Di chi ti fidi?

di Gary D. Gibbs

Il 1° gennaio 1997, la California settentrionale è stata inondata dall’acqua. Veniva da ogni parte. Lo scioglimento della neve, l’innalzamento del livello dei torrenti e il gonfiarsi dei fiumi hanno contribuito a inondare questa terra.

Non avrei dovuto farmi cogliere di sorpresa, dato che sono cresciuto in Louisiana. Lì sappiamo bene cosa significano la pioggia e le inondazioni. Nella mia città natale, Baton Rouge, c’erano inondazioni periodiche, ma gli effetti erano solitamente minimi grazie all’eccellente sistema di argini. Gli argini lungo il fiume Mississippi sembrano grandi quanto il possente fiume stesso. Infatti, accanto a una città che sorge su un terreno più piatto di un campo da tennis, gli argini sono le “colline” più alte dei dintorni. Sono le montagne della Louisiana meridionale, se volete. Sono grandi perché sono costruiti per essere robusti.

Ma qui, nella mia nuova casa, abbiamo dovuto fare i conti con un’enorme quantità di neve sciolta dalle montagne e argini piccoli e deboli. Nel giro di pochi giorni la nostra valle assomigliava a un vasto mare interno. Oltre 290 miglia quadrate di terra sono finite sott’acqua. I dati non sono ancora completi, ma al momento ci sono 16.000 case completamente danneggiate o distrutte. E il conto da pagare per queste acque impetuose? Ben 1,6 miliardi di dollari.

La maggior parte delle inondazioni è stata causata dalla rottura degli argini. Ora, tutti sanno che gli argini non dovrebbero rompersi. Allora cosa è andato storto? Gli argini erano fatti di sabbia. Proprio così. Sabbia. E sapete cosa succede alla sabbia quando è sottoposta a torrenti d’acqua? Si erode. E l’erosione significa i-n-o-d-a-z-i-o-n-e.

Gli ingegneri che hanno costruito queste dighe avrebbero dovuto tenere conto delle parole di saggezza di Gesù in Matteo 7:24-27. Un uomo stolto “costruì la sua casa sulla sabbia: e la pioggia cadde, e vennero le inondazioni, e i venti soffiarono e si abbatterono su quella casa; ed essa cadde: e grande fu la sua caduta”.

È interessante notare che il governo sapeva già da tempo che il sistema di argini non avrebbe retto a una sola tempesta di una certa entità. Ecco perché avevano un piano per rielaborarli. Ma il piano era troppo modesto e troppo tardivo. Ora, dopo otto morti e migliaia di famiglie ridotte in miseria, il programma di ricostruzione degli argini verrà attuato.

Ci sono momenti nella vita in cui ci sentiamo proprio come quelle dighe. Le prove della vita si abbattono su di noi come una tempesta furiosa. Sembriamo cavarcela coraggiosamente, finché il nostro sistema di sostegno non comincia a sgretolarsi. È durante questi periodi – quando il nostro baluardo di amici, famiglia e guide ci delude – che siamo sommersi dal dolore, dalla sofferenza e dal rimorso.

In momenti critici come questi, prendiamo decisioni epocali che ci spingono lungo una traiettoria verso il nostro destino eterno. Come dovremmo reagire quando dobbiamo rialzarci solo per vedere il fondo? Come possiamo sopravvivere quando ci sentiamo come uno zerbino? Queste sono domande a cui dovremo rispondere prima che Gesù ritorni.

Gesù sa cosa significa sentirsi delusi dalle persone e dalle istituzioni che dovrebbero proteggerci. Durante le ultime 24 ore della Sua vita, fu tradito da tutti: dai Suoi amici, dalla Sua chiesa e dal sistema legale. E in modo simile, il popolo di Dio sperimenterà il rifiuto durante le ultime ore della storia della terra. Ogni sostegno terreno gli sarà tolto.

AMICO O NEMICO?
Quando Gesù andò al Getsemani a pregare, sentiva un’intensa pressione a causa della maledizione del peccato. Aveva bisogno di pregare perché aveva bisogno di Suo Padre. Ma sentiva anche il bisogno del sostegno dei Suoi amici. «La mia anima è profondamente triste, fino alla morte: restate qui e vegliate con me», disse Gesù ai suoi tre migliori amici (Matteo 26:38).

