Abuso sui minori

di Bill May

Melissa, una bambina di quattro anni, piccola e fragile, trema nel suo lettino. Sta ascoltando la mamma e il papà che litigano animatamente nell’altra stanza. La discussione va avanti già da più di un’ora e lei sta per perdere il controllo. Poi suo padre, esplodendo di rabbia, inizia a urlare a squarciagola. Presa dal panico, Melissa scende dal suo lettino, attraversa il tappeto in punta di piedi fino alla porta e supplica suo padre: «Papà, per favore, sii gentile con la mamma. Mi stai spaventando».

Ma, infuriato, suo padre irrompe nella sua stanza e ruggisce: «Torna a letto e stai zitta».

Sconvolta e disorientata, Melissa risponde: «No. Non mi piaci quando sei cattivo. Vattene». A questo punto, qualcosa scatta dentro quel giovane padre. Si strappa la cintura, se la avvolge attorno al pugno e si avventa su Melissa. E in pochi istanti lei è diventata una statistica di abuso sui minori.

Senza dubbio vi rendete conto che l’abuso sui minori è diventato una vera e propria epidemia negli Stati Uniti. Ecco le statistiche allarmanti:

1. Nel 1993 negli Stati Uniti sono stati segnalati circa 2,8 milioni di casi annuali di abuso e abbandono di minori. ¹
2. Il numero di bambini “gravemente feriti” a causa di maltrattamenti supera il mezzo milione ogni anno. ²
3. Cinquemila bambini americani muoiono ogni anno a causa di abusi. ³
4. Un quinto di tutte le famiglie americane è coinvolto in casi di abuso sui minori. Il novantacinque per cento dei detenuti del Paese ha subito abusi durante l’infanzia. E, tristemente e tragicamente, il 90 per cento di coloro che hanno subito abusi diventerà a sua volta un aggressore.⁴

Niente ci sconvolge o ci fa arrabbiare di più del pensare a un bambino innocente e indifeso che viene aggredito, maltrattato o ferito da qualche adulto brutale. Nessuno di noi farebbe mai una cosa del genere… o forse sì?

Neofiti nella fede
Notate questa affermazione che attira l’attenzione, fatta da un autore e oratore cristiano perspicace. Tocca il tema dei neonati spirituali nella fede. «La predicazione è una piccola parte dell’opera da compiere per la salvezza delle anime. Lo Spirito di Dio convince i peccatori della verità e li pone tra le braccia della chiesa. I ministri possono fare la loro parte, ma non possono mai svolgere l’opera che la chiesa dovrebbe compiere. Dio richiede alla chiesa di prendersi cura di coloro che sono giovani nella fede e nell’esperienza^.”5

Capite cosa significa? Significa che lo Spirito Santo, operando attraverso un ministro, un evangelista o un laico, è il medico che fa nascere il nuovo cristiano e lo pone tra le braccia della chiesa: le vostre braccia, le mie braccia. Significa che dobbiamo prenderci cura di quel nuovo bambino. Siamo i suoi genitori spirituali.

Ora la domanda cruciale: è possibile che ci siamo resi colpevoli di aver maltrattato uno di questi bambini spirituali?

Ho avuto il privilegio di condurre circa 100 crociate evangelistiche e ho visitato migliaia di neonati cristiani che sono morti spiritualmente e hanno lasciato la chiesa. Durante queste visite ho scoperto alcune cose molto interessanti e stimolanti:

In primo luogo, non ci lasciano quasi mai per una questione dottrinale.

In secondo luogo, ci lasciano quasi sempre perché sono stati maltrattati o percepiscono di essere stati maltrattati. Che ci piaccia o no, questo è ciò che provano la maggior parte di coloro che lasciano la chiesa.

In una certa città c’era un enorme orfanotrofio che stava perdendo la maggior parte dei suoi neonati a causa della morte. Allarmato, l’orfanotrofio ha chiamato degli specialisti per scoprire la causa.

