Che meraviglia ha creato Dio!

ottobre 20, 2020 By Pastor Doug Batchelor

Pastore Doug Batchelor

Un fatto sorprendente: il 24 maggio 1844, l’inventore Samuel F.B. Morse inviò il primo messaggio telegrafico a lunga distanza nella storia degli Stati Uniti. Attraverso una linea sperimentale di 40 miglia tra Washington, D.C. e Baltimora, riuscì a trasmettere, utilizzando un nuovo alfabeto composto da punti e linee giustamente chiamato codice Morse, una frase della Bibbia: «Che cosa ha fatto Dio!» (Numeri 23:23 KJV). I messaggi che attraversavano il paese e che un tempo richiedevano settimane, mesi o addirittura anni per essere consegnati, ora potevano essere trasmessi in pochi secondi. Gli storici hanno indicato l’invenzione del telegrafo come una svolta nella storia mondiale.

Balak era profondamente agitato. Il re madianita era determinato a impedire alla nazione d’Israele di marciare attraverso il suo territorio in rotta verso Canaan, la Terra Promessa. Balak pagò persino una fortuna a Balaam, un profeta caduto nel peccato, affinché pronunciasse una maledizione sugli Israeliti. Ma il suo piano gli si ritorse completamente contro.

Invece di una maledizione, un flusso di benedizioni, ispirato dallo Spirito Santo, sgorgò dalle labbra riluttanti di Balaam. Allora, il profeta ribelle disse: «Certamente non c’è incantesimo contro Giacobbe, né c’è divinazione contro Israele: secondo questo tempo si dirà di Giacobbe e di Israele: “Che cosa ha fatto Dio!”» (Numeri 23:23 KJV).

Queste parole, sebbene non potessero esprimere appieno la miracolosa liberazione del popolo di Dio, ispirarono comunque il primo messaggio mai trasmesso in codice Morse. Morse non immaginava minimamente che proprio nell’anno della sua impresa storica, una delle più grandi profezie temporali della Bibbia — la profezia dei 2.300 giorni di Daniele 8:14 — sarebbe giunta a compimento. Punto di svolta nella storia mondiale ben più grande di quanto forse si sappia, l’anno 1844 non solo segnò l’inizio dell’opera di Cristo del giudizio investigativo nel Luogo Santissimo del santuario celeste, ma diede anche il via all’inizio di un movimento degli ultimi tempi: un residuo chiamato a trasmettere al mondo l’ultimo messaggio di Gesù.

Naturalmente, proprio come Satana cercò di impedire a Israele di entrare in Canaan, il nemico sta operando oggi per distogliere l’Israele spirituale degli ultimi giorni, la chiesa del residuo di Cristo, dall’entrare nella Terra Promessa celeste. È il piano del diavolo quello di indurre questo residuo, la Chiesa avventista del settimo giorno, a dimenticare le opere miracolose che Dio ha compiuto in essa e attraverso di essa.

È una delle sfide più grandi che la nostra chiesa deve affrontare oggi. Chi siamo? Perché siamo qui? Molti membri non conoscono le risposte a queste domande. Questo articolo getta le basi per comprendere cosa significhi essere avventisti, mettendo in evidenza alcuni contributi unici della chiesa al mondo cristiano. E attraverso la profezia biblica, vi aiuterà a vedere che la chiesa non è solo un’altra denominazione, ma piuttosto un movimento profetico suscitato appositamente da Dio per preparare il mondo al ritorno di Cristo.

Mentre consideriamo brevemente l’ascesa di questo popolo profetico descritto in Apocalisse 10, le caratteristiche di questi credenti in Apocalisse 12 e il messaggio che sono chiamati a proclamare al mondo in Apocalisse 14, non solo vedrete gli sforzi di Satana per distruggere la chiesa di Dio, ma sarete anche stupiti da «ciò che Dio ha compiuto» in questi ultimi giorni.

Apocalisse 10: L’ascesa di un movimento profetico

Un momento decisivo nella storia della Terra era stato previsto nel libro di Daniele sotto forma di una predizione che abbracciava secoli, chiamata la profezia dei 2.300 giorni (Daniele 8:2–14). Ma secondo il racconto di Daniele, il suo vero significato era “tenuto nascosto” (12:4) o “sigillato fino al tempo della fine” (v. 9).

Che cos’è — o, più precisamente, quando è — «il tempo della fine»? Uno studio della frase all’interno di Daniele mostra che «il tempo della fine» iniziò nel 1798, alla fine di una profezia di durata più breve chiamata profezia dei 1.260 giorni (7:25; 11:33–35; 12:7). Quindi, in sostanza, la Scrittura ci dice che fino al 1798 il significato della profezia dei 2.300 giorni non poteva essere compreso. Ma dal 1798 è stato svelato. Ebbene, questa profezia, la più lunga di tutti i tempi, è stata finalmente spiegata?

Certamente sì.

Un grande risveglio

All’inizio del XIX secolo, diversi gruppi cristiani in tutto il mondo riscoprirono e iniziarono a esplorare le profezie di Daniele, in particolare la profezia dei 2.300 giorni. Dopo aver studiato Daniele 8:14, «Per duemilatrecento giorni; poi il santuario sarà purificato», giunsero alla stessa conclusione: l’evento più importante della storia stava per verificarsi: la Seconda Venuta.