Ma i discepoli lo delusero. Non pregarono con Lui né per Lui, anche se Lui aveva trascorso innumerevoli ore in preghiera per loro. Gesù si era schierato tante volte in loro difesa. Ma fuggirono tutti quando aveva più bisogno di loro. Giuda lo tradì. E Pietro, che aveva coraggiosamente promesso di combattere fino alla fine per difendere il Suo onore, in seguito lo rinnegò con veemenza, ricorrendo alle maledizioni.

Gesù provò l’angoscia dell’anima del salmista: «Sì, il mio amico intimo, di cui mi fidavo, che mangiava il mio pane, ha alzato il calcagno contro di me». Salmo 41:9. Era un boccone amaro da mandare giù. Niente di edulcorato. Gesù non poteva contare sui Suoi amici in un momento di crisi.

Una volta ho sentito dire che i veri amici sono come un tubetto di dentifricio. Ci vengono in aiuto quando siamo in difficoltà. I tuoi amici sono quelli su cui puoi davvero contare quando la vita va a rotoli. E quando non ci sono per te, fa davvero male.

Judy Harkness lo scoprì quando si ritrovò senza casa per strada con i suoi sei figli. Chiamavano la loro auto “casa”. Non c’era bagno. Né cucina. Nessun posto dove rilassarsi. Solo un riparo dalle intemperie. I pasti provenivano per lo più dai bidoni della spazzatura sul retro dei mercati. I pasti caldi erano la ricompensa per aver atteso in fila per la zuppa per ore. E la loro unica fonte di reddito proveniva dalla raccolta di bottiglie e lattine da restituire per il deposito.

«Mi sentivo così sola e confusa», ricorda Judy. «Non avevo una famiglia che ci avrebbe ospitato, e gli amici sembravano essere scomparsi dall’oggi al domani». Senza amici o familiari che potessero aiutare, si rivelò un periodo molto difficile.

Ma anche quando non ci sono amici terreni, Dio è sempre vicino a noi. «Quando sentivo che stavo scivolando e cedendo al mio odio, prendevo la mia Bibbia e leggevo», racconta. «Parlavo con Dio come se fosse seduto accanto a me». Man mano che le promesse della Bibbia diventavano personali, Judy sentiva una nuova speranza e gioia entrare nella sua vita. «Ho visto Cristo sulla croce e ho capito nel mio cuore che Lui amava davvero me e i miei figli».

Judy iniziò presto a frequentare la chiesa e lì sentì l’amore di Dio attraverso le altre persone. «Sono sfuggita alla vita buia della povertà», afferma, «perché le persone mi hanno amata come Dio ama tutti noi». («I Escaped Homelessness Because of God’s Love», di Judy Harkness, The United Methodist Reporter, 15 gennaio 1993, p. 2.)

Prima della fine dei tempi, anche i nostri amici di chiesa potrebbero tradirci. Gesù ha detto: «I nemici di un uomo saranno quelli della sua stessa casa». Matteo 10:36. E: «Verrà l’ora in cui chiunque vi ucciderà penserà di rendere un servizio a Dio». Giovanni 16:2.

Il nostro rapporto con Dio non può dipendere dai nostri rapporti con gli amici. C’è solo un amico che ci è più vicino di un fratello. E sarà Lui che dovremo conoscere quando il sostegno degli amici terreni sarà eroso o si sarà allontanato da noi.

IPOCRITI RELIGIOSI
Santuario. Ha molti significati diversi. Uno è che si tratta di un luogo dove le persone possono rifugiarsi per proteggersi. Le città di rifugio ai tempi della Bibbia offrivano un santuario. Qualche centinaio di anni fa, in alcuni paesi, i fuggitivi potevano rifugiarsi nelle chiese per trovare un santuario. E oggi, i confini delle ambasciate sono spesso ricercati come santuario dai rifugiati politici.

Il luogo di rifugio per la maggior parte dei cristiani è la chiesa. Ci andiamo per cercare protezione, un rifugio dal mondo che ci maltratta e cerca di distruggerci. Un luogo di quiete e pace. Di accettazione e amore. Confidiamo nella chiesa per questo. E quando ci delude, possiamo facilmente sentirci devastati.

