Le Lion et l’Agneau : Images du paradis

Par Doug Batchelor

Une anecdote étonnante : à la fin des années 1950, la famille Westbeau a adopté une lionne nommée Little Tyke après qu’elle eut été attaquée par sa mère dans un zoo de la ville. La famille a soigné Little Tyke avec du lait, et elle a commencé à reprendre des forces. Mais lorsqu’ils ont essayé de lui donner ce que les lions mangent habituellement, de la viande crue, ils n’ont pas réussi à lui en faire avaler une seule bouchée. Étonnamment, la petite lionne ne voulait que des légumes, des céréales, des œufs et du lait. Bien sûr, les gens disaient que Little Tyke ne pourrait pas vivre longtemps si elle ne mangeait pas de viande. Ils ont donc ajouté un peu de sang à son lait, mais elle a refusé de le boire. En réalité, la viande la dégoûtait complètement. Pourtant, cette lionne très paisible a fini par mener une vie bien remplie, atteignant sa taille adulte, sans jamais manger de chair animale.

Un lion végétarien. Pouvez-vous imaginer cela ?

Il serait presque absurde de penser qu’une telle chose puisse arriver, mais la Bible promet avec assurance que, sur la nouvelle terre, ce sera la norme : « Le lion mangera de la paille comme le bœuf » (Ésaïe 65:25).

Je crois en la Parole de Dieu selon laquelle les lions seront végétariens au paradis, mais je crois aussi que cette vérité biblique nous en dit bien plus sur la nature du royaume éternel à venir. Et en cette époque de catastrophes constantes et de mort sans fin, je pense qu’il est bon pour nous de prendre un moment pour réfléchir à la promesse ultime de Dieu pour son peuple — le ciel à venir — afin de trouver un peu d’encouragement et de repos loin du monde sombre et pécheur dans lequel nous vivons aujourd’hui.

L’Ancien par rapport au Nouveau
Dans Ésaïe 65:17, Dieu promet : « Car voici, je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre. » Examinons d’abord certaines des caractéristiques physiques du paradis. L’Apocalypse dit : « Et je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre, car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et il n’y avait plus de mer » (21:1).

D’emblée, Jean le révélateur veut nous faire savoir qu’il n’y a plus d’immenses mers au paradis comme il y en a aujourd’hui. Cela ne signifie pas qu’il n’y aura plus d’eau — nous savons qu’il y a un fleuve d’eau — cela signifie seulement qu’il n’y a plus d’eau salée, imbuvable, qui pique les yeux. Il y aura de magnifiques étendues d’eau, j’en suis sûr, mais ce ne seront pas les vastes océans qui séparent aujourd’hui les êtres chers. Je crois que le paradis sera arrosé par des lacs et des étangs alimentés par le fleuve de Dieu — tout y ressemblera à un parc !

Comme je l’ai déjà mentionné, tous les animaux seront apprivoisés. « Le loup et l’agneau paîtront ensemble, et le lion mangera de la paille comme le [bœuf] ; et la poussière sera la nourriture du serpent. Ils ne feront ni mal ni destruction sur toute ma montagne sainte » (Ésaïe 65:25). Le Seigneur promet que les animaux ne feront ni mal ni destruction ; aucun ne s’attaquera aux autres. En fait, l’une des raisons pour lesquelles je suis un fervent défenseur du végétarisme n’est pas seulement que la science le confirme comme le meilleur régime alimentaire pour le corps humain, mais je pense aussi que c’est une bonne idée de nous habituer dès maintenant au menu du paradis !

Bien sûr, je m’en voudrais de ne pas mentionner la splendeur de la Nouvelle Jérusalem, le nouveau siège de Dieu ici même sur terre. Elle est décrite dans Apocalypse 21 et 22. Elle est d’une beauté qui dépasse notre imagination. Elle possède des murs en jaspe massif reposant sur douze fondations, chacune faite d’une pierre précieuse différente, comme le saphir et l’émeraude. Ces pierres précieuses apparaîtront, j’imagine, comme un magnifique arc-en-ciel.

Les rues de la ville sont en or, sur lesquelles les enfants joueront (Zacharie 8:5). J’aime la façon dont Jean décrit cela : « Et la rue de la ville était d’or pur, [comme] du verre transparent » (Apocalypse 21:21). Il devait chercher les mots justes pour décrire ce qu’il voyait. L’or peut être classé selon différents niveaux de pureté. De toute évidence, ce que Jean a vu était la forme la plus pure de l’or, qui semble pratiquement transparente lorsqu’elle est polie.

