La vérité sur les anges

Le roi de Syrie menait une guerre contre le peuple d’Israël. Il tentait souvent de lancer des attaques par surprise, mais son armée échouait sans cesse. D’une manière ou d’une autre, ses plans de guerre top secrets étaient divulgués au roi d’Israël. Un jour donc, le roi de Syrie interpella ses généraux en leur disant : « Qui d’entre vous est pour le roi d’Israël ? » (2 Rois 6, 11).

Ils répondirent : « Personne, ô roi, mon seigneur ; mais Élisée, le prophète qui est en Israël, rapporte au roi d’Israël les paroles que tu prononces dans ta chambre à coucher » (v. 12).

Maintenant qu’il était au courant, le roi de Syrie décida d’enlever l’envoyé du Seigneur. Une nuit, il envoya une grande armée pour encercler la petite ville de Dothan, où Élisée séjournait. Tôt le matin, l’assistant d’Élisée se leva et découvrit qu’ils étaient complètement encerclés. Lorsqu’il vit le scintillement des armures de milliers de soldats et entendit le hennissement des chevaux qui piaffaient, il se précipita vers Élisée et s’écria : « Hélas, mon maître ! Que ferons-nous ? » (v. 15).

Élisée s’approcha de la fenêtre, se frottant peut-être les yeux encore endormis, et répondit calmement : « Ne crains rien, car ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont avec eux » (v. 16). Son jeune assistant devait être déconcerté face à l’immense armée qui les menaçait, mais Élisée pria : « Seigneur, je t’en prie, ouvre ses yeux afin qu’il voie. » Dieu répondit immédiatement à la prière de son messager. « Alors le Seigneur ouvrit les yeux du jeune homme, et il vit. Et voici, la montagne était pleine de chevaux et de chars de feu tout autour d’Élisée » (v. 17).

Qui étaient ces soldats dans les chars de feu ? Ces êtres surnaturels qui entouraient la ville étaient des anges envoyés par Dieu. Le roi David nous donne cet indice : « Je ne craindrai pas les dizaines de milliers de personnes qui se sont dressées contre moi tout autour » (Psaume 3:6). Pourquoi David pouvait-il être si confiant ? Parce que « l’ange de l’Éternel campe autour de ceux qui le craignent, et il les délivre » (Psaume 34:7).

Je prie également pour que Dieu nous ouvre les yeux alors que nous réfléchissons à ce que dit la Bible au sujet de ces êtres bien réels mais largement invisibles.

Des anges partout
On peut sans doute affirmer que beaucoup d’entre nous ont en réalité vu ces messagers de Dieu sans s’en rendre compte. La Bible dit : « N’oubliez pas l’hospitalité, car c’est grâce à elle que certains, sans le savoir, ont accueilli des anges » (Hébreux 13:2). Comme beaucoup d’autres, je crois avoir été protégé par la providence des anges.

Mais ce n’est pas pour cela que je suis convaincu de leur existence. Je crois aux anges parce que la Bible enseigne clairement qu’ils existent. De la Genèse à l’Apocalypse, nous lisons tout à leur sujet. Au moins 250 passages bibliques parlent des anges. Le dernier livre de la Bible à lui seul en fait référence à 80 reprises. Assurément, avec autant de passages bibliques à leur sujet, c’est un sujet qui mérite toute notre attention.

Le mot hébreu mal’ak et le mot grec angelos, d’où vient le mot « ange », signifient simplement « messager ». En effet, ce mot est parfois utilisé pour décrire un humain envoyé en tant qu’émissaire. Les gens confondent souvent les anges avec des personnes ordinaires, mais ces messagers célestes sont supérieurs aux êtres mortels. Et ils ne sont pas tous pareils. Une catégorie d’anges s’appelle les chérubins, comme ceux qui gardaient les portes de l’Éden après l’expulsion d’Adam et Ève. Ces anges ailés sont également appelés « veilleurs ». Une autre catégorie s’appelle les séraphins, ce qui signifie « ceux qui brûlent ». Ces êtres célestes sont souvent vus devant le trône de Dieu ou par les prophètes lors de visions.