Cristo comprende il nostro dolore. Dopotutto, fu la chiesa a strappare con rudezza e violenza Gesù dal suo luogo di preghiera nel Getsemani. Furono i capi religiosi a metterlo sotto processo. I loro cuori, che avrebbero dovuto essere pieni di amore altruistico, erano intasati dal fango del primo peccato di Lucifero. Pilato «sapeva che per invidia lo avevano consegnato». Matteo 27:18. E fu nelle sale della casa del sommo sacerdote che Gesù subì dolorosi maltrattamenti. «Gli sputavano in faccia e lo schiaffeggiavano; altri lo colpivano con i palmi delle mani». Matteo 26:67.

I pii e i riverenti trattarono Dio in modo irriverente. «E gli uomini che tenevano Gesù lo schernivano e lo percuotevano. E dopo avergli bendato gli occhi, lo colpivano sul volto e gli chiedevano: “Profetizza, chi è che ti ha colpito?”. E molte altre cose blasfeme dicevano contro di lui». Luca 22:63-65.

Coloro che avrebbero dovuto essere i protettori della verità portarono invece falsi testimoni contro Gesù. E furono i capi religiosi a provocare la folla a gridare per la Sua morte e a scambiare la verità con una menzogna. «Ma i capi dei sacerdoti sobillarono il popolo, affinché gli fosse piuttosto rilasciato Barabba». Marco 15:11.

La chiesa avrebbe dovuto essere amica di Gesù. I capi religiosi, suoi alleati. Ma amici e alleati erano suoi nemici, e Gesù non riuscì a trovare rifugio nella chiesa.

Di tanto in tanto incontro persone che non vanno in chiesa perché è piena di ipocriti. Hanno ragione; la chiesa ha davvero molti ipocriti. Ma devo mordermi la lingua per non ricordare loro che sono comunque i benvenuti, perché c’è sempre posto per uno in più.

Gli ipocriti sono a bizzeffe. Dopo i disordini di Los Angeles, la radio CBC ha trasmesso un’intervista che Steve Futterman aveva fatto a uno dei tanti saccheggiatori. L’uomo era uno dei tanti che avevano fatto irruzione in un negozio di dischi. Quando gli è stato chiesto cosa avesse rubato, l’uomo ha risposto: «Nastri di gospel. Amo Gesù».

Più recentemente, un furgone blindato si è ribaltato su un cavalcavia autostradale a Miami. La porta posteriore del veicolo si è spalancata e migliaia di dollari sono caduti coprendo le strade. La maggior parte dei passanti non ha avuto alcun riguardo per il benessere degli autisti feriti. Tutto ciò che vedevano era denaro. Non era loro di prendere o tenere, ma hanno raccolto il bottino ottenuto illecitamente e sono scappati con esso. In seguito, diverse persone hanno giustificato le loro azioni dicendo che si trattava di «denaro dal cielo».

Se cerchiamo l’ipocrisia per tenerci fuori dalla chiesa di Dio, il diavolo farà in modo che la vediamo. Ma non credo che dovremmo sprecare il nostro tempo e le nostre energie preziose a preoccuparci degli ipocriti nella chiesa. Anche l’arca di Noè aveva le termiti a bordo, ma Dio non permise loro di affondare la barca. Penso che la nostra missione con gli ipocriti sia quella di mostrare loro una via migliore. Per farlo, dobbiamo avvicinarci a loro. Non è forse ciò che Gesù fece con Giuda, Nicodemo, Pietro e tutti gli altri ipocriti di cui leggiamo nella Bibbia?

QUANDO LA GIUSTIZIA NON PREVALGA
Sembra strano dire che «Dio è un criminale». Ma è esattamente ciò che la folla gridava alla vigilia della crocifissione di Cristo. Tuttavia, non spettava alla folla o ai capi religiosi prendere la decisione finale. Spettava piuttosto ai tribunali. Così Gesù fu mandato da Pilato.

Furono formulate le accuse, furono chiamati i testimoni e l’imputato fu interrogato. Poi il giudice emise la sua sentenza. «Non trovo alcuna colpa in quest’uomo», dichiarò Pilato (Luca 23:4, 14).

