L’an 2000 : chaos, action gouvernementale, ou les deux ?

par Doug Batchelor

L’automne 1999 s’annonce comme une véritable mosaïque de comportements humains. Des millions de personnes appréhendent le passage à l’an 2000, ou « bug du millénaire ». La plupart savent déjà qu’en raison d’un grave problème de programmation des dates, de nombreux experts en informatique prévoient des blocages et des dysfonctionnements plus ou moins importants des systèmes informatiques entre le 9 septembre 1999 et le 28 février 2000.

Certains orateurs sensationnalistes prédisent que cela déclenchera une réaction en chaîne mondiale qui mettra hors service les systèmes critiques d’électricité, d’eau et de communications, entraînant une spirale de panique de plus en plus intense. Certains vendent des tonnes de livres et de cassettes recommandant de faire des réserves de nourriture déshydratée, d’eau, d’essence, de générateurs, et même d’armes à feu et de munitions. Anticipant une ruée vers les banques, d’autres suggèrent qu’avant le 9 septembre, les gens devraient retirer suffisamment d’argent liquide pour tenir au moins deux mois (car la date du 9/9/99 pourrait déclencher un code d’arrêt sur certains ordinateurs plus anciens). Pour se préparer à cette demande potentielle, le président de la Réserve fédérale, Alan Greenspan, a ordonné à la Fed d’imprimer 50 milliards de dollars supplémentaires en billets.

L’approche du nouveau millénaire s’accompagne également d’une hypersensibilité à l’origine et à l’avenir de l’humanité. Avec les changements exponentiels considérables du siècle dernier, les gens ne peuvent même pas imaginer ce que la prochaine décennie leur réserve. Tout le monde semble plus conscient de la volatilité de notre époque. Le nombre croissant de catastrophes naturelles et l’instabilité financière, politique et religieuse sont aggravés par une culture qui semble dériver comme un navire sans voile, sans gouvernail ni ancre, et qui a désespérément besoin d’une boussole morale. Jésus a prédit un temps où les cœurs des hommes défailleraient de peur et dans l’attente de ces choses qui vont arriver sur la terre (Luc 21:26).

Le moment et les outils opportuns
En raison de la convergence de toutes ces dynamiques, l’intérêt pour les prophéties bibliques a atteint un sommet sans précédent. L’une des occasions d’évangélisation les plus propices pour toucher les gens dans nos propres communautés et à travers le monde se présentera à l’automne 1999.

Malgré l’instabilité politique, les portes sont aujourd’hui plus grandes ouvertes que jamais à l’Évangile ! Des pays comme l’Inde, la Russie, la Chine et même Cuba, qui avaient autrefois interdit l’évangélisation publique, abaissent désormais leurs barrières.

Les outils technologiques modernes, notamment Internet, la télévision par satellite et par câble, la radio, l’impression à grande vitesse et les cassettes audio et vidéo, ont fait de la diffusion mondiale de l’Évangile un objectif réalisable. C’est en soi un fait passionnant, car Jésus a promis : « Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, en témoignage à toutes les nations ; et alors viendra la fin » (Matthieu 24:14).

Une illusion de paix
Comme dans l’histoire de Joseph, les périodes d’abondance sont souvent suivies de périodes de famine. L’enthousiasme sur la montagne est souvent suivi de la monotonie dans la vallée.

Je crois sincèrement qu’il y aura un élément de panique et divers degrés de chaos millénariste cet automne. Nous en voyons déjà les signes. Cependant, je suis davantage préoccupé par l’apathie paralysante qui pourrait s’installer après l’an 2000, lorsque la crise se sera dissipée et que tout le monde se mettra à scander le mantra « paix, paix ».

« Car, lorsqu’ils diront : Paix et sécurité ! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l’enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n’échapperont point » (1 Thessaloniciens 5:3).

Souvenez-vous que toutes les vierges dormaient lorsque l’époux est venu (Matthieu 25:1-13). Souvenez-vous également que la veille du déluge de Noé et de l’incendie de Lot, le soleil brillait sur les gens occupés à manger, à boire, à célébrer des mariages et à construire.

Ce que nous ne faisons pas maintenant, en ces temps de grandes opportunités, nous aurons du mal à l’accomplir plus tard, dans une période d’apathie et d’indifférence paralysantes. « Il faut que j’accomplisse les œuvres de celui qui m’a envoyé, tant qu’il fait jour ; la nuit vient, où personne ne peut travailler » (Jean 9:4).

C’est pourquoi nous devons faire tout notre possible pour tirer parti de cette vaste fenêtre d’opportunité évangélique qui s’ouvre cet automne.