Gli specialisti arrivarono e iniziarono ad analizzare attentamente il grave problema. L’edificio a sei ali era nuovo e moderno, all’avanguardia. Non ci volle molto agli esperti per notare una tendenza curiosa. In una di quelle ali, l’orfanotrofio non perdeva praticamente nessun bambino. Nelle altre cinque, invece, ne perdeva la maggior parte.

Più gli specialisti studiavano il problema, più rimanevano perplessi. I bambini in tutte e sei le ali ricevevano lo stesso cibo, avevano le stesse cure infermieristiche, erano assistiti dagli stessi medici, i loro letti erano identici e le stanze erano arredate allo stesso modo. Alla fine, dopo molti studi e analisi, si arresero e dissero: «Non sappiamo perché in quell’ala non perdiate praticamente nessun bambino mentre nelle altre ne perdete praticamente tutti. Non possiamo fornirvi una risposta.

Poi, proprio prima di andarsene, uno degli specialisti richiamò l’attenzione su una donna anziana che stava venendo lungo il corridoio verso di loro e chiese: «Fa parte del vostro staff?»

«No», risposero, «è la vecchia Anna, una volontaria».

«Ma l’ho vista spesso in questa ala dove i neonati non muoiono», insistette l’esperto. «Cosa fa?»

Il personale ha risposto: «Va su e giù per il corridoio, entra in ogni stanza e controlla ogni piccolo bambino. Quando trova un piccolino che non sta bene, lo prende in braccio, lo tiene tra le braccia e cammina su e giù per il corridoio baciando quel piccolo, abbracciandolo e parlandogli con parole gentili, tenere e amorevoli».

Ecco il segreto del successo di questa ala: cure tenere e amorevoli. Possono salvare ripetutamente un bambino in condizioni critiche e possono anche sostenere un nuovo cristiano che è debole e in difficoltà.

Ora, lasciate che vi faccia una domanda. Amate i nuovi bambini spirituali, o sentite nel profondo del vostro cuore che sono fastidiosi, una seccatura o, forse, una minaccia?

Io e mia moglie abbiamo avuto il privilegio di visitare centinaia di congregazioni. Mentre facciamo conoscenza con le persone durante il pasto di comunione, non è difficile capire se la chiesa è una di quelle che non si cura davvero dei neonati spirituali.

Tra i segnali rivelatori ci sono affermazioni del tipo: “Non sono favorevole alle crociate evangelistiche. Non ci credo. Un gran numero di persone viene battezzato, ma non si converte. Non capiscono la Bibbia. Sono rumorosi. Sono irriverenti. Non si vestono in modo appropriato. Ci rubano un sacco di tempo. Creano un disordine che non avete mai visto in vita vostra. Il costo esorbitante di tale evangelizzazione ci tiene in rosso. E quei nuovi membri che si uniscono urlano e si lamentano un sacco e sconvolgono il nostro programma ordinato.”

I bambini sconvolgono i nostri programmi
Sì, i bambini sconvolgono i programmi ordinati. Ricordo quando mio figlio e sua moglie hanno avuto il loro primo bambino, Timmy. Ero nella zona di Washington, D.C., per lavoro, così sono andato a passare una serata con loro. Prima, quando venivo a trovarli, Mike, Stephanie e io ci sedevamo insieme e ci divertivamo un mondo a chiacchierare. Ma questa volta era diverso perché Timmy era entrato a far parte della famiglia. Stephanie tornò a casa dal lavoro ma non si unì a Mike e me in salotto. Era impegnata a prendersi cura di Timmy. Dopo circa due ore finalmente entrò, si sedette e disse: «Uff!!» Sorrisi e osservai: «Timmy ha davvero stravolto i tuoi programmi, vero?»

Stephanie ha risposto immediatamente: «Oh, papà, se solo sapessi». Poi mi ha snocciolato una lunga lista di tutte le cose in più che ora deve fare da quando Timmy è entrato a far parte della famiglia. Ha fatto una breve pausa e poi ha aggiunto: «Ma ne amo ogni singolo minuto».