Quand j’entends le mot « ville », cela ne m’évoque pas les meilleures images. Je suis né à Los Angeles, j’ai grandi à New York et j’ai vécu à Burbank et à Londres. En fait, je déteste les villes ! Mais la ville de Dieu, la Nouvelle Jérusalem, est très différente. C’est la grande ville où les rachetés reviendront après le millénium. C’est une ville qui ne ressemble en rien à nos villes d’aujourd’hui. Vous n’aurez pas à fermer vos portes à clé ni à vous inquiéter de la violence ou de la pollution, quelle qu’elle soit.

Certains se demandent s’il y aura assez de place pour eux dans la ville de Dieu, peut-être bondée de tant de rachetés à travers les âges qu’on y sera bien à l’étroit. Mais cette ville est immense ! Elle est aussi grande que l’État de l’Oregon, avec environ 600 km de côté. Il y aura largement de la place pour tout le monde.

Bien sûr, il n’y aura plus de malédiction. Les épines et les chardons sont apparus à cause du péché. Symbolisée par la couronne d’épines sur la tête de Jésus, la malédiction que Dieu a infligée à la terre, comme le raconte la Genèse, aura disparu pour toujours.

Les promesses du ciel
Quand vous pensez à toutes les choses merveilleuses de la nouvelle terre, qu’est-ce qui vous enthousiasme vraiment ? Avant de monter à la croix, Jésus a réconforté ses disciples avec cette promesse : « Que votre cœur ne se trouble point : croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père ; sinon, je vous l’aurais dit. Je vais vous préparer une place. Et quand je serai parti et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai vous prendre avec moi, afin que là où je suis, vous y soyez aussi » (Jean 14:1-3).

Je suis ravi de cette promesse selon laquelle Dieu prépare une demeure pour chacun de nous. Cela me rappelle le premier lieu que le Seigneur a préparé pour l’humanité : le jardin d’Éden. Ce magnifique foyer a été créé par Dieu lui-même pour Adam et Ève (Genèse 2:8). Je crois que Dieu restaurera les choses telles qu’Il les avait voulues avant la chute de l’homme. Ce jardin spécial sera comme le Central Park de la Nouvelle Jérusalem, dont nous pourrons tous profiter dans un monde nouveau et sans péché.

Ce n’est qu’une question de temps avant que cette promesse ne se réalise, et nous devrions tous attendre avec impatience cette merveilleuse promesse de Dieu. Malheureusement, beaucoup imaginent le ciel comme un endroit vaporeux où des esprits éthérés sont assis sur des nuages, coiffés d’auréoles, et jouant de la harpe dorée. Mais ce n’est pas l’image que les Écritures promettent, sans compter que c’est plutôt ennuyeux. Cela vaut la peine de nous efforcer d’étudier ce que Dieu dit du ciel tel qu’il sera réellement pour ceux qui peupleront cette nouvelle demeure.

Il y a d’autres promesses spéciales que nous pouvons attendre avec impatience au ciel. Permettez-moi de partager avec vous trois assurances spéciales que Dieu vous a données concernant votre future demeure.

Vous serez en parfaite santé physique
Êtes-vous malade ? Avez-vous une blessure qui ne semble jamais guérir ? Y a-t-il un être cher dans votre vie qui lutte contre le cancer — ou qui a déjà perdu la bataille contre une autre terrible maladie ?

La Bible dit qu’un jour « ceux qui espèrent en l’Éternel renouvelleront leurs forces ; ils s’élèveront avec des ailes comme les aigles ; ils courront et ne se fatigueront point ; ils marcheront et ne faibliront point » (Ésaïe 40:31). J’attends avec impatience le moment où nous aurons une énergie éternelle ! Plus encore, Jean dit : « Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; il n’y aura plus ni mort, ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu » (Apocalypse 21:4). Imaginez : plus de maladie, plus de funérailles, plus d’hôpitaux, plus de tragédies, ni de déceptions, ni de problèmes. Il n’y aura plus de cimetières.