Nessuna colpa? «Chi se ne importa?», gridò la folla. «Vogliamo che tu lo condanni a morte. Abbiamo già trovato colpa nel tuo “innocente”».

Quando la ragione fallisce, Pilato escogita un piano che porterà sicuramente alla libertà del prigioniero innocente. Si offre di liberare o Barabba, un noto terrore per la comunità, o Gesù, colui che ha guarito i loro malati e ha fatto tanto bene per loro.

«Da quel momento in poi Pilato cercò di liberarlo; ma i Giudei gridavano: “Se liberi quest’uomo, non sei amico di Cesare; chiunque si fa re parla contro Cesare.” Giovanni 19:12.

Tutte le manovre politiche di Pilato si arenano. Ha tirato fuori dal cilindro ogni trucco politico. Ma invano. Ora la pressione. Il posto di Pilato è a rischio. Il popolo minaccia di andare da Cesare e denunciarlo. E ultimamente le cose non stanno andando troppo bene in Palestina. Questo potrebbe suonare la campana a morto per la sua carriera politica.

Così, dopo aver valutato i costi, Pilato decide che la vita di un uomo innocente è più sacrificabile della sua reputazione presso Cesare. Cede alle richieste degli estorsori. Gesù viene condannato a morire di una morte orribilmente dolorosa e umiliante sulla croce.

Ci si aspetta di più dal proprio governo. Giustizia. Equità. Protezione. Ma non sempre va così. Politici, avvocati e giudici a volte sono più preoccupati di essere politicamente corretti che di essere moralmente in torto. I meteorologi non servono nella maggior parte delle capitali. I politici tengono così tante dita bagnate in aria che possono dirvi da che parte soffia il vento in qualsiasi momento della giornata. Gesù non poteva contare su Pilato. Lui lo ha deluso.

Se sei vittima di una giustizia che ha preso una piega sbagliata, puoi diventare molto amareggiato. Anzi, puoi perdere la tua fede a causa della politica. Molte persone l’hanno fatto. E molte altre stanno per farlo.

Non molto tempo fa, una madre ha fatto notizia a livello nazionale quando ha preso la giustizia nelle proprie mani. Suo figlio era stato molestato dall’uomo che era stato accusato. Stare seduta in tribunale giorno dopo giorno e ascoltare la versione dell’imputato deve essere stato più di quanto potesse sopportare. Probabilmente temendo che l’uomo se la cavasse completamente o ricevesse solo una punizione simbolica, ha deciso di regolare i conti. Dopo aver introdotto di nascosto una pistola in aula, la donna si è alzata in piedi durante la lettura della sentenza, ha estratto l’arma nascosta, l’ha puntata contro l’uomo e ha sparato mentre gli spettatori guardavano inorriditi e paralizzati. Ora l’uomo è morto e la madre è dietro le sbarre.

Cosa potrebbe aver spinto questa donna a compiere un gesto così disperato? Il dolore, forse. Ma molto probabilmente è stata la sensazione che il sistema legale e politico l’avesse delusa. I numerosi casi pubblicizzati di assassini, stupratori, molestatori e ladri che se la cavano perché hanno avvocati migliori o grazie a qualche cavillo della legge hanno apparentemente avuto la meglio su di lei e l’hanno fatta andare fuori di testa.

I cristiani dovrebbero operare all’interno del sistema legale stabilito nel nostro paese. Non dovremmo mai farci giustizia da soli. E in una società democratica, ci sono momenti in cui dobbiamo usare quel sistema per rivedere le leggi in modo che altri non ne siano vittime. Ma questo mondo non è perfetto. E chiunque riponga la propria fede in un sistema legale è destinato a rimanere deluso.

IL DIO INVISIBILE
Era una visita in ospedale che nessun pastore ama fare, e che non dimenticherò mai. La madre era distrutta. La sua fede vacillava. Il neonato, venuto al mondo con tanto trauma e dolore, giaceva freddo tra le sue braccia. «Perché, Dio?», piangeva tra singhiozzi amari.