Saisir l’occasion
Les chrétiens doivent veiller à ne pas attiser les flammes de la frénésie millénariste. Cependant, le peuple de Dieu doit saisir chaque occasion de prêcher le Christ, et les mois à venir avant l’an 2000 offrent une ouverture sans précédent pour la puissance du Saint-Esprit. Paul a dit : « Je me suis fait tout à tous, afin d’en sauver quelques-uns par tous les moyens » (1 Corinthiens 9:22). En d’autres termes, il allait à la rencontre des gens là où ils se trouvaient, utilisait des outils adaptés à leurs besoins et employait des méthodes qui touchaient leur cœur.

L’apôtre a illustré ce principe lors de son passage à Athènes. Il a utilisé l’une des idoles des Athéniens comme point de départ pour proclamer le vrai Dieu au peuple. « En passant et en observant vos autels, j’ai trouvé un autel portant cette inscription : AU DIEU INCONNU. Ce que vous adorez sans le connaître, c’est lui que je vous annonce » (Actes 17:23).

L’évangélisation s’apparente quelque peu à l’agriculture ; le moment choisi et la météo sont très importants. Souvent, les saisons et le temps dictent le calendrier d’un agriculteur. De même, le peuple de Dieu doit être prêt à saisir les occasions propices pour gagner des âmes. « Prêche la parole ; insiste en toute occasion, favorable ou non » (2 Timothée 4:2).

Jésus a dit : « Le soir, vous dites : Il fera beau, car le ciel est rouge. Et le matin : Il fera mauvais temps aujourd’hui, car le ciel est rouge et menaçant. Hypocrites, vous savez discerner l’aspect du ciel, mais vous ne pouvez pas discerner les signes des temps » (Matthieu 16:2, 3).

Dieu appelle ceux qui agissent
La puissance de l’Esprit est donnée non seulement pour témoigner, mais aussi aux témoins. Dieu semble toujours appeler des gens d’action. Moïse gardait les brebis, Élie cultivait la terre et Pierre pêchait. Gédéon battait le blé près du pressoir et Ruth glanait l’orge. Saül cherchait les bêtes perdues de son père. Néhémie travaillait comme échanson royal. Ceux que Dieu appelle, Il les rend aptes ; ceux qu’Il rend aptes, Il les utilise. Dieu appelle les hommes et les femmes lorsqu’ils sont occupés ; et Satan les appelle lorsqu’ils sont oisifs. David est tombé amoureux de Bath-Shéba pendant un moment de loisirs au palais, alors qu’il aurait dû être sur le champ de bataille avec ses soldats.

La promesse de la puissance
Dieu a conçu les êtres humains pour qu’ils mènent une vie productive, et la meilleure occupation qui soit est d’aider nos semblables. Telle était la conviction de Jésus, et le Père a soutenu son ministère en lui accordant la puissance spirituelle nécessaire pour l’accomplir.

« Comment Dieu a oint Jésus de Nazareth du Saint-Esprit et de puissance : il a parcouru le pays en faisant le bien et en guérissant tous ceux qui étaient opprimés par le diable, car Dieu était avec lui » (Actes 10:38).

On peut conclure sans risque de se tromper que, tout comme Il a donné de la puissance au Christ, Il en donnera également à Ses disciples pour le ministère. « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie » (Jean 20:21). Remarquez combien de fois, dans les Écritures, la promesse d’une puissance surnaturelle est directement liée à un ministère actif.

« Et, ayant appelé ses douze disciples, il leur donna le pouvoir sur les esprits impurs, pour les chasser, et pour guérir toute sorte de maladies et toute sorte d’affections. … Et, en chemin, prêchez, en disant : Le royaume des cieux est proche. Guérissez les malades, purifiez les lépreux, ressuscitez les morts, chassez les démons : vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement » (Matthieu 10:1, 7, 8).

« Jésus s’approcha et leur parla ainsi : Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:18, 19).

« Mais vous recevrez une puissance, lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre » (Actes 1:8).

Ceux que Dieu désigne, Il les oint.

Le ministère suscite des miracles
Cela ne fait aucun doute. Dieu considère le ministère consistant à sauver les autres comme l’entreprise la plus noble.

« Le fruit du juste est un arbre de vie ; et celui qui gagne des âmes est sage » (Proverbes 11:30).

