Quand vous jeûnez

décembre 1, 2023 By Pastor Doug Batchelor

Un fait étonnant : le record du monde Guinness du jeûne le plus long est détenu par l’Écossais Angus Barbieri. Selon le British Medical Journal, Barbieri s’est abstenu de toute nourriture solide pendant 382 jours, de juin 1965 à juillet 1966. Sous surveillance médicale, il s’est nourri exclusivement de thé, d’eau et de vitamines. Au début de son jeûne, il pesait 207 kg ; à la fin, il ne pesait plus que 82 kg.

La plupart des chrétiens se sentent un peu mal à l’aise lorsqu’ils entendent le mot « jeûne ».

Je ne leur en veux pas d’être nerveux ; manger est une affaire très personnelle. La nourriture savoureuse semble nous satisfaire au plus profond de nous-mêmes, c’est pourquoi la plupart d’entre nous aiment manger. C’est certainement mon cas !

Cependant, le jeûne est un sujet que l’on retrouve de bout en bout dans la Bible. C’était une discipline prioritaire pour Jésus. Dans son Sermon sur la montagne, il a dit : «Lorsque vous jeûnez, ne soyez pas comme les hypocrites » (Matthieu 6:16, c’est moi qui souligne). Remarquez qu’il n’a pas dit : «Si vous jeûnez ». Cela implique qu’il s’attendait à ce que son peuple pratique la discipline du jeûne.

Examinons le passage dans son intégralité : « Lorsquevous jeûnez, ne soyez pas comme les hypocrites, avec un visage triste. Car ils défigurent leur visage afin de paraître aux hommes comme s’ils jeûnaient. En vérité, je vous le dis, ils ont déjà reçu leur récompense. Mais toi, quand tu jeûnes, parfume ta tête et lave ton visage, afin de ne pas paraître aux hommes comme si tu jeûnais, mais à ton Père qui est dans le secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra» (vv. 16–18).

À trois reprises, Jésus s’adresse à ses disciples non pas pour leur demander s’ ils doivent jeûner, mais comment ils doivent jeûner. Or, aujourd’hui, peu d’Églises enseignent que le jeûne est un élément essentiel de la vie chrétienne.

Certains citent même ce passage de Matthieu pour montrer que Jésus ne nous demande pas vraiment de jeûner aujourd’hui :« Lesdisciples de Jean vinrent vers lui et lui dirent : “Pourquoi nous et les pharisiens jeûnons-nous souvent, tandis que tes disciples ne jeûnent pas ?” Jésus leur répondit : “Les amis de l’époux peuvent-ilsêtre en deuil tant que l’époux est avec eux ? Mais les jours viendront où l’époux leur sera enlevé, et alors ils jeûneront»(9, 14-15).

Remarquez que Jean-Baptiste appelait ses disciples à jeûner, mais Jésus ne contestait pas cet appel. Tout comme il avait abordé la manière de jeûner, il parle ici du moment opportun. Si je vous disais que vous êtes invités à une grande fête chez moi où nous allons jeûner, viendriez-vous ? Probablement pas ! La présence de Dieu incarné parmi son peuple était un temps de fête, pas de jeûne.

Il est clair que Jésus accordait une grande importance au jeûne dans sa propre expérience sur Terre ; cela vaut donc la peine que ses disciples s’y intéressent.

Qu’est-ce que le jeûne ?

« Jeûner » signifie s’abstenir volontairement de manger et/ou de boire, ou en consommer très peu, pendant une période déterminée, généralement dans le cadre d’une discipline religieuse ou sanitaire. C’est assez simple.

Le jeûne consiste à rechercher Dieu.

La question suivante est : « Pourquoi Dieu veut-Il que Son peuple jeûne ? » Nous commençons à répondre à cette question en abordant la mauvaise raison de jeûner — voir Matthieu 6:16-18 ci-dessus. Nous y avons appris que le jeûne n’est pas un moyen de faire étalage de votre piété devant d’autres êtres humains pécheurs ; c’est pourquoi Jésus a dit de ne pas aller partout en proclamant à tout le monde que vous jeûnez. Le jeûne est avant tout un acte de dévotion et de foi entre vous et Dieu.