Sì, l’amore fa la differenza. L’amore fa la differenza anche con i bambini spirituali. La Parola di Dio è chiara: «Sappiamo che siamo passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli». 1 Giovanni 3:14. E i nuovi bambini spirituali fanno parte dei fratelli. Gesù dice: «Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri». Giovanni 13:35. Questo amore deve includere i neonati spirituali nella chiesa. Oh, amici miei, ringraziamo Dio per lo sconvolgimento causato dall’arrivo di nuovi bambini spirituali nella chiesa. La chiesa si impantanerebbe senza tali sacre aggiunte.

I bambini sono disordinati
Non si può negarlo. I bambini sono, in effetti, disordinati. Qualche tempo fa stavo mangiando a casa di amici mentre il loro bambino, su un seggiolone, cercava di mangiare dal suo piccolo piatto. Si poteva a malapena dire che stesse mangiando, perché stava spargendo cibo di ogni consistenza e colore ovunque tranne che nella sua bocca. Nei capelli, nelle orecchie, nel naso, negli occhi, oltre che su tutta la sedia, su di me e sulla tovaglia. Non ho guardato il soffitto, ma probabilmente c’era del cibo anche lì. Per coronare il tutto, gli colava il naso. La vista era assolutamente rivoltante.

Non crederete mai a ciò che è successo dopo. La madre, che trascorreva la maggior parte del tempo a guardare con affetto il suo bambino, improvvisamente ha esclamato: «Sei un bambino così carino!».

Rimasi scioccato. “Che bel bambino? Chi sta prendendo in giro chi?” Ma poi guardai il volto della madre e vi lessi l’amore glorioso di una madre che vi risplendeva.

Ah, sì. L’amore va oltre il disordine. E lodo Dio perché quando Gesù guardò Bill May e mi invitò a venire a Lui, andò oltre il disordine! Che Signore meraviglioso da servire!

È vero che anche i bambini spirituali a volte combinano qualche pasticcio. Potrebbero persino arrivare a dire parolacce al picnic della chiesa. Qualcuno potrebbe persino alzarsi in piedi durante una riunione amministrativa della chiesa e dire: «Ho smesso di pagare la decima. È semplicemente troppo denaro per me». E avete sentito parlare del bambino spirituale che ha dato un pugno a un diacono perché si era rifiutato di permettergli di entrare nell’auditorium della chiesa durante la preghiera?

È persino concepibile che qualcuno possa essere visto fumare, bere o usare droghe: un vero e proprio disastro, in effetti. Ma dobbiamo diventare esperti in compassione e comprensione. Se un bambino combina un pasticcio e voi aggrottate le sopracciglia o gli parlate in modo brusco, cosa fa? Comincia subito a piangere. Ricordate, per favore, che lo stesso vale per i bambini spirituali. Non possono tollerare un trattamento brusco, intollerante e umiliante. Un approccio del genere li annienta praticamente sempre.

I bambini fanno molto rumore
I bambini urlano e piangono anche molto. Non mi preoccupo se un bambino piccolo urla in chiesa perché posso predicare più forte di quanto lui possa urlare. Ricordo un bambino che quasi smentiva questa affermazione, ma credetemi, sono felice che i bambini piccoli siano in chiesa. Sono la nostra speranza per il futuro.

Anche i bambini spirituali tendono a fare molto rumore e a dire cose che non significano granché. Spesso si offendono facilmente. E a volte chiediamo con impazienza: «Che cosa hanno?» La risposta è: «Niente! Sono bambini, e i bambini hanno bisogno di tempo per crescere».

Quando Bob, il nostro figlio maggiore, era un neonato, ero determinato a far sì che la sua prima parola fosse “papà”. Ho approfittato in modo molto ingiusto di mia moglie, Doris. Devo avergli detto “papà” almeno 10.000 volte. E un giorno, in mezzo a tutte le parole senza senso che sputava, Bob disse qualcosa che suonava come “dada”. Una registrazione avrebbe potuto dimostrare il contrario, ma io gridai: “Doris, l’ha detto! Ha detto ‘papà’”.