Les anges sont des êtres créés. Certains ont suggéré que la référence aux « fils de Dieu » s’unissant aux « filles des hommes » dans Genèse 6:2 fait allusion aux anges. Mais nous savons que les anges ne peuvent pas procréer. Ils ne sont pas humains. David les dépeint comme des êtres brillants créés par Dieu : « Il fait de ses anges des esprits, de ses serviteurs une flamme de feu » (Psaume 104:4). Les humains, en revanche, « ont été faits de peu inférieurs aux anges » (Psaume 8:5).

Bien qu’ils soient des êtres créés, les anges sont bien plus puissants que les terriens. Pierre les décrit comme étant « supérieurs en puissance et en force » (2 Pierre 2:11). Saviez-vous qu’un seul ange a détruit 185 000 soldats assyriens en une nuit ? (Voir 2 Rois 19:35.) Lorsque David a péché en recensant Israël, un ange a parcouru le pays comme une peste et a tué 70 000 hommes. La Bible explique : « Alors David leva les yeux et vit l’ange du Seigneur debout entre la terre et le ciel, tenant dans sa main une épée nue tendue vers Jérusalem » (1 Chroniques 21:16). C’était l’œuvre d’un seul ange.

Les anges bons et les anges mauvais
Tous les anges n’obéissent pas aux ordres de Dieu. Il y a de bons anges et de mauvais anges. À une époque, tous les anges servaient le Seigneur, mais le plus haut ange du ciel, nommé Lucifer, s’est retourné contre Dieu. Il est devenu Satan, l’ennemi, et a persuadé un tiers des autres anges de se joindre à sa rébellion. La Bible dit : « Il y eut une guerre dans le ciel : Michel et ses anges combattirent le dragon ; et le dragon et ses anges combattirent » (Apocalypse 12:7). Le dragon symbolise le diable, et Michel symbolise le Christ, Celui qui est au-dessus de tous les anges.

Le fait de voir cette bataille nous aide à comprendre la racine du péché dans notre monde. Tout a commencé avec un seul ange déchu. « Sa queue entraîna le tiers des étoiles du ciel et les jeta sur la terre » (v. 4).

On nous met en garde : « Malheur aux habitants de la terre et de la mer ! Car le diable [et ses anges maléfiques] est descendu vers vous, animé d’une grande colère, sachant qu’il a peu de temps » (v. 12). La douleur, la souffrance et le péché dans notre monde ont commencé avec les anges déchus. Lorsque Adam et Ève ont écouté Satan plutôt que Dieu, le diable a reçu le pouvoir d’établir son quartier général sur notre planète et s’est vu accorder une domination temporaire sur la terre pour mener à bien sa rébellion contre Dieu. Paul décrit leurs œuvres maléfiques contre nous : « Car nous ne luttons pas contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les chefs des ténèbres de ce siècle, contre les esprits méchants dans les lieux célestes » (Éphésiens 6:12). Nous sommes en guerre contre les anges déchus qui tentent quotidiennement de contrecarrer la volonté de Dieu et de nous pousser au péché.

Un jour, ces anges maléfiques, qui sont bien réels, seront détruits. Jésus a parlé de leur fin dans la parabole des brebis et des boucs. « Alors [Dieu] dira à ceux qui seront à sa gauche : “Retirez-vous de moi, maudits, dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges” » (Matthieu 25:41). Eux aussi savent que leur destin funeste approche. Les anges déchus, ou démons, demandaient à Jésus s’il était « venu pour les tourmenter avant l’heure » (Matthieu 8:29). Les bons et les mauvais anges sont bien réels et ne sont pas seulement le fruit de notre imagination. Ils sont comme des ondes radio invisibles. Bien que nous ne puissions pas les voir, ils sont néanmoins tout autour de nous.

On a demandé : si Dieu est tout-puissant, pourquoi ne détruit-Il pas simplement tous les anges mauvais d’un simple claquement de Ses doigts divins ? C’est parce que Son caractère est en jeu. Le diable a porté des accusations terribles contre Dieu. Si le Seigneur réduisait simplement en cendres tous ceux qui Le traitent d’injustes, cela conduirait toutes Ses créatures à Le suivre par crainte plutôt que de Le servir par amour. La confiance est le fondement de l’amour véritable. La Bible dit : « Dieu est amour » (1 Jean 4:8) et « il n’y a pas de crainte dans l’amour ; mais l’amour parfait bannit la crainte » (v. 18). L’amour doit rester la motivation suprême pour servir Dieu. C’est pourquoi Dieu permet à Lucifer et à ses anges de montrer pleinement leur caractère à l’univers avant d’être punis et anéantis.