Credevano che la purificazione del santuario significasse il ritorno di Gesù, che avrebbe purificato la terra con il fuoco. Così, vennero conosciuti come avventisti, poiché erano convinti dell’imminente avvento (venuta) di Cristo. (Gli avventisti qui non devono essere confusi con la Chiesa avventista del settimo giorno, poiché quest’ultima si organizzò come denominazione solo 30 anni dopo).

Dopo un approfondito studio della profezia di Daniele 8, William Miller, un agricoltore e capitano della guerra del 1812 che in seguito divenne predicatore battista e autore di grande successo, credeva che Gesù sarebbe tornato nell’ottobre 1844. Tra il 1833 e il 1844, più di un milione di persone parteciparono ai suoi raduni di risveglio spirituale. I suoi seguaci erano conosciuti come milleriti e provenivano praticamente da tutte le denominazioni cristiane. Molti vendettero o donarono persino le loro proprietà nell’ansiosa attesa.

Quando la data prevista arrivò e passò senza che accadesse nulla, tuttavia, l’evento divenne noto come la “Grande Delusione”. Ma ciò che il mondo vide come una cocente delusione fu in realtà il catalizzatore di un nuovo movimento cristiano, uno che credo fosse stato profetizzato nelle Scritture.

Per capire come, facciamo un salto in avanti fino ad Apocalisse 10. Questo capitolo segna un cambiamento in questo libro apocalittico, in quanto inizia a fare sia forti allusioni che riferimenti diretti alle varie profezie che si trovano in Daniele. Ad esempio, il simbolo delle “dieci corna” si trova sia in Daniele 7:7 che in Apocalisse 12:3.

E notate questa particolare connessione: alla fine di una visione profetica, Daniele vide un essere angelico che «alzò la mano destra e la mano sinistra verso il cielo e giurò per Colui che vive in eterno» (Daniele 12:7). In Apocalisse 10, Giovanni vide la stessa immagine: un angelo potente «alzò la mano verso il cielo e giurò per Colui che vive nei secoli dei secoli» (vv. 5, 6). Questa scena è unica in Daniele 12 e Apocalisse 10. Descrive due estremità dello stesso evento: in Daniele 12, Daniele scrisse la profezia dei 2.300 giorni in un libro e poi ricevette l’istruzione di «sigillarlo fino al tempo della fine» (v. 4). In Apocalisse 10, l’angelo, colui che prestò giuramento, «aveva un libretto», solo che ora era «aperto nella sua mano» (v. 2). Il collegamento è inequivocabile. Questo «libretto» era lo stesso libro in cui Daniele aveva scritto la profezia dei 2.300 giorni.

Ciò che accade dopo è straordinario. Subito dopo la descrizione dell’angelo con il libro aperto, Giovanni scrive:

Allora la voce che avevo udito dal cielo mi parlò di nuovo e disse: «Va’, prendi il libretto aperto nella mano dell’angelo che sta in piedi sul mare e sulla terra». Allora andai dall’angelo e gli dissi: «Dammi il libretto». Ed egli mi disse: «Prendilo e mangialo; ti renderà amaro lo stomaco, ma sarà dolce come il miele nella tua bocca». Allora presi il libretto dalla mano dell’angelo e lo mangiai, ed era dolce come il miele nella mia bocca. Ma quando l’ebbi mangiato, il mio stomaco si riempì di amarezza. E lui mi disse: «Devi profetizzare di nuovo su molti popoli, nazioni, lingue e re» (Apocalisse 10:8–11).

Non fu forse questa l’esatta esperienza degli avventisti milleriti durante la Grande Delusione? Quanto erano «dolci» quei giorni per coloro che pensavano che Cristo sarebbe tornato presto, ma quanto «amaro» il retrogusto quando Egli non lo fece. Questa esperienza avvenne perché avevano «mangiato» — digerito, rimuginato, studiato — «il libretto», che conteneva la profezia dei 2.300 giorni. Questa circostanza, tra le più umilianti, era in realtà stata predetta nella Bibbia.

Ma notate che il testo continua: «Devi profetizzare di nuovo» (v. 11). Quindi, secondo la Scrittura, sembrava che la Grande Delusione non fosse la fine del percorso per gli avventisti. Cosa accadde dopo?

Data giusta, evento sbagliato

Quando Cristo non tornò nel 1844, il movimento millerita si frammentò.

Alcuni membri tornarono alle loro chiese precedenti. Alcuni abbandonarono la fede o divennero deisti. Alcuni continuarono persino a fissare date per la profezia di Daniele 8.

Tuttavia, un piccolo gruppo continuò umilmente a studiare le profezie parola per parola e presto scoprì un errore nell’interpretazione di Miller: la data era giusta, ma non l’evento. Non c’era alcun punto nella Scrittura in cui «il santuario» rappresentasse la Terra che doveva essere purificata.

Si resero invece conto che la Bibbia descriveva due santuari: uno in cielo e uno sulla Terra.

Forse potresti pensare che non sia possibile che Dio guidi un movimento che ha vissuto una delusione così profonda e un’umiliazione pubblica. Ma in realtà, ciò non dovrebbe sorprenderci.

Un piccolo gruppo continuò umilmente a studiare le profezie parola per parola.

Gli apostoli di Gesù credevano erroneamente che le profezie predissero la vittoria del Messia sull’oppressione romana e l’instaurazione del Suo regno sulla Terra (Atti 1:6). Subirono il peggior smacco della loro vita con la morte umiliante di Gesù. Ma alla fine, la loro grande delusione si trasformò in gioia quando finalmente compresero il vero significato del sacrificio di Cristo: il dono della vita eterna in un regno eterno.