Quando un bambino piccolo sta cercando di imparare a parlare, non diciamo: “Bambino stupido! Non puoi fare di meglio? Stai zitto se tutto quello che sai fare è emettere quei suoni senza senso e sciocchi”. No, invece, diciamo: “Meraviglioso! Ci sei quasi. Dillo di nuovo». Se provassimo a incoraggiare e a comprendere i nuovi membri allo stesso modo, sicuramente ce li renderebbe più cari. Purtroppo, troppi di noi rientrano nella categoria di coloro che Paolo rimproverò perché «cercavano di fraintendere». 1 Corinzi 1:31, Living Bible.

Ho notato che i bambini non sono particolarmente ordinati o attenti. Anzi, non sono nemmeno educati. L’avete mai notato? Immaginate un servizio di unzione a casa vostra: un momento molto solenne perché qualcuno è gravemente malato. Tutti sono in ginocchio; tutti sono silenziosi e riverenti. Ma il bambino non lo apprezza affatto. Potrebbe iniziare a urlare a squarciagola. Tipico di un bambino. Oppure potreste aver invitato a pranzo il sindaco della città. Le posate, i cristalli, le porcellane: tutto è perfetto. Siete così eccitati e desiderosi di fare una buona impressione. Ma al bambino non importa. Potrebbe vomitare dappertutto. Se avete figli, sapete esattamente di cosa sto parlando.

Allo stesso modo, i bambini spirituali che stanno cercando di capire la chiesa e di assorbire la cultura cristiana a volte sono un po’ difficili da capire. Dobbiamo ricordarci che non sono ancora cresciuti. Hanno bisogno della nostra comprensione, del nostro amore e della nostra considerazione.

I bambini hanno bisogni speciali
È anche vero che i bambini richiedono un’attenzione costante. Devono riceverla, altrimenti presto avranno problemi emotivi e fisici. I bambini spirituali sono uguali, e ricordate che voi ed io siamo i loro genitori spirituali. Dobbiamo trascorrere del tempo con loro in modo amorevole, premuroso e solidale. Se non lo facciamo, l’abbandono può essere così devastante per loro che potrebbero non sopravvivere.

I bambini non hanno nemmeno molta resistenza. Quando i miei figli erano piccoli ci piaceva camminare insieme. A volte la mia mente era concentrata sull’opera di Dio o su qualche conto che la chiesa doveva pagare, e all’improvviso mi rendevo conto che avevamo camminato troppo. Quindi ci voltavamo e tornavamo a casa, ma il mio figlio più piccolo, Mike, era già troppo stanco e diceva: «Portami, papà». Cercavo di incoraggiarlo a camminare, ma presto cedevo e lo portavo in braccio. Poco dopo, il secondo diceva: «Portami, papà». Sapete che a volte mi ritrovavo con uno sulle spalle e uno sotto ciascun braccio? I bambini piccoli di solito non hanno molta resistenza.

Anche i nuovi bambini spirituali sono così. E a volte diciamo: «Mi sto stancando di portarli. Lasciamo che camminino con le loro gambe». Ma dobbiamo ricordare a noi stessi che sono bambini spirituali. E i bambini spirituali hanno bisogno di essere portati in braccio per un po’. Spesso la loro stessa sopravvivenza dipende da questo.

Ai bambini piace anche una dieta blanda. Se date loro del cibo che non gradiscono, hanno un modo meraviglioso per liberarsene. Lo espellono immediatamente con quella loro piccola lingua. Questo vale anche per i bambini spirituali. Amano il tipo di cibo spirituale che li ha condotti a Cristo. Se proviamo a servire loro cibo spirituale troppo avanzato o troppo controverso, non saranno in grado di gestirlo. La cosa peggiore che possiamo servire è la critica. Devono sputarla subito per sopravvivere.

I bambini sono costosi
Infine, ma non meno importante, i bambini costano. Costano un occhio della testa. Ma non si sentono genitori dire: «I bambini non ne valgono la pena. Lascia perdere». Dicono: «Il mio bambino vale tutto per me, e non mi importa cosa ci vuole – se devo trovare un secondo lavoro e lavorare tutta la notte, se devo chiedere prestiti a tutti i miei parenti e vendere i miei mobili – mi prenderò cura di questo bambino. Avrà le migliori cure possibili».