Cependant, le jeûne n’est pas non plus un moyen de gagner la faveur de Dieu en le manipulant par le biais de l’auto-flagellation. Non. Il s’agit en réalité d’établir une relation de confiance afin que les désirs de la chair s’évanouissent pour laisser place à un désir de ressembler davantage au Christ.

L’une des raisons pour lesquelles Jésus peut être notre Grand Prêtre est qu’Il a connu une faim profonde que peu de gens connaissent. Cette souffrance a marqué le début de Son ministère. La première tentation du diable visait à amener Jésus à manger ce qu’Il ne devait pas manger alors qu’Il mourait littéralement de faim.

L’humanité est tombée dans le péché lorsque nous avons mangé quelque chose que nous n’étions pas censés manger, alors même que nous avions plein d’autres options satisfaisantes.

À la lumière de cela, nous pouvons voir que le jeûne nous permet de pratiquer une maîtrise de soi concentrée, renforçant ainsi nos muscles spirituels afin que nous puissions vaincre les choses de la chair. C’est une discipline puissante que les chrétiens doivent développer !

« L’esprit dela chair, c’est la mort ; mais l’esprit de la vie, c’est la paix. Car l’esprit de la chair est inimitié contre Dieu, parce qu’il ne se soumet pas à la loi de Dieu, et qu’il ne le peut même pas. Or, ceux qui vivent selon la chair ne peuvent plaire àDieu » (Romains 8:6-8).

Une bataille constante fait rage entre l’esprit et la chair. Lorsque nous jeûnons, nous pratiquons le renoncement. Matthieu 26:41 dit : « Veillez et priez, afin de ne pas tomber dans la tentation. L’esprit est bien disposé, mais la chair est faible » (NIV). Beaucoup de gens aujourd’hui sont aux prises avec des problèmes d’alimentation, ce qu’il convient de considérer à la lumière d’une lutte entre l’esprit et la chair. C’est pourquoi le jeûne peut être une aide puissante pour vaincre les péchés de nature physique. Lorsque vous jeûnez, vous passez du domaine physique au domaine spirituel, en faisant confiance à Dieu pour prendre soin de votre corps tandis que vous renoncez à ses désirs physiques.

Types de jeûne

Les chrétiens ont de nombreuses raisons de jeûner. Examinons-en quelques-unes.

Rechercher le pardon. À une certaine époque, le peuple de Dieu s’unissait par mariage avec des païens, dont les pratiques le conduisaient à l’apostasie. Néhémie 9:1, 3 dit : « Les enfants d’Israël s’étaient rassemblés en jeûnant, vêtus de sacs et la tête couverte de cendres. … Ils se confessèrent et adorèrent l’Éternel, leur Dieu. » À maintes reprises dans la Bible, la repentance s’accompagne de prière et de jeûne. Après son expérience de conversion, l’apôtre Paul passa trois jours sans manger ni boire. Il réalisa qu’il avait persécuté et tué le peuple de Dieu ; submergé par le repentir, il observa un jeûne rigoureux.

Rechercher la clarté d’esprit. Lorsque vous vous privez de nourriture, vous pouvez ressentir une plus grande clarté d’esprit. Lorsque vous mangez, votre corps commence à digérer la nourriture, et une grande partie de l’énergie qui serait autrement consacrée à la réflexion et à l’écoute de la voix du Saint-Esprit est redirigée vers la digestion. Manger peut vous rendre un peu embrumé mentalement et spirituellement. Souvent, le matin du sabbat, lorsque je prie et étudie, je me sens fatigué après avoir mangé ; c’est pourquoi je saute souvent le petit-déjeuner ou je mange quelque chose de léger. Il m’est plus facile de comprendre et d’expliquer la Parole si je ne viens pas de prendre un repas copieux.