I primi avventisti avrebbero provato una gioia simile dalle ceneri della loro delusione.

Alla scoperta della verità

Quando gli avventisti studiarono più a fondo l’argomento del santuario, si resero conto che la Scrittura insegnava effettivamente che Gesù è il nostro Sommo Sacerdote che, dopo la Sua risurrezione, ascese al Padre per iniziare a ministrare per nostro conto in un santuario celeste molto reale (Ebrei 8:1, 2). È questo santuario celeste che ha ispirato il modello del santuario terrestre (v. 5). È proprio questo santuario celeste — non la Terra — a cui si riferisce Daniele 8:14 e che iniziò a essere purificato nel 1844.

Tutto acquista senso se consideriamo una cerimonia che Dio ha dato molto tempo fa al Suo popolo eletto. Per gli Israeliti, ogni anno, l’atto più sacro del sommo sacerdote avveniva nel Giorno dell’Espiazione, comunemente noto come Yom Kippur. Il Giorno dell’Espiazione era l’unico giorno dell’anno in cui il santuario terreno veniva purificato.

Vediamo oltre. Il Giorno dell’Espiazione rappresentava l’opera finale del giudizio. Era l’unico giorno in cui il sommo sacerdote — e solo il sommo sacerdote — poteva entrare nel Luogo Santissimo, il sancta sanctorum del santuario. Lì, il sommo sacerdote svolgeva un servizio speciale che rappresentava una separazione culminante del peccato dalla nazione — in effetti, purificando la nazione dal peccato (Levitico 16).

Per quanto riguarda il popolo, questa cerimonia era, giustamente, un momento in cui si perdonavano a vicenda, appianavano le loro lamentele, riparavano ai torti e si liberavano dei loro peccati attraverso il pentimento. Si preparavano ad essere giudicati, perdonati o dichiarati colpevoli. In profonda solennità e retrospettiva, aspettavano fuori che il sommo sacerdote finisse il suo lavoro, osservando il santuario riempirsi del fumo dell’incenso (vv. 13, 17). In effetti, questo stesso evento si verificherà nel santuario celeste proprio prima della fine del mondo:

Il tempio era pieno del fumo della gloria di Dio e della Sua potenza, e nessuno poteva entrare nel tempio finché non fossero state completate le sette piaghe dei sette angeli (Apocalisse 15:8).

Fu così che gli avventisti si resero conto del loro errore. L’anno 1844 non fu la conclusione del giudizio. Fu l’inizio del giudizio pre-avventizio, come talvolta viene chiamato, o, più comunemente, del giudizio investigativo. Fu nel 1844 che Cristo — proprio come fece il sommo sacerdote terreno nel tipico Giorno dell’Espiazione — entrò nel Luogo Santissimo del santuario celeste per iniziare la Sua opera di purificazione. È quando Cristo completerà la Sua opera che avrà inizio il giudizio finale.

Così, gli avventisti compresero il significato del tempo in cui vivevano — e del tempo in cui viviamo anche noi. Questo è il nostro vero Giorno dell’Espiazione antitipico. Stiamo vivendo nel «tempo della fine», il tempo successivo al 1798, il tempo immediatamente precedente al giudizio finale. Siamo davvero Laodicea, l’ultima delle sette chiese dell’Apocalisse, l’ultima era della chiesa; siamo, come definisce il greco originale, «un popolo giudicato».

Il ripristino della verità

Molti studi spiegano la fase finale del ministero celeste di Cristo, ma la mia attenzione rimarrà sugli eventi che si sono verificati sulla Terra, gli eventi che hanno riguardato il popolo di Dio. Avete notato che durante la cerimonia del Giorno dell’Espiazione, mentre il sommo sacerdote purificava il santuario, anche il popolo veniva preparato per la purificazione? Stavano preparando i loro cuori. Pertanto, è giusto che mentre il tempio letterale e celeste viene purificato, anche il tempio simbolico, costituito dal corpo dei credenti, abbia bisogno della propria purificazione. (Vedi 1 Corinzi 3:16, 17; Efesini 2:19–22; 1 Pietro 2:4–6.)

Per comprendere questo, dobbiamo contestualizzare lo stato della chiesa al tempo della Grande Delusione. Al centro della questione c’è un’altra profezia nel libro di Daniele, una profezia temporale menzionata in precedenza: la profezia dei 1.260 giorni. Questa profezia temporale più breve si trova in realtà all’interno della profezia dei 2.300 giorni. Utilizzando lo stesso metodo storicista, quello adottato dalla Bibbia, gli studiosi delle Scritture hanno scoperto che la durata di questa profezia era in realtà il famoso Medioevo, un periodo di persecuzione da parte della chiesa apostata che durò dal 538 al 1798 d.C. (Ricorderete che «il tempo della fine» iniziò alla data di scadenza, nel 1798.) Durante questo periodo, la stessa Parola di Dio fu oscurata all’umanità dal potere dell’Anticristo, il quale…

… si esaltò fino a diventare come il Principe dell’esercito; e per mano sua furono aboliti i sacrifici quotidiani, e il luogo del Suo santuario fu abbattuto. A causa della trasgressione, un esercito fu consegnato al corno per opporsi ai sacrifici quotidiani; ed egli gettò la verità a terra. Fece tutto questo e prosperò (Daniele 8:11, 12, enfasi mia).

Era da questa pandemia di tenebre spirituali che la chiesa aveva bisogno di essere purificata. Verso la fine del Medioevo, il popolo di Dio, a poco a poco, iniziò a scoprire verità a lungo nascoste, dando inizio, tra l’altro, alla Riforma protestante. Ma c’era ancora più luce da portare alla luce.