Sapeva che c’erano dei problemi. Il bambino era in terapia intensiva neonatale da giorni. Allo stesso tempo, anche la madre era in terapia intensiva, aggrappata a malapena alla vita. Trascorreva ogni momento della giornata in preghiera, intercedendo per il suo neonato indifeso. «Ti prego, Dio, salva mio figlio». E per diversi giorni sembrava che le sue preghiere ansiose avrebbero trovato risposta.

Ma quella era la speranza di ieri. Questa è la realtà di oggi. La morte aveva rotto la diga del dolore, e con essa era sgorgata una marea di domande. Domande che minacciavano di sradicare la sua fede.

Dov’è Dio in una crisi? Teoricamente sappiamo che c’è. Nel conforto della nostra classe della Scuola del Sabato, lo sappiamo come un fatto certo. Nella sicurezza dei nostri mondi stabili, lo affermiamo. Ma quando prevale l’oscurità e si scatena l’inferno, allora ci chiediamo: «Dov’è Dio? Mi ha abbandonato?»

Anche Gesù ha avuto i suoi momenti bui. Guardatelo lì nel giardino del Getsemani. È disteso a terra. Il suo volto è sepolto nella terra granulosa. Le dita affondano e si aggrappano a questo mondo che gira come se potesse essere scagliato nell’oscuro oblio da un momento all’altro; la pressione interna è intensa. Si sente come uno strofinaccio bagnato. Le forze spirituali strizzano il sangue dai suoi pori. L’angoscia mentale è insopportabile. «O Padre mio, se è possibile, allontana da me questo calice», supplica (Matteo 26:39). Ma come risposta c’è solo il silenzio. Alla fine, prevale. La resa si esprime in una semplice preghiera: «Tuttavia, non la mia volontà, ma la tua sia fatta». Luca 22:42.

La battaglia non è ancora finita. C’è ancora la croce e l’oscurità soprannaturale che la avvolge. Durante la Sua ora di massimo bisogno, Gesù rimane sospeso. Dov’è Dio quando tutti i demoni dell’inferno e il loro comandante, Satana stesso, Lo opprimono con ogni minaccia e tentazione di peccare? Dov’è Dio quando Colui che ha insegnato la propria risurrezione non riesce a vedere oltre le porte del sepolcro? Quando l’incarnazione della speranza si sente senza speranza? Dov’è Dio quando dal profondo del Suo spirito sgorga il grido: «Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?» (Marco 15:34).

Dio è lì. È nell’oscurità. Non puoi vederlo. Non puoi sentirlo. Ma Lui è lì. Perché Lui c’è sempre. Ed è onnipresente. Può sembrare un Dio silenzioso. Può sembrare che stia giocando a un crudele gioco cosmico a nascondino, ma Lui è ancora lì.

Gesù lo sapeva. Quando il calice della salvezza tremava in bilico, Egli lo riempì con le ricchezze della Sua grazia salvifica. Gesù gridò a gran voce e disse: «Padre, nelle tue mani affido il mio spirito». Luca 24:46. Poi il Vincitore chinò il capo per morire di una morte senza peccato.

Gesù conosce la solitudine di essere abbandonato dagli amici. Capisce il dolore penetrante che deriva dal sentirsi traditi dalla propria chiesa. Ha coraggiosamente preso posizione nelle aule di giustizia quando la giustizia è fuggita. E ha lottato virilmente nell’oscurità contro i dubbi taglienti come pugnali che assalgono la fede. In tutto questo, ci ha mostrato che se ogni sistema di sostegno terreno ci delude, possiamo comunque avere fede. Non fede nei nostri amici, nella chiesa o nel sistema legale. Non una fede che dipende dalla luce del giorno. Ma una fede che vive nell’oscurità. Una fede che confida in Dio come un Padre amorevole che non ti abbandonerà né ti lascerà mai.

Gesù ha avuto momenti di prova durante le Sue ultime ore sulla terra. E così sarà anche per noi. In questi momenti, dovremo ricordare le parole di una canzone famosa che dice: «Dio è troppo saggio per sbagliare. Dio è troppo buono per essere crudele. Quindi, quando non capisci, quando non riesci a vedere il Suo piano, quando non riesci a seguire la Sua mano, confida nel Suo cuore».

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