D’une certaine manière, il semble ridicule de spéculer sur toutes les choses incroyables dont nous jouirons avec nos nouveaux corps. Nous ne pouvons imaginer ce que Dieu a préparé pour nous. Je pense qu’Il a prévu des améliorations spéciales pour chacun. Ceux qui ne peuvent pas chanter aujourd’hui dirigeront un jour les chœurs du ciel. Ceux qui ont du mal à marcher aujourd’hui seront les coureurs les plus rapides. Ceux qui ont du mal à entendre pourront percevoir les sons les plus faibles.

La Bible dit : « Alors le boiteux bondira comme un cerf, et la langue du [muet] chantera » (Ésaïe 35:6 NKJV). Chaque personne sauvée sera physiquement entière à tous égards. Les sourds entendront, les aveugles verront, les boiteux pourront courir. Je suis presque sûr que j’aurai une chevelure épaisse comme celle d’Absalom quand j’arriverai au ciel. Tous les handicaps physiques que vous avez dans cette vie seront plus que compensés quand vous y serez.

Vous serez mentalement intacts
Qu’en est-il de nos attitudes ? Y aura-t-il des problèmes relationnels qui affligent ce monde ? Jean dit : « Les lâches, les incrédules, les abominables, les meurtriers, les impudiques, les sorciers, les idolâtres et tous les menteurs » n’y seront pas (Apocalypse 21:8 NKJV). Il ajoute : « Mais il n’y entrera rien de souillé » (v. 27). Il n’y aura rien de maléfique au paradis — pas de pensées sinistres ni de trahisons perfides comme celles que nous connaissons ici.

Encore une fois, beaucoup de gens ont l’impression que le ciel pourrait finir par devenir un endroit ennuyeux. Pourtant, la Bible dit : « À ta droite, il y a des délices pour toujours » (Psaume 16:11 NKJV). Paul écrit à propos du ciel : « Ce que l’œil n’a pas vu, ce que l’oreille n’a pas entendu, et ce qui n’est pas monté au cœur de l’homme, ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment » (1 Corinthiens 2:9 NKJV). Tant de gens ont des idées fausses, pensant qu’ils seront transformés en petits chérubins potelés jouant de la harpe. Je ne sais même pas si j’aurais envie d’aller dans un endroit pareil.

Au contraire : « Ils bâtiront des maisons et les habiteront ; ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. Ils ne bâtiront pas pour qu’un autre y habite ; ils ne planteront pas pour qu’un autre en mange. […] Mes élus jouiront longtemps de l’œuvre de leurs mains » (Ésaïe 65:21, 22 NKJV).

Nous pourrons également étudier l’univers tout entier ; nous ne cesserons jamais d’apprendre. Plus on regarde de près à travers un télescope ou un microscope, plus on observe la perfection de la création de Dieu. Et à travers les âges éternels, nous contemplerons le génie créateur impressionnant de Dieu. Nos esprits ne cesseront jamais de Le louer pour les merveilles qu’Il a accomplies.

Sur le plan personnel, j’ai hâte de chanter au ciel. Je suis parfois réticent à chanter parce que ma voix vacille et que je chante faux. Mais au ciel, nous chanterons avec les anges. Nous aurons tant de choses à chanter !
Nous pourrons aussi rendre visite à nos proches ; nous aurons de nombreuses retrouvailles bénies. Vous avez probablement des proches que vous rêvez de revoir. Même si mon grand-père était juif, il croyait en Jésus. J’ai prié avec lui et je l’ai embrassé pour lui dire au revoir la veille de sa mort, et il m’a dit : « Doug, je te reverrai au ciel. » J’espère le revoir là-bas avec son nouveau corps glorifié !

Les gens me demandent souvent : « Si nous avons de nouveaux corps, comment reconnaîtrons-nous les autres ? » Je réponds toujours : « Notre capacité de discernement sera-t-elle moindre là-bas ou supérieure à ce qu’elle est ici ? » Oui, ta grand-mère aura un corps glorifié, mais tu sauras toujours que c’est elle. Nous aurons toujours nos expériences et nos souvenirs à partager les uns avec les autres et à nous unir par des liens communs.

Et au-delà de cela, nous aurons les anges et les patriarches avec qui parler. Ne serait-ce pas génial de parler avec le roi David et d’entendre comment c’était vraiment de se tenir face à Goliath ? A-t-il tremblé ? Ou pourquoi ne pas demander à Abraham comment il s’est senti quand il a entendu Dieu lui dire de sacrifier son fils ? Nous aurons beaucoup de questions au paradis, et elles trouveront toutes une réponse.