Alcuni dicono che l’evangelizzazione, o la conquista delle anime, si è resa troppo costosa per il mercato. Che non possiamo più permettercela. Vorrei dire a voi, miei fratelli cristiani, che credo che l’amore troverà un modo per permettersela.

Tutto si riduce alle priorità. Cosa dovrebbe avere la priorità assoluta? È vero che il costo dell’evangelizzazione sta aumentando. Così come il costo del cibo. L’avete notato, vero? Ma non avete detto: «Smettiamo di mangiare», perché mangiare è una priorità. È un must. Anche il costo degli alloggi è aumentato. Eppure, non conosco nemmeno un membro che abbia comprato una tenda dicendo: «Non posso più permettermi un alloggio». Diamo priorità all’alloggio. E quando decidiamo che conquistare anime – portare questi nuovi bambini in chiesa – è essenziale, allora ce lo possiamo permettere. Lo credo con tutto il mio cuore. Non penso che ci sia una carenza di denaro. Piuttosto, c’è una carenza di convinzione che metta al primo posto le cose importanti.

Forse per alcuni è una novità il fatto che siamo specialisti dei bambini. Ma è vero. Dio ci ritiene tutti responsabili dei bambini spirituali nella chiesa. E purtroppo, il tasso di mortalità infantile è alto, troppo alto.

Il nostro compito come genitori
Ora, devo ammettere che prendersi cura dei neonati è davvero una sfida. Un neonato stravolge l’intero programma di una casa. Due bambini sono una sfida ancora maggiore. Tre, un circo. E a volte in una chiesa, durante una grande serie evangelistica, possono arrivare 50, 100 o addirittura 150 neonati. Parliamo di qualcosa di travolgente!

E così a volte le persone chiudono gli occhi e dicono: “Spero che quando aprirò gli occhi scoprirò che era solo un brutto sogno. Non sappiamo cosa fare con tutti questi bambini”. Poi, quando si rendono conto che è davvero vero, tendono a andare in tilt e iniziano a dire cose del tipo: “Questi bambini non sono stati partoriti correttamente. Il medico ha commesso un errore. Erano nati morti”.

Alcuni diranno: «Non credo nei grandi battesimi». Ma il Signore chiaramente ci crede. In un’occasione furono battezzati 3.000 persone in una sola volta (Atti 2:41). Un’altra volta furono 5.000 (Atti 4:4). I grandi battesimi sono biblici. Altri diranno: «Credo nella qualità e non nella quantità». La Bibbia insegna entrambe le cose. Notate le parole di Gesù in Giovanni 15:8: «In questo è glorificato il Padre mio, che portiate molto frutto». E il versetto 16 aggiunge: «E che il vostro frutto rimanga». Conquistatene molti. Portate molti bambini in chiesa e manteneteli vivi, sani e forti. Questa è la parola di Dio per noi dal capitolo 15 di Giovanni.

È interessante notare che alcune congregazioni mantengono praticamente tutti i loro nuovi membri forti e fedeli. Altre congregazioni li perdono quasi tutti. Quando servivo come evangelista, andavo in una città e conducevo una crociata evangelistica in una chiesa di 200 membri e battezzavo 30-40 persone. Poi attraversavo la stessa città per andare in un’altra congregazione di 200 persone e battezzarne altre 30-40. Stranamente, due anni dopo la prima congregazione aveva perso tutti i suoi nuovi membri. Ma la seconda li aveva tenuti tutti. Cosa ha fatto la differenza? L’evangelista e i messaggi erano gli stessi. La chiave è che una congregazione amava, sosteneva e si prendeva cura dei nuovi bambini. L’altra era colpevole di abuso sui minori.

La mancanza più grande è la comunione. Vedete, una persona può insegnare le dottrine di questa chiesa. È facile; sono infallibili. Ma non si può insegnare la cultura della chiesa, le usanze della famiglia della chiesa. Devono essere trasmesse, devono essere vissute. Non c’è altro modo. I nuovi membri devono stare con voi, fare le cose con voi e osservare ciò che fate. A meno che ciò non accada, lo stile di vita e la cultura semplicemente non vengono assorbiti. Non li ricevono mai. Se i nuovi membri non riescono a stringere forti amicizie e a diventare davvero parte della famiglia della chiesa, si allontanano.

