Profitez de chaque jour : sanctifier le sabbat — 2e partie

Par le pasteur Doug Batchelor

Un fait étonnant : une étude de l’université Cornell confirme les effets néfastes que le stress lié au travail peut avoir sur les familles. Les couples mariés avec enfants et accablés par de longues heures de travail déclarent avoir la plus faible qualité de vie parmi les couples. De plus, 43 % de tous les adultes souffrent d’effets néfastes sur leur santé dus au stress, et au moins 75 % de toutes les consultations médicales sont attribuées à des affections liées au stress, selon l’Association américaine de psychologie. Le stress est également lié aux six principales causes de décès aux États-Unis : les maladies cardiaques, le cancer, les affections pulmonaires, les accidents, la cirrhose et le suicide.

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Avant que Moïse ne s’adresse au pharaon pour demander la libération d’Israël, il a rencontré les chefs hébreux opprimés. Au cours de cette réunion, Moïse a encouragé le peuple à se consacrer au Seigneur et leur a dit que Dieu était sur le point de les délivrer de l’esclavage d’une main puissante.

Les Israélites travaillaient sept jours sur sept pour assumer leur lourde charge de travail au service des Égyptiens. Mais après cette rencontre, ils ont manifestement décidé de renouveler leur alliance avec Dieu et ont recommencé à se reposer tous les sept jours. Furieux, le Pharaon dit à Moïse : « Vous les faites se reposer de leurs fardeaux » (Exode 5:5). Le roi en colère savait qu’il devait prendre des mesures drastiques pour garder les esclaves sous son contrôle ; ainsi, dans le but de chasser Dieu de leurs pensées, il les noya davantage dans un travail rigoureux et augmenta leur charge de travail. (Voir Exode 5:7, 8.)

Eh bien, Dieu s’apprête à accomplir à nouveau de grandes choses pour son peuple. Bientôt, ils seront délivrés de l’esclavage du péché et voyageront vers le Canaan céleste. Et, une fois encore, alors que Dieu tente actuellement de tourner l’esprit de son peuple vers l’importance du repos sabbatique, le diable cherche à submerger cette génération sous le travail et le stress.

La plupart des gens dans le monde ne comprennent pas les conséquences désastreuses du non-respect du quatrième commandement. Même de nombreux chrétiens croient que le sabbat n’est qu’un jour où l’on passe deux heures à l’église avant d’aller voir un match de football, de faire un tour au centre commercial ou de tondre la pelouse. Mais cette tendance est-elle biblique ? Comment un chrétien doit-il sanctifier le jour du sabbat de Dieu ?

Dans la première partie de cette série sur le sabbat, disponible ici, nous avons examiné comment adopter la bonne attitude face à ce précieux jour de repos. Dans cette deuxième partie, j’aimerais aborder les moyens concrets de sanctifier le jour saint de Dieu.

Éviter les extrêmes
Avant de partager quelques détails sur la manière de respecter le sabbat, je voudrais mettre en évidence deux extrêmes qui peuvent fausser notre réflexion sur la façon d’honorer ce jour particulier.

Lorsque Jésus était sur cette terre, les pharisiens enseignaient aux gens à observer le sabbat d’une manière extrêmement légaliste. Ils sont allés jusqu’à accuser Jésus d’avoir enfreint le sabbat ! Bien sûr, Jésus n’a jamais rien fait qui viole le commandement du sabbat tel qu’il est énoncé dans les Écritures.

Le Christ a enfreint certaines des traditions humaines des pharisiens concernant le sabbat. Il a dit : « C’est parce que vous mettez de côté le commandement de Dieu que vous observez la tradition des hommes » (Marc 7:8 NKJV). Juste avant cela, Jésus avait expliqué : « C’est en vain qu’ils m’adorent, enseignant comme doctrines les commandements des hommes. » L’adoration et le sabbat sont intimement liés. Les traditions humaines ne devraient jamais mettre de côté ou éclipser les exigences de Dieu.