Le Seigneur déversera Sa puissance et accomplira Ses merveilles pour ceux qui s’efforcent d’accomplir cette grande œuvre. Remarquez ce schéma simple mais profond : la majorité des miracles de Dieu sont liés au ministère. Dans Actes 8:39, Philippe était en train de donner une étude biblique et de baptiser un eunuque éthiopien lorsque le Saint-Esprit le transporta de Gaza à Césarée. Paul prêchait lorsqu’il a ressuscité Eutychès, aveuglé le sorcier et délivré une jeune fille des démons. Dieu a miraculeusement délivré Pierre, Paul, Silas et les douze apôtres de prison alors qu’ils prêchaient et enseignaient activement la vérité. La plupart des miracles de l’Ancien Testament ont été accomplis par des hommes sur le champ de bataille, notamment Samson, David, Gédéon et Jonathan.

De même, si nous sommes disposés à revêtir l’armure de Dieu et à mener Ses combats, nous ferons nous aussi l’expérience des merveilleuses œuvres de Son Esprit. C’est lorsque nous nous engageons à nourrir la multitude avec le pain de vie qu’Il multipliera le pain. Certains ont tellement peur de commettre une erreur en témoignant qu’ils ne font rien du tout. Mais j’ai constamment observé que ceux qui confient humblement leurs dons à Dieu et s’engagent avec foi remporteront de grandes victoires.

Une partie du processus de salut
Certains pensent qu’ils travailleraient volontiers pour Dieu, mais ils ne se sentent pas assez « saints ». S’il est vrai que la saleté s’accroche à une pelle rouillée, rendant le travail plus difficile, la meilleure façon de nettoyer une pelle est de creuser avec elle.

Le ministère fait également partie du processus de sanctification. Après trois ans et demi passés à suivre Jésus, les apôtres n’étaient toujours pas complètement convertis ni sanctifiés. Jésus l’a confirmé lorsqu’il a dit à Pierre : « Mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point ; et toi, quand tu seras converti, affermis tes frères » (Luc 22:32). Au cours d’une période de 24 heures précédant la croix, les apôtres ont montré qu’ils avaient encore beaucoup de progrès à faire. Ils se sont disputés entre eux et se sont disputé la première place, se sont montrés déconcertés et confus face à l’enseignement du Christ, ont dormi alors que Jésus leur disait de prier, et ont abandonné Jésus lorsque la foule est arrivée. Puis Pierre est allé plus loin et a renié Jésus en jurant et en maudissant.

Pourtant, quelques mois auparavant, Jésus avait envoyé les douze (puis les soixante-dix) prêcher – avec des résultats remarquables. « Les soixante-dix revinrent avec joie, en disant : Seigneur, même les démons nous sont soumis par ton nom » (Luc 10:17). Le ministère actif fait partie du processus de conversion tout autant que l’exercice physique fait partie du processus de croissance d’un enfant.

Le remède pour les congrégations en difficulté
Cette dynamique s’applique non seulement aux individus, mais aussi aux églises. Les congrégations qui existent comme une société fermée, hypnotisées par leur propre reflet, finissent par s’atrophier et mourir. En fait, l’un des meilleurs remèdes pour la plupart des maux dont une église peut souffrir est de faire de l’évangélisation. À court de fonds ? Faites de l’évangélisation ! Lorsque Pierre avait besoin d’argent, Jésus l’envoya pêcher (Matthieu 17:27).

Les membres manquent-ils de zèle et d’enthousiasme ? Faites de l’évangélisation ! Une bonne série d’évangélisation attirera non seulement de nouvelles âmes, mais c’est aussi le meilleur moyen de réveiller et de revitaliser les brebis existantes.

L’église est-elle enlisée dans un bourbier de confusion doctrinale ? Faites de l’évangélisation ! Une série solide de conférences évangéliques fera des merveilles pour récolter du nouveau blé dans le grenier et aider les membres existants à recalibrer leur boussole de vérité.

Un équipement mécanique qui reste inutilisé se détériore rapidement et nécessite de l’entretien. Il est presque impossible de rester en équilibre sur un vélo immobile ou de faire tourner un voilier sur une mer sans vent. De même, les églises qui négligent la Grande Mission (Matthieu 28:19-20) et perdent leur élan évangélique sont souvent rapidement rongées par des problèmes internes.

Mettre cela à l’épreuve
De toute évidence, les chrétiens ne doivent pas alimenter la folie millénariste, mais il ne faut pas être un météorologue spirituel pour voir que la période précédant l’an 2000 sera le moment idéal pour semer la graine de l’Évangile et moissonner des âmes.

Malgré tout, nous sommes une fois de plus confrontés au problème séculaire : « La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux ; priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson » (Luc 10:2). Serez-vous un ouvrier pour Lui ? Essayez de demander à Dieu de vous conduire vers une occasion de témoigner aujourd’hui, puis prenez du recul et observez ce qu’Il fait ! Il n’a jamais manqué de répondre à cette prière pour moi.

