatoire parfait. « Cet homme n’a rien fait de mal. » Luc 23:41, NKJV.
- Il s’est repenti de ses péchés et a confessé sa culpabilité. « Et nous, c’est à juste titre ; car nous recevons le juste châtiment de nos actes. » Verset 41.
- Il a témoigné publiquement, malgré les railleries ambiantes, que Jésus était son Seigneur et son Roi. « Seigneur, […] ton royaume. » Verset 42.
- Il a demandé pardon. « Seigneur, souviens-toi de moi. » Verset 42.
- Il a souffert avec Jésus.
- Il est mort avec le Christ, et en Christ.
Une soif de sauver
Même si Jésus endurait l’agonie la plus intense qu’on puisse imaginer, il n’a jamais manqué d’entendre un cri sincère d’aide. En réponse à la supplication désespérée « Seigneur, souviens-toi de moi », Jésus dit : « Une femme peut-elle oublier son nourrisson, et ne pas avoir de compassion pour le fils de ses entrailles ? Même si elles oubliaient, moi, je ne t’oublierai pas. Voici, je t’ai gravé sur les paumes de mes mains. » Ésaïe 49:15, 16, NKJV.
En substance, Jésus disait : « Comment pourrais-je t’oublier alors que je suis suspendu ici pour toi ? » Le diable a pu clouer ses mains aimantes à un arbre, mais il n’a pas pu empêcher le Sauveur de sauver. La supplication sincère de ce voleur mourant était la seule lueur de lumière autorisée à pénétrer les ténèbres et la souffrance qui enveloppaient Jésus. Le Messie a répondu avec amour, compassion et puissance. « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi au paradis. » Luc 23:43.
Dans les derniers instants de la vie de Jésus sur la croix, le Père a fait à son Fils le don de voir ce misérable criminel transformé en une âme rachetée pour l’éternité. Pour Jésus, c’était l’assurance bénie que sa vie et son sacrifice ne seraient pas vains.
S’accrocher à la foi
Après que Jésus eut dit : « Tu seras avec moi au paradis », une paix merveilleuse envahit l’âme tourmentée de ce voleur repentant. Je crois qu’il y eut un changement notable dans son visage. Un grand calme s’empara de lui alors que le terrible fardeau de tous les péchés de sa vie s’élevait de son cœur et se transférait vers l’Agneau de Dieu à ses côtés.
Quelques instants plus tard, Jésus s’écria : « Tout est accompli ! » « Père, je remets mon esprit entre tes mains. » Jean 19:30 ; Luc 23:46. « Et le centurion, qui se tenait en face de lui, voyant qu’il avait ainsi crié et rendu l’esprit, dit : Vraiment, cet homme était le Fils de Dieu. » Marc 15:39. Le témoignage spontané de ce soldat romain a confirmé que le voleur sur la croix n’était pas le seul à avoir saisi la vérité de la divinité du Christ.
Le poids des preuves était accablant, mais Dieu laisse toujours une place au doute. Après la mort de Jésus, le voleur repentant fut laissé seul face à la foule moqueuse. Bien que son corps fût encore suspendu par des clous, l’âme de cet homme était désormais suspendue à la foi en la parole de son Rédempteur. Parfois, nous devons nous aussi confier notre salut à un Sauveur silencieux.
Au paradis aujourd’hui ?
Nous ne pouvons pas étudier correctement cette histoire du larron sur la croix sans prendre quelques lignes pour expliquer un malentendu courant. Beaucoup ont lu la promesse de Christ au larron dans Luc 23:43 et en ont conclu que le larron sauvé était allé rejoindre Jésus au Paradis ce jour-là. Cependant, nous savons que ce n’est pas vrai, car Jésus n’est pas allé au Paradis ce jour-là. Après la résurrection, lorsqu’il est apparu à Marie et qu’elle s’est accrochée à ses pieds en signe d’adoration, Jésus a dit : « Ne me touche pas, car je ne suis pas encore monté vers le Père. » Jean 20:17, NRSV.
Alors pourquoi Jésus a-t-il dit : « Aujourd’hui, tu seras avec moi au paradis » ? La réponse est qu’il ne l’a pas dit ! Le texte grec original ne comporte aucune ponctuation, ce qui signifie que les traducteurs de la version King James ont placé la virgule au mauvais endroit.
Il faudrait lire : « En vérité, je te le dis aujourd’hui, tu seras avec moi au paradis. » L’accent était mis sur le mot « aujourd’hui ». En d’autres termes, il a dit au voleur : « Je te promets aujourd’hui, même si je ne ressemble pas à un Seigneur et Roi victorieux, qu’il y aura une place réservée pour toi dans mon royaume. »
Mort au péché
Pour me faire une blague, un ami m’a envoyé un bon cadeau valable pour « une consultation gratuite chez le tristement célèbre Dr Jack Kevorkian », plus connu sous le nom de Dr Death. Certaines personnes sont tellement lassées de souffrir qu’elles préfèrent se suicider plutôt que de continuer à vivre dans la douleur.