Dans cette optique, examinons maintenant quelques directives bibliques et activités pour sanctifier véritablement le jour du sabbat.

Un temps pour l’adoration
Le sabbat est un jour où nous nous réunissons pour adorer ensemble. Remarquez comment le Seigneur parle de se rassembler pour l’adoration le jour du sabbat. « Il arrivera que […] d’un sabbat à l’autre, toute chair viendra se prosterner devant moi » (Ésaïe 66:23 NKJV). Ailleurs, la Bible dit : « On travaillera six jours, mais le septième jour est un sabbat de repos solennel, une sainte convocation » (Lévitique 23:3 NKJV). Une « convocation » est une assemblée ou un rassemblement de personnes.

Il existe de nombreux exemples dans les Écritures qui montrent que le sabbat est un jour de culte collectif. L’un de mes préférés est : « Prenons soin les uns des autres afin de nous inciter à l’amour et aux bonnes œuvres, sans abandonner notre assemblée, comme c’est l’habitude de certains, mais en nous exhortant mutuellement, et ce d’autant plus que vous voyez approcher le Jour » (Hébreux 10:24, 25 NKJV, c’est moi qui souligne). Non seulement nous nous réunissons pour adorer le Seigneur, mais aussi pour nous encourager les uns les autres.

Un temps pour étudier et écouter la Parole
Nous trouvons également dans la Bible des passages qui nous encouragent à nous concentrer sur les Écritures le jour du sabbat. Nous avons déjà noté l’exemple de Jésus qui se rendait à la synagogue « selon son habitude » (Luc 4:16 NKJV). Mais le texte ajoute : « On lui remit le livre du prophète Ésaïe. Et lorsqu’il eut ouvert le livre, il trouva le passage où il était écrit… » (v. 17). Le jour du sabbat, Jésus a lu un passage de la Bible, le livre d’Ésaïe de l’Ancien Testament, lorsqu’il a annoncé son ministère. Les Écritures constituent une partie importante de notre expérience de culte. On le constate également dans l’Église primitive : « Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla pour entendre la parole de Dieu »(Actes 13:44 NKJV, c’est moi qui souligne).

Un temps pour la prière
Il est évidemment bon et juste que nous priions chaque jour. Mais, une fois encore, le sabbat nous offre un moment privilégié pour nous adonner à un culte, à l’étude et à la prière concentrés. Le sabbat est un temps « saint » parce qu’il est mis à part par Dieu. Nous devons être « saints » parce que nous sommes choisis par Lui pour être saints, et nous devenons saints en prenant le temps, lors du saint sabbat de Dieu, d’être avec Lui d’une manière unique. Voici comment certains membres de l’Église primitive adoraient le jour du sabbat : « Le jour du sabbat, nous sommes sortis de la ville pour nous rendre au bord du fleuve, où l’on avait coutume de prier ; nous nous sommes assis et avons parlé aux femmes qui s’y étaient rassemblées » (Actes 16:13 NKJV).

Un temps pour la relation et le repos
Pour le dire simplement, le sabbat est un jour pour passer du temps de qualité avec Dieu. S’il y a un jour où nous devrions particulièrement marcher étroitement avec Dieu, c’est bien le sabbat. Il a été mis de côté pour que nous grandissions dans notre reconnaissance et notre amour envers le Seigneur. On ne peut pas vraiment bien connaître quelqu’un sans passer du temps avec cette personne. Il en va de même avec Dieu.

Le sabbat nous offre un temps ininterrompu avec Dieu. La course effrénée du travail, du paiement des factures, des activités scolaires, du nettoyage du garage et tant d’autres choses sont mises de côté pour que nous puissions nourrir notre relation avec Lui. C’est un jour où l’on n’est pas accablé par les soucis de la vie — n’est-ce pas merveilleux ? Si quelque chose s’interpose entre nous et Jésus, alors nous savons que cela ne nous aide probablement pas à adorer Dieu le jour du sabbat ; c’est une activité qu’il vaut mieux laisser de côté.