Una purificazione dall’errore

Per gli avventisti rimasti, la ricerca della verità biblica non si è conclusa con la profezia dei 2.300 giorni. Dopo la Grande Delusione, i credenti si sono riuniti ancora una volta, studiando apertamente la Bibbia e confrontando le Scritture tra loro. Erano determinati a mettere da parte tutte le differenze dottrinali e a seguire la verità che trovavano nella Parola di Dio. Attraverso queste intense sessioni di studio, questo piccolo gruppo ha scoperto che numerose pratiche e insegnamenti cristiani comuni non avevano alcun fondamento nella Bibbia.

Il gruppo alla fine consolidò, tra le altre scoperte, le seguenti verità bibliche: il battesimo sia per immersione che per scelta consapevole; la salvezza per sola fede attraverso la grazia; i nostri corpi come tempio dello Spirito Santo e, di conseguenza, l’importanza della nostra salute fisica; lo stato dei morti, ovvero che i morti “dormono” fino alla risurrezione, invece di andare direttamente in paradiso o all’inferno; ciò che accade ai malvagi al giudizio, ovvero che non saranno tormentati eternamente ma invece consumati dal fuoco dell’inferno; e, cosa di estrema importanza, la validità perpetua dei Dieci Comandamenti e il significato particolare del settimo giorno come giorno di riposo. Ciascuna di queste dottrine bibliche ha un significato profondo per il carattere stesso di Dio. Esse rappresentano la Sua misericordia, la Sua giustizia, il Suo governo.

Mentre lo Spirito Santo guidava questo residuo a scoprire, scartare e sostituire questi falsi insegnamenti con la verità biblica, i templi delle loro anime venivano, in sostanza, purificati; i loro cuori venivano preparati per l’espiazione. Tutti noi — il popolo di Dio — siamo chiamati a fare lo stesso.

Fin dai suoi inizi ignominiosi, scaturiti dalla Grande Delusione, questo movimento ha considerato le Scritture come il proprio standard. Guidato da Dio, ha trasformato un’amara delusione in un movimento mondiale, ripristinando gli insegnamenti biblici oscurati dalla spazzatura della tradizione umana e dal travestimento dei rituali pagani. Esso rifugge dalla falsità, identificando con coraggio la chiesa apostata degli ultimi giorni al fine di esaltare Cristo, il vero Sommo Sacerdote e unico capo della chiesa, Colui che chiama tutte le persone fuori dalla confusione oscura della Babilonia spirituale e verso la luce della verità biblica.

Dov’è oggi questo residuo basato sulla Bibbia? Dal 1844, il movimento avventista che ha perseverato attraverso la Grande Delusione è diventato la chiesa protestante in più rapida crescita e più etnicamente diversificata al mondo: la Chiesa avventista del settimo giorno.

Un cambiamento di sede

Ma c’è di più. La chiesa di Dio degli ultimi tempi ha una missione speciale per questi ultimi giorni, e i suoi dettagli sono rivelati nientemeno che nel libro dell’Apocalisse. Per una comprensione completa di questo scopo, esaminiamo ora un affascinante passo alla fine di Apocalisse 11:

Il tempio di Dio fu aperto in cielo, e l’arca del suo patto fu vista nel suo tempio. E ci furono lampi, rumori, tuoni, un terremoto e una grande grandine (v. 19).

L’arca dell’alleanza era situata nel Luogo Santissimo del santuario. Ricordate che nel Giorno dell’Espiazione, il Luogo Santissimo era la stanza in cui il sommo sacerdote avrebbe officiato. Questa stanza era il Santo dei Santi. L’intero obiettivo del santuario era qui: la sala del trono di Dio.

Nel modello del santuario terreno, l’arca dell’alleanza era l’unico elemento d’arredo nel Luogo Santissimo. Il suo coperchio era noto come propiziatorio. Sopra di esso dimorava la presenza di Dio; all’interno dell’arca c’erano i Dieci Comandamenti originali (Esodo 25:10–22). Ciò rappresentava il fondamento del governo di Dio: la misericordia fondata sulla legge.

Ed è questa stanza, il Luogo Santissimo, e il suo unico oggetto, l’arca dell’alleanza, che viene menzionata proprio alla fine di Apocalisse 11, un capitolo che descrive la sequenza della profezia dei 1.260 giorni, spiegando in dettaglio come la Parola di Dio fu prima abbandonata e poi ristabilita.

L’ordine è importante qui. In Apocalisse 11, la profezia dei 1.260 giorni termina (e sappiamo che ciò avvenne nel 1798), e poi il Luogo Santissimo viene aperto. Nel libro dell’Apocalisse, tutti i riferimenti al santuario fino a questo punto si riferiscono al suo primo compartimento, il Luogo Santo. È in particolare da questo punto in poi che il Luogo Santissimo diventa il centro dell’attenzione. È subito dopo questo che inizia Apocalisse 12, descrivendo l’identità del popolo di Dio. Questa è un’ulteriore prova del passaggio di Cristo dal Luogo Santo al Luogo Santissimo nel 1844, ma inoltre indica il punto focale del popolo di Dio degli ultimi tempi: l’arca dell’alleanza — e non solo quella, ma ciò che è al suo interno, la legge di Dio.