D’une certaine manière, le suicide correspond exactement à ce que signifie « être crucifié avec Christ ». Cependant, la solution au problème du péché n’est pas le suicide physique, mais le suicide de l’ego. Paul dit : « Car celui qui est mort est affranchi du péché. » Romains 6:7. Les morts ne s’offusquent pas et ne perdent pas leur sang-froid. Les morts ne se comportent pas de manière égoïste et ne nourrissent ni amertume ni rancune. Dietrich Bonhoeffer a dit : « Quand le Christ appelle un homme, il lui demande de venir mourir. »
La Parole de Dieu déclare : « Ceux qui appartiennent au Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. » Galates 5:24, NKJV. Dans Romains 6:11, nous lisons : « De même, considérez-vous vous-mêmes comme morts au péché, mais vivants pour Dieu en Jésus-Christ notre Seigneur. »
A.W. Tozer a dit : « L’homme qui porte une croix ne contrôle plus son destin ; il a perdu le contrôle lorsqu’il a pris sa croix. Cette croix est immédiatement devenue pour lui une préoccupation qui l’absorbe entièrement, une interférence écrasante. Peu importe ce qu’il puisse désirer faire, il n’y a qu’une seule chose qu’il puisse faire : c’est-à-dire avancer vers le lieu de la crucifixion. »
Les cicatrices du péché
Il y a quelques mois, Karla Fay Tucker est devenue la première femme exécutée au Texas depuis la guerre civile. Alors qu’elle était dans le couloir de la mort pour un meurtre atroce, elle a connu une conversion totale et est devenue une prisonnière modèle. Elle a même été pardonnée par la famille de sa victime. Néanmoins, Karla Fay Tucker a tout de même reçu son injection létale à la date prévue.
Nous ne devons pas oublier que le fait d’accepter Jésus n’efface pas toujours les conséquences de nos péchés ni ne fait disparaître leurs horribles cicatrices. Les conséquences de nos péchés persistent souvent longtemps après que nous avons reçu le pardon. Sur ce point, le voleur repentant sur la croix est à nouveau un exemple approprié. Le pardon du Christ ne l’a pas épargné d’une mort atroce sur la croix. Le salut qu’il a reçu ce jour-là était un salut de la peine ultime pour le péché, et non de toutes ses conséquences temporelles.
Conversions sur le lit de mort
Saviez-vous que c’est la seule histoire de « conversion sur le lit de mort » dans la Bible ? Cet exemple unique est rapporté afin que personne ne perde l’espoir du salut, même à la fin ; mais il n’y en a qu’un seul, afin que personne ne présume imprudemment qu’il est sûr d’attendre jusqu’à la toute fin. Je suis convaincu que l’une des deux choses suivantes arrive aux personnes qui prévoient délibérément de se tourner vers Jésus dans les dernières heures de leur vie. Soit elles n’y parviennent jamais, soit elles ne le feront jamais.
Dire : « Je vais donner ma vie, ma force et mes moyens au diable, puis, dans les derniers instants fugaces de mon existence terrestre, je me tournerai vers Dieu », c’est la plus grande insulte qu’un mortel puisse adresser à Dieu. C’est un peu comme offrir à son conjoint une tige de rose laide et épineuse après que tous les beaux pétales parfumés sont tombés.
La repentance est un don de Dieu (Actes 5:31 ; 2 Timothée 2:24, 25). Nous ne pouvons pas prédire quand nous allons nous repentir. Si nous avons passé notre vie à repousser les invitations aimantes du Saint-Esprit, il se peut qu’à la fin, nous découvrions que nous avons attristé le Consolateur et perdu notre capacité à nous repentir. « Comment échapperons-nous, si nous négligeons un si grand salut ? » Hébreux 2:3. Il y a bien sûr la possibilité très réelle que nous mourions soudainement, sans avertissement préalable, et que nous soyons ainsi incapables de nous repentir.
Tout commence à la croix
Il y a quelques années, l’agent Peter O’Hanlon effectuait une patrouille de nuit dans le nord de l’Angleterre lorsqu’il entendit un sanglot tremblant. Se retournant, il aperçut dans l’ombre un petit garçon assis sur le seuil d’une porte. Les larmes coulant sur ses joues, l’enfant gémissait : « Je me suis perdu. S’il vous plaît, ramenez-moi chez moi. »
« Où habites-tu, mon petit ? Dans quelle rue ? » demanda l’agent.
« Je ne sais pas », gémit le petit garçon.
Le policier se mit à énumérer rue après rue, essayant de l’aider à se souvenir de l’endroit où il habitait. Comme cela ne donnait rien, il répéta les noms des magasins et des hôtels du quartier, mais en vain. Puis il se souvint qu’au centre de la ville se trouvait une église célèbre, surmontée d’une grande croix blanche qui dominait le paysage environnant. Il la désigna du doigt et demanda : « Tu habites quelque part par là-bas ? »
Le visage du garçon s’illumina aussitôt. « Oui monsieur, emmenez-moi à la croix. De là, je saurai retrouver le chemin de chez moi ! » Nous ne trouverons jamais le chemin de notre demeure céleste si nous ne commençons pas notre voyage au pied de la croix. Avez-vous pris la décision de porter votre croix et de suivre Jésus ?
Il y a longtemps, sur une colline rocheuse à l’extérieur de Jérusalem, trois prisonniers politiques ont été exécutés ; mais il y avait une grande différence entre eux. L’un est mort au péché, l’autre est mort dans le péché, et le troisième est mort pour le péché. Christ est mort pour nos péchés. Nous devons maintenant choisir si nous voulons mourir dans nos péchés ou, par la foi en Jésus, mourir au péché.
E. G. White, La Vie de Jésus, p. 750.
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