Un temps pour donner
Le sabbat est aussi un jour pour donner. C’est le moment d’apporter nos offrandes au Seigneur. Même si nous pouvons apporter des offrandes à Dieu n’importe quel jour de la semaine, d’un point de vue pratique, il est logique d’apporter ces offrandes lorsque nous venons adorer le jour du sabbat. La Bible dit : « Rendez à l’Éternel la gloire due à son nom ; apportez une offrande, et venez devant lui. Oh, adorez l’Éternel dans la beauté de la sainteté ! » (1 Chroniques 16:29 NKJV). Donner est un acte de dévotion et d’adoration.

Lorsque vous vous présentez devant un roi, il est d’usage d’apporter un don. Il est considéré comme impoli de s’approcher d’un monarque les mains vides. La simple audience d’un roi est un grand privilège. Lorsque les mages sont partis à la recherche de Jésus, ils ont apporté des dons. De même, le sabbat est un jour où nous nous présentons devant le Roi de l’univers, et nous devrions avoir à cœur d’apporter une offrande.

Se préparer pour le sabbat
L’un des aspects les plus importants du commandement du sabbat est résumé dans le mot « souviens-toi ». Nous ne devrions pas oublier le sabbat pendant la semaine pour ne nous en souvenir que lorsque le soleil se couche à l’horizon le vendredi soir. Nous pouvons nous préparer avant que cela n’arrive ! Examinons quelques façons de se préparer pour le sabbat.

L’écrivaine chrétienne Ellen White suggère : « Le vendredi, que la préparation du sabbat soit achevée. […] Le sabbat n’est pas destiné à la réparation des vêtements et à la préparation des repas, à la recherche du plaisir ou à toute autre occupation mondaine. Avant le coucher du soleil, que tout travail profane soit mis de côté et que tous les papiers profanes soient rangés hors de vue » (Child Guidance, p. 528).

Sur mon bureau à la maison, j’ai toutes sortes de documents liés à ma semaine de travail : factures, projets, papiers officiels, etc. Quand le vendredi arrive, je les empile et je les range. Vous savez ce qui se passerait si vous voyiez ces projets le samedi matin : vous commenceriez automatiquement à y penser ! Ils sont moins source de distraction s’ils sont recouverts ou rangés.

Qu’en est-il de la cuisine ? Exode 16:23-26 parle de préparer à l’avance la nourriture pour le sabbat. Comment devons-nous comprendre ce texte ? Tout d’abord, ce n’est pas un commandement qui vous oblige à manger des plats froids le jour du sabbat. Le principe est que tout ce que vous pouvez faire à l’avance, faites-le pour votre propre bien. Cependant, tout en veillant à ce que vos repas soient un délice sain, le sabbat ne doit pas être consacré à des activités culinaires élaborées. Cela permet de préserver ces heures sacrées pour le repos et un temps de qualité avec Jésus.

Une journée pour faire le bien
Nous pouvons être tellement concentrés sur ce qu’il ne faut pas faire le jour du sabbat que nous en venons à négliger les bonnes choses que nous pouvons faire. Jésus s’est un jour adressé à un groupe de pharisiens qui lui demandaient s’il était licite de guérir le jour du sabbat. Il répondit : « Quel est parmi vous l’homme qui, s’il a une brebis et qu’elle tombe dans une fosse le jour du sabbat, ne la saisira pas pour l’en faire sortir ? Or, l’homme vaut bien plus qu’une brebis. Il est donc permis de faire du bien le jour du sabbat » (Matthieu 12:11, 12 NKJV).

Aujourd’hui encore, des brebis tombent dans des fosses. Il arrive parfois que des circonstances imprévues surviennent le jour du sabbat et requièrent notre attention. Si une femme commence le travail le jour du sabbat, devons-nous lui dire de ne pas « accoucher » ce jour-là et d’attendre un autre jour pour mettre son enfant au monde ? Lorsque des personnes souffrent le jour du sabbat et que nous avons les moyens de les aider, ne devrions-nous pas avoir du cœur pour elles, bien plus encore que pour un animal coincé dans un fossé ?