Rechercher le réconfort dans le deuil. Lorsque Saül et Jonathan sont morts, le peuple « a pleuré, s’est lamenté et a jeûné jusqu’au soir » (2 Samuel 1:12). Si vous pleurez une perte ou faites face à une situation difficile, vous soumettre au rite du jeûne peut vous rapprocher de Jésus et de ses souffrances pour vous, ouvrant votre cœur à son réconfort et à son espoir.

Rechercher des conseils et la protection. Avant que le peuple de Dieu ne quitte la Perse pour retourner en Terre promise, il a demandé les conseils et la protection du Seigneur. « J’ai proclamé un jeûne […] afin que nous nous humilions devant notre Dieu, pour lui demander la voie à suivre pour nous, pour nos petits et pour tous nos biens » (Esdras 8:21). Lorsqu’ils doivent prendre une décision difficile ou importante, comme celle d’épouser une certaine personne ou d’accepter un certain emploi, beaucoup de gens négligent le jeûne lorsqu’ils prient pour recevoir la direction de Dieu. Ne le négligez pas !

Rechercher l’intercession. Dans Marc 9:17-29, nous apprenons que le diable tourmentait un jeune garçon. Le père amena son enfant aux disciples, qui prièrent — mais l’esprit mauvais se contenta de se moquer d’eux. Plus tard dans la journée, les disciples rencontrèrent Jésus, qui leur expliqua : « Cette sorte ne peut sortir que par la prière et le jeûne. » Lorsque nous nous engageons sérieusement à rechercher Dieu par la prière et le jeûne, Dieu accomplit pour nous des choses qui, autrement, ne se produiraient pas. Avez-vous prié pour un être cher ou pour quelqu’un qui est malade et en difficulté ? À quand remonte la dernière fois où vous avez connu une période de prière et de jeûne spéciales afin que Dieu intervienne ? Essayez et voyez ce que le Seigneur fera !

Chercher à éviter le jugement. Jonas a dit que dans 40 jours, Ninive serait détruite. Le peuple a prié et jeûné pour éviter son destin funeste, et Dieu s’est radouci. Nous voyons cela souvent dans la Bible : chaque fois qu’Israël a répondu à la réprimande de Dieu en s’humiliant par le jeûne et la prière, Dieu leur a soit accordé plus de temps, soit complètement suspendu Sa discipline. « Ainsi parle l’Éternel : “Revenez à moi de tout votre cœur, par le jeûne, par les larmes et par les lamentations.” … Car il est miséricordieux et compatissant » (Joël 2:12–14).

Rechercher la détermination spirituelle. Nous savons qu’à un moment donné dans les derniers jours, la puissance de la bête persécutera ceux qui ne recevront pas sa marque en leur interdisant d’acheter ou de vendre (Apocalypse 13:17). L’un des premiers endroits où cela se fera sentir, c’est le réfrigérateur. Si nous n’avons pas remporté la victoire sur nos appétits, beaucoup, comme ce fut le cas pour Ésaü, vendront leur droit d’aînesse pour un plat de lentilles (Hébreux 12:16).

D’autres façons de jeûner

Outre le fait de ne pas manger pendant un certain temps, il existe d’autres façons de jeûner qui consistent à se priver de manière significative de certains plaisirs afin de se rapprocher du Seigneur. Certains membres du peuple de Dieu peuvent également souffrir de problèmes de santé qui les empêchent de jeûner, même de manière limitée. (Beaucoup m’ont demandé si le jeûne n’avait de sens que s’ils se privaient de nourriture aussi longtemps que Jésus l’a fait. Personnellement, je ne le crois pas et je leur conseille qu’un jeûne d’un à trois jours est suffisant pour les chrétiens d’aujourd’hui.)

Il existe également des types de jeûne qui limitent l’alimentation à des aliments simples. Le prophète Daniel décida d’éviter les mets riches lorsqu’il cherchait à comprendre une vision. « Je ne mangeais pas de mets délicats, ni viande ni vin n’entrait dans ma bouche » (Daniel 10:3). Si vous devez conserver votre énergie pour un travail physique mais souhaitez jeûner, envisagez un « jeûne à base de fruits » ou un « jeûne à base de jus ».