Ironiquement, ceux qui courent le plus grand danger d’être influencés par les anges maléfiques sont ceux qui ne croient pas en leur existence. Les personnes qui se moquent de l’idée que le diable et ses anges soient des lutins macabres imaginaires dotés d’ailes de chauve-souris et de cornes sont plus sensibles à son œuvre trompeuse. Même les peintures représentant de bons anges qui ressemblent à de minuscules cupidons nus flottant sur des nuages relèvent de la fiction médiévale. Les anges n’ont pas de petits bébés anges. Ce sont des créatures grandes, puissantes et majestueuses.

Il est bon pour nous de croire à l’œuvre merveilleuse des beaux anges du ciel. Mais il est tout aussi important pour nous d’être conscients de l’existence des anges maléfiques. Jésus nous a dit de prier : « Ne nous soumets pas à la tentation, mais délivre-nous du malin » pour une bonne raison (Matthieu 6:13).

Les capacités des anges
Quelles sont les autres capacités des anges ? Tout d’abord, ils sont physiquement resplendissants. Lorsque Jésus est ressuscité des morts, l’ange venu du ciel avait un visage « semblable à l’éclair » et « des vêtements blancs comme la neige » (Matthieu 28:3).

Les anges sont également rapides. « Les êtres vivants couraient çà et là, ressemblant à des éclairs » (Ézéchiel 1:14). Cela me rappelle l’un des insectes les plus rapides sur terre — la libellule — dont la vitesse a été chronométrée à plus de 50 km/h ; ce serait comme si vous couriez à 150 km/h !

Cependant, les anges sont bien plus rapides que les libellules. Les messagers du ciel se déplacent manifestement plus vite que la vitesse de la lumière. Notez l’expérience de Daniel avec un ange : « Tandis que je parlais dans ma prière, l’homme Gabriel, que j’avais vu dans la vision au début, étant poussé à voler rapidement, m’atteignit vers l’heure de l’offrande du soir » (Daniel 9:21). Imaginez ce qui s’est passé : Daniel a prié Dieu et, alors qu’il était encore en train de prier, Dieu a envoyé un ange du ciel, à des milliers d’années-lumière de là, aux côtés de Daniel. Ça, c’est rapide !

Parfois, les Écritures font référence à des anges dotés d’ailes. Quand Ésaïe vit le Seigneur dans les cieux sur son trône, il vit aussi des anges. « Au-dessus [du trône] se tenaient des séraphins ; chacun avait six ailes : de deux, il se couvrait le visage, de deux, il se couvrait les pieds, et de deux, il volait » (Ésaïe 6:2). Les chérubins qui avaient été façonnés pour être placés au sommet de l’arche de l’alliance dans le temple avaient des ailes : « Les chérubins étendront leurs ailes vers le haut, couvrant de leurs ailes le propitiatoire » (Exode 25:20).

Les anges ont également un corps, bien qu’ils ne soient pas mortels comme le nôtre ; ils vivent dans une dimension que nous avons du mal à comprendre. Il est intéressant de noter que l’apôtre Paul dit que « la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu » (1 Corinthiens 15:50). Lors de la résurrection, nous recevrons de nouveaux corps qui, comme ceux des anges, ne mourront jamais.

Nous pouvons commencer à saisir, dans une certaine mesure, les réalités des choses invisibles en étudiant le spectre électromagnétique. Le spectre visible correspond aux rayons lumineux que nous pouvons voir à l’œil nu — toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Nous appelons ces longueurs d’onde « lumière ». Pourtant, il existe une large gamme de fréquences que nous ne pouvons pas voir. Les scientifiques ont découvert depuis longtemps l’existence des rayons gamma, des infrarouges, des micro-ondes, des ondes radio et bien d’autres encore. Nous savons aujourd’hui que des milliers de fréquences nous bombardent de toutes parts. Il ne devrait donc pas être trop difficile de croire qu’il existe un monde spirituel que nous ne comprenons pas entièrement.

Combien y a-t-il d’anges ? La Bible ne nous donne pas de nombre exact, mais nous savons qu’il y en a beaucoup. Par exemple, lorsque Jésus fut arrêté à Gethsémani, Il dit à Ses disciples effrayés : « Pensez-vous que je ne puisse pas maintenant prier mon Père, et qu’Il ne me fournira pas plus de douze légions d’anges ? » (Matthieu 26:53). Cela ferait près de 80 000 anges !