Cependant, parfois, dans le but d’expliquer ou d’excuser nos actions le jour du sabbat, nous invoquons avec désinvolture notre geste en parlant d’« un bœuf dans le fossé » (voir Luc 14:5). Il existe d’autres références dans la Bible à des ânes et des brebis tombant dans des fossés. Qu’est-ce que cela signifie ? Lorsqu’un besoin urgent se présente à nous le jour du sabbat, nous devrions intervenir et aider quelqu’un à sortir d’une situation difficile. Par exemple, un jour de sabbat, mon fils Stephen et moi rentrions de l’église en voiture lorsque nous sommes tombés sur une scène dangereuse. La voiture de quelqu’un était tombée en panne au milieu d’un carrefour, et tous les automobilistes passaient sans s’arrêter, se contentant de klaxonner. Stephen et moi nous sommes regardés, nous nous sommes garés, nous sommes sortis et avons aidé à pousser la voiture en lieu sûr.

Mais ratisser les feuilles dans votre jardin, ou même dans celui de votre voisin, ne constitue pas une urgence imprévue. C’est la raison pour laquelle Dieu veut que nous nous souvenions du caractère sacré du sabbat tout au long de la semaine.

Une journée à ne pas gaspiller
C’est vrai, le sabbat est le moment idéal pour se reposer physiquement et se ressourcer, surtout si vous effectuez un travail manuel pendant la semaine. Mais certains poussent le « repos » un peu trop loin. Manquer le culte du sabbat parce que nous « faisons la grasse matinée » ne nous rapproche pas de Dieu, et cela ne constitue pas non plus un repos spirituel. Dieu nous a appelés à son trône ; ne passez pas à côté de cette occasion en dormant !

Une autre façon de réduire notre vigueur le jour du sabbat est de se gaver de nourriture. Cela peut en fait émousser notre esprit et fatiguer notre corps, nous empêchant ainsi d’accéder à des choses meilleures. Les repas du sabbat devraient être mémorables et inclure même une petite gourmandise, mais cela ne signifie pas que nous ayons besoin de 20 plats différents parmi lesquels choisir. Souvent, nous mangeons tellement le jour du sabbat, surtout lors des repas-partage, que nous avons ensuite envie de trouver le hamac le plus proche pour y passer des heures à ronfler. Ne tombez pas dans ce piège !

Le but, c’est Jésus
Le sabbat est un temps béni qui nous est offert en cadeau. Nous en avons besoin pour faire une pause dans notre travail habituel et nous concentrer sur le Seigneur. C’est un moment unique pour l’adoration, l’étude de la Bible, la prière et la communion fraternelle avec d’autres chrétiens. C’est aussi un jour pour guérir et réconforter les autres, en particulier ceux qui souffrent. Le sabbat est un jour pour rendre visite aux malades et à ceux qui sont en prison. C’est un jour pour mettre de côté nos propres emplois du temps chargés et penser aux autres.

Mais surtout, c’est un jour où mettre de côté les distractions afin de pouvoir nous asseoir aux pieds de Jésus. Ce n’est pas un jour rempli de règles qui en font un fardeau. Le sabbat doit être une source de joie, car il nous rapproche de Celui que nous aimons, Jésus-Christ.

Peut-être n’avez-vous pas beaucoup réfléchi aux moyens concrets de sanctifier le sabbat de Dieu. Je vous encourage à prendre un engagement dès maintenant. Dites : « Seigneur, aide-moi à sanctifier ton jour. » Je crois que lorsque vous choisissez de respecter le sabbat et de mettre Dieu au premier plan dans votre vie, il vous rendra saints, tout comme il a sanctifié le jour du sabbat.

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