Apocalisse 12: Caratteristiche del movimento profetico

Apocalisse 12 inizia con una descrizione della chiesa di Dio, descritta come «una donna vestita del sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul capo una corona di dodici stelle» (v. 1). Poi ripercorre una breve storia della «donna», a partire dalla nascita di Cristo fino agli ultimi giorni della storia della Terra.

Il drago — Satana (v. 9) — cerca di distruggere il Bambino — Cristo (v. 5). In seguito, la donna — la chiesa — fugge nel deserto «per un tempo, dei tempi e la metà di un tempo» (v. 14). Questo periodo di tempo è la profezia dei 1.260 giorni, che, come sappiamo, terminò nel 1798. Giovanni fa poi questa significativa affermazione:

Il drago si infuriò contro la donna e andò a fare guerra al resto della sua discendenza, che osserva i comandamenti di Dio e ha la testimonianza di Gesù Cristo (v. 17, enfasi mia).

Giovanni sta descrivendo la chiesa dopo l’inizio del «tempo della fine», dopo il 1798. Ciò includerebbe il movimento scaturito dagli eventi del 1844. In che modo, quindi, Giovanni identifica questo movimento?

In primo luogo, viene rafforzato il suo legame con l’arca dell’alleanza: essa «[osserva] i comandamenti di Dio». E che dire di questo secondo attributo, ovvero avere «la testimonianza di Gesù Cristo»? Giovanni definisce effettivamente questo termine un paio di capitoli più avanti: «La testimonianza di Gesù è lo spirito della profezia» (19:10). Wow, questo sembra descrivere con precisione i primi avventisti. Diamo un’occhiata più da vicino.

I comandamenti di Dio. Abbiamo già appreso come, dopo la Grande Delusione, questo movimento abbia dedicato i propri sforzi a sostenere le verità della Bibbia da tempo perdute. Ricordiamo la loro riscoperta dei Dieci Comandamenti e come questi non fossero mai stati aboliti.

La testimonianza di Gesù Cristo. «La testimonianza di Gesù è lo spirito della profezia», un dono unico da cui è nato questo movimento degli ultimi tempi. Abbiamo già visto la descrizione della Grande Delusione in Apocalisse 10. Su questa testimonianza è stato fondato il movimento ed è ora guidato. E, come vedremo, la profezia è il segno distintivo che lo guida nella sua opera finale per preparare il mondo al ritorno di Gesù.

La fede di Gesù. Un passo corrispondente in Apocalisse 14 illumina ulteriormente l’identità del popolo di Dio degli ultimi giorni: «Qui sta la pazienza dei santi; qui stanno quelli che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù» (v. 12). Ancora una volta, la legge di Dio è messa in primo piano. Ma questa volta si aggiunge un altro attributo: «la fede di Gesù». Questa è la caratteristica che tiene insieme le altre: la fede è conoscere la Parola di Dio (Romani 10:17) e agire in base alle sue promesse profetiche (4:20, 21). È stata la fede a sostenere Cristo durante la sua crocifissione, i primi avventisti durante la Grande Delusione, ed è quella stessa fede che motiva oggi la chiesa, che la seconda venuta di Gesù è imminente, che la salvezza definitiva attende tutti coloro che «lavano le loro vesti […] nel sangue dell’Agnello» (Apocalisse 7:14): «Per grazia siete stati salvati mediante la fede, e ciò non viene da voi; è dono di Dio» (Efesini 2:8).

Ma notate un fatto importante: queste caratteristiche non descrivono solo il movimento avventista sorto nel 1844; l’identificazione di Giovanni comprendeva tutto il popolo di Dio che viveva dopo il 1798 — ciò significa noi, le persone che vivono negli ultimi tempi o, come alcuni amano dire, negli ultimi giorni. I primi avventisti furono i pionieri della chiesa di Dio degli ultimi tempi, e questo residuo degli ultimi giorni continua con noi, tutti coloro che desiderano la salvezza.

Apocalisse 14: I messaggi del movimento profetico

Ricordiamo che dopo la Grande Delusione, la Scrittura predisse che il residuo avrebbe «profeziato di nuovo a molti popoli, nazioni, lingue e re» (Apocalisse 10:11). La Chiesa avventista del settimo giorno, sin dalla sua fondazione, ha portato avanti questo vessillo, diffondendo i messaggi profetici della fine dei tempi tratti da Daniele e dall’Apocalisse, al fine di preparare il mondo al ritorno di Cristo. Di fondamentale importanza sono i messaggi dei tre angeli di Apocalisse 14, una triade di messaggi che definiscono la missione del popolo di Dio degli ultimi giorni.

Il messaggio del primo angelo

La Bibbia predice che il Vangelo sarà predicato a tutti sulla Terra prima che Gesù torni (Matteo 24:14). Ciò è avvenuto in epoche successive dalla dichiarazione di Gesù, ma si adempie in modo particolare negli ultimi giorni:

Vidi un altro angelo che volava in mezzo al cielo, avendo il Vangelo eterno da predicare a coloro che abitano sulla terra, a ogni nazione, tribù, lingua e popolo (Apocalisse 14:6).

Avete notato la somiglianza con Apocalisse 10:11? Questo è proprio il messaggio che era stato predetto sarebbe stato profetizzato di nuovo! Per i discepoli di Dio che vivono in questi ultimi giorni, condividere i messaggi dei tre angeli con chi non appartiene alla fede è un nostro privilegio e una nostra responsabilità (Marco 16:15).

Quali sono quindi gli elementi di questo messaggio evangelico? Il primo angelo proclama:

Temete Dio e dategli gloria, perché è giunta l’ora del suo giudizio; e adorate Colui che ha fatto il cielo e la terra, il mare e le sorgenti d’acqua (Apocalisse 14:7).