Il y a environ 25 ans, peu après être devenu chrétien, je vivais comme un ermite dans une grotte perchée dans les montagnes désertiques reculées. Un jour, j’ai commencé à prier pour que Dieu m’utilise comme témoin de son royaume. Je n’avais aucune idée de la manière dont Il accomplirait cet exploit pour un reclus aussi isolé, mais Dieu n’a pas tardé un seul instant ! En moins d’une semaine, un hélicoptère avec une équipe de NBC News s’est posé près de ma grotte. J’ai pu partager un bref témoignage aux informations nationales trois fois en une seule journée !

Dieu observe et attend les occasions de déployer Sa puissance et d’envoyer des anges au service de ceux qui accomplissent Sa volonté. L’un de mes versets préférés promet : « Car les yeux du Seigneur parcourent toute la terre, pour se montrer puissant en faveur de ceux dont le cœur est parfait envers lui » (2 Chroniques 16:9).

Dès maintenant, commencez à prier : « Me voici, envoie-moi », et observez simplement ce qu’Il fait !

Ravitaillement spirituel
Des centaines de personnes ont contacté Amazing Facts en se demandant : « Que dois-je faire pour me préparer au passage à l’an 2000 et au millénaire à venir ? » Elles se demandent souvent si elles devraient vendre leur maison, déménager à la campagne et commencer à stocker de la nourriture, de l’essence et d’autres produits de première nécessité.

Nous devons nous garder de la tentation de croire que nous pouvons nous sauver en remplissant notre garde-manger de provisions. Le fondement de toute fausse religion est de compter sur nos propres œuvres pour le salut. Si nous faisons de la préparation spirituelle notre priorité, Dieu a prouvé qu’Il peut pourvoir à tous nos besoins temporels, même si cela nécessite un miracle.

Il n’y a certainement aucun péché à prendre des dispositions pratiques en prévision de périodes de disette potentielles. Dieu a dit à Noé de stocker suffisamment de ressources pour son voyage en isolement. Et Salomon nous rappelle : « L’homme prudent prévoit le malheur et se met à l’abri, mais les simples continuent leur chemin et sont punis » (Proverbes 22:3).

Notre confiance ultime, cependant, doit être en Dieu. Sinon, nous risquons de répéter l’erreur de l’insensé avare qui mettait sa confiance dans ses greniers bien remplis. « Mais Dieu lui dit : Insensé, cette nuit même ton âme te sera redemandée ; alors, à qui appartiendront les biens que tu as amassés ? » (Luc 12:20).

Vous souvenez-vous quand les enfants d’Israël ont stocké la manne au mauvais moment ? Elle était toujours infestée de vers et empestait (Exode 16:20).

Comment devons-nous nous préparer ? Avec des armes et des munitions ? Oui ! « C’est pourquoi, revêtez-vous de toute l’armure de Dieu, afin que vous puissiez résister dans le mauvais jour, et qu’après avoir tout mis en œuvre, vous restiez fermes » (Éphésiens 6:13).

De l’or, des vêtements et des fournitures médicales ? Oui ! « Je te conseille d’acheter chez moi de l’or éprouvé par le feu, afin que tu deviennes riche ; et des vêtements blancs, afin que tu sois vêtu et que la honte de ta nudité n’apparaisse pas ; et oins tes yeux d’un collyre, afin que tu voies » (Apocalypse 3:18).

De la nourriture et de l’eau ? Oui ! « Ô vous tous qui avez soif, venez aux eaux ; et vous qui n’avez pas d’argent, venez, achetez et mangez ; oui, venez, achetez du vin et du lait sans argent et sans prix. Pourquoi dépensez-vous de l’argent pour ce qui n’est pas du pain ? Et votre travail pour ce qui ne rassasie pas ? Écoutez-moi attentivement, et mangez ce qui est bon, et que votre âme se délecte de la graisse » (Ésaïe 55:1, 2).

Devrions-nous retirer de l’argent au cas où les distributeurs automatiques tomberaient en panne ? Peut-être, mais toute monnaie terrestre est sujette à la dévaluation et au vol. En fin de compte, nous devons nous assurer d’avoir cette perle de grand prix dans le coffre-fort de notre âme.

« Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où la teigne et la rouille détruisent, et où les voleurs percent et dérobent ; mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où ni la teigne ni la rouille ne détruisent, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent ; car là où est votre trésor, là aussi sera votre cœur » (Matthieu 6:19-21).

Si nous recherchons d’abord le royaume de Dieu et sa justice, ces provisions spirituelles survivront à toute situation, qu’elle soit confortable ou chaotique (Matthieu 6:33).

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