Dobbiamo invitare i figli spirituali nelle nostre case, nei nostri cuori e nei nostri gruppi. Sarebbe saggio che i gruppi di amici speciali dicessero (prima del servizio di culto): «Forse oggi non dobbiamo salutarci tra di noi; salutiamo tutti gli altri». O meglio ancora: «Mettiamoci d’accordo per osservare e vedere chi potrebbe essere solo, abbattuto, isolato e coinvolgerlo nel nostro gruppo». C’è un disperato bisogno di un’amicizia pianificata in questo modo. Durante le mie visite agli ex membri, non saprei dirvi quanti si sono seduti con le lacrime che scendevano lungo le guance e hanno detto: «Volevo così tanto entrare nelle loro cerchie di amicizia, ma sono stato escluso. Non mi hanno mai accettato». Amici miei, non è difficile aprire le nostre cerchie di amicizia. In realtà, è piuttosto facile. Basta solo farlo.

La peggiore forma di abuso sui minori
L’abbandono è estremamente grave, ma avvelenare i bambini spirituali è forse la peggiore forma di abuso sui minori. Lo facciamo criticando il pastore, i nostri compagni di fede, la leadership della chiesa mondiale o i fratelli della conferenza. I nuovi membri non riescono a sopportarlo. Sono entrati in una grande chiesa donata da Dio e da Lui ordinata, e sono così entusiasti che non riuscirebbero a stare zitti nemmeno se dovessero. La loro sensazione iniziale è che «il Paradiso non potrebbe essere migliore di così».

Ma poi parlano con me nell’atrio della chiesa e mi sentono lamentarmi, criticare, sminuire e rimproverare i compagni di fede. Spesso il veleno è così potente che si ammalano e muoiono. Che tragedia orrenda. Eppure a volte abbiamo l’audacia di criticarli perché non sono ben radicati! Dobbiamo smettere subito ogni critica e ricerca di difetti. È un veleno mortale.

Amici miei, se riusciamo a sviluppare un rapporto caloroso, amorevole e indulgente con i nostri nuovi bambini spirituali, li terremo tutti! La terribile tragedia è che ogni anno decine di migliaia di questi bambini spirituali muoiono a causa di abusi e negligenza.

Sappiamo tutti che il problema esiste. Sappiamo tutti che è grave. Sappiamo che dobbiamo fare qualcosa al riguardo, ma si sta facendo ben poco. Ascoltate il commento del Signore su questo. Proviene da Matteo 18:6, che dice: «Ma chiunque scandalizza uno di questi piccoli che credono in me, sarebbe meglio per lui che gli fosse appesa al collo una macina da mulino e fosse gettato negli abissi del mare». Ciò che Gesù sta dicendo è che agli occhi del cielo, l’abuso sui bambini spirituali è una questione molto seria!

Credo che Dio stia chiedendo a ciascuno di noi personalmente di fare qualcosa al riguardo. Spero che nessuno metta da parte questo articolo senza decidere sul momento, a partire da subito, di diventare parte della soluzione. Iniziate ad accogliere questi nuovi cristiani nel vostro cuore, nella vostra casa, nella vostra comunità e nei vostri incontri sociali. Diventate loro amici. Avvicinatevi a loro. Andate in giro con loro. Fate cose con loro. Siate ciechi ai loro difetti e, per grazia di Dio, amateli fino al regno dei cieli.

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1. World, 28 settembre 1996.
2. Ibid.
3. Dr. Charles E. Campbell, vicedirettore di For Kids Sake e autore di numerosi libri in questo campo, tra cui Educational Handbook for the Prevention and Detection of Child Abuse, FK Press, 753 W. Lambert Road, Brea, CA 92621.
4. Ibid.
5. White, Ellen G., articolo del Second Advent Review and Sabbath Herald intitolato “Christian Work”, 10 ottobre 1882

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