Voici ce que l’apôtre Jean a vu dans une vision : « Je regardai, et j’entendis la voix de nombreux anges autour du trône, des êtres vivants et des anciens ; et leur nombre était de dix mille fois dix mille, et de milliers de milliers » (Apocalypse 5:11). Cette terminologie en grec indique un nombre qui ne peut être compté. Voici la même idée : « Mais vous êtes venus vers la montagne de Sion et vers la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, vers une multitude innombrable d’anges » (Hébreux 12:22). Gardez à l’esprit qu’il s’agit là de références aux bons anges. Il y en a aussi beaucoup de mauvais.

À ne pas adorer
Les anges sont lumineux, puissants, intelligents, rapides et impressionnants. Ce sont des êtres dotés de personnalités uniques. Mais malgré toutes les qualités fascinantes de ces êtres célestes, la Bible dit que nous ne devons jamais les adorer. Ils font partie de l’ordre divin, mais ils ne sont pas divins. Comme mentionné, les anges sont des êtres créés. Alors que Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit sont éternels, les anges ont un point de départ. Les bons anges vivront pour l’éternité, mais les anges mauvais ont une vie limitée qui s’achèvera un jour.

La Bible met en garde : « Que personne ne vous prive de votre récompense en se complaisant dans une fausse humilité et dans l’adoration des anges » (Colossiens 2:18). Lorsqu’un ange est apparu à Jean, celui-ci s’est prosterné pour l’adorer. Remarquez la réponse de l’ange : « Garde-toi de faire cela. […] Adore Dieu » (Apocalypse 22:9).

Les Dix Commandements nous disent clairement : « Tu n’auras pas d’autres dieux devant moi » (Exode 20:3). Cela inclut les anges. Même prier devant des images d’anges est interdit. « Tu ne te feras point d’image taillée, ni de représentation quelconque des choses qui sont en haut dans les cieux, qui sont en bas sur la terre, ou qui sont dans les eaux sous la terre ; tu ne te prosterneras point devant elles, et tu ne les serviras point » (vv. 4, 5).

Nous savons qu’un ange a exigé d’être adoré. Lorsque Satan a tenté le Christ dans le désert, il a promis à Jésus le monde entier si le Sauveur voulait bien l’adorer. Bien sûr, Jésus a refusé de céder à l’invitation du diable. Il a répondu : « Retire-toi, Satan ! Car il est écrit : “Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu le serviras lui seul” » (Matthieu 4:10).

Les anges célestes se considèrent comme nos partenaires dans le plan du salut. L’ange qui rendit visite à Jean dit également : « Je suis ton compagnon de service, ainsi que de tes frères les prophètes et de ceux qui gardent les paroles de ce livre. Adore Dieu » (Apocalypse 22:9, italiques ajoutés).

Glorifier Dieu
L’une des joies suprêmes des anges est de glorifier Dieu. Nous le voyons dans Ésaïe 6 et Apocalypse 7. Lorsque les anges vinrent annoncer la naissance du Christ aux bergers, quelles furent leurs paroles ? « Gloire à Dieu dans les lieux très hauts ! » (Luc 2:14). Les anges ne trouvent pas de plus grand plaisir, et nous avons été créés dans le même but. « Ainsi, écrit Paul, que vous mangiez, que vous buviez, ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu » (1 Corinthiens 10:31). Nous devons trouver notre bonheur suprême dans la glorification du Dieu qui sauve, tout comme les anges.

Les anges sont des esprits au service de Dieu qui vivent également pour obéir à sa volonté. Ils entourent constamment le Seigneur. On peut voir cela symbolisé dans le temple terrestre. C’était une maquette miniature du sanctuaire céleste. Lorsque Dieu a ordonné à Moïse de construire un sanctuaire dans le désert, des anges ornaient le temple. Des anges étaient placés au-dessus de l’arche. Des anges étaient brodés sur les rideaux et gravés sur les murs dorés du lieu saint. Ils étaient partout. En réalité, les anges entourent le trône de Dieu dans les cieux, attendant d’exécuter ses ordres.