Vous serez spirituellement comblés
Le ciel sera plus grand et plus lumineux que tout ce que vous pouvez imaginer. Tout le monde jouira d’une santé et d’une vigueur parfaites ; tout le monde sera bon et aimant. La confiance ne manquera pas. Mais rien de tout cela n’est même la meilleure chose qui puisse arriver au ciel. Une chose se démarquera par-dessus tout comme notre plus grand privilège : être avec Dieu.

La Bible dit : « Voici, le tabernacle de Dieu est avec les hommes, et il habitera avec eux ; ils seront son peuple. Dieu lui-même sera avec eux et sera leur Dieu » (Apocalypse 21:3 NKJV). Jésus et le Père feront leur demeure parmi nous. « Mais je ne vis point de temple dans la ville, car le Seigneur Dieu Tout-Puissant et l’Agneau sont son temple » (v. 22). Dieu lui-même est le temple, et nous nous réunirons pour l’adorer. Nous entendrons la Parole de Dieu de Sa propre bouche. Avez-vous déjà souhaité avoir vécu à l’époque de Jésus pour L’entendre prêcher, pour vous asseoir à Ses pieds comme Marie l’a fait ? Vous le ferez au ciel ! En fait, vous pourrez passer du temps de qualité, sans interruption, avec Jésus. Il vous faudra peut-être un million d’années avant que ce soit votre tour, mais cela arrivera. Cela vaut à lui seul le prix d’entrée, ne pensez-vous pas ?

La Bible nous dit que Dieu chantera. « L’Éternel, ton Dieu, sera au milieu de toi, le Puissant… Il se réjouira à ton sujet en chantant » (Sophonie 3:17). Ce sera quelque chose d’entendre les anges chanter. Mais ensuite, ils feront tous taire leurs harpes et Dieu chantera. Peux-tu imaginer à quel point cela ravira ton âme ?

Comme j’aspire à contempler le visage de mon Père céleste. Paul nous dit que cela deviendra réalité un jour. « Car maintenant nous voyons dans un miroir, d’une manière obscure, mais alors nous verrons face à face. Maintenant, je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j’ai été connu » (1 Corinthiens 13:12 NKJV). Nous pensons qu’il est tellement mieux de passer des e-mails aux conversations vidéo avec nos amis. Mais rien ne peut se comparer à voir Dieu face à face !

Une imperfection au ciel
Il y aura une imperfection au ciel. Vous pourriez vous demander : « Comment est-ce possible ? Le ciel sera parfait ! » Oui, il le sera. Mais nous aurons un rappel du péché : les cicatrices sur les mains de notre Sauveur. Certains au ciel, peut-être ceux qui ont vécu à l’époque de l’Ancien Testament, pourraient venir vers Christ et lui demander : « Qu’est-il arrivé à tes mains ? » Jésus s’assiéra et leur expliquera le plan de la rédemption.

Vou-tu être assuré d’une place dans le royaume éternel ? La Bible dit : « Je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui, je souperai avec lui, et lui avec moi » (Apocalypse 3:20 NKJV). Jésus se tient à la porte de ton cœur et te demande d’entrer dès maintenant. Vous n’avez pas besoin d’attendre la seconde venue du Christ pour être avec Jésus. Vous pouvez être avec Lui dès maintenant. Le ciel est là où se trouve Jésus. Même si nous irons un jour dans un lieu spécial préparé pour nous, nous pouvons commencer dès maintenant à goûter au ciel.

Ma femme, Karen, et moi avons voyagé dans de nombreux pays étrangers. L’une des choses que nous apprécions est d’étudier les coutumes des différents endroits où nous voyageons. Nous aimons apprendre quelques mots, découvrir comment les gens s’habillent et ce qu’ils aiment manger afin d’être prêts à profiter de ces nouvelles cultures.

Mon ami, nous nous préparons à voyager vers un autre monde. Je pense que nous devrions commencer à nous familiariser avec la culture céleste afin de nous préparer à être avec Jésus et tous les anges. Se préparer, c’est être prêt. Cela se produit lorsque nous regardons les cicatrices sur les mains de Jésus et que nous réalisons qu’Il a payé le prix pour que nous puissions profiter de l’éternité avec Lui. Jésus veut que vous soyez là. Il a préparé un endroit très spécial pour vous. Accepterez-vous le don gratuit du salut de Dieu ?

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