D’autres formes de jeûne consistent à se priver de divertissements, comme le jeûne des médias électroniques, ce qui est particulièrement bénéfique pour les enfants qui ont besoin de manger pour que leur corps grandisse en bonne santé, mais à qui vous souhaitez faire découvrir les bienfaits du jeûne. Ce sont toutes de bonnes façons de s’initier à la pratique du jeûne, et toute forme de jeûne nous aidera à développer la maîtrise de soi dans d’autres domaines de la vie.

La raison la plus importante

Quel est le jeûne le plus important auquel chaque chrétien devrait s’engager ? Cela est expliqué dans Ésaïe 58, l’un des passages les plus puissants de toute la littérature sur l’expérience d’une vie de foi significative :« “Pourquoiavons-nous jeûné, disent-ils , ettu ne l’as pas vu ? Pourquoi nous sommes-nous humiliés, et tu ne l’as pas remarqué ?” Pourtant, le jour de votre jeûne, vous faites ce qui vous plaît et exploitez tous vos travailleurs. Votre jeûne se termine par des querelles et des disputes, et par des coups de poing malveillants. Vous ne pouvez pas jeûner comme vous le faites aujourd’hui et espérer que votre voix soit entendue dans les cieux» (vv. 3, 4 NIV).

En d’autres termes, le peuple de Dieu disait : « Écoute, nous accomplissons ce rituel et Toi, Seigneur, Tu n’y prêtes pas attention. » Mais le Seigneur leur a expliqué qu’il leur fallait plus qu’un simple jeûne alimentaire : «N’est-ce pas là le jeûne que j’ai choisi : détacher les chaînes de l’injustice et dénouer les liens du joug, renvoyer libres les opprimés et briser tous les jougs ? N’est-ce pas de partager ta nourriture avec celui qui a faim et d’offrir un abri au pauvre sans-abri ; quand tu vois celui qui est nu, de le vêtir, et de ne pas te détourner de ta propre chair et de ton propre sang ? » (vv. 6, 7 NIV).

Le peuple jeûnait tout en marchant sur la route, enjambant ceux qui avaient faim et qui étaient nus. Ils ne se souciaient pas de leurs semblables, mais ils affichaient leur abstinence de nourriture tout en exigeant que le Seigneur les bénisse. Dieu leur a dit qu’ils passaient à côté de l’essentiel parce qu’ils n’aimaient ni Lui ni leur prochain. Vous imaginez la scène ?

Un véritable jeûne ne consiste pas à arracher à Dieu ce que nous voulons. Il s’agit de renoncer à nous-mêmes afin que le Seigneur puisse accomplir ses merveilles à travers nous pour atteindre ceux qui sont en dehors de son camp. En voyant la puissance du Christ dans nos vies, ils seront attirés vers lui et transformés.

Romains 12:1-2 dit : « Parla miséricorde de Dieu, […] offrez vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui est votre culte raisonnable. Et ne vous conformez pas au monde présent, mais soyez transformés par le renouvellement de votre intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu : ce qui est bon, agréable et parfait. »

Le jeûne consiste à rechercher Dieu. Il ne s’agit pas de vivre pour la chair ou pour le plaisir personnel, mais de découvrir ce qui plaît au Seigneur et de le faire, quel que soit le sacrifice.

Le jeûne n’est pas toujours facile, mais il en vaut toujours la peine lorsqu’il est pratiqué dans le bon esprit. Prions pour obtenir la grâce et la sagesse nécessaires pour jeûner. Le processus et l’expérience peuvent varier légèrement d’une personne à l’autre, mais je crois fermement que nous, en tant que famille de l’Église, devons redécouvrir les bénédictions de cette discipline oubliée. Je vous invite donc instamment à lui demander comment mettre en pratique ce que vous avez appris aujourd’hui.