Les anges s’intéressent tout particulièrement au plan de salut pour notre monde perdu. Pierre parle de notre salut comme de « choses que les anges désirent contempler » (1 Pierre 1:12). Cette armée céleste est l’armée de Dieu, prête à livrer bataille pour notre rédemption. Elle participe à notre salut de la destruction. « Ne sont-ils pas tous des esprits au service de Dieu, envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut ? » (Hébreux 1:14). Quel encouragement de savoir que ces agents divins sont envoyés pour nous servir !

Les gardiens
Une brève référence faite par Jésus au sujet des anges montre comment chacun de nous a au moins un de ces gardiens du ciel qui veille sur nous. Le Christ a dit : « Prenez garde de ne mépriser aucun de ces petits, car je vous dis que leurs anges dans les cieux voient toujours la face de mon Père qui est dans les cieux » (Matthieu 18:10). Même le chrétien le plus faible a l’assurance que « son ange » a accès à Dieu.

David affirme la protection des anges lorsqu’il écrit : « Bénissez le Seigneur, vous ses anges, qui excellez en force, qui accomplissez sa parole, obéissant à la voix de sa parole. Bénissez le Seigneur, vous toutes ses armées, vous ses serviteurs, qui faites ce qui lui plaît » (Psaume 103:20, 21).

Les paroles de David sur la protection que les anges offrent aux enfants de Dieu sont des plus réconfortantes. « Puisque tu as fait du Seigneur, qui est mon refuge, le Très-Haut, ta demeure, aucun mal ne t’arrivera, et aucune plaie ne s’approchera de ta demeure ; car Il donnera à Ses anges la charge de te garder dans toutes tes voies. Ils te porteront sur leurs mains, de peur que ton pied ne heurte une pierre. Tu marcheras sur le lion et le cobra, tu fouleras aux pieds le jeune lion et le serpent » (Psaume 91:9-13).

Il y a tant de références inspirantes aux anges dans la Bible. Nous pourrions parler pendant des heures des récits de ces êtres célestes qui, dans la Bible, ont rendu visite à Agar, Lot et Jacob, qui ont nourri Élie, qui ont sauvé Daniel dans la fosse aux lions, qui ont parlé à Zacharie, qui ont annoncé la bonne nouvelle à Marie, qui ont libéré Pierre de prison, qui ont guidé Philippe vers un Éthiopien, qui ont encouragé Paul sur un navire en train de couler, et qui ont même réconforté Jésus après 40 jours de jeûne dans le désert et à Gethsémani. Les anges sont présents tout au long de la Bible.

Le pasteur John G. Paton, missionnaire pionnier dans les îles des Nouvelles-Hébrides, a raconté une histoire passionnante concernant la protection des anges. Une tribu hostile et cannibale a encerclé le quartier général de sa mission une nuit, avec l’intention de brûler vifs les membres de la famille Paton et de les tuer. John Paton et sa femme ont prié sans relâche pendant cette nuit de terreur pour que Dieu les délivre. À l’aube, ils ont été stupéfaits de constater que, de manière inexplicable, les assaillants étaient partis. Ils ont remercié Dieu de les avoir délivrés.

Un an plus tard, le chef de la tribu s’est converti, et M. Paton, se souvenant de ce qui s’était passé, a demandé au chef ce qui l’avait empêché, lui et ses hommes, de mettre le feu à la maison. Le chef a répondu, surpris : « Qui étaient tous ces hommes qui étaient avec vous là-bas ? »

Le missionnaire répondit : « Il n’y avait aucun homme là-bas ; juste ma femme et moi. » Le chef affirma qu’il avait vu de nombreux hommes monter la garde — des centaines d’hommes vêtus de tuniques brillantes, l’épée à la main. Ils semblaient encercler la mission, de sorte que la tribu avait peur d’attaquer. Ce n’est qu’alors que M. Paton comprit que Dieu avait envoyé ses anges pour les protéger.

Nous ne sommes pas seuls dans ce monde. Des êtres célestes observent tout ce que nous faisons. Non seulement ils nous protègent, mais ils coopèrent avec Dieu pour nous guider vers la vérité lorsque nous nous égarons. Un jour, nous les rencontrerons face à face. J’ai hâte de rencontrer mon ange gardien ; pas vous ? Même si nous ne devons jamais les adorer, nous devons certainement remercier Dieu pour ces anges qui vivent pour servir notre monde déchu.

\n