Il messaggio del primo angelo copre quattro punti distintivi e profondi:

Ci dice chi adorare. Solo Dio merita adorazione. «Temere Dio» non significa avere paura di Lui. Il termine greco in realtà significa «riverire». Pertanto, dobbiamo adorare, fidarci e dedicarci a Dio. Quando Gesù nacque sulla Terra, un angelo rivelò a un gruppo di pastori la Sua identità: «Poiché oggi vi è nato […] un Salvatore, che è Cristo il Signore» (Luca 2:11). In risposta, un coro di angeli si levò in un canto potente: «Gloria a Dio nell’alto dei cieli» (v. 14). La gloria — l’adorazione — è data a Gesù Cristo, Dio con noi.

Questo ci dice come adorare. Il linguaggio qui utilizzato denota una pienezza nell’adorazione di Dio: mentalmente, fisicamente e spiritualmente. Quando «temi [riverisci] Dio», ricevi «saggezza» (Giobbe 28:28). Inoltre, «osservi i Suoi comandamenti» (Ecclesiaste 12:13). Gesù osservò i comandamenti di Dio: «Se osservate i miei comandamenti, rimarrete nel mio amore, come io ho osservato i comandamenti del Padre mio e rimango nel suo amore» (Giovanni 15:10). E Giovanni scrisse: «Chi dice di dimorare in lui, deve anche camminare come lui ha camminato» (1 Giovanni 2:6). Quando «gli rendi gloria», onori il corpo che ti ha dato: «Sia che mangiate, sia che beviate, o qualunque cosa facciate, fate tutto per la gloria di Dio» (1 Corinzi 10:31). Quando «Lo adorate», Lo «adorate … in spirito e verità» perché Dio stesso «è Spirito» (Giovanni 4:24). Dobbiamo adorare Dio senza riserve, con tutto il nostro essere.

Ci dice quando questo messaggio viene proclamato. «L’ora del Suo giudizio è giunta»; i giorni che precedono il giudizio finale sono qui! Coloro che sono usciti dalla Grande Delusione dovrebbero saperlo meglio di chiunque altro. Il Giorno dell’Espiazione, il tempo del giudizio, è iniziato nel 1844. In effetti, ora siamo più vicini alla seconda venuta di quanto lo fossimo due secoli fa. Non dovremmo, con ancora maggiore urgenza, preparare i nostri cuori e implorare gli altri di fare lo stesso? Il fatto che il primo angelo trasmetta il suo messaggio «a gran voce» (Apocalisse 14:7) sottolinea l’urgenza e l’importanza di questo messaggio.

Ci dice il motivo per cui adorare. Dio merita di essere adorato per questi motivi cruciali: Egli ti ha creato e, grazie al sacrificio di Gesù, è in grado di ricrearti. Egli è il tuo Creatore e Salvatore. Nessun altro può rivendicare questo titolo. Il messaggio del primo angelo recita il quarto comandamento: «In sei giorni il Signore ha fatto i cieli e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi, e si è riposato il settimo giorno» (Esodo 20:11).

Il messaggio del secondo angelo

Il secondo angelo arriva subito dopo:

Un altro angelo lo seguì, dicendo: «È caduta, è caduta Babilonia, la grande città, perché ha fatto bere a tutte le nazioni il vino dell’ira della sua fornicazione» (Apocalisse 14:8).

La città di Babilonia era originariamente conosciuta come Babel, dove più di quattro millenni fa i suoi abitanti iniziarono a costruire la loro famigerata torre. Il loro obiettivo era quello di «farsi un nome» — diventare grandi. Volevano che la loro struttura raggiungesse «i cieli» (Genesi 11:4). Questo potrebbe suonare familiare, poiché anche Satana complottò per “salire al di sopra delle vette delle nuvole” (Isaia 14:14); la Scrittura si riferisce al diavolo come al “re di Babilonia” (v. 4). La torre, ovviamente, non fu mai completata perché Dio “[confuse] la loro lingua” (Genesi 11:7).

Per giudizio divino, Babilonia fu infine distrutta (Isaia 13:19, 20). Simbolicamente, però, è sopravvissuta. È noto che i primi cristiani chiamavano l’antica Roma “Babilonia” a causa della sua persecuzione dei cristiani. (Vedi 1 Pietro 5:13.)

Pertanto, Babilonia nell’Apocalisse indica una religione satanica contraffatta volta a detronizzare Dio, un sistema che impone l’adorazione attraverso messaggi confusi per ingannare le masse. In sostanza, Babilonia rappresenta qualsiasi entità apostata. E il suo re non è altro che il diavolo stesso.

Più tardi, un altro angelo approfondisce il messaggio del secondo angelo:

E gridò con voce potente, dicendo: «È caduta, è caduta Babilonia la grande!» … E udii un’altra voce dal cielo che diceva: «Uscite da lei, popolo mio» (Apocalisse 18:2, 4).

A questo stesso grido risposero i primi avventisti quando «esaminavano ogni giorno le Scritture per scoprire» (Atti 17:11) la verità di Dio contro gli inganni della chiesa apostata. La stessa purificazione che avvenne ai loro tempi avverrà ancora una volta in ogni cuore che ascolta il richiamo squillante del secondo angelo. «Esaminami, o Dio, e conosci il mio cuore» (Salmo 139:23) era la supplica degli Israeliti nel Giorno dell’Espiazione, e così deve essere per chiunque oggi aneli alla «via eterna» (v. 24). Dio ti sta chiamando a fare una scelta tra Lui e Babilonia. Lo stesso potere apostata che ha calpestato la Parola di Dio nel Medioevo è ancora vivo e vegeto oggi. Nel giudizio, ci saranno sempre e solo queste due parti. La via del Signore conduce alla vita eterna; la via del diavolo alla distruzione (Apocalisse 18:8).

Il messaggio del terzo angelo

Nell’ascesa del movimento profetico degli ultimi giorni di Dio, il solenne messaggio del terzo angelo riveste un interesse particolare.

Un terzo angelo li seguì, dicendo ad alta voce:

«Se qualcuno adora la bestia e la sua immagine, e ne riceve il marchio sulla fronte o sulla mano, anch’egli berrà il vino dell’ira di Dio, versato puro nel calice della sua ira. Sarà tormentato con fuoco e zolfo davanti ai santi angeli e davanti all’Agnello. E il fumo del loro tormento sale per i secoli dei secoli; e non hanno riposo né giorno né notte coloro che adorano la bestia e la sua immagine, e chiunque riceve il marchio del suo nome» (Apocalisse 14:9–11).

Quando il messaggio del terzo angelo si sarà avverato, il giudizio finale sarà su di noi. Questa sarà la fine del vero Giorno dell’Espiazione. Ogni decisione sarà stata presa, o per Dio o per Satana, o per la vita o per la morte.

Questo è davvero un messaggio che fa riflettere.

Alcuni vedono il messaggio del terzo angelo come una minaccia da parte di un Dio malvagio. Ma queste sono menzogne del diavolo. Non lasciatevi ingannare. Il contesto che precede Apocalisse 14 è che due potenti nazioni, identificate come gli Stati Uniti e il papato, promulgheranno leggi religiose incentrate sul quarto comandamento, le cui violazioni saranno punibili con la morte. Questa è la vera minaccia, e proviene dal diavolo. È lui che, attraverso questa unione empia tra Chiesa e Stato, si approprierà con la forza di ciò che è destinato a Dio, ovvero l’adorazione. E lo farà a qualsiasi costo, anche a costo della vostra vita.

Capisci ora perché l’Apocalisse collega ripetutamente la legge di Dio agli ultimi giorni? Capite perché il Giorno dell’Espiazione si concentra sull’arca dell’alleanza e sui Dieci Comandamenti al suo interno? L’atto finale della grande controversia tra Cristo (e i Suoi seguaci) e Satana (e i suoi seguaci) metterà in primo piano la legge. Questa guerra ha sempre riguardato l’adorazione. E la legge di Dio è insita nella vostra adorazione del Signore; il vostro rapporto con essa si manifesterà nel vostro carattere.

Il messaggio del terzo angelo è ben lungi dall’essere una minaccia. Esso proclama la potente liberazione del popolo di Dio dalla morte (v. 14). È il Suo misericordioso avvertimento per te! Attraverso la distruzione dei malvagi, Dio sta salvando il Suo fedele residuo per l’eternità. Questo è il messaggio che deve essere proclamato a tutto il mondo. Dobbiamo offrire alle persone il dono della vita di Dio. Egli «non vuole che alcuno perisca, ma che tutti giungano al ravvedimento» (2 Pietro 3:9). Egli ci ha rivelato l’intero messaggio in tre punti affinché possiamo essere salvati!

Vero risveglio mondiale

Vedete tutte e tre le caratteristiche identificative del residuo riprodotte nei messaggi dei tre angeli? La vera adorazione di Dio richiede l’osservanza dei Suoi comandamenti, dichiara il primo messaggio. Il terzo messaggio incarna lo spirito di profezia, esso stesso una profezia del giudizio finale. E il trio di messaggi nel suo insieme è un unico appello all’esercizio della vostra fede: dovete fare una scelta, rimanere o uscire da Babilonia. Credete nella Parola di Dio o no?

La proclamazione di questi messaggi non è una semplice dichiarazione. Normalmente, quando pensiamo alla predicazione, pensiamo a qualcuno che parla da dietro un pulpito. Ma il Vangelo eterno è una dimostrazione di fede che coinvolge tutta la persona. Voi siete il Vangelo vivente, «l’uomo nuovo… secondo l’immagine di Colui che lo ha creato» (Colossesi 3:10). La legge di Dio sarà perfettamente adempiuta dal residuo di Dio degli ultimi giorni, non con le proprie forze ma grazie a Cristo in loro: «Questi sono coloro che seguono l’Agnello ovunque Egli vada» (Apocalisse 14:4). Anche se le montagne tremano e le onde ruggiscono, non sarete scossi, poiché siete fondati sulla Roccia. Le stesse caratteristiche identificative che incarnano il residuo degli ultimi giorni si concretizzano nella proclamazione dei messaggi dei tre angeli. Il tuo carattere è la testimonianza del Vangelo eterno.

Quando verrà il momento in cui gli Stati Uniti e il papato si uniranno, i tre angeli compiranno la loro opera culminante e il Vangelo illuminerà il mondo in un vero risveglio. Persone di tutte le nazioni decideranno di passare sotto la bandiera di Cristo.

Ricordate, tuttavia, che anche Satana si è preparato con largo anticipo per questa battaglia finale. Il popolo di Dio subirà la più grande prova della propria fede. Sarà accusato, calunniato, deriso, «odiato da tutte le nazioni» (Matteo 24:9); sarà visto come divisivo, radicale, antipatriottico e pericoloso.

Ma non perdetevi d’animo. Ricordate che il nostro Comandante celeste ha già ottenuto la vittoria:

Qui sta la pazienza dei santi; qui stanno quelli che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù (Apocalisse 14:12).

Il termine greco originale per «pazienza» significa «sopportazione gioiosa». Coloro che persevereranno nelle prove di questi ultimi giorni vedranno ciò che gli avventisti tanto desideravano nel 1844: la venuta del «Figlio dell’uomo» (v. 14). La profezia si adempirà. La guerra sarà vinta.

Conclusione

Nell’anno 1844, la storia ha voltato pagina, segnando una nuova epoca. Sì, è stato l’inizio delle comunicazioni ad alta velocità e l’alba della rivoluzione industriale. Ma ha anche segnato la fine della più lunga profezia temporale della Scrittura — la profezia dei 2.300 giorni di Daniele 8:14 — e l’inizio di un grande movimento degli ultimi giorni per portare al mondo i messaggi dei tre angeli.

In Apocalisse 2 e 3, Gesù delinea la storia del Suo popolo che abbraccia gli ultimi due millenni in sette messaggi alle sette chiese. L’ultima era della chiesa è quella di Laodicea, che significa “giudizio del popolo”. Questa era è iniziata nel 1844, il che significa che ora viviamo in questa era ecclesiale finale, in cui Cristo esorta il Suo popolo a risvegliarsi dal proprio torpore tiepido. Egli ci dice che sta alla porta e bussa, ma dobbiamo aprire la porta per farlo entrare (Apocalisse 3:20, 21).

Satana, il nostro acerrimo nemico, è deciso a fermare l’avanzata del popolo di Dio. Ma ricordate da dove è venuto il residuo di Dio. Il residuo è nato nella vergogna ed è cresciuto nell’afflizione; il residuo porta il lignaggio della delusione. Per questo, il residuo sa di dover «correre con perseveranza la corsa che ci è posta davanti, guardando a Gesù, autore e perfezionatore della nostra fede» (Ebrei 12:1, 2). E nulla ferma la fede di Gesù, nemmeno la morte.

Questa è l’eredità di tutto il popolo di Dio degli ultimi giorni. Questo è il movimento con un messaggio unico, proclamato da nessun’altra denominazione. Questo è il movimento che condurrà un popolo alla vera Terra Promessa, che farà sì che il mondo esclami: «Che cosa ha fatto Dio!»

Sceglierai oggi di far parte di questo movimento?

Altri eventi significativi del 1844

Non è una coincidenza che il 1844 sia stato segnato da molti eventi sconvolgenti, non solo nella chiesa ma nel mondo. Eccone alcuni altri che si aggiungono all’invenzione di Morse:
Karl Marx scrive I manoscritti economico-filosofici del 1844, che costituiscono le fondamenta del Manifesto del Partito Comunista.
Charles Darwin completa il suo “Saggio” sulla selezione naturale, il primo dei suoi principali manoscritti a sostenere la teoria dell’evoluzione.
Nasce il filosofo tedesco Friedrich Nietzsche, che in seguito avrebbe insegnato che «Dio è morto».
Charles Goodyear ottiene il brevetto per la vulcanizzazione, un processo per rafforzare la gomma, trasformando il mondo industriale.
Viene approvato l’Editto di tolleranza, il catalizzatore grazie al quale agli ebrei fu permesso di reinsediarsi in Terra Santa. Circa 100 anni dopo, Israele viene fondato come nazione indipendente.
Il Codex Sinaiticus (Bibbia del Sinai), la più antica Bibbia manoscritta al mondo, viene scoperto nel monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai in Egitto da Constantin von Tischendorf.

Ascesa dei movimenti religiosi contraffatti

Il profeta persiano Báb inizia a predicare, gettando le basi della fede bahá’í, che si fonda in parte sulle profezie contenute in Daniele 8 e 9.
Joseph Smith, fondatore del mormonismo, viene ucciso. Brigham Young, il loro successivo presidente, guida i seguaci nel Territorio dello Utah e costituisce la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che col tempo si trasforma in un movimento mondiale.
John Nelson Darby introduce il dispensazionalismo moderno e il futurismo. Questa teologia del “rapimento segreto” pre-tribolazione è diventata la visione dominante della profezia tra i carismatici e gli evangelici.

Contributori chiave nella restaurazione della verità

Rachel Oakes Preston (1809–1868) era una battista del settimo giorno che convinse un gruppo di milleriti avventisti ad accettare il sabato, invece della domenica, come giorno di riposo.
Nel marzo 1844, Frederick Wheeler (1811–1910) tenne il primo sermone ascoltato dai primi credenti avventisti riguardo alla verità del sabato del settimo giorno. Nel 1845, lui (e molti altri) convinsero Joseph Bates a seguire anch’egli il sabato.
Joseph Bates, un capitano di mare, ebbe una vita movimentata. In seguito divenne un convinto sostenitore dell’abolizionismo e della riforma sanitaria, avendo assistito alle abitudini dissolute dei suoi marinai. Lui stesso non faceva uso di alcol, tabacco o caffeina e divenne anche vegetariano.
La Chiesa avventista ereditò la credenza nell’immortalità condizionata dal movimento millerita, in particolare da George Storrs, uno dei suoi leader più influenti e predicatore metodista.
Hiram Edson (1806–1882) apprese la verità riguardo al santuario in cielo.
Ellen G. White ebbe la sua prima visione